Rouvroy

“ « Tout cela, monsieur, assurez-vous-en bien et ne le laissez pas ignorer au régent, n’est que le chausse-pied, vous en verrez bien d’autres ; mais.... et.... car.... » Et d’autres mots coupés, comme une femme qui sait et qui se retient, et tout de suite se lève pour s’en aller. J’eus beau faire, je n’en pus rien tirer de plus. En passant la porte : « Il n’est pas temps encore, me dit-elle, mais je vous reverrai, mais ne vous endormez pas, ni M. le duc d’Orléans. » ”

“ À chose sans ressource il faut prendre son parti, et il se prend plus aisément et plus honnêtement quand la chose ne porte pas immédiatement comme le rang intermédiaire dont les bâtards n’eurent jamais de moi ni compliment ni la moindre apparence. J’avois donc pris ma résolution.
Dès que le roi fut à table, et qui m’avoit fort fixement regardé en passant, j’allai chez M. du Maine ; bien que l’heure fût un peu indue, les portes tombèrent devant moi, et je remarquai un homme surpris d’aise de ma visite, et qui vint au-devant de moi presque sur les airs, tout boiteux qu’il était. ”

“ Mon père, qui n’avoit jamais eu aucun commerce avec pas un d’eux, et qui étoit vif, prit feu, leur répondit tout net qu’il ne reconnoissoit ni lui ni elles ; que jamais il n’avoit ouï parler de cette parenté ; qu’il les défioit de la prouver ; et que partant il ne se mêleroit point de leurs affaires. Il ajouta que c’étoit bien assez qu’il ne dit mot au nom de Rouvroy et à la croix de ses armes qu’ils portoient, sans lui venir parler impudemment d’une fausse parenté. ”

“ Pour se rendre plus rare, il pria le roi de trouver bon qu’il allât à Anet d’un Marly à l’autre, et ne fut que deux jours à Versailles, qu’il coupa encore d’une nuit à Meudon, dont il voulut bien gratifier Monseigneur. Vendôme ne fut pas plutôt à Anet avec fort peu de gens choisis, que de l’un à l’autre la cour devint déserte, et le château et le village d’Anet remplis jusqu’aux toits. Monseigneur y fut chasser, les princes du sang, les ministres ; ce fut une mode dont chacun se piqua. ”

“ J’allai de là chez le roi et la reine qui me faisoient entrer tous les jours en tiers avec eux, depuis le retour de Lerma, pour me parler de la princesse, de chez laquelle je leur dis d’abord que j’en sortois. Cela leur fit prendre un air serein. Ils se hâtèrent de me demander comment je la trouvois. Après un peu de conversation sur le mal et les remèdes : « Vous ne savez pas tout, me dit le roi, il faut vous l’apprendre. Il y a deux glandes fort gonflées à la gorge, et voilà ce qui nous inquiète tant, car nous ne savons qu’en penser. » ”

“ Il épousa la seconde fille de M. et de Mme d’O ; c’étoit la faim et la soif ensemble. Mais il espéra tout du crédit de cette alliance par laquelle il vécut à la cour, et y attrapa des emplois à la guerre. D’O bien plus au duc du Maine et à Mme du Maine qu’au comte de Toulouse, mais à qui la prudence ne permettoit pas de se montrer, paya de ce gendre que sa gloire et sa sottise enrôlèrent contre les ducs sans rien apercevoir au delà, et qu’on se garda bien aussi de lui découvrir. Il se crut un homme principal de se voir en si belle compagnie, où il aboya des mieux en écho. ”

“ Ah ! je vous entends bien, » répliqua-t-il comme frappé de la foudre, et, redoublant « je vous entends bien, » il s’alla jeter sur un siège à l’autre bout du cabinet. Sûr à l’instant qu’il m’avoit en effet entendu, étourdi moi-même du grand coup que je venois de frapper, je me retournai un peu vers la muraille pour m’en remettre moi-même, et pour lui épargner l’embarras d’être regardé dans ces premiers moments. Le silence fut long ; je l’entendois se remuer impétueusement sur sa chaise, et j’attendois en peine par où la conversation reprendroit. ”

“ Je m’en tins là, suivant le conseil de M. de La Rochefoucauld. Je n’ajoutai aucune plainte ni des Lorrains ni de M. le Grand, et je me contentai de lui avoir donné, par le simple et véritable exposé du fait, un parfoit démenti. Le roi ne m’interrompit jamais d’un seul mot depuis que j’eus ouvert la bouche. Quand j’eus fini, il me répondit : « Cela est bien, monsieur, d’un air très-gracieux et content, il n’y a rien à cela, » en souriant avec un signe de tête comme je me retirois. ”

“ L’amour vous aveugle, monsieur, lui répondis-je, et vous fournit une délicatesse que je vous avoue que je ne crains pas de combattre, pourvu que, sur un point qui vous est si capital, vous veuillez bien m’écouter avec défiance de vous-même. Vous sentez que je veux faire de Mme d’Àrgenton le bouc émissaire de l’ancienne loi, et vous, vous vous en hérissez comme d’une proposition qui vous flétriroit. Je ne me défends pas que ce ne soit mon dessein, M. le maréchal sera notre juge. ”

