Élie Brun-Lavainne

“ Cependant, il faut l'avouer, les meilleures institutions s'altèrent, la corruption se glisse parmi les hommes, ou bien l'orgueil les égare. Avec le temps, nos huit-hommes ne se contentèrent plus du rôle secondaire de répartiteurs et de contrôleurs des dépenses. Ils aspirèrent à sièger parmi les échevins , à délibérer avec eux sur les affaires publiques, à partager les profits et la considération attachés à la magistrature. ”

“ L'Irlandais nous offre RIOTH, course, cours, courir, et Le Gallois RHIOL, royal, RHIOLTY, festin somptueux ; mais d'une part, le lieu, entrecoupé par des eaux et en partie couvert d'aulnes et de saules , ne devait pas être propice à la course ; de l'autre, ce fut environ deux cents ans après la donation
de Berard de Rihout que sa modeste demeure , transformée en palais, fut témoin du somptueux festin du faisan, et quatre générations de princes y passèrent avant qu'elle devînt un séjour royal. ”

“ C'est ainsi qu'un impôt survit presque toujours aux besoins qui Tout fait établir.
En 1462, le duc Philippe fit encore à Lille une entrée solennelle, Quatre cents bourgeois allèrent au-devant de lui avec des flambeaux allumés et le conduisirent jusqu'à son hôtel de Rihour. La reine d'Angleterre vint aussi à Lille à la même époque, mais elle logea avec son fils à l'hôtel de Roubaix, situé dans la rue Basse, au coin de la ruelle qui conduit au pont de Roubaix. ”

“ Nous ne savons trop comment nos braves échevins accueillirent les scrupules de monsieur le Chancelier ; mais la fin de tout ceci fut qu'il n'y eut aucun serment prêté, de part ni d'autre, ce qui n'empêcha pas les Lillois de rester fidèles au successeur de Louis XIV, ni la cour de continuer à tout rapetisser autour d'elle pour se créer une grandeur factice, et faire de la royauté un colosse aux pieds d'argile. ”

“ Dans l'année 1453 , le comte de Charolais , logé avec le duc son père, dans le palais de Rihour, remporta le prix de l'Epinette.
En 1459, le duc, considérant que les dépenses excessives dont les rois de l'Epinette étaient chargés, avaient causé la ruine de plusieurs d'entr'eux, accorda au magistrat un octroi sur le poisson de mer , les draps, teintures, et ventes de biens, etc. (1) , à condition de fournir à ces rois une certaine somme pour subvenir aux dépenses de la fête. ”

“ Louis XIV accrut encore cette influence par une de ces mesures fiscales auxquelles des guerres malheureuses ne le firent que trop recourir. Les charges de conseiller-pensionnaire, celles de procureur-syndic et de greffier, et par suite jusqu'aux moindres emplois furent rendus héréditaires moyennant finance, Chaque place devint donc une propriété transmissible pour de l'argent, de sorte que par une contradiction monstrueuse, les échevins qui formaient la tête de la magistrature furent seuls dépendans, tandis que leurs agens, leurs subalternes occupaient des positions inattaquables. ”

“ Troisièmement, la raison s'oppose à ce que l'on impute un trait d'aussi plate adulation que celui de se faire précéder d'un fou dans les cérémonies publiques, par les motifs indiqués ci-dessus, à un corps respectable qui savait résister en face à son souverain et le faire rentrer dans les bornes légales quand il prenait à celui - ci la fantaisie de vouloir en sortir. ”

“ Premièrement, la grande salle qui a été brûlée était celle où le duc donnait ses banquets (voyez plus haut la description de celui du faisan ou des vœux) , et l'on ne peut supposer que chez un prince aimant le faste et la magnificence, on se fût permis de faire la cuisine dans la salle à manger. Secondement, lorsque Philippe-le-Bon don-
nait dans son palais un repas aux seigneurs de sa cour, Messieurs du Magistrat n'avaient garde, sans doute , de se méler d'en régler l'ordonnance ni d'y ajouter quelque chose de leur invention. ”

“ Ou bien Ri, roi; hoet, bois, forêt ; ce qui ne vaut guères mieux ; Ou bien enfin en gallois Ri , ruisseau ; HOGL, sokil; ce qui ne resssemble à rien du tout.
Mais pourquoi ne pas prendre dans ce dernier dialecte le mot entier Rmu, qui se prononce Rmou. Avec le temps on a pu mettre PH après l'i, et ajouter un T à la fin sans que cela tire à conséquence. Ce mot Rmu, Rhiou ou Rihout, signifie ruisseau. Il est certain par la charte de 1248, et encore par l'état actuel des lieux, que cet endroit a de tout temps été aquatique. ”

“ Le monarque français, en qui les romanciers modernes nous ont accoutumés à ne voir qu'un vieillard rusé, superstitieux, lâche et cruel, se comporta, dans cette occasion, en vrai chevalier, puisque, malgré l'éclat de son rang, il se présenta dans la lice et jouta, en personne , contre le roi de l'Epinette. ”

