Joseph Grandet

“ Il n'est pas possible qu'un seul homme soit appliqué à tant de choses tout à la fois, sans que sa santé en soit altérée. Si l'esprit est prompt, la chair est infirme; il arrive pour l'ordinaire qu'elle succombe sous le poids du travail. En un mot, il paraît, comme disait un grand serviteur de Dieu, que Dieu prend plaisir à détruire l'ouvrier en faisant son ouvrage. C'était une espèce de miracle que M. Crestey ne fût pas plus tôt accablé de toutes les affaires que lui fournissait la conduite d'une grande paroisse, d'un collège, d'un séminaire et de tant de communautés religieuses. ”

“ Sur ce principe M. Crestey ne voulait point que les personnes tentées contre la pureté fissent de grands efforts pour y résister ; il voulait seulement qu'elles tournassent doucement leur cœur vers Dieu, en faisant des actes d'amour. La violence qu'on se fait, disait-il, enfonce encore plus avant la pensée mauvaise dans le cœur et dans l'imagination : un chien qui aboie ne court jamais plus vite après un passant pour le mordre que quand il s'opiniâtre à lui résister et à lui jeter des pierres ; lorsqu'on le méprise, sans le regarder et sans crier après lui, il se retire tout confus. ”

“ La divine Providence nous fait prêcher deux fois par jour; elle nous occupe le reste du temps, nous donnant plus de force que jamais. Dieu seul, dans l'union de Jésus-Christ : en vérité, c'est tout ce que j'ai à dire, car dans toutes sortes de lieux, dans toutes les différences des temps je vois qu'à proprement parler il n'y a que Dieu seul. Je ne trouve que Dieu seul partout. Je vois qu'il est le grand tout, je vois que les créatures ne sont rien : c'est ce qui fait que c'est tout ce que je puis dire. ”

“ En vérité nous n'avons de foi, de religion et de vertu qu'en apparence. Soumettons-nous à ses ordres adorables et obéissons fidèlement aux peines générales et particulières, parce qu'il est bon, juste et infiniment miséricordieux et sage. Toutes les maladies, peines, croix, etc., de cette vie ne sont rien en comparaison de la gloire incompréhensible qui nous est préparée : nous sommes abattus par les soins de la vie et par mille peines. Hé bien ! ne les méritons-nous pas bien pour nos péchés ? Dieu ne veut-il pas que nous les souffrions pour sa gloire? ”

“ La malice des démons, leurs finesses, leurs rages, leurs continuels combats sont terribles. Ses tentations de blasphème, de sacrilège, de désespoir, de présomption et d'impureté sont ordinaires et très ennuyeuses. Personne ne s'en peut défendre sans une vie innocente, sans une protection spéciale de Dieu et l'intercession de la Sainte Vierge, mais surtout une grande fidélité à la grâce et à l'obéissance. Je vous prie de redoubler vos prières et celles des gens de bien pour cette pauvre âme. Ah que la servitude du démon est cruelle, inconcevable et subtile ! ”

“ M. Crestey était si persuadé de ces grandes vérités, qu'il avait une souveraine religion et un très grand respect pour le sacerdoce dont il était honoré ; en sorte qu'il faisait toutes ses prières, comme l'homme de Dieu, avec une ferveur et un recueillement admirables : il offrait tous les jours le sacrifice de la sainte Messe avec tant de dévotion, qu'il en inspirait à tous ceux qui y assistaient. ”

“ CHAPITRE SECOND
De sa Religion envers Dieu.
Le Verbe éternel n'étant descendu du ciel en terre que pour y établir la religion de son Père, il s'en est fait le Religieux et l'Adorateur lui-même ; car il a été, dit saint Grégoire de Nysse, mixtus adorator, un adorateur mixte ; puisqu'en lui l'homme qui adorait et le Dieu qui était adoré n'étaient qu'une même personne ; et c'est en cela que la religion chrétienne est la plus sainte, la plus parfaite et la plus excellente qui pût jamais être : tout s'y fait d'une manière digne de Dieu, digne Deo. ”

“ Mais, quoique la semence de la parole de Dieu soit répandue avec abondance dans une terre cultivée, ce que Notre-Seigneur a dit dans l'Évangile ne laisse pas d'arriver : il en tombe une partie sur les grands chemins, où elle est foulée aux pieds, ou sur des cœurs endurcis comme la pierre, qui ne la font point germer, ou sur des âmes embarrassées dans les affaires du siècle, qui la suffoquent après qu'elle a germé, ou bien enfin l'amour-propre, ingénieux à nous cacher nos propres défauts, fait qu'on ne s'applique jamais les vérités qu'on entend aux sermons. ”

