Duc de Berry

“ Mais je me hâte d'arriver à cette époque éclatante qui rendit le duc de Berry encore plus précieux aux Français, et dont le souvenir augmente aujourd'hui nos douleurs. La patrie attendait depuis long-temps que le bonheur de ses enfants fût assuré par la naissance d'un prince qui devînt pour elle le gage d'une longue postérité de rois. Le Duc se rendit enfin à ses voeux, et bientôt son union conclue avec une jeune princesse, que les liens du sang rendaient déjà chère à nos coeurs, remplit; toute la nation de joie et d'espérance. ”

“ En effet, si monsieur le duc de Berry avait vécu, il n’aurait été Monsieur qu’à l’avènement de son frère à la couronne. Mais la prétention de madame la duchesse de Berry avait une origine plus politique. ”

“ Avec combien de joie je montrerai le revers de la médaille.
Monsieur le duc de Berry avait beaucoup d’esprit naturel, il était aimable, gai, bon enfant. Il contait d’une manière charmante : c’était un véritable talent, il le savait et, quoique prince, il attendait naturellement des occasions sans les chercher. Son cœur était excellent : il était libéral, généreux, et pourtant rangé. Avec un revenu fort médiocre, qu’il recevait du gouvernement anglais, et des goûts dispendieux, il n’a jamais fait un sol de dettes. ”

“ La gloire du duc de Berry et de ses fidèles compagnons, sera donc encore ensevelie long-temps pour nous, au milieu des malheurs, qui,
pour d'autres, en ont relevé l'éclat. Mais, s'il ne nous a pas été donné à
tous de voir combattre le plus vaillant des princes; si tous nous ne pouvons apprécier ses qualités guerrières, du moins il n'est personne qui n'ait connu la bonté de son coeur, et par là seul, il nous est impossible de ne pas lui accorder d'éternels regrets. ”

“ On ne peut nier qu’il n’y eût de la générosité dans cette joie d’un succès hostile à tous ses intérêts personnels. Monsieur le duc de Berry était le seul des princes de sa Maison qui éprouvât cet amour de la patrie. Seul aussi il avait le goût des arts qu’il cultivait avec assez de succès. Malgré ses travers, il était honnête homme. ”

“ Depuis la mort de monsieur le duc de Berry, madame la duchesse de Berry était établie aux Tuileries, dans l’appartement que le prince y avait conservé et où il avait l’habitude de tenir sa cour les jours de réception. Madame la duchesse de Berry s’est souvent repentie de n’avoir pas continué, dès le premier moment de son veuvage, l’indépendance d’un établissement séparé, car elle n’a plus obtenu la permission d’habiter l’Élysée. ”

“ Le duc de Berry avait fait ses preuves à l'Armée de Condé, et il avait, pour le métier des armes, une passion qui s'était manifestée dès ses jeunes années. Sa réputation justifiée de courage et de bravoure l'avait fait comparer fréquemment à son aïeul Henri IV et lui avait valu dans l'armée, où les souvenirs napoléoniens étaient restés si vivaces, une certaine popularité que ses allures militaires, sa rondeur familière et quelques mots heureux lancés avec à-propos, étaient venus promptement accroitre. Un jour, en passant une revue, il entend quelques cris de « Vive l'Empereur! » ”

“ « Braves soldats, leur dit-il, je suis le duc de Berry. Vous êtes le premier régiment français que je rencontre, je suis heureux de me trouver au milieu de vous. Je viens, au nom du Roi, mon oncle, recevoir votre serment de fidélité. Jurons ensemble et crions vive le Roi ! » Les soldats répondent à cet appel. Une seule voix fait entendre le cri de vive l'empereur ! « Ce n'est rien, c'est le reste d'une vieille habitude; répétons encore vive le Roi! » ”

“ Lorsque quelques mois plus tard les Bourbons furent rendus à la France, le duc de Berry, qui depuis deux mois était à Jersey, attendant une occasion favorable, se rendit Abord de l'Euretas, et débarqua le 13 à Cherbourg. En mettant le pied sur le sol Français, le Prince répondit aux félicitations des officiers de terre et de mer qui l'entouraient , par ces mots accompagnés de larmes :, « Chère France ! en te revoyant, mon coeur, est plein des plus doux sentimens : nous n'apportons que l'oubli du passé, la paix et le désir du bonheur des Français! » ”

“ La duchesse de Berry n'eut peut-être pas dans son existence, remplie par tant de vicissitudes, une année aussi calme et aussi heureuse que 1819. Ce fut comme une éclaircie dans le ciel chargé de nuages. L'aimable jeune femme jouissait en paix de son bonheur domestique, vivant pour son mari, pour les arts, pour la charité. A Palerme, elle s'était reproché de n'avoir point.assez cultivé les talents d'agrément. A l'Elysée, elle prit des leçons. Le duc de Berry aimait la musique, elle voulut être bonne musicienne ; il avait une belle galerie de tableaux, elle voulut pouvoir les apprécier. ”

