Jules Poirier

“ Tactique de la cavalerie. La cavalerie est une arme dont le caractère est essentiellement offensif. Ses qualités primordiales sont la mobilité et la vitesse.
Elle dispose comme moyen de combat : à cheval, de la puissance matérielle et surtout morale du choc ; à pied, de l'arme à feu.
Grâce à sa vitesse et plus que toute autre arme, la cavalerie au combat est en mesure d'assaillir son adversaire de flanc et à revers, tout en l'attaquant ou en le contenant de front. ”

“ « Vive la Belgique indépendante ! »
Nous savons bien que, pour atténuer l'écho de ce cri, on a mis en avant, au lendemain de Sedan, un acte de sympathie de Léopold à l'adresse de la Prusse. On a dit que, dans une lettre au roi Guillaume, il a écrit : « En écrasant à Sedan la dernière armée française, Votre Majesté s'est acquis une gloire impérissable, car elle a non seulement sauvé l'Europe, mais la civilisation (1) . »
En France, ce fut le Journal des Sciences militaires qui envisagea le premier la violation de la Belgique par l'Allemagne. ”

“ On forme, le 26 juin, le 4e bataillon bis d'infanterie, un 5e escadron bis de cavalerie, des compagnies et des batteries bis pour l'artillerie, le génie et le train.
Jadis, une nation ne comptait pas avec les ennemis de l'intérieur, avec ses propres enfants en révolte. La Belgique, comme les autres pays, connaît maintenant les divisions intérieures, la lutte des classes et ses tristes conséquences mettant aux prises les soldats d'hier et ceux de demain. ”

“ Si nous considérons d'ensemble cette frontière de Belgique, nous voyons que l'ennemi ne se jettera pas dans la Flandre, qui est marécageuse et trop près de la mer, ni dans le massif des Ardennes, qui est trop difficile à attaquer : ce sont les routes entre la Lys et les sources de l'Oise qu'il suivra de préférence. Celles qui sont à l'ouest de l'Escaut et de la Scarpe, viennent rencontrer la vallée tourbeuse de la Somme ; celles qui sont à l'est et partent de Mons ou de Charleroi, suivent la vallée de l'Oise. ”

“ L'offensive donne des résultats décisifs et excite le moral ; la défensive ne produit des résultats que combinée avec l'offensive. Que ce soit dans l'une ou l'autre situation, toutes les forces doivent concourir à l'action pour obtenir un succès tactique.
L'infanterie assure la victoire par ses deux moyens d'action : le feu et le mouvement en avant. En combinaison avec le feu d'artillerie, le feu d'infanterie facilite la'progression jusqu'au point où on peut aborder l'ennemi à la baïonnette. ”

“ Il suffