“ Ce sont les officiers d'administration comptables qui fournissent les cautionnements, qui supportent les conséquences des circonstances, qui sont seuls engagés vis-à-vis du Trésor, seuls iusticiables devant la cour des comptes. Toute la responsabilité leur incombe, et ils n'agissent toutefois qu'en vertu des ordres de l'intendance. C'est là un de ces faits étranges qui révèlent l'incohérence, l'illogisme de notre organisation administrative. Celui qui exécute l'ordre est responsable; celui qui le donne ne l'est pas. C'est une iniquité qui choque la justice comme le bon sens. ”

“ Mais si, au lieu de succès, on éprouve un échec; si, à la suite d'un revers, on se trouve obligé de battre en retraite, c'est alors qu'une proportion exagérée d'artillerie devient un embarras des plus dangereux et qui peut amener un véritable désastre. Non seulement, messieurs, cette artillerie devient inutile, mais, par l'encombrement des communications, elle ralentit des mouvements qu'il serait si nécessaire d'accélérer. On peut alors se trouver dans la cruelle nécessité d'abandonner entre les mains de l'ennemi un matériel qui n'est plus qu'un obstacle au salut de l'armée. ”

“ En admettant pour un moment qu'elle trouvera un nombre d'officiers suffisant pour remplir les cadres de ses deux régiments, je le demande à tout homme sensé, à tout homme non aveuglé par la passion d'un esprit de corps exagéré, est-ce bien ainsi que l'on procède lorsqu'on n'a d'autre but que de corriger des vices d'organisation? et n'est-ce pas plutôt sacrifier le bien du service général de l'armée à un esprit d'empiétement, à une rivalité d'attributions que je croyais depuis longtemps abandonnés par l'arme du génie, mais qui semble subsister encore chez quelques-uns de ses officiers ? ”

“ Celui qui a toute autorité sur les individus prend aussi toute autorité sur les choses, souvent même sans raisonner. Si tout est laissé au commandement, le contrôle préventif le plus utile sera nul et la responsabilité deviendra illusoire ; le commandant d'un corps sera comme le capitaine d'un certain navire qui allègue toujours un coup de mer ou un événement de force majeure pour justifier les pertes dont on lui demande compte.
Si on veut subordonner le service administratif au commandement, tout est à modifier, c'est un ordre d'idées entièrement nouveau et plein de dangers. ”

“ Un général commandant une division territoriale est changé; un autre arrive pour le remplacer et n'a aucune tradition du service, mais il trouve un état-major au courant des affaires, et au bout de quelque temps - il est au courant lui-même : il n'y a aucun trouble dans le commandement et aucune interruption dans la suite des affaires. Eh bien, c'est le commandant du corps d'armée qui est à la fois commandant des troupes actives et du territoire, et aucune autorité territoriale n'est attribuée par la loi aux généraux commandant les divisions actives. Et cette organisation n'est pas nouvelle. ”

“ Ne croyez pas, messieurs, que nos capitaines ne puissent pas commander une compagnie de 250 hommes. Nos capitaines sont nos meilleurs officiers ; ils sont tout aussi capables, tout aussi bons au moins pour commander 250 hommes, que nos chefs de bataillon le sont pour en commander 1,000. Soyez bien convaincus de cela, messieurs. Nos capitaines sont, je le répète, les meilleurs officiers de notre armée, parce qu'ils ont l'instruction acquiso et le feu qu'ils doivent à la jeunesse, qualité qui est nécessaire en temps de guerre, et même en temps de paix. ”

“ Il nous semble qu'il faut deux choses à une armée : il faut qu'elle vive et qu'elle marche; de ces deux choses, l'une est aussi nécessaire que l'autre; comment un commandant peut-il faire quand il veut marcher et qu'il n'a pas de quoi faire vivre ses troupes? Le vice de l'organisation actuelle ne serait-il pas dans la séparation à peu près absolue du commandement et de l'administration ? ”

“ Dans l'artillerie, qui est un corps au moins aussi important, au point de vue scientifique, que le génie, les portes sont largement ouvertes, et même elles n'ont jamais été fermées, car il y a toujours moyen de s'entendre pour mettre chacun à sa place dans cet immense ensemble.
C'est pour ces motifs que je vous demande de remettre les troupes du génie dans le sein de l'artillerie qui les a créées et qui les a formées ; là elles retrouveront l'affection, la puissance et la dignité. ”

“ La gestion consiste à réunir, recevoir, transformer, conserver et distribuer tous les objets
nécessaires à l'entretien de l'armée et à la défense du pays, ainsi qu'à justifier de l'emploi des deniers et des matières.
La gestion peut être confiée, soit à des conseils d'administration, comme dans l'artillerie, soit à des officiers, comme dans le génie, soit à des comptables, comme dans les services de l'intendance. On a soumis ces derniers gestionnaires à l'obligation de fournir un cautionnement. ”