“ Au rez-de-chaussée, se trouve le bureau d'aunage et d'estampillage des étoffes fabriquées à Lille. On n'y apporte guères maintenant que des camelots et en fort petite quantité. Dans l'entresol est la chambre du chirurgien dont nous venons de parler. A l'étage au-dessus sont les archives de la ville et celles de l'ancien tabellion qui occupent toute une aile du bâtiment, la seule qui ait conservé , à peu de chose près , ses formes anciennes. Ces archives sont d'une grande importance pour la commune et renferment aussi des titres historiques assez nombreux. ”

“ A l'exemple du prince, les nobles hommes à tous côtés, par pitié et par compassion , encommencèrent à faire vœux d'ensuyvir monseigneur, chacun suivant sa faculté, et mirent ces vœux en écrit.
Les fêtes accomplies, le bon duc ( qui tout ardoit de faire son voyage et d'exécuter ce qu'il avoit promis ) fit diligenter son partement, si bien qu'il se partit de la ville de Lille le 15e jour de mars, suivi de plusieurs nobles hommes et bons chevaliers ”

“ Ces officiers étaient permanens et ne dépendaient que des échevins qui les appelaient à donner leur avis sur les points de droit ; mais sans leur accorder voix délibérative.
L'appétit vient en mangeant dit un vieux proverbe. De même qu'en France les légistes appelés au parlement pour suppléer à l'ignorance des chevaliers se débarrassèrent peu à peu de leurs patrons et finirent par siéger sans rivaux, nos conseillers pensionnaires obtinrent, à force de persévérance, voix au conclave et arrivèrent a y exercer une influence presque sans partage. ”

“ Tout le monde en connait les résultats et le rôle de duplicité qu'y joua le monarque anglais, ainsi passons outre.
Le jeune archiduc devenu roi de toutes les Espagnes et des Indes, puis empereur d'Allemagne , dominateur en Asie et en Afrique, affectionna toujours la Flandre, son pays natal, et y séjourna souvent. Le palais de Rihour fut donc tiré d'abandon pendant son règne, et s'enrichit, par ordonnance du mois de Janvier 1524, de tous les droits féodaux annexés précédemment au palais de la Salle qui venait d'être démoli. L'empereur voulut même qu'il en prît le nom ”

“ Avant de quitter ces régions élevées, profitons de l'escalier de pierre à voûtes ogivales, qui règne depuis le rez-de-chaussée (Voyez la planche) pour parvenir au musée d'histoire naturelle.
Dans une belle galerie, entretenue avec soin, nous trouverons une foule d'objets très - curieux dans les trois règnes, des momies , des morceaux d'antiquité et des médailles. Ce musée est sous la direction de la société des sciences , et l'on ne saurait trop louer le zèle et l'habileté du membre qui en est plus spécialement chargé. ”

“ Ce n'est que dans la charte de fondation de ce chapitre , par Bauduin V , dit de Lille , en 1066 , qu'on trouve pour le nom de Lille, ILLA; in moneta ILLENSI.
in foro ILLENSI.,.,.,., In territorio ILLENsl. Ne pourraiton pas conclure de ce rapprochement que l'établissement de la commune de Lille remonte à un temps peu éloigné du règne de Bauduin V, soit que les habitans aient profité des troubles de la Flandre, sous la comtesse Richilde, pour s'émanciper d'eux-mêmes, soit que Robert-le-Frison leur eût concédé des franchises pour faire pardonner son usurpation.. ”

“ Nous n'avons rien à faire dans ce double bureau où se distribuent les billets de logement et où se préparent les opérations du recrutement de l'armée. Près de là, dans un recoin tout noir est le bureau de la garde nationale d'où sortent tous les matins les ordres de service qui font pendant vingt-quatre heures , enrager vingt-quatre citoyens. La grande salle à côté est occupée par l'état major de la place. ”

“ Tout le monde saitque les conseillers municipaux sont maintenant élus par une sorte de bourgeoisie privilégiée dans laquelle figurent des gens de la condition la plus abjecte, pourvu qu'ils payent 80 et quelques francs de contributions , à l'exclusion du savant, de l'homme de lettres , du citoyen vertueux et capable qui serait imposé à un centime de moins que le taux fixé. Il faut avouer qu'on nous fait souvent de bien drôles de lois. ”

“ Au-dessous des archives se trouvent : 1° un petit poste à l'usage des acaleurs de vin ( ouvriers publics chargés de mettre en cave chez les particuliers les vins qui leur arrivent ) ; 29 le local affecté aux séances de la chambre de commerce de Lille ; 3° la salle d'audience du tribunal de commerce, qui a son greffe et sa porte d'entrée du côté de la rue de la vieille Comédie. Nous arrivons ainsi à la tour de l'est ou de l'horloge qui renferme comme l'autre un escalier en colimaçon , conduisant à différens étages. ”

