Élie Brun-Lavainne

“ Le duc de Parme , gouverneur des Pays-Bas espagnols , entreprend le siège de Tournai avec une armée composée en grande partie de troupes du pays , et notamment des Canonniers de Lille. Le prince d'Epinoy, qui avait engagé les Tournaisiens dans la révolte , se trouvant absent, sa femme , Philippe Chrétienne de Lalaing, dont le courage était animé par le désir de venger la mort du comte de Horn , son oncle maternel , décapité à Bruxelles , prit elle-même le commandement de la place, et soutint avec une opiniâtreté presque féroce ,
un siège meurtrier de deux mois. ”

“ Mgr. le duc de Berry qui se trouvoit sur la terrasse de son jardin , le long de cette avenue, aperçut MONSIEUR, et Mgr. le duc d'Angoulême , au milieu du peuple, dans leur voiture ; il descend tête nue , en frac bleu , et sans ordres. La foule qui ne le reconnoît pas, refuse de le laisser passer. Par hasard, quelqu'un le nomme. Aussitôt la multitude s'entr'ouvre avec respect, et le prince passe en disant : » Je vous demande pardon , mes amis , c'est « mon père et mon frère qui m'appellent. » Le peuple fut charmé de cette simplicité , et fier de cette confiance. ”

“ Leur inégalité même a quelque chose de significatif. Voyez-vous ce pignon plus élevé qui distingue le bâtiment de droite : c'est le côté habité par le très-redouté seigneur, duc de Bourgoigne, de Lothier, de Brabant, et de Lembourg, comte de Flandre, d'Artois, de Bourgoigne, palatin de Haynaut, de Hollande, de Zeelande et de Namur, marquis du saint Empire, seigneur de Frize, de Salins et de Malines ”

“ Il s'avança, appuyé sur le bras de M. Dupuytren, ferma les yeux et la bouche du Prince , lui baisa la main et se retira sans proférer une parole. Chacun le suivoit en silence, et M. Bougon demeura seul pour garder le corps.
Cependant, à mesure que les habitans de Paris s'éveilloient, ils apprenoient la nouvelle fatale. Le peuple, sortant de sa demeure au point du jour pour se livrer à ses rudes travaux, fut le premier instruit. Le premier malheur qu'il rencontra, fut la mort d'un Prince, père des pauvres , soutien des infortunés ! ”

“ Nouvelle n'était pourtant pas le mot puisque tous les souverains de ce pays , depuis le 13e siècle avait prêté ou fait prêter par leurs envoyés le serment de maintenir les franchises et privilèges de la ville, avant de recevoir celui de fidélité des habitans. Une négociation s'entama dès lors et ne fut pas même interrompue par le départ du roi qui suivit les opérations de son armée en Flandre. Le magistrat ne voulait rien cèder de ses droits, le ministre ne pouvait accoutumer son esprit à l'idée d'un acte qui lui paraissait humiliant pour la majesté royale. ”

“ Encouragée par ce premier succès la musique des Canonniers accepta deux ans après une invitation qui lui fut adressée pour se rendre au concours de Gand. Les Canonniers, compris dans la même invitation, formèrent un détachement volontaire d'environ quarante hommes , conduits par trois officiers , et, précédé des sapeurs et tambours du corps. Le but principal de cette expédition était de faire revivre d'anciennes relations d'amitié , entre deux villes qui
furent long-temps soumises aux mêmes lois et qu'une heureuse paix permet de cultiver encore. ”

“ Par-tout il sut gagner les coeurs, et faire aimer les Bourbons et la légitimité.
Mais l'heure de l'exil devoit encore sonner pour lui et pour les siens. L'usurpateur, déchu de sa puissance, avoit conservé des amis, ou plutôt des complices, pour qui la présence des Bourbons étoit seule un reproche sanglant. Ils facilitèrent son retour. Une honteuse défection augmenta ses forces de toutes celles envoyées pour le combattre, et le 19 mars vit un monarque vertueux, chéri de tout un peuple, obligé de fuir devant l'homme qui n'avoit que le funeste don d'inspirer la crainte. ”

“ Canonniers qui voulurent nous accompagner. On y avait disposé pour nous la loge de S. A. le prince de Saxe Weimar et celles voisines. A notre entrée nous fumes salués par les plus vifs aplaudissements, et dans un entr'acte l'orchestre exécuta le chant Français de vive Henri quatre et l'air national des Pays-Bas.
Le corps ayant ainsi été honoré en masse , chacun de nous fut accueilli en particulier le lendemain par les habitans et les militaires de la garnison , qui tous à l'envi, nous prodiguèrent les attentions les plus délicates et les soins de la plus noble hospitalité. ”

“ Nous ne savons trop comment nos braves échevins accueillirent les scrupules de monsieur le Chancelier ; mais la fin de tout ceci fut qu'il n'y eut aucun serment prêté, de part ni d'autre, ce qui n'empêcha pas les Lillois de rester fidèles au successeur de Louis XIV, ni la cour de continuer à tout rapetisser autour d'elle pour se créer une grandeur factice, et faire de la royauté un colosse aux pieds d'argile. ”

“ On se plaît à voir les hommes supérieurs se confondre eux-mêmes dans la foule et oublier l'éclat de leur rang. Henri IV causant familièrement avec un rustre, semble plus grand encore que lorsqu'il paraît environné de tout l'éclat du trône. Il y a dans la vie du duc de Berry mille traits qui le font ressembler à son auguste aïeul : nous ne citerons que les suivans. ”