“ Messieurs, on a dit et répété souvent qu'il était bon, qu'il était utile qu'un chef fût toujours en relations intimes avec les officiers et les troupes sous ses ordres. C'est là un principe incontestable. Mais cette confiance, cette connaissance réciproque, il ne faut pas plus de quatre ans pour les former, et il est essentiel que dans une même région, que dans un même corps d'armée, vous ayiez plusieurs chefs qui connaissent également bien les troupes; il est essentiel que plusieurs chefs puissent acquérir sur le même corps une influence décisive. ”

“ Permettez-moi, ayant de terminer ce que je voulais vous dire du génie militaire, d'appeler votre bienveillante intention sur une classe d'employés qui occupent une position bien inférieure à celle des services qu'ils rendent à l'État; je veux vous parler des gardes du génie, qui, pour arriver au poste qu'ils occupent toujours avec distinction, passent des examens infiniment supérieurs à ceux que l'on exige des commis de l'intendance pour devenir officiers d'administration. ”

“ Personnel administratif.
Le principe de l'unité du pouvoir exige, ainsi qu'il a été dit plus haut, que tout se rattache à un centre qui est le ministre. C'est au ministre qu'aboutissent tous les actes administratifs ; c'est vers lui que convergent toute l'administration des établissements spéciaux, toute l'administration des corps d'armée. Il est donc essentiel de
placer auprès de lui des bureaux, un personnel capable d'opérer cette centralisation, de le représenter dans les mille détails qui lui sont dévolus, et auxquels un homme ne peut suffire. ”

“ Mais ne nous laissons pas prendre à cette apparente abnégation du corps du génie ; car on sacrifie un peu pour prendre beaucoup, et c'est là le fait capital de cette discussion, qui établit une grande différence entre les projets du ministre et de la commission.
On en vient aujourd'hui en effet à ceci : le génie veut, tout d'un coup, doubler son importance en prenant à l'artillerie ses deux admirables régiments de pontonniers, ces régiments que l'artillerie a créés depuis des siècles, qui font corps avec elle, qui sont infusés dans son sang en quelque sorte. Le génie veut se les approprier. ”

“ Vous avez d'ailleurs les écoles militaires, les écoles de tir, les écoles de sous-officiers, l'organisation de l'armée territoriale, de la mobilisation, une foule de détails imprévus pour lesquels vous n'aurez jamais trop d'officiers.
Vous ne devez pas non plus négliger la part légitime d'avancement que vous devez réserver aux lieutenants d'infanterie.
Je le répète, vous n'aurez jamais trop d'officiers. Marmont l'a dit avant moi : le grand nombre d'officiers n'est mauvais que pour les finances de l'Etat. Il ne l'est jamais pour l'armée. ”

“ Si au contraire vous créez des corps d'armée permanents en temps de paix; si tous les officiers, depuis le commandant en chef jusqu'aux grades inférieurs, sont en communication journalière, participent à la connaissance de toutes les affaires, de tous les détails de l'administration, font chaque jour, à toute heure, leur instruction pratique, quelle force aura ce corps si uni, si complétement instruit, équipé, lorsqu'il s'ébranlera sous l'impulsion d'une volonté unique ? ”

“ Le dédain de l'administration est à la guerre le mépris de la vie des hommes, et « ceux qui sont destinés à manier les masses ont besoin de joindre le génie de l'administrateur au génie du capitaine. »
Prétendons-nous pour cela exiger des généraux commandant les corps d'armée qu'ils soient capables de faire un directeur du service des subsistances ou des hôpitaux, un comptable de l'habillement ou du campement? ”

“ Est-ce qu'il est question de considérer un général comme un entrepreneur et de lui dire : « Nourrissez-moi mes troupes! » comme si on faisait un forfait avec un négociant? Est-ce que
les règlements de la comptabilité publique ne vont pas être appliqués ? Est-ce qu'il est question de donner au commandement le maniement des deniers? Est-ce qu'il a jamais demandé une chose pareille? Est-ce que cela conviendrait à sa dignité? On se fait, en vérité, la thèse trop facile.
Qu'est-ce que c'est que le budget de la guerre?
Sur 400 millions il y a 300 millions de solde. ”

