Maurice Sautai

“ Pour diriger la défense de la capitale de la Flandre, de ce joyau des conquêtes de Louis XIV aux Pays-Bas, Vauban n'hésite pas à demander un maréchal de France ou mieux encore son gouverneur, le maréchal de Bouf-flers, « qui, étant aimé et chéri de la bourgeoisie, serait bien plus propre qu'un autre à la contenir et à en faire ce qu'il voudrait ». Il n'omet rien des besoins des défenseurs et nous initie aux règles qui lui servaient de bases sûres dans la détermination de la garnison, des munitions et des vivres, nécessaires à une place assiégée. ”

“ Boufflers et Vauban unissant tout ce que le courage d'une part, la science de l'autre, un égal et sublime dévouement des deux côtés, pouvaient enfanter de prodiges au service de la Patrie envahie, les instructions de Vauban ne cessèrent d'inspirer les défenseurs de Lille et leur chef héroïque. Les ingénieurs, héritiers de sa doctrine, Dupuy-Vauban, le cousin et l'un des meilleurs élèves de Vauban, M. de Valory, appelé par le maréchal à la direction des fortifications de Lille,
conduisirent, de main de maîtres, les travaux de la défense au siège de 1708. ”

“ A l'étroit dans ses murs avant la conquête, Lille se voit agrandie par lui d'un vaste quartier aux rues larges et bordées d'habitations magnifiques. Forteresse défectueuse, elle se transforme par son inspiration féconde en une place de guerre de premier ordre, et l'ingénieur ne cesse de perfectionner ses remparts et d'y accumuler toutes les ressources de son art si varié. Il la dote d'une puissante citadelle qui est sa première grande oeuvre et demeure son oeuvre de prédilection. ”

“ Je n'aurais jamais cru, écrivait d'Humières à Louvois, le 23 janvier 1673, que le désarmement des bourgeois de cette ville se fût passé si tranquillement et avec si peu d'embarras : ils ont témoigné en cela toute la soumission possible et leurs bonnes intentions pour le service du Roi. Ce qui a le plus touché la plupart des gros bourgeois et tous les jeunes gens, est de ne plus porter l'épée. ”

“ Depuis que l'on a fait un pavé de Lille à Tournai, il y a une infinité de gens qui vivent, tant du plat pays que des villes, en allant à Tournai avec des chariots et chevaux prendre les charbons de terre et autres choses qui y arrivent par l'Escaut et qui en conduisent aussi de Lille en plusieurs autres villes de la Flandre occidentale et même dans le pays d'Artois. ”

“ On sait qu'il faut de peu de chose pour les ouvrir ou les percer. Il y a d'autant plus à craindre que, dans la plus saine partie du pays, les fonds ne consistent qu'en terres tourbeuses, légères et très poreuses. Comme le canal sera plus haut de beaucoup que la superficie de la terre, tout le pays se trouverait inondé et perdu si les digues venaient à manquer.
Il y a encore à réfléchir que les eaux qui viendront d'Arleux et du Sensée par la haute Deûle enfleront notablement le canal de la basse Deûle et la rivière de la Lys. ”

“ Les rues en sont belles et nettes, partout bien pavées, de même que les chaussées de ses avenues, dont les pavés se continuent jusqu'à Douay, Tournay, Seclin, Menin, Ypres, Bergues et Dunkerque. A celle de Menin près, les autres ont toutes été faites depuis que le Roi s'est rendu maître de cette place. La rivière de Deûle, qui la traverse, et le ruisseau de Fives donnent lieu à quantité de canaux à bords revêtus de maçonnerie, qui, en circulant et traversant les dedans en plusieurs façons, accommodent très utilement les quartiers plus considérables de la ville. ”

“ On m'a assuré bien positivement que non et que jamais les meuniers ne s'en étaient plaints : marque de cette vérité, les moulins de Tournai ont tant d'eau que, ne la pouvant toute employer, la décharge de leur superflu fait un grand courant perpétuel dans le fossé de la place du côté du Hainaut. Pour ce qui est de la navigation, les bateliers n'en ont fait aucunes plaintes : personne ne peut mieux savoir cela que M. de Mesgrigny, à qui ils ne
manquent pas de s'adresser quand ils croient avoir sujet de se plaindre de quelque chose de cette nature qui les incommode. ”

