Dubois

“ UNE FILLE DU RÉGENT. 244
Et saluant de nouveau, il se précipita hors de la serre.
— Par ici, dit Dubois. Vous êtes tellement défait, qu'on croirait que vous venez réellement d'assassiner quelqu'un, et que l'on vous arrêterait. Traversez ce bosquet; au bout vous trouverez une allée qui vous conduira à la porte de la rue.
—Oh ! merci. Vous comprenez que tout retard...
— Certainement, peut être fatal. C'est pourquoi, ajouta-t-il tout bas, je vous indique le plus long. Allez.
Gaston sortit. Dubois le suivit quelque temps des yeux ; puis, lorsqu'il eut disparu, il se retourna vers le duc. ”

“ Déjà, Dubois, attiré par le timbre de voix bien connu, sortait de sa tente, et lorsqu’il apprit le bonheur qui lui était venu littéralement pendant son sommeil, sans prendre le temps de ceindre son épée, il courut vers son idole. La duchesse fit un grand effort pour sauvegarder sa dignité, mais quand le capitaine parut et se jeta, avec un cri d’extase, à ses pieds, oubliant tout, elle l’attira contre son cœur, le serra passionnément dans ses bras, et, parmi des éclats de rire, le couvrit de larmes et de baisers. ”

“ A ces mots, l'empereur quitte, le bain et il a hâte de retourner auprès de sa femme.
— Dubois, lui dit-il, un homme comme vous est impardonnable de perdre la tète dans un moment comme celui-ci. Il n'y a rien qui doive vous troubler. Faites comme pour la femme d'un de mes grenadiers.
Que d'autre ! la nature n'a pas deux lois. Vous n'avez rien à craindre ; aucun reproche ne peut atteindre un praticien tel que vous.
Dubois ne lui dissimule pas qu'il va y avoir un grand danger à courir, soit pour la mère, soit pour l'enfant. ”

“ Dubois est mort; tout en vomissant le poison inoculé dans ses veines, il invoquait le pardon du juge suprême des consciences.
Monseigneur le comte d'Artois vit; et le poignard de Dubois n'a point atteint ce coeur royal, trésor de bonté , cette tête si chère , sanctuaire de doctrines saines, ce prince si noble , si loyal, qui sait
qu'il est de ces forfaits
Que le courroux des Dieux ne pardonne jamais. ”

“ Dubois est né en 1817 à Fleurbaix, dans ce beau pays de l'Alleu, où la végétation est si puissante, où les verts des arbres offrent des tons si intenses et si sombres. Observateur dès son jeune âge, il regardait, il étudiait : et dans l'esprit de l'enfant se gravait le souvenir de ces beautés que la nature livrait à son admiration, et qu'il ne devait jamais oublier. ”

“ « Quelque objet, madame, que je puisse avoir dans mon voyage, rien ne m’y peut tant toucher que d’être encore une fois à vos pieds avant de mourir ; mais il ne faut pas qu’il vous en coûte la peine de venir à Londres, et je m’empresserai d’aller vous chercher, dès que les affaires dont je suis chargé me le permettront. » Partisan des Anglais et de leur solide esprit, nous l’avons vu, Dubois appréciait aussi la supériorité de l’Angleterre par un côté moins politique : « il n’y a aucun pays dans le monde, disait-il un jour à Noce, où il se voie autant de jolies femmes que dans celui-là. » ”

“ Il y a vingt ans que je connais le père Dubois, et tel que vous le voyez aujourd'hui, il était, il y a vingt années, un peu moins gris sur les tempes, peut-être, mais pas moins carré d'épaules, pas moins fort de poigne et pas moins ardent au travail. Fort comme un lion, il était doux comme un agneau ; mais dam ! il no fallait pas cependant qu'on lui tondit la laine sur le dos. Le père Dubois pratiquait en bon chrétien sa religion, il allait le dimanche à la messe et ne s'en cachait pas, il ne travaillait pas les jours consacrés au Seigneur ”

“ L'aimable Dubois, animée de cette piété filiale qui mène droit à l'héroïsme, entreprend de sauver son père, à quelque prix que ce soit ; le pouvoir de ses charmes, que l'intérêt et le malheur rendent encore plus touchants, lui assure un triomphe facile : elle part, et se résigne à son sort. ”

“ Ajoutez à cela une verve facile, de la chaleur dans la discussion, un geste à la Mirabeau, une pause qu’il sait adopter aux circonstances, et vous aurez le portrait de George Dubois à l’âge de 21 ans.
Son confrère et son ami, Mélas Vincent, n’a rien de bien distingué, si ce n’est une main potelée et bien faite. Il est trapu, court, bien pris pour être un squatteur ou un coureur des bois. Ses sourcils noirs se joignent à la racine du nez qui est large et épaté, signe d’une nature sauvage dans ses emportements, passionné dans ses entreprises. Il est intelligent : trop peut être. ”

