Louvois

“ Louvois, galopant avec ses aides de camp, dépassa l'arrière-garde et cherchant, comme le lion, quelque chose à dévorer, rencontra pour son malheur M. de Rubantel, qui faisait rajuster par son laquais une sangle dont la boucle venait de sauter.
Il faisait sombre ; la nuit, tout général ressemble beaucoup à un simple officier. ”

“ C'était une surprise de Louvois, qui lui en faisait cadeau. Est-il possible d'être plus magnifique avec plus de charme et de délicatesse?-Dangeau, Journal (addition de Saint-Simon) , l. XII, p. 66.
de leur beauté et veulent en tirer tout le parti possible, plus ambitieuses que tendres, et qui font passer les choses de la vanité pardessus toutes autres. Louvois, dont la physionomie avait la dureté de son caractère, n'eût sans doute pas fait battre le cœur et conquis les bonnes grâces de la marquise, s'il n'eût été Louvois, c'est-à-dire l'homme le plus puissant après le roi et malgré le roi. ”

“ Il suffit, marquise. Mais regardez donc un peu Louvois traverser la cour; comme il va!... il s'arrête pour lire une dépêche qu'on lui remet. Eh ! vraiment, il se cabre. Qui aperçoit-il là, bon Dieu ! Un abbé... deux hommes qui s'embrassent... un petit chien aboie après lui... Ah ! Louvois prend le mors aux dents.
Et le roi se mit à sourire, car il ne riait jamais. Quant à Louvois, il ne riait guère, son espion avait couru après le sénéchal et lui avait arraché la lettre de Jaspin à Belair; puis, l'ayant rapportée, il attendait que le ministre revînt de chez le roi pour la lui remettre. ”

“ Avant et pendant le procès des empoisonneurs, la conduite de Louvois a été parfaitement loyale et indépendante.
La noblesse l'accuse à tort. Mais sa lettre au maréchal de Luxembourg, lettre qui ne fut pas la seule, est l'indice d'un manque de caractère. Mieux que personne, Louvois savait combien Luxembourg était méprisable et méprisé. Il ne pouvait ignorer que lui, Louvois, était accusé d'avoir tendu un piège au maréchal. Sa dignité personnelle aurait dû l'éloigner pour toujours d'un homme sans foi et sans respect. ”

“ D’où vient donc l’incontestable impopularité du nom de Louvois ? Beaucoup plus du bien que du mal qu’il a fait. « C’est pour avoir attaqué avec hardiesse les vices répandus dans l’armée française, nous dit M. Rousset, que le nom de Louvois a été le plus maltraité par l’opinion de son temps, complice égarée des officiers de tout grade, depuis le maréchal de France jusqu’au simple cornette, que l’inflexible ministre rangeait impérieusement à leur devoir : injustice flagrante, qui n’aurait pas dû survivre, et qui a survécu aux passions des contemporains ! » ”

“ Le duc de Luxembourg, marchant sur les places de la Hollande, écrivait à Louvois, en 1672 : « Voici, Monsieur, un mémoire dont je me suis reposé sur le sieur de Chamlay ; je ne le connaissais point; mais c'est peut-être le garçon le plus propre qu'on pourrait rencontrer pour faire sa charge; car c'est une carte vivante ; et il en fait une juste de ce qu'il n'a vu qu'une fois. » ”

“ Je vous observe depuis quelque temps, Louvois, vous avez pris une trop haute opinion de votre importance. Vous voulez trop faire par vous-même. Veillez-y et que je n’aie plus à vous faire d’observations à ce sujet.
Le ministre humilié subissait ces rebuffades sans faire un mouvement, la tête basse, le menton enfoncé dans sa poitrine. Le roi continua encore quelques instants, les sourcils froncés ; mais le nuage disparut peu à peu de son front, car ses accès de colère étaient habituellement aussi courts qu’ils étaient violents et soudains. ”

“ De telles injustices aigrissaient l'esprit de Louvois et fermaient son cœur à la générosité. Son mépris pour les hommes se comprend à merveille; il suivait le plan qu'il s'était tracé sans se laisser détourner par les considérations personnelles, sans pitié comme sans remords.
Parfois, mais rarement, il pardonnait les injures sans les oublier, non par bonté, mais par dédain. La nature avait mis en lui une force invincible, et ce ne fut pas sans peine et de constants efforts qu'il plia devant Louis XIV; encore fallut-il que le Tellier ne le perdît pas un instant de vue. ”

“ Lorsqu'on considère l'immensité des travaux de Louvois, on doit être saisi d'admiration pour Louis XIV, qui travaillait successivement avec chacun de ses ministres, lisait leurs rapports, méditait et ordonnait. Les ignorants, éblouis par un éclat sans pareil, n'ont vu que les grandes fêtes, les grands sièges, les grands palais, les grandes faiblesses. ”