“ Jamais maçon n'a eu tort pour fonder trop bas, et toute fortification qui doit avoir son fossé de 12 pieds de profondeur mérite bien que les fondements de son revêtement soient poussés 3 pieds plus bas, principalement dans un fond aussi méchant que celui où est la citadelle de Lille. Or, M. le marquis d'Humières n'est pas assez bon maçon pour juger de ces choses. C'est pourquoi il ne faut pas, s'il vous plaît, que vous vous arrêtiez à ce qu'il vous peut mander là-dessus. Qu'il nous fasse seulement voiturer des matériaux, il fera bien assez. ”

“ Messieurs du Magistrat de Lille qui m'ont accompagné savent bien que, sans partir trop matin de Douai, nous sommes venus par la barque à Lille, où il y a 11 lieues, et que nous sommes arrivés de bonne heure, après nous être amusés par les chemins au fort de la Scarpe, à Oignies et à Pont-à-Vendin, plus de trois grosses heures, et en beaucoup d'autres endroits où nous avons mis pied à terre. Le tirage se fait là par des chevaux : celui qu'on propose le long du grand canal se doit faire de même. ”

“ La ville de Lille est, par cet endroit, en arrérages de plus d'un million, et ses charges excèdent son revenu annuel, passé longtemps, de plus de 50,000 écus. C'est ce qui fait continuellement grossir les dettes de la ville, qui serviront à l'abîmer s'il n'y est pourvu. ”

“ S'il arrive dans Lille des marchandises par le canal de la basse Deûle pour être voiturées du côté d'Artois et au dessus, ou par la haute Deûle pour être voiturées du côté de la Flandre occidentale, il faut se servir de charretiers pour le transport des marchandises d'un rivage à autre, ce qui fait qu'ils sont dans une perpétuelle occupation aussi bien que les marchands commissionnaires, les chargeurs et déchargeurs et autres journaliers qui, par leur consommation, font grossir le produit des impôts. ”

“ Vauban recommande aux assiégés de ne jamais perdre de vue qu'en principe leur défense doit être essentiellement active. Il les incite vivement à disputer le plus longtemps possible à l'assiégeant les abords de Lille et « à ne pas faire comme les ennemis qui se laissent aussitôt renfermer dans l'enceinte de leur place. Il faut, à la faveur du canon, des eaux, des marais et des petits lieux marécageux des environs, tenir la campagne large tant qu'on le pourra pour y occuper de petits postes accommodés et ne se renfermer que le moins et le plus tard qu'il sera possible ». ”

“ Dans toutes les confréries ou sociétés militaires de bourgeois qui se font dans les grandes villes ou qui se remettent, il me semble que la première chose à laquelle même on doive avoir égard, après. Dieu et l'intérêt du prince, est le bien de l'Etat. C'est pourquoi, dans la conjoncture qui se présente de rétablir les quatre compagnies de Serments, de Lille, il est bon que le premier objet de leur société soit attaché à quelque dévotion particulière, pour laquelle même on doit faire des instituts s'il n'y en a point d'établis. ”

“ ÉTAT SUCCINCT DES VILLE ET CITADELLE DE LILLE PAR RAPPORT A LEUR FORTIFICATION ET A L'ATTAQUE ET DÉFENSE.
Le corps de la place est revêtu de maçonnerie à parement de brique, bâti en différents temps, sur différents dessins et flanqué de 17 bastions ou équivalents, les uns vieux et les autres modernes, les uns beaux et grands et les autres petits, écrasés et mal faits, liés les uns aux autres par autant de courtines peu régulières et assez mal figurées, mais tout y est flanqué, et il n'y a point de partie dans toute la fortification qui ne soit bien défendue. ”

“ La Lys, bonne rivière et qui porte d'assez gros bateaux, sépare le pays de Lille de la Flandre flamingante. La Deûle en traverse une bonne partie et la Marque le divise presque par le milieu. On a rendu la première navigable jusqu'à la ville, sans la traverser, et depuis le bas de la ville jusqu'à son embouchure dans la Lys ; mais la Marque n'est qu'un égout des bois de Phalempin et de Mons-en-Pevèle, qui est à sec la plus grande partie de l'année. La Scarpe sépare ce pays du Hainaut et de la châtellenie de Bouchain. Elle porte aussi bateaux à l'aide des écluses qu'on y a faites. ”

“ Vauban entendait tirer des inondations et des rivières aux abords de Lille pour créer, sous les murs de cette ville, deux camps retranchés, l'un petit, mais « fort assuré, entre la citadelle, la redoute de Canteleu, le faubourg de la Barre et le Lieu de Santé »; le second beaucoup plus important, appuyant sa droite au ruisseau de Fives, sa gauche à la Marque, ses derrières à la ville de Lille et à la basse Deûle, ayant son front couvert par un retranchement, de l'église de Fives au château de la Tour sur la Marque. ”

“ Les cours de la haute et basse Deûle sont bordés de prairies à droite et à gauche, fort étroites; celles de la haute sont plus larges et ont les bords moins élevés. Elles sont aussi plus marécageuses et coupées de fossés, et l'une et l'autre sont ombragées de haies vives et mêlées de bois blanc, de saules, d'aunes, peupliers et autres gros bons bois à brûler et à bâtir, car on ne voit rien d'inutile en ce pays-là, ce qui s'entend jusqu'au Quesnoy, même jusqu'à Deulémont, d'une part, et de l'autre jusqu'à Loos, le Haubourdin et Don. ”

“ Il n'y a que deux ans qu'elles ont monté 10 pieds au delà de leur hauteur ordinaire pendant l'été, ce qui a fait perdre entièrement les foins de la Lys et de la basse Deûle. Cela est arrivé, Monseigneur, parce que les portes du sas qui sont le long de la basse Deûle et de la Lys jusques à Gand ne sont point assez larges pour donner passage à la quantité d'eau qu'il y avait dans ce temps-là. C'est ce qui fait craindre qu'une si grande abondance d'eau, surtout dans les temps d'orage et pluies continuelles, emporteront les portes d'eau et leur maçonnerie et que le pays sera inondé jusques à Gand. ”

“ C'est l'esprit universel qui règne parmi les peuples, qui se mettent fort peu en peine du bien public, pourvu que leurs affaires aillent bien. C'est pourquoi, dans les entreprises qui vont au bien de l'État, le Roi doit consulter la raison et peu de gens, mais désintéressés et bien éclairés, puis se faire instruire à fond de la chose, et, s'il trouve qu'elle soit avantageuse à ses peuples, elle le sera au royaume et par conséquent à Lui, qui en est le chef visible. ”

“ Pour que les propriétés attachées au corps de la place puissent avoir tout leur mérite, il en faut supposer toutes les fortifications achevées suivant l'intention du projet de 1699 et son supplément, après quoi on peut s'assurer que, si on garde bien l'inondation, toutes les apparences sont que la citadelle ne sera point attaquée la première parce que tous ses environs pourront être tellement inondés qu'il n'y aura pas moyen d'en approcher, auquel cas voilà l'ennemi obligé à deux sièges pour un, ce qui ne va pas moins qu'à doubler les pertes, le temps et la dépense. ”

“ Audenarde a l'Escaut au travers de sa ville. Elle est cependant très pauvre. Ce ne serait rien de Tournai si on lui ôtait le Parlement et si on ne l'avait point rendue recommandable par les pavés qu'il y a de Tournai à Lille et autres villes. Avant que tout cela fût fait, Tournai n'était rien du tout. Cela est de notoriété publique.
Les suppliants espèrent, Monseigneur, que toutes ces raisons vous paraîtront assez pressantes et solides et qu'il n'en faut même qu'une pour ne point entrer dans l'exécution du projet. C'est la justice et la grâce qu'ils osent espérer de Votre Excellence (1) . ”

“ Vauban résolut de se servir, pour la jonction de la Lys à l'Aa, du Neuf-Fossé et de la branche ouverte de Thiennes à Blaringhem par les États d'Artois. Sur le parcours du Neuf-Fossé, il y avait « partout bon terrain, facile à manier et qui tient l'eau comme des pots ». Rejoignant l'Aa par le Neuf-
Fossé, au Nord de Saint-Omer, l'illustre ingénieur put se convaincre de la possibilité d'améliorer la navigation de ce fleuve, au cours régulier et d'un débit plus considérable que la Lys. ”

“ N'ayant avec lui qu'une garnison de 9,000 hommes, d'éléments disparates, manquant, de munitions, le maréchal soutint, pendant 61 jours de tranchée, toutes les attaques de l'ennemi contre la ville, se retira de plein gré dans la citadelle pour y soutenir un nouveau siège de 40 jours, et ne déposa les armes que sur un ordre formel de Louis XIV. Alors se révéla l'utilité des immenses travaux entrepris à Lille par Vauban, alors se justifièrent les sommes considérables consacrées par lui aux fortifications de cette ville et des places de notre frontière du Nord. ”

“ A cette date, en l'espace d'une semaine, Vauban avait achevé le tracé de la citadelle, mandé les principaux entrepreneurs du pays et conclu avec eux d'importants marchés. Dès les premiers jours, il trouvait un auxiliaire précieux dans un maître maçon de la ville, Simon Voilant (1) . Le 26 janvier 1668, le marquis d'Humières signalait à Louvois ce dernier comme « un homme très habile, et dont les ennemis s'étaient servis en plusieurs places qu'il avait fort bien fortifiées (2) ». ”

“ Les considérations du manquement d'eau pour les canaux de la ville, pour ses moulins, pour sa navigation, pour la défense de la
place, sont trop fortes pour ne pas l'emporter sur le mauvais goût de ceux qui s'y opposent. ”

“ Je n'aurais pas été si long à vous envoyer le mémoire que vous m'avez demandé concernant le rétablissement des 4 compagnies de Serments de cette ville, si M. de Vauban ne m'avait témoigné qu'il était bien aise d'en examiner les moyens et d'en faire un projet. Je vous envoie, Monsieur, celui qu'il a dressé lui-même. J'y ai mis les apostilles que j'ai crues nécessaires, qui vous informeront particulièrement de leurs privilèges et fonctions. Il est toujours dans le sentiment qu'elles peuvent servir très utilement en cas de besoin. ”

“ C'est pourquoi, avant que de procéder à leur établissement, il est bon de se donner le temps de digérer cette pensée, d'y prendre garde de près, et, après qu'on aura résolu le dit rétablissement, la première chose qu'on doit observer, c'est de bien choisir les officiers, et de prendre garde que ce soit des plus honnêtes gens de la ville et des mieux intentionnés.
Il faut les choisir gens sans reproche. Le Roi mettra chaque compagnie à tel nombre qu'il lui plaira, mais, pour en tirer un bon service, elles ne peuvent être moins de 100 hommes chacune. ”

“ Le siège de Lille ne sera guère praticable tant que Menin et Tournai seront au Roi par les raisons que l'ennemi serait obligé de tirer ses vivres et munitions de guerre de Gand par terre, d'où s'ensuivrait que les armées de secours, se pouvant camper sous l'une ou l'autre de ces places, l'incommoderaient trop dans ses convois pour qu'il pût se soutenir devant celle-ci. ”

“ A l'égard de la citadelle, on estime qu'il n'y faut pas d'autre garnison que l'ordinaire, que l'on suppose devoir être de 1,000 hommes. La raison est que, si l'ennemi attaque par la ville, sa garnison se retirant dans la citadelle, il y aura plus de monde qu'elle n'en aura besoin; et, s'il attaque par la citadelle, toute la garnison de la ville venant à son secours, elle en aura encore plus qu'il ne lui en faudra. Ainsi la garnison de la ville et de la citadelle sera comptée sur le pied de 12,000 hommes de pied et 1,200 chevaux. ”

“ Il reconnaît lui-même, au mois d'août 1705, le cours des rivières de la Deûle, de la Lys et de l'Aa, et fait cette reconnaissance en compagnie des députés des Etats et de la ville de Lille.
Il prétend tracer cette navigation en territoire exclusivement français, l'affranchir du tribut des étrangers et lui donner 6 pieds de profondeur, de l'Escaut à Lille, 10 pieds, de cette ville à la mer, afin que les navires d'un faible tonnage puissent remonter, sans rompre charge, de l'Océan jusqu'à la capitale de la Flandre. — Il acquiert la conviction que son entreprise est réalisable de tout point. ”

“ La fortification de Lille renfermant 18 bastions ou ouvrages équivalents, sa garnison se composera de 9,000 hommes d'infanterie. A son enceinte s'ajoutent quatre grands ouvrages à cornes, et la ville renferme une nombreuse population : pour cette double raison, Vauban demande 2,000 hommes en supplément. Suivant sa maxime de disputer pied à pied aux ennemis les abords de la place, et « attendu la plaine des environs, grande et spacieuse, on y pourra mettre jusqu'à 1,000 ou 1,200 chevaux ». Les 1,000 hommes, qui composent la garnison ordinaire de la citadelle, suffiront au début du siège. ”

“ Les propriétaires des héritages voisins de la haute Deûle depuis Haubourdin jusqu'à Lille et ceux qui abordent à la branche du canal nommée le Fourchon, depuis le village d'Esquermes jusqu'aux moulins de Wazemmes, se plaignent déjà, au bruit de ce projet, à raison de ce rehaussement, disant que tous leurs héritages seront inondés aussi bien que quantité de maisons et fermes considérables. Ces endroits n'ont que trop d'eau pendant l'hiver dans l'état où les choses sont aujourd'hui. ”