“ RIOUL fossette où les enfans jouent en y jetant un peu de monnaie ; Riou , froidure , froideur ; RIOT , dispute , contestation, d'où est venu notre vieux mot, RIOTE ? Nous n'y avons guères de penchant. Le lieu qu'on dit RIHOUT, suivant notre charte, peut fort bien avoir été anciennement un objet de contestation ; il pouvait, à raison de l'humidité du terrain, être plus froid que certaines autres parties du canton ; il n'y a pas même d'impossibilité à ce que les petits gaulois y eussent été jouer à la fossette ”

“ Une fois le doute entré dans notre esprit, nous avons voulu chercher à quelle source avait puisé l'auteur de cette anecdote, qui a été répétée dans presque tous les mémoires sur Lille qui datent du siècle dernier ; mais il se borne à raconter et ne cite pas ses autorités. Olivier de la Marche , attaché à l'hôtel de Philippe-le-Bon , et qui a décrit avec une si minutieuse exactitude les faits et gestes, et surtout les festins de ce prince, ne dit pas un mot du pâté et de la fontaine des Fous. Mons-
trelet garde le même silence. ”

“ Toutefois il nous parait peu vraisemblable que nos aïeux se soient emparés de leurs franchises par la force, et que leur élévation au rang de citoyens eut été le résultat d'un tumulte populaire. Le principe même de la Magistrature lilloise dément cette origine. On n'y remarque point l'tilection, La plupart des magistrats sont nommés par le Souverain ; les autres par les curés. ”

“ Après, à un des bouts de la salle, en haut, partit tout en l'air un héron , qui fut écrié de plusieurs voix, en guise de fauconniers et tantôt partit, d'un autre bout de la salle, un faucon, qui vint toupier et prendre son vent, et d'un autre côté partit un autre faunon-, qui vint de si grande roideur, et férit le héron si rudement qu'il l'abattit au milieu de la salle, et, après la criée faite, ledit héron fut présenté au duc. ”

“ On va les renfermer tous dans la même prison ; de sorte qu'avant même le jugement qui doit prononcer sur leur sort, ce vagabond aura appris comment un voleur adroit se procure de quoi payer un logement , et ces pauvres enfans seront infectés de la plus horrible corruption. Oh! vantons-nous bien haut d'être le peuple le plus civilisé de la terre!.
En franchissant cet escalier on arrive au premier étage du bâtiment neuf, reconstruit vers 1718 sur les débris de la partie brûlée. ”

“ Enfin ce qui vient donner un démenti plus positif à cette origine prétendue du fou de Lille, c'est que l'institution de ce fou n'est que la continuation de celle du roi des Ribauds qui subsistait déjà plus de cent ans avant l'époque de Philippe - le - Bon , puisqu'il en est fait mention dans les comptes de la ville, dès l'année 1318. Ce personnage précédait les députés du Magistrat et ceux du chapitre St-Pierre, dans la visite des chemins qui se faisait la veille de la procession de Lille ”

“ Essuyonsdonc les gouttes de sueur qu'un si rude travail a fait couler de notre front, et le cœur content de ce premier succès, reprenons notre récit : Peu de temps après la donation dont nous venons de parler, au mois de février 1252, les maître, frères et sœurs de l'hôpital notre dame de lez-le-salle dit le Comtesse, donnèrent la manse de Rihout en arrentement perpétuel pour le prix de quatre marcs de fin argent de rente annuelle. ”

“ Un républicain doit mourir à son poste , et j'y mourrai s'il le faut ; mais le cœur me saigne en pensant que mes quatre petits enfans crient sans doute pour avoir un morceau de pain , et que ma femme pleure avec eux de ne pouvoir leur en donner. ”

“ Le » magistrat voyant que le prince y prenoit plaisir, eut toujours » quelqu'un de ses valets vêtu en fou dans les divertissemens » publics , et est encore précédé d'un fou , la veille de la pro« cession, quand les députés vont visiter les endroits par où » elle doit passer. ”

“ Le premier a une valeur plus grande que le second , c'est indubitable. De même , vingt-cinq fagots valent plus qu'un fagot. Or, comme on ne peut nier que vendre un fagot ne soit vendre en détail, on ne peut nier non plus que vendre vingt-cinq fagots ne soit vendre en gros. Je propose donc au Conseil d'arrêter que les marchands de bois en gros ne pourront refuser de vendre vingt-cinq fagots à-la-fois , sous peine d'être réputés accapareurs et traités comme tels. ”

“ C'est fort bien , me voilà tranquille pour le bois ; mais ce n'est pas tout du bois , c'est. comme je vous disais tout-à-l'heure, c'est le beurre
c est la viande , ce sont les denrées de toute espèce , enfin, qui vont nous manquer , parce que les citoyens ruraux ne comprennent pas les bienfaits de la loi du maximum et ne veulent plus rien nous apporter. ”