“ En vain Louvois usait de circonlocutions pour voiler l’impertinence de ses avis ou de ses critiques : « Les gens qui ont coutume de raisonner sur tout ce qu’ils n’entendent pas ne prêchent autre chose, si ce n’est qu’au lieu de demeurer à Mulheim, si vous vous fussiez avancé, vous auriez ou battu les ennemis ou les auriez obligés à s’éloigner du Rhin. » ”

“ Donc pour la première fois le roi se décidait à laisser Mme de Maintenon. Quel renversement d’habitudes ! et quel danger ! Dans un amour de cinquante ans, l’habitude, on pouvait le croire, c’était le meilleur de l’amour. Mortelle fut l’inquiétude de la dame, mortelle sa haine de Louvois.
C’est la dernière campagne de Louvois, son chef-d’œuvre, un suprême coup de désespoir. Du fond de la détresse publique, tout s’enfonçant sous lui (comme nos trois cents forteresses en ruine) , l’homme qui faisait face à l’Europe l’effraya, la fit reculer. ”

“ Votre Majesté bâtira l'édifice.
— C'est-à-dire que je le détruirai, j'espère, répliqua le roi avec enjouement; oui, je le détruirai, ce boulevard des Impériaux et des Orangistes... Et vous aurez une bonne part de cette gloire, Louvois. — N'est-ce pas, madame? ajouta le roi, non-seulement pour intéresser à la conversation cette intrépide Arachné, mais aussi pour soutirer un peu d'électricité, comme on dirait en physique.
La marquise fit au roi un geste d'assentiment qui ne dégonfla pas beaucoup le nuage. .
Louvois sentit la résistance. Il n'était pas homme à se laisser braver longtemps. ”

“ Toutes les autorités de la citadelle avaient écrit à Louvois après l’arrivée de son agent, tant ses instructions avaient fait d’impression sur le personnel. On se disait qu’il fallait que ce M. de Lauzun fût un bien grand coupable, et un homme bien dangereux, pour nécessiter de pareilles précautions. Chacun tenant à montrer son zèle, Louis XIV fut abondamment renseigné sur le cachot destiné à son ancien favori. Louvois lui en montra le plan, qu’il venait de recevoir. C’était une « basse-voûte, » formant deux pièces, et donnant sur une cour déserte où personne ne passait jamais. ”

“ Louvois n’était assurément ni bien aimable, ni bien scrupuleux, ni bien modéré, et pourtant comment se défendre tout à fait de la séduction que ce merveilleux administrateur a exercée sur son nouvel historien ? Il est si rare d’assister à des affaires vraiment bien conduites ! ”

“ Ces grandes choses ne suffisaient pas à la dévorante activité de Louvois. D'ailleurs son ambition et sa sûreté exigeaient qu'il n'ignorât rien de ce qui se passait à la cour, à la ville, aux armées et jusque dans les provinces les plus éloignées. Les diplomates lui apprenaient par des correspondances particulières et officieuses tous les événements extérieurs, les intendants le tenaient au courant de ce qui se disait dans le royaume, les commissaires lui envoyaient régulièrement des rapports sur l'armée. ”

“ Louvois possédait une qualité précieuse pour qui gouverne, commande et dirige; il consultait les hommes capables et savait les deviner. Connaissant la force de ceux auxquels il demandait conseil, il pesait leurs avis et n'en prenait que la bonne part. Ainsi faisait-il avec tous les personnages capables de son temps. C'est là le secret des grands ministres et des grands princes. Louis XIV possédait ce secret au suprême degré, ce qui contribua puissamment à la célébrité de Louvois.
Chamlay fut écouté comme il méritait de l'être, et le roi prépara ce manifeste qui devait éclairer l'Europe. ”

“ Louvois a tout prévu. Les chariots, les pionniers se rassemblent. A ce propos, citons l'un des ordres du ministre qui montre que rien ne l'arrêtait : « Demander à l'Artois trois mille pionniers (choisis parmi les paysans) ; prendre de bons hommes entre vingt et quarante ; déclarer que d'ici à six semaines de temps le premier qui manquera à marcher au premier ordre sera envoyé aux galères, et la communauté (village) dont il sera, taxée de cent francs d'amende.
Il faut que pour chaque centaine il y ait soixante bêches ou louchets, vingt pics ou pioches, et vingt pelles de bois ferrées. » ”

“ Sa grande qualité était la connaissance des hommes.
Il ne faut pas croire que Louvois fût indispensable à Louis XIV, comme Richelieu l'avait été à Louis XIII. L'utilité de Louvois est incontestable; mais, le plus souvent, il appliqua, en les développant et en les complétant, les idées du roi, qui voyait les questions de plus haut, dont l'intérêt était infiniment plus élevé, et qui, enfin, avait au cœur un amour pour son peuple qu'un ministre n'éprouve pas au même degré qu'un souverain. ”

“ Le roi, piqué, se retourne vers sa suite et dit: - N'est-ce pas là le métier de Louvois? il se croit un grand homme de guerre et savoir tout; — et tout de suite replaça le capitaine avec sa garde ou il l'avait mis le matin. C'était, en effet, sottise et insolence de Louvois, et le roi avait dit vrai sur son compte. Mais il en fut si blessé qu'il ne put lui pardonner, et qu'après sa mort, ayan rappelé Pomponne dans son conseil d'Etat, il lui conta cette aventure, piqué encore de la présomption de Louvois; et je le tiens de l'abbé de Pomponne. ”