“ Si je n’avais pas entendu M. Dubois causer avec mon père, dont il ne partageait les opinions sur aucun sujet, si je ne l’avais pas vu rendre ses devoirs à ma mère, qui était trop simple et trop timide pour encourager les belles manières, je n’aurais pas l’idée du point de perfection auquel un galant homme peut porter le bon ton, la réserve et la politesse. Issu de gros bourgeois de Paris, avocats, magistrats sous l’ancien régime, M. Dubois tenait par son éducation à la vieille société française. ”

“ Dubois était trop avisé pour risquer de se perdre auprès du régent, et de donner une telle prise contre lui à l’acharnement de ses ennemis par une faiblesse dont le secret eût certainement transpiré. Vieux et malade, sa vraie ambition, dans ce déclin trop visible et pendant ce peu de jours qui lui sent mesurés, ce n’est pas l’argent, c’est le pouvoir. ”

“ Dans sa guerre contre Huxelles, Dubois se donne tous les mérites, comme il a tous les droits : scrupuleux observateur des formes, il reçoit avec déférence les ordres du ministre, fait appel « à la supériorité de ses lumières, et l’invoque comme un dévot son saint patron ; » il prie le commis Pecquet de lui montrer le droit chemin du cœur et de l’estime « de ce grand homme, » affirmant qu’un seul mot d’éloge accordé par un tel connaisseur « est un opium souverain pour tous ses maux. » ”

“ L’histoire de la vénalité de Dubois, recueillie plus tard par Saint-Simon, qui n’y croyait pas en 1718, puisqu’il soutenait la même politique, est de ce temps-là probablement, et vient d’une source espagnole ; quelques lettres écrites de Paris à Dubois nous semblent y faire allusion. « Vous seriez surpris, monsieur, combien on crie ici contre la négociation ; je vous plains toutes les fois que j’entends les choses étonnantes qu’on en dit. Prenez bien garde aux engagemens que vous prendrez ; rien ne saurait être pour vous d’une aussi grande conséquence. » ”

“ A sept heures, Dubois, éperdu, se fait annoncer. Il entre pâle comme la mort. « Eh bien ! lui crie l'Empereur, est-ce qu'elle est morte ? Car, a-t-il raconté plus tard, comme je suis habitué aux grands événements, ce n'est pas dans le moment où on me les annonce qu'ils me font de l'effet ; on viendrait me dire je ne sais quoi que je n'éprouverais rien, ce n'est qu'une heure après que je ressens le mal. » Dubois répond que l'Impératrice n'est pas morte, mais que les eaux ont crevé, ce qui n'arrive pas dans mille cas, que c'est affreux pour lui que ce soit justement ici. ”

“ Or, à trop souvent juger les méfaits d’autrui, on se déforme la conscience, et tel était le cas de cet inlassable fournisseur de prisons. Spécialiste du crime, Dubois soupçonnait partout des criminels, — dangereux état d’âme pour un chef de police ! Avisé, d’ailleurs, et perspicace. Sans être un grand génie, il avait tout le génie de son emploi : la finesse et la divination. Ce long museau de fouine savait éventer à merveille, découvrir à souhait, et le Premier Consul avait pu l’admirer à l’œuvre, lors de l’attentat du 3 nivôse. ”

“ Dubois eut le mérite de discerner l’unique chance favorable et de la saisir. Il attaqua le roi par l’intérêt dynastique, et s’efforça de changer en sentimens de confiance et d’estime ses préventions contre le régent. Tout son travail porta sur ce point ; il fit jouer selon cette vue les ressorts de son intrigue, appliquant à la guerre diplomatique ce grand principe des stratégistes en galanterie : celui qui a le cœur a tout. Il gagne le cœur du roi, et par ce coup de maître frappe d’impuissance ses adversaires. ”

“ Dubois avait de l’esprit, dit Saint-Simon, qui pourtant ne le ménage guère ; il avait « assez de lettres, d’histoire et de lecture, beaucoup de monde, force envie de plaire et de s’insinuer, » tous les dehors, sinon tout le vertueux de l’honnête homme. Son humeur gaillarde, ses libres saillies réussissaient fort dans la meilleure société d’Angleterre, et lui-même faisait profession d’aimer cette nation un peu rude, mais sensée et vigoureuse. Il écrivait un jour à l’abbé de Saint-Pierre : « Je suis ici parmi les plus solides esprits qu’il y ait au monde, je veux dire les Anglais. » ”

“ Ma chère maman racontait, peut-être avec quelque orgueil maternel, ma course dans les gouttières en compagnie de M. Debas auquel elle ne pardonna jamais. Mon parrain m’appelait ironiquement chasseur de papegauts ; M. Dubois [1] lui-même, tout grave qu’il était, souriait presque en entendant conter une si étrange aventure et faisait cette remarque qu’avec son habit vert, sa grosse tête, son cou épais et court, sa vaste poitrine, ses formes trapues, son air rébarbatif, le perroquet amazone sur son perchoir offre assez le profil de Napoléon à bord du Northumberland. ”