“ Monseigneur le duc de Berry s'étonnait de trouver un pays qui ressemblait bien peu à celui que croyaient avoir peint Voltaire et de Lolme; pays moderne assis sur des fondements gothiques, et dont les libertés constitutionnelles reposent sur des lois féodales.
Monseigneur le duc de Berry entreprit quelques voyages dans l'intérieur de l'Angleterre pour mettre a profit son exil. Il vit les prodiges de Manchester et de Birmingham; il s'émerveilla plus qu'il ne fut enthousiasmé de ces grands miracles qui font de petites choses, de ces machines qui créent des bras et tuent des intelligences ”

“ Le duc de Berry, mort jeune, d’ailleurs, n’avait ni la capacité, ni l’énergie nécessaires pour lutter contre un adversaire tel que Louis XI. Il se laissa entraîner à de misérables intrigues, se jeta dans la ligue du Bien public, et, après diverses réconciliations, fut relégué dans son gouvernement de Guienne, où il mourut à vingt-six ans, empoisonné, peut-être à l’instigation du roi son frère. ”

“ La santé du duc de Berry était délicate. Sa gouvernante, la comtesse de Marsan, née Rohan-Soubise, le conduisit à la campagne, à Bellevue. Là, le grand air, l'exercice, des soins intelligents ne tardèrent pas à triompher de cette faiblesse native. Sous leur fortifiante influence, le tempérament du jeune prince acquit une vigueur qui ne devait plus se démentir, et lorsque, au mois de septembre 1760, il fut remis entre les mains des hommes, la Dauphine pouvait célébrer sa bonne mine, dans la même lettre où, hélas! ”

“ Sept heures après avoir été frappé, il prit son essor vers une patrie meilleure ; la terre avait perdu un héros ; le ciel comptait un martyr de plus. Ses dernières paroles, manifestation sublime de la grandeur de son âme, témoigneront à jamais à la postérité ce que fut le duc de Berry, jusqu'à quel degré était arrivée en lui la vertu qui fait les saints !!!
La France entière prit part a la douleur de la famille royale, et un nouveau cri d'indignation s'éleva de toutes parts, lors de la trame odieuse de Gravier et Bouton. ”

“ Ce duc de Berry était donc bien méprisable quand il outrageait d'honorables guerriers, qu'avait tant de fois respectés le sort des combats.
Le seul de ces fugitifs qui ait peut-être laissé quelques regrets dans la nation, c'est celui qui fut un moment notre roi. Pour le juger avec impartialité, il faut chercher
dans ses actions mêmes les motifs de l'opinion que l'on veut en conserver. ”

“ Le duc de Berry employa une partie de l'année 1798 à visiter le roi et le prince son père. Ce dernier habitoit alors Edimbourg. Après avoir passé quelque temps près de lui, le duc de Berry quitta l'Ecosse , pour retourner en Russie. Il se rendit d'abord à Mittau, près du roi, et s'en sépara bientôt pour rejoindre l'armée en Volhinie. La Russie, s'étant déterminée à venir au secours de l'Autriche, venoit de donner au prince de Condé l'ordre de se tenir prêt à marcher, avec ses nobles compagnons d'exil. Cet ordre ranima dans leurs coeurs l'amour des combats, et le désir de revoir leur patrie. ”

“ Jamais un plus grand maître n'eut un élève plus digne de lui.
Dès ce moment, monseigneur le duc de Berry, vivant dans les camps, au milieu du bruit et du fracas des armes, y contracta ces manières franches fit aisées , qui s'accordaient avec sa vivacité naturelle et faisaient ressortir davantage les excellentes qualités de son coeur: il se fit chérir du soldat, tout en se montrant rigide observateur de la discipline. ”

“ Des hommes qui n'ont jamais aimé l'auguste famille des Bourbons, et qui ont toujours détesté la légitimité, voient à regret les pleurs que la mort sanglante et prématurée de S. A. R. Mgr le duc de Berry fait répandre à tout ce que la France possède encore de bon et de vertueux. ”

“ Le duc de Berry, dans les circonstances variées de sa vie, fut toujours chéri de ceux qui le virent de près. Inflexible à l'armée pour ce qui regardoit la discipline, il tempéroit la rigueur des réglemens par la douceur de ses propos. Affable chez lui, plein de grâce pour ses serviteurs, de facilité pour ses amis, de bienveillance pour les inconnus, il a toujours justifié cette réputation de bonté héréditaire chez les Bourbons, hélas ! et trop souvent fatale. ”

“ Monseigneur le duc de Berry et madame la duchesse de Berry offrirent un touchant rapport de destinées : sortis de la même race, tous deux Bourbons, tous deux ayant vu la chute du trône de leur famille , tous deux remontés à leur rang; ils n'avaient
guère connu avant leur mariage que l'exil et l'infortune. ”

“ Mais si l'histoire fidèle s'occupe à retracer, Messieurs, les vertus militaires du duc de Berry, elle ne sera pas moins fidèle à retracer toutes les autres qualités que le temps nous permet à peine de compter; elle dira son habileté et ce tact si délicat dans les affaires, lorsque la nécessité où l'obéissance l'obligèrent à y prendre part; son amour pour les lettres et les sciences, qui lui faisait encourager tous les talens utiles ”