“ M. Grandet n'a pas été seulement l'honneur du clergé angevin par ses vertus, sa science et ses écrits, mais, de plus, il a vraiment organisé dans notre Anjou l'œuvre capitale de la formation des clercs, telle qu'elle existe aujourd'hui, telle qu'elle existera longtemps encore. S'il n'a pas fondé le Grand-Séminaire, il a assuré son existence et l'a enrichi; il a établi le Petit-Séminaire; il a fait ouvrir des collèges ; il a introduit dans le diocèse les retraites ecclésiastiques ; bref, il a été un des grands ouvriers de la réforme du clergé angevin au xviie siècle. ”

“ M. Crestey fonde l'hôpital de Barenton.
Plus les saints approchent de leur fin, plus ils avancent dans la vertu et cherchent le moyen de procurer la gloire de Dieu et la sanctification du prochain ; leurs lumières sont plus vives et plus pures, leurs mouvements vers le bien plus actifs, et leurs œuvres plus parfaites. M. Crestey était de ce caractère, et on peut dire de lui ce que saint Jean l'évangéliste a dit du Sauveur, que, quoiqu'il eût beaucoup aimé ses disciples pendant sa vie, il leur donna encore des marques plus tendres de son amour avant sa mort. ”

“ Je proteste à mon Dieu que je déteste tous mes péchés et que j'y renonce de cœur et d'affection et que je n'en veux jamais commettre, par sa sainte grâce, sans laquelle je ne puis rien, lui offrant le sang et les mérites de Jésus, mon aimable Rédempteur, et tout ce qu'il y a de sacré au Ciel et sur la terre, et cela pour réparation de mes maudits péchés, à sa divine justice, renonçant pour toute ma vie et par conséquent, pour ma dernière maladie et ma mort, à Satan, à ses suggestions et tentations, de quelque caractère qu'elles soient et puissent être ”

“ Les pauvres que vous visitez et que vous servez sont les membres de son Fils qui lui sont très chers; ainsi, en servant le Fils, vous servez la Mère.
Ne vous attristez point d'être accablé de distractions dans la récitation de votre bréviaire, dans vos prières et dans vos méditations. Quand vous vous êtes affermi dans la connaissance de votre néant et de la présence infinie de la majesté de Dieu Père, Fils, et Saint-Esprit, méprisezles, ne vous en confessez pas même, étant involontaires et contre votre gré ; mais élevez doucement votre cœur à Dieu et demeurez en repos. ”

“ Ses décisions ont fait de vives impressions, même depuis sa mort, sur les esprits de ceux qui les lui avaient demandées pendant sa vie. Un prêtre, plusieurs années après la mort de ce bon directeur, était chancelant sur un parti de piété que quelques personnes de grandes vertu voulaient lui faire prendre. Un soir, tout pensif, il lui vint en esprit : « A quoi bon tant me troubler ; la chose n'estelle pas décidée? » Ce que M. Crestey lui avait dit autre-
fois, de ne penser plus à ce parti, calma son esprit, et il lui sembla que ce sage directeur lui donnait encore ses lumières après sa mort. ”

“ Comme Dieu est un être infini, souverain, indépendant sans égal, et qu'il a un domaine absolu sur toutes les créatures, son culte est à part et n'a rien de commun avec celui de tous les Saints, qui ne sont que ses créatures. Mais aussi comme la divine Marie a une excellence très distinguée, à cause de sa dignité de Mère de Dieu, qui la rend supérieure à tous les autres Saints, et qu'en cette qualité elle ne reconnaît que Dieu au-dessus d'elle, son culte doit aussi être particulier et plus grand que celui que l'on rend à tous les justes qui sont dans la gloire. ”

“ « Mon rhumatisme me laisse toujours traîner une vie languissante et l'année nouvelle m'a fait retrancher tous mes embarras et renoncer aux voyages et aux soins des communautés, pour ne m'occuper plus que de Dieu seul et me préparer à la mort. Dieu m'a donné cette devise : Mourir à tout être créé et ne vivre uniquement que pour Dieu. Demandez-lui bien, mon fidèle ami, cette grande grâce pour moi. »
Pour cet effet il fit deux testaments, l'un qu'on peut appeler son testament temporel et l'autre spirituel. ”

“ On voyait les personnes se lever
de ses pieds si pénétrées de Dieu que, volontiers, elles auraient souffert les choses les plus pénibles à la nature, et bien résolues de travailler à leur salut à quelque prix que ce fût.
Il disait quelquefois qu'il ne pouvait plus aller nulle part, qu'il était accablé de monde. Sa douceur lui attirait tous les pauvres pécheurs, même les huguenots, dont plusieurs, par ses soins, firent abjuration de l'hérésie avec toutes les cérémonies de l'église.
Dieu avait donné à M. Dubois une grâce particulière pour la conduite des âmes et le discernement des vocations. ”