“ Enfin l'intendance exerce le contrôle, la direction, la gestion, la surveillance; le même corps ne peut faire tout cela. Il est clair qu'un bon contrôle ne peut être exercé que par un corps qui ne dirige pas. S'il dirige, il ne peut contrôler; cela n'est pas possible. Pour moi, je voudrais voir créer, en dehors du commandement, un corps de contrôleurs indépendant. Nous avons l'inspection des finances qui fonctionne admirablement. Je ne vois pas pourquoi nous n'aurions pas dans l'armée un corps de contrôleurs militaires tout à fait semblable à celui des inspecteurs des finances ”

“ J'en conclus que la fusion des régiments du génie dans la masse de l'artillerie procurera à l'ensemble des officiers de génie un théâtre d'opération et d'instruction infiniment supérieur à celui qu'ils ont aujourd'hui ; alors, au lieu de n'être que trop souvent comme aujourd'hui des hommes de bureau, ils seront de vrais militaires possédant toutes les parties essentielles de l'art de la guerre, et surtout cette connaissance profonde et pratique de l'artillerie qui est aujourd'hui la base de toutes les opérations du génie. ”

“ Ce qu'on a reproché jusqu'ici à l'organisation du contrôle dans l'administration de la guerre, c'est de faire surveiller les corps par les corps eux-mêmes, l'artillerie par l'artillerie, le génie par le génie, l'intendance par l'intendance. ”

“ Un commandant ne peut pas l'avoir s'il a à côté de lui, comme cela a lieu actuellement, un fonctionnaire qui ne lui permet pas de pénétrer profondément dans l'administration; on dit qu'il y a des règlements qui permettent aux généraux de le faire ; eh bien ! non, il n'y en a pas !
L'intendance est composée d'hommes bien élevés, le commandement aussi ; il n'y a pas de conflits parce que tout le monde y met du sien, et parce que, en définitive, le commandement n'entre pas dans la sphère d'action de l'intendance. ”

“ Messieurs, les troupes du génie sont d'admirables troupes; ce sont des hommes choisis avec soin, tenus avec une discipline parfaite et qui, comme têtes de colonne et comme chefs de direction, dans une foule de travaux d'attaque, ne méritent que des éloges. Ils sont donc tout à fait dignes de marcher de pair avec nos braves et solides artilleurs. ”

“ Eh bien, si j'ai raison, il faut changer la loi, il faut dire que l'armée active sera composée d'hommes qui auront fait seulement sept ans de service, et l'armée territoriale, des classes huit, neuf, dix, onze et douze. Vous mettrez dans les cadres de cette dernière 600,000 hommes qui seront encore dans toute la force et dans toute la vigueur de l'âge. Et vous aurez alors une armée active et une armée auxiliaire qui, réunies, formeront, en cas de guerre, une force parfaitement organisée de 1,300,000 hommes. ”

“ Il n'y a pas dans la marine certaines armes privilégiées faisant clan à part et vivant sous un régime à part. Ainsi vous savez que l'artillerie de terre n'est pas du tout sous le même régime que l'infanterie et la cavalerie ; que le génie a aussi des priviléges spéciaux; je veux dire que ces armes ont des ordonnateurs en dehors de l'intendance qui ne peut faire pénétrer son contrôle dans leur service. Il y a donc
dans l'armée un manque absolu d'unité. Dans la marine vous fabriquez des canons comme l'artillerie, votre génie particulièrement est certainement fort remarquable ”

“ Messieurs, ce serait à désespérer d'accomplir en France la plus légère réforme et le plus petit progrès. Penseriez-vous que pour avoir une armée solide, disciplinée, instruite, il faille à chaque instant déplacer les corps de troupes, les faire voyager d'un bout de la France à l'autre, et empêcher qu'ils ne soient trop longtemps en contact avec la population?
Messieurs, tout cela est très-suranné; la guerre est une science qui devient tous les jours de plus en plus difficile. Les officiers ont besoin d'instruction et il ne suffit pas d'être brave, il faut savoir ”

“ Le ministre de la guerre est le chef responsable de l'administration de l'armée, et les pouvoirs nouveaux accordés aux généraux commandant les corps d'armée ne doivent altérer en rien son autorité ni ses devoirs. S'il est bon de détruire la centralisation excessive qui pèse sur l'armée, il n'importe pas moins d'éviter le fractionnement exagéré du pouvoir, dont l'unité forme la principale force de notre système politique. ”

“ Toutes les lois que dans l'armée française un officier d'un grade quelconque sera investi par la loi de l'autorité sur un autre officier d'un grade égal ou intérieur, cette autorité sera respectée, et, si elle ne l'est pas, c'est que celui qui en est revêtu ne sait pas la faire respecter et n'en est pas digne. C'est du reste bien mal juger nos officiers d'infanterie que de penser que nos capitaines en second ne sauront pas obéir à leurs capitaines commandants. ”