“ Il y donnoit l’ordre à chacun pour la journée ; ainsi on savoit, à un demi-quart d’heure près, tout ce que le roi devoit faire. Tout ce monde sortoit ensuite. Il ne demeuroit que les bâtards, MM. de Montchevreuil et d’O, comme ayant été leurs gouverneurs, Mansart, et après lui d’Antin, qui tous entroient, non par la chambre mais par les derrières, et les valets intérieurs. C’étoit là leur bon temps aux uns et aux autres, et celui de raisonner sur les plans des jardins et des bâtiments, et cela duroit plus ou moins, selon que le roi avoit affaire. ”

“ Tout d’un coup le bonhomme, qui le voyoit faire, s’en va droit à lui, et clignant un œil avec un doigt dessous, qui étoit quelquefois son geste : « Monsieur, lui dit-il tout haut, je vous vois faire ici un manège avec tous ces messieurs, et depuis plusieurs jours, et ce n’est pas pour rien ; je connois ma cour et mes gens depuis longues années, on ne m’en fera pas accroire je vois bien où cela va ; » et avec des tours et des inflexions de voix, qui embarrassoient tout à fait M. le Prince, qui se défendoit comme il pouvoit. ”

“ Il se couvre et tous les grands. Alors La Roche, qui a une liste à la main, ouvre la porte opposée à celle par où le roi et sa cour est entrée, et appelle à haute voix le premier qui se trouve sur la liste. Celui-là entre, fait au roi une profonde révérence en entrant, une au milieu, puis se met à genoux devant le roi, excepté les prêtres qui ôtent leur calotte, et font une génuflexion en abordant le roi et en se retirant, et parlent debout, mais baissés. C’est le roi qui à leur génuflexion les fait relever : tout autre demeure et parle à genoux, jusqu’à ce qu’il se retire. ”

“ Il demanda au capitaine qui l’avoit mis où il le voyoit, qui répondit que c’étoit Louvois qui avoit passé par là. « Mais, reprit le roi, ne lui avez-vous pas dit que c’étoit moi qui vous avois placé ? — Oui, sire, » répondit le capitaine. Le roi piqué se tourne vers sa suite, et dit : « N’est-ce pas là le métier de Louvois ? Il se croit un grand homme de guerre et savoir tout ; » et tout de suite replaça le capitaine avec sa garde où il l’avoit mis le matin. C’étoit en effet sottise et insolence de Louvois, et le roi avoit dit vrai sur son compte. ”

“ Je serois bien fâché que vous eussiez si méchante opinion de moi, mais je vous prie de vous mettre en ma place, de peser l’état où je me trouve, tous les manquements de parole que j’ai essuyés là-dessus qui me jettent où nous voici. Je compte sur votre amitié ; me conseilleriez-vous de me perdre, et voyez-vous ceci passé un bout et une fin à l’établissement de M. du Maine auprès du roi ? Voilà ce qui me rend si ferme ; et si vous voulez bien peser ce qui peut vous paroître opiniâtreté vous trouverez que c’est nécessité. ”

“ Il se trouva présent lorsque Chamillart vint apporter au roi la nouvelle de l’investiture de cette place, et qu’il en lut la lettre. À la moitié Monseigneur s’en alla. Le roi le rappela pour entendre le reste. Il revint et l’entendit. La lecture achevée, il s’en alla encore, et sans avoir dit un seul mot. Entrant chez Mme la princesse de Conti, il y trouva Mme d’Espinoy, qui avoit des grands biens de ses enfants en Flandre, et qui avant ceci comptoit d’aller faire un tour à Lille. « Madame, lui dit-il en arrivant et en riant, comment feriez-vous à cette heure pour aller à Lille ? » ”

“ « Mon Dieu, Monseigneur, s’écria-t-elle, la belle mémoire que vous avez là ! C’est bien dommage qu’elle ne soit chargée que de pareilles choses ! » Il ne tint qu’à lui de sentir le reproche, mais il ne songea pas qu’il en pût profiter.
Malgré cette insensibilité, la cabale de Vendôme, dont il étoit environné et possédé, réussit auprès de lui dans toutes ses vues. Il loua fort un soir à son coucher M. le duc de Berry devant tout le monde ; il le fit encore d’autres fois, et jamais il ne fit mention en bien de Mgr le duc de Bourgogne. ”

“ Il voyoit peu à l’armée par lui-même, il s’en fiait à ses familiers que très souvent encore il n’en croyoit pas. Sa journée, dont il ne pouvoit troubler l’ordre ordinaire, ne lui permettoit guère de faire autrement. Sa saleté étoit extrême, il en tiroit vanité ; les sots le trouvoient un homme simple. Il étoit plein de chiens et de chiennes dans son lit qui y faisoient leurs petits à ses côtés. Lui-même ne s’y contraignoit de rien. Une de ses thèses étoit que tout le monde en usait de même, mais n’avoit pas la bonne foi d’en convenir comme lui. ”