“ L’extrême sérieux de M. le duc de Berry, et son silence devant et pendant le repas, en ôta la gaieté. Chacun causoit avec ses voisins, et la faim et la bonne chère empêchèrent qu’on ne s’ennuyât. Avant, pendant et après, M. le duc d’Orléans fut d’une politesse infinie et très-attentif pour tout le monde. Les deux princes du sang et les deux légitimés qui s’étoient trouvés au parlement ne furent point invités au Palais-Royal, ni l’ambassadeur d’Angleterre. ”

“ Si la duchesse de Berry montre à la fois un coeur plein de bonté et le plus gracieux esprit ; si, par exemple, dans les lettres qu'elle écrit à son mari, en revenant de l'autel, au pied duquel elle l'a épousé par procuration, elle lui parle avec noblesse et avec mesure, comme une vraie fille de roi; le Duc, à son tour, est délicieux de ton et de bonne grâce, quand il a peur qu'elle ne le trouve vieux et laid ”

“ « Non, répondit-il, c'est à celle du malheur.» — Un général étranger blâmoit le duc de Berry de sa témérité dans une circonstance où il s'étoit élancé avec un petit nombre des siens hors de la ligne chargée de soutenir son action, et qui ne s'ébranloit pas assez vite au gré de son ardeur; voici la réponse que lui fit le duc, que ceux, s'écria-t-il que ceux qui sont en arrière courent, s'ils veulent arriver avec moi : un fils de France ne sait pas attendre la gloire, il doit marcher au-devant d'elle. ”

“ Le Prince en négligé, sans décoration, vole vers eux. La foule est immense ; il a peine à pénétrer , les soldats le repoussent. Quelques voix s'écrient : laissez passer M.gr le duc de Berry. Alors la foule ouvre le passage , pardon mes amis, disoit-il, mon père m'appelle et mon frère m'attend. Quelle touchante expression du plus parfait naturel qui fut jamais !
Ce fut aux environs de Bayeux que M.gr le duc de Berry alla seul trouver un régiment qui avoit refusé jusqu'alors de reconnoître l'autorité du Roi. Il se fit
conduire par le commandant auprès de sa troupe. ”

“ «Le roi est fort inquiet de l'état des affaires du duc de Berry. La reine de Naples s'intitule sa mère, et cependant, (p. 274) elle évite les occasions de lui faire voir celle qui peut seule lui assurer ce doux nom. Elle travaille à déraciner l'attrait qui s'est formé pour lui dans le cœur de cette jeune princesse. Cette marche n'est que trop expliquée par les lettres du comte de Chastellux, où le roi a vu que l'on cherche à inspirer à Leurs Majestés des craintes pour le bonheur de leur fille, fondées sur la conduite privée de M. le duc de Berry.» ”

“ Le duc de Berry répare une offense qu'il avait faite à un officier.
fit sur le sang de la fidélité. Le cœur navré du coup qui frappait ses compagnons d'infortune, monseigneur le duc de Berry surmontait sa douleur pour les consoler : on le voyait courir de tous côtés, encourageant les uns, embrassant les autres, partageant avec tous le peu d'argent qui lui restait. ”

“ Le duc de Berry avait quitté la France dans un âge si tendre, qu'elle lui étoit encore presque tout-à-fait inconnue. Aussi employa-t-il les premiers mois qui s'écoulèrent après sa rentrée , à parcourir diverses provinces. C'étoit un besoin pour son coeur de se faire aimer de tous les Français. Ami des beaux-arts , et encore plus des arts utiles, il examinoit avec soin les produits des fabriques et des manufactures ; il applaudissait aux progrès de l'industrie, et encourageait par des éloges et des récompenses le zèle des commerçants. ”

“ Hélas ! comme l'un de ces deux pères se jouait de l'autre, et comme la Providence s'est joué tout à la fois des prévisions de tous les deux, mais surtout de la générosité du premier et de la duplicité de celui-ci ! Peu de temps après cette scène qu'on
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peut appeler domestique, le duc de Berry tombait sous le poignard d'un assassin ; mais, en mourant, il avait la consolation de léguer à la France un héritier de Saint-Louis ! ”

“ Elle étoit encore forte de plus de dix mille hommes. Pendant cette longue route, le duc de Berry, en l'absence du prince de Condé , prit le commandement de l'armée, s'acquitta de cette mission aussi pénible qu'honorable , de manière à se concilier l'estime et l'amour de tous ses subordonnés. ”

“ Tout fut arrêté; et, perdant l'espoir de toucher en vainqueur le rivage français, le duc de Berry répandit des larmes; car les héros pleurent lorsque la gloire et les périls, qu'ils croyoient posséder, leur échappent et s'éloignent. Cependant, le jour de la délivrance n'étoit que différé : l'usurpateur tomba, et la France, toute entière , cherchant un refuge dans la légitimité , fut assez heureuse pour retrouver ses princes. Le 13 avril 1814 le duc était à Cherbourg, et quelques jours plus tard la capitale le possédoit. ”