“ J'invite monsieur le marquis à souper dans ma petite maison, avec une douzaine de mauvais sujets et de femmes charmantes! vous y envoyez Dubois....
—Comment! Dubois? demanda le régent.
—Sans doute; il faut bien quelqu'un qui nous conserve sa tête. Comme Dubois ne peut pas boire, et pour cause, il se chargera de faire boire le marquis; et quand tout le monde sera sous la table, il le démêlera au milieu de nous tous, il en fera ce qu'il voudra. Le reste regarde la marquise.
—Quand je vous le disais, marquise, reprit le régent en frappant dans ses mains, que Richelieu était de bon conseil! ”

“ Dubois souriait, le jeune homme comprit qu'il avait eu affaire à un faux La Jonquière, comme à un faux duc d'Olivarès.
— Non, dit Dubois, en s'adressant à Gaston, vous ne mourrez pas pour cela, Monsieur: seulement vous comprendrez qu'il y a des crimes auxquels le régent a le pouvoir, mais n'a pas le droit de pardonner. ”

“ M. Dubois parut fort en peine de mon indisposition ; il suivit ma chaise, et me reconduisit chez madame Duval.
Le sort de cet infortuné absorbe actuellement toute mon attention. Si malheureusement il persiste dans l’horrible dessein qu’il a formé, on l’en empêchera difficilement. Que ne puis-je approfondir la nature des maux auxquels il est livré ! Que ne puis-je apporter quelque soulagement à ses souffrances ! Je suis sûre, monsieur, que vous lui accorderez votre compassion. ”

“ J’ajoutai que je croyois que par caractère, et par capacité également démontrée par le double mariage et par les affaires du nord, le cardinal Dubois devoit être la boussole sur laquelle uniquement on se devoit régler ; qu’il avoit si profondément le système de l’Europe dans la tête, et l’art de combiner et d’en tirer les plus grands avantages, que c’étoit de lui et de ses lumières qu’on devoit attendre les ordres pour s’y conformer entièrement. ”

“ Si Dubois négligeait de répondre à ses amis, il n’oubliait pas leurs intérêts. Tout en négociant la quadruple alliance, il demandait au régent l’abbaye d’Euron pour l’auteur de la Paix perpétuelle.
Trop spirituel pour n’aimer pas les gens d’esprit, même un peu chimériques, on dirait qu’il a le pressentiment du rôle nouveau que le XVIIIe siècle réservait à la littérature. Au moment où Albéroni soulevait contre lui la légèreté parisienne, Dubois songeait à le combattre par le ridicule ”

“ De ce simple Dubois, trop simple, au gré de certains locataires facétieux et inoccupés, on eut vite fait cardinal Dubois.
— Cardinal Dubois, vous me réveillerez de bonne heure, demain matin... à dix heures et demie.
D’autres locataires, également facétieux, mais plus occupés, jugèrent que cardinal Dubois, c’était bien long et bien encombrant, pour un escalier aussi étroit. Ils se contentèrent donc d’appeler notre homme cardinal tout court.
— Cardinal ! mon café au lait, vite ! ”

“ Et Dubois a lâché le tan et Dubois ne voudrait plus être tanneur pour tout l'or du monde. Il se croit homme de lettres. Il laisse les autres écrire Poèmes anciens, Symboles et réalités ou encore Rafaello. Dubois a écrit Pierre l'arquebusier. Il l'a lu, il a dû lire Pierre l'arquebusier à Legrand; à moi il ne m'en a jamais tracé que la carcasse—et encore pour n'avoir pas l'air de me faire une impolitesse, mais au fond Dubois a un profond mépris pour mes intentions littéraires. ”

“ Dubois a fait de 25 à 30 fois son portrait — de 25 à 30 fois ! - et dans chacun il s'est peint tout entier. La tète haut portée qu'une chevelure et une barbe longue embroussaillent, la face longue et sèche, il apparaît sérieux et grave. Visage fermé, un peu énigmatique, qui n'est pas en tous cas, celui d'un homme heureux d'être au monde et riant à la vie. ”

“ Aussi la Dubois était-elle fort aimée. Sans parler des hommes qui trouvaient toujours chez elle une société assez bien choisie, et un cercle éblouissant de femmes jeunes et parées, les femmes étaient sûres d'y rencontrer toute la bienveillance qui pouvait assurer leurs premiers succès, et guider leurs premiers pas dans cette route si glissante, hélas ! ”

“ Je remets en place trop de bibelots sur la cheminée. Je reprends les pincettes des mains de Dubois au lieu de lui développer mes théories, et je tape sur le feu comme si j'avais aperçu tout d'un coup un vice dans sa construction, ce qui n'arrange pas les choses! Dubois a l'orgueil de ses feux. Il a même un secret à lui pour une pâte, un mouillé de cendres et de poussier qui fait croûte. Je casse cette croûte et je ne dis pas mes idées sur le théâtre. Je patauge.—Ah! je suis collé. Legrand peut se frotter les mains! ”

“ Et ce cher Dubois ? je ne le vois pas, dit le commandeur en s'efforçant de prendre une contenance superbe.
— Il va venir, monsieur, tanquillisez-vous, répondit le marquis; mais je conçois que vous regrettiez M. Dubois : c'est un causeur aimable, la mémoire toujours garnie d'une foule d'anecdotes charmantes, et qui sait singulièrement animer la conversation. ”