“ Les frères étoient des imbéciles, le fils un enfant et un innocent, les deux autres filles trop folles ; et Chamillart se piquoit de mépriser tout et de compter sur le roi comme sur un appui qui ne pouvoit lui manquer. J’avois aussi souvent averti Mme Dreux du ressentiment de Mme la duchesse de Bourgogne ; elle lui en avoit reparlé. La princesse lui avoit fort froidement dit qu’il n’en étoit rien, et, faute de pouvoir mieux, l’autre s’en étoit contentée. Je l’avois pressée de forcer son père à parler au roi sur ces bruits de d’Antin. ”

“ C’étoit un homme de sac et de corde, d’autant plus dangereux qu’il avoit beaucoup d’esprit et de sens, fort avare, fort particulier, fort débauché, mais avec sobriété pour conserver sa santé. Il étoit grand chasseur, et jusqu’à ces derniers temps chez lui, fort seul avec les chiens de M. le duc d’Orléans. Il avoit, comme on l’a vu, empoisonné la première femme de Monsieur, avec le poison que le chevalier de Lorraine lui avoit envoyé de Rome, duquel il fut toute sa vie intime, et du maréchal de Villeroy. Je ne lui avois jamais parlé lorsqu’il vint à Marly. ”

“ Lorsque quelqu’un veut parler au roi tête à tête, et qu’il est bien connu, cela ne se refuse point, et après avoir été appelé, La Roche se tourne sans bouger vers les grands, et dit du même ton qu’il a appelé : « C’est une audience secrète. » Alors les grands se découvrent, passent promptement devant le roi avec une révérence, et se retirent par la porte par où ils sont entrés, dans la pièce voisine. Le capitaine des gardes tient cette porte, la tête un peu en dehors pour voir toujours le roi et celui qui lui parle, qui est seul dans la pièce où il ne reste personne que le roi et lui. ”

“ Elle vivoit depuis longtemps en France avec ses deux filles déjà fort grandes. Elles n’avoient aucun rang, n’alloient point à la cour, voyoient peu de monde et jamais Mme la Princesse qu’en particulier. Elles ne laissoient pas d’avoir usurpé peu à peu de marcher avec deux carrosses, force livrée, et un faste qui ne leur convenoit point à Paris. Avec ce cortège, elle rencontra Mme de Bouillon dans les rues, à qui les gens de l’Allemande firent quitter son chemin, et la firent ranger avec une grande hauteur. Ce fut quelque temps après le mariage de M. du Maine. ”

“ Le roi entendit la messe à Saint-Cloud, et sur les huit heures du matin, Monsieur étant sans aucune espérance, Mme de Maintenon et Mme la duchesse de Bourgogne l’engagèrent de n’y pas demeurer davantage, et revinrent avec lui dans son carrosse. Comme il alloit partir et qu’il faisoit quelques amitiés à M. de Chartres, en pleurant fort tous deux, ce jeune prince sut profiter du moment. « Eh ! sire, que deviendrai-je ? lui dit-il en lui embrassant les cuisses ; je perds Monsieur, et je sais que vous ne m’aimez point. » ”

“ Et son frère, me répondit-il, c’est toujours la même chanson. Mais il s’est coupé à force de dire, et je vois bien qu’ils s’entendent tous comme larrons en foire, car tantôt il dit, comme à vous, que c’est un enfant et un étourdi, qui fait tout à sa tête sans consulter, et dont il ne peut répondre, et quand je l’ai pressé sur l’établissement, et si en ce cas-là il reviendroit et si on y pourroit compter, il lui est échappé qu’il en répondroit alors, et s’en faisoit fort et son affaire. Je lui ai serré le bouton et fait remarquer la différence de ce qu’il me disoit. Cela l’a embarrassé ”

“ En particulier, elle sautoit au cou du roi à toute heure, se mettoit sur ses genoux, le tourmentoit de toutes sortes de badinages, visitoit ses papiers, ouvroit et lisoit ses lettres en sa présence, quelquefois malgré lui, et en usait de même avec Mme de Maintenon. Dans cette extrême liberté, jamais rien ne lui échappa : contre personne ; gracieuse à tous et parant même les coups, toutes les fois qu’elle le pouvoit, attentive aux domestiques intérieurs du roi, n’en dédaignant pas les moindres ; bonne aux siens et vivant avec ses dames comme une amie, et en toute liberté, vieilles et jeunes ”

“ Le roi en demeura éloigné de son neveu ; et Monseigneur, qui n’en revint jamais, le lui fit sentir non seulement en toute occasion, mais jusque dans la vie ordinaire, d’une façon très mortifiante. La cour en étoit témoin à tous moments et voyoit le roi sec avec son neveu, et l’air contraint avec lui. Cela ne rapprocha pas le monde de ce prince, dont le malaise et la contrainte, après quelque temps d’une conduite un peu plus mesurée, l’entraîna plus que jamais à Paris par la liberté qu’il ne trouvoit point ailleurs, et [pour] s’étourdir par la débauche. ”