“ Celui qui n'a point de zèle n'a point d'amour, dit saint Augustin : Qui non zelat non amat. Ainsi M. Crestey, qui avait un grand amour pour Dieu, avait par conséquent un zèle extrême pour le salut du prochain, parce qu'il savait que gagner une âme à Dieu, c'est dilater et étendre son Royaume, c'est rendre le sang de Jésus-Christ efficace, c'est en faire l'application, c'est accomplir ce qui manque à sa passion; en un mot, c'est accomplir les desseins de Dieu pour la conversion des pécheurs. ”

“ Car il n'était pas possible que Dieu fût adoré par un plus grand Sacrifice, par une plus excellente Victime, ni par un Prêtre plus saint, puisque la victime qui lui a été offerte sur la croix, et qui l'est encore tous les jours sur nos autels, puisque le prêtre qui l'immole, et le Dieu auquel s'offre ce sacrifice, est le Fils de Dieu même ; mais le dessein du Verbe, en s'incarnant, a été de substituer en sa place des adorateurs en esprit et en vérité et des religieux parfaits, qui rendissent des honneurs et des hommages semblables aux siens à Dieu son Père jusqu'à la fin du monde ”

“ Un saint abandon à Dieu, tant pour la prospérité que pour l'adversité, est l'unique point de la perfection, parce que l'accomplissement de la volonté de Dieu s'y trouve, et c'est le paradis commencé en terre. Je ne puis plus voir Notre-Seigneur tant offensé et je lui demande la grâce, si c'est sa volonté, de me retirer d'ici par la mort, ou par une retraite en quelque lieu pour y faire pénitence. ”

“ Après qu'il fut prêtre, il redoubla ses austérités et exerça une sainte cruauté contre son corps d'une manière impitoyable. Il ne couchait que sur un banc, dans l'église, où il était presque toujours en prières. A la pointe du jour, il disait avec un clerc, ses matines, les sept psaumes, les graduels, l'office des morts, et disait ensuite la messe, où il versait ordinairement une grande abondance de larmes. Il avait aussi ses heures pour dire l'office de Notre-Dame. Quelquefois le démon, pour le détourner de l'attention à ses prières, faisait d'horribles tintamarres. ”

“ Il ne suffit pas de n'être point contre cette sainte Mère, il faut s'opposer généreusement à ses ennemis. Tous les chrétiens sont unis avec Jésus-Christ par la foi, par l'espérance et par la charité, particulièrement les pasteurs de son Église, qui doivent s'appliquer en sa vertu et en son zèle à combattre fortement tout ce qui peut être contraire à la pureté de sa doctrine et cela sans aucun respect humain et sans réserve. Ceux qui voient une maison en feu, à quelque heure de la nuit que l'incendie arrive, ne crient-ils pas partout au feu ? ”

“ M. Crestey est nommé à la cure du Menil-Imbert. — Il l'accepte avec peine.
Notre saint prêtre, voyant les bénédictions abondantes que Dieu répandait sur son collège à Trun et sur ses travaux pour la conversion des pécheurs, ne pensait point à en sortir. Son unique application était de remercier Dieu de tant de grâces, dont sa bonté seule était la source. Il s'appliquait à continuer le bien qu'il faisait, en le rendant stable et permanent. La pensée d'être curé était tout à fait éloignée de son esprit et de son cœur ; et jamais on n'a vu agir un prêtre avec plus de désintéressement que lui. ”

“ La nature et le démon ne veulent point entendre ces saintes pratiques; mais le Saint-Esprit les conseille à ses prédestinés. Plût à Dieu que nous fussions si bien anéantis en tout notre être, nos actions et nos paroles, qu'il n'y eût que le Saint-Esprit qui nous gouvernât et qui en fût le premier et le principal mobile ; alors nous dirions : « Je vis, mais ce n'est pas moi qui vis, c'est Jésus-Christ, par son divin Esprit qui vit en moi. » ”

“ « Si l'on savait ce que c'est que Dieu, on prendrait bien garde de commettre aucun péché, quelque léger qu'il fût. »
Ceux qui l'ont bien connu ont assuré ne lui avoir jamais vu commettre aucune imperfection, ni impatience, ni mécontentement, dans tous les événements de sa vie.
Son union à Dieu était si grande que nul événement ne parvenait à le troubler. Il demandait souvent comment on pouvait s'inquiéter, puisque Dieu nous porte toujours entre ses bras et que Notre-Seigneur Jésus-Christ est mort pour nous mériter une infinité de grâces. ”

“ Mon Dieu, quand serons-nous parfaitement abandonnés à la divine Providence? et quand serons-nous fidèles à exécuter ses ordres en tout?
6. Amour, amour, amour, ce doit être là notre désir et général et particulier, pour le temps et pour l'éternité : je prie Dieu de tout mon cœur de nous le donner dans sa pensée.
7. En vérité il y a bien des misères partout, peu de vertu solide et presque point de prêtres, de religieux, de religieuses et de chrétiens qui vivent d'une vie véritablement spirituelle; mais quasi tous vivent ou sensuellement, ou naturellement, ou raisonnablement1. ”