“ C'est ainsi qu'un impôt survit presque toujours aux besoins qui Tout fait établir.
En 1462, le duc Philippe fit encore à Lille une entrée solennelle, Quatre cents bourgeois allèrent au-devant de lui avec des flambeaux allumés et le conduisirent jusqu'à son hôtel de Rihour. La reine d'Angleterre vint aussi à Lille à la même époque, mais elle logea avec son fils à l'hôtel de Roubaix, situé dans la rue Basse, au coin de la ruelle qui conduit au pont de Roubaix. ”

“ Une foule immense, qui couvroit tous les quais , répondit à ce cri par les plus vives acclamations ; la joie la plus pure remplissoit tous les coeurs, à la vue de ce prince, presqu'inconnu aux Français, tant il y a de charmes et de puissance dans la légitimité !
Le duc de Berry étoit accompagné des comtes de la Ferronnays, de Nantouillet, de Mesnard et de Clermont-Lodève : dignes amis que l'adversité n'avoit point lassés , que la prospérité ne devoit point éblouir. ”

“ La garnison toute entière était animée des sentimens les plus contraires à la cause royale, et qui sait si la présence d'une compagnie aussi fidèle que brave n'a pas épargné au malheureux monarque les violences ou les insultes auxquelles pouvait se porter une soldatesque impatiente de reconnaître son ancien chef ! ”

“ Nous n'avons rien à faire dans ce double bureau où se distribuent les billets de logement et où se préparent les opérations du recrutement de l'armée. Près de là, dans un recoin tout noir est le bureau de la garde nationale d'où sortent tous les matins les ordres de service qui font pendant vingt-quatre heures , enrager vingt-quatre citoyens. La grande salle à côté est occupée par l'état major de la place. ”

“ Tandis que la soif des conquêtes conduisait le chef du gouvernement aux extrémités de l'Europe , nos frontières demeuraient presque sans défense. Une expédition sortie des ports d'Angleterre, vient débarquer dans l'île de Walehëren, s'empare de Flessingue et menace Anvers , où s'était réfugiée la' flotte française. A défaut d'armée , toutes les gardes nationales des départemens voisins furent appelées à la défense du territoire. Le corps entier des Canonniers de Lille fut dirigé vers l'un des points les plus exposés. ”

“ La foule, sans cesse renaissante , assiégeoit l'ancienne demeure de nos rois, pour prier et jeter de l'eau-bénite sur le cercueil. Un nombre infini de personnes de tout état furent admises à remplir ce triste devoir. On racontoit mille traits de la bonté du Prince ; des voeux aussi sincères que désintéressés étoient à chaque instant formés pour lui. De pauvres femmes allèrent mettre en gage une partie de leurs vêtemens , afin de faire dire une messe pour le repos de l'ame du fils des rois !
Une dernière et magnifique demeure se préparoit pour la dépouille mortelle du duc de Berry. ”

“ Le monarque français, en qui les romanciers modernes nous ont accoutumés à ne voir qu'un vieillard rusé, superstitieux, lâche et cruel, se comporta, dans cette occasion, en vrai chevalier, puisque, malgré l'éclat de son rang, il se présenta dans la lice et jouta, en personne , contre le roi de l'Epinette. ”

“ Tous les habitans d'une cité , unis par le même intérêt, régis par des lois ou réglemens qui ne dépendaient plus d'une volonté arbitraire , acquirent cette force morale sans laquelle il n'y a presque point de force physique. L'amour de la patrie reparut , et tandis que les grands vassaux déchiraient l'état par leurs sanglantes que-
relies , les communes , bien souvent étrangères à ces dangereuses factions , formaient en quelque sorte une base solide sur laquelle s'appuyaient le bonheur du peuple et la stabilité du trône. ”

“ D'ailleurs , la guerre cruelle qui désolait alors la France pendant la démence de Charles VI, l'usage que l'on commençait à faire de l'artillerie dans les sièges , tout prouve que la création d'un corps de Canonniers a dû être l'un des premiers moyens employés par les échevins pour assurer la conservation de la place qui était en quelque sorte commise à leur garde. ”

“ Cependant, il faut l'avouer, les meilleures institutions s'altèrent, la corruption se glisse parmi les hommes, ou bien l'orgueil les égare. Avec le temps, nos huit-hommes ne se contentèrent plus du rôle secondaire de répartiteurs et de contrôleurs des dépenses. Ils aspirèrent à sièger parmi les échevins , à délibérer avec eux sur les affaires publiques, à partager les profits et la considération attachés à la magistrature. ”

“ L'éducation des jeunes Ducs n'avoit pas été suspendue , et leur exil l'avoit rendue encore plus nécessaire. Le duc de Sérent commença à leur développer les premiers élémens de l'art militaire, qu'ils ne devoient pas tarder à pratiquer eux-mêmes. Il y avoit à Turin une bonne école d'artillerie dont ils suivirent assidument les exercices. Ils passèrent par tous les grades , depuis le rang de simple canonnier jusqu'à celui de capitaine. Ils acquirent assez d'habitude pour pointer et charger leurs pièces avec la rapidité et la précision des artilleurs les plus exercés. ”