“ Donnez, si vous le voulez, à l'arme du génie, dans la spécialité qui lui est propre, tout ce qui peut utilement servir à l'amélioration des conditions de son service ; mais que désormais la limite soit bien tracée entre les attributions de deux armes qui ne doivent, comme toutes les autres parties de l'armée, connaître d'autre rivalité que celle de l'amour du pays, du patriotisme et des vertus militaires. ”

“ Par mon amendement, je demande que la dénomination de «gardes du génie » soit remplacée par celle « d'officiers d'administration du génie. » Le but de mon amendement est de faire cesser entre des employés militaires, ayant la même origine, une différence de situation qui cause des difficultés sérieuses. Vous savez que les services administratifs de l'armée sont divisés en cinq sections : celle de l'intendance, celle des subsistances, celle de l'habillement et du campement, celle des hôpitaux, enfin celle de la justice militaire et des établissements pénitenciers. ”

“ Il nous suffit qu'un homme de votre expérience nous dise : Je ne conteste, pas ce point de vue général, qu'on a multiplié au delà du raisonnable les attributions. Il nous suffit que vous nous disiez : Nous sommes encore aujourd'hui deux cent soixante comme en 1822, seulement l'armée est de 400,000 hommes au lieu de 200,000. Le budget est triplé, quadruplé et la création d'une nombreuse réserve, l'organisation de l'armée territoriale, vont encore augmenter nos embarras. ”

“ Messieurs, ne réveillez point cette rivalité entre les deux armes de l'artillerie et du génie, en sacrifiant aujourd'hui l'une à l'autre, ainsi que vous le propose la commission. Il importe à nos plus chers intérêts, à ceux de la bonne organisation de notre armée et de la défense du pays, que deux services appelés si souvent à se prêter leur concours puissent vivre dans une complète harmonie, ce à quoi les prépare déjà leur commune origine. ”

“ Puis. l'oppression de l'administration va en croissant. Peu à peu la mort emporte tous ces glorieux porte-rapière: Condé, Turenne, Créqui, Behomberg; l'administration monte, l'armée s'abaisse, comme s'élèvent et s'abaissent les deux plateaux d'une balance. Voici la décadence : les plans des fortifications, des sièges, des campagnes, des batailles, se font à la cour, sont imposés aux combattants par une centralisation outrée; le commandement s'affaiblit et se déconsidère. Nous sommes dans les jours sombres, la victoire n'a plus de sourires pour le grand roi. ”

“ Faut-il, comme dans l'armée autrichienne, créer un corps nouveau et spécial, auquel tout le service des voies de communication serait confié ?
Ce corps, nous l'avons déjà : c'est celui du génie, dont l'instruction comprend l'établissement des ponts de toute nature. C'est à ce corps que votre commission vous propose de rattacher le service des pontonniers, comme il l'est partout dans les armées étrangères, à l'exception de l'Autriche et de la Belgique. ”

“ Les institutions qui ont fonctionné jusqu'ici peuvent ne plus être en rapport avec la nouvelle organisation militaire; elles n'en sont pas moins le résultat de l'expérience des siècles et l'œuvre d'hommes éminents.
Les archives de la guerre sont pleines de règlements excellents dont on a le tort, sinon d'ignorer, du moins de ne pas appliquer toujours les dispositions. L'ordonnance du 3 mai 1832 sur le règlement en campagne est le plus remarquable code militaire qui ait jamais défini les droits et les devoirs des officiers généraux et des fonctionnaires administratifs en temps de guerre. ”

“ Ainsi le déplacement des corps d'armée n'altère en rien ni la rapidité de la mobilisation, ni la permanence du casernement. Il permet de conserver aux corps la plus grande mobilité, et il prévient en outre l'esprit provincial qui pourrait, par un séjour permanent dans la même garnison, s'infiltrer non parmi des hommes de troupes qui ne passent jamais plus de cinq ans dans la même garnison, mais parmi les cadres, et faire reparaître ainsi une partie des inconvénients que nous avons voulu éviter en répartissant indistinctement le contingent dans tous les corps de l'armée. ”

“ Le corps d'armée, ainsi que toutes les troupes qui le composent, sont pourvus en tout temps du commandement, des états-majors et de tous les services administratifs et auxiliaires qui leur sont nécessaires pour entrer en campagne. »
Si nous vous demandons l'application de ces sages prescriptions, c'est que nous sommes profondément convaincus de l'excellence du principe posé par votre commission, « que l'organisation militaire du temps de paix doit être la même que celle du temps de guerre, et qu'il faut pouvoir passer rapidement de l'une à l'autre par un simple accroissement d'enectifs. » ”