“ Ce qui outra le plus Louvois, c’est que la scène se passa non seulement devant les gens des bâtiments, mais en présence de tout ce qui suivoit le roi en ses promenades, seigneurs, courtisans, officiers des gardes et autres, et même de tous les valets, parce qu’on ne faisoit presque que sortir le bâtiment de terre, qu’on étoit de plain-pied à la cour, à quelques marches près, que tout étoit ouvert, et que tout suivoit partout. ”

“ Jalousie et ambition de Louvois font toutes les guerres et la ruine du royaume, et [ainsi que] la haine implacable du roi pour le prince d’Orange. — Terrible conduite de Louvois pour embarquer la guerre générale de 1688. — Catastrophe de Louvois par deux belles actions après beaucoup d’étranges. — Grande action de Chamlay ; son état ; son caractère. — Mort et disgrâce de Louvois, et de son médecin cinq mois après celle de Louvois. ”

“ Si les preuves ne vous donnent point lieu de connaître qui sont les plus coupables, le roi désire que vous les fassiez tirer au sort, pour que deux d'iceux soient exécutés à mort. »
Louvois écrit un peu plus tard au marquis de la Trousse : « Sa Majesté désire que vous donniez ordre aux troupes qui pourront tomber sur de pareilles assemblées, de ne faire que fort peu de prisonniers, mais d'en mettre beaucoup sur le carreau, n'épargnant pas plus les femmes que les hommes. » ”

“ Louvois est un de ces hommes dont on est forcé d'admirer les talents, mais dont on ne peut aimer la personne. On lui doit, entre autres établissements utiles, la fondation des Invalides, et les écoles d'artillerie de Douai, Metz et Strasbourg. ”

“ « Louvois, outré de la sortie et de ce que courtisans, ouvriers et valets en avaient été témoins, arrive chez lui fu-
rieux. Il y trouva Saint-Pouange, Villacerf, le chevalier de Nogent, les deux Tilladet et quelques autres féaux intimes, qui furent bien alarmés de le voir en cet état : « C'en est fait, leur dit-il, je suis perdu avec le roi, à la façon dont il vient de me traiter pour une fenêtre. Je n'ai de ressource qu'une guerre, qui, le détourne de ses bâtiments et qui me rende nécessaire, et par. il l'aura! » ”

“ Si, pour écrire l'histoire de Louvois, d'éminents historiens ont puisé dans ce trésor qui est le dépôt de la guerre, s'ils ont consulté la correspondance du marquis de Louvois, il eût fallu en même temps interroger les travaux de le Tellier, lire les mémoires de Turenne, les lettres de Colbert, et peutêtre de ces documents comparés les uns aux autres serait-il ressorti des vérités inconnues. ”

“ Vous croyez peut-être que Louvois va modérer la verve de son agent ! Point du tout ; il craint de le voir devenir trop sensible. « Je vous prie de ne point vous lasser d’être méchant, et de pousser les choses avec toute la vigueur imaginable. » En attendant, « il mourait une furieuse quantité de peuple en Hollande, et les eaux y apportaient des millions de bestiaux morts et noyés. » C’était Luxembourg qui traçait ce tableau pour le ministre. ”

“ Louvois voulait éviter que cette place, en tombant entre les mains des Impériaux, devint un poste inquiétant pour la sécurité de la Haute Alsace et de la Franche-Comté, car il commandait les routes de Suisse et d'Alsace et une armée de douze à quinze mille hommes aurait pu tenir UHe à une de
quarante mille, en lui fermant tous les chemins qui sont très faciles à barrer. ”

“ Louvois, mécontent de la levée du siège de Coni, préoccupé des querelles de M. de Bulonde, lieutenant général, et de M. de Feuquières, méchant homme s'il en fut, se montrait plus sombre que de coutume.
Le 16 juin 1691 était un lundi. La veille, quoique ce fût jour de repos, Louvois avait travaillé une partie de la soirée. Le lundi matin, il donna des audiences, écrivit et dicta vingt-trois lettres, compléta des dépêches, ti se rendit chez le roi pour l'entretenir d'affaires importantes. Le ministre était d'une pâleur extrême, dont Sa Majesté fut frappée. ”

“ Reportons-nous seulement jusqu'à Louvois ; c'est à ce temps que les théoriciens absolus font remonter leur thèse; pour eux, Louvois était un dieu; quant à moi, j'en rabattrais beaucoup. Chacun peut avoir sur son compte ses appréciations : je ne puis oublier le Palatinat et les dragonnades. Je ne m'incline donc pas absolument devant lui, comme il est de mode de le faire aujourd'hui. > Déjà sous Louvois, qui vient de créer l'inten-
dance militaire, le dualisme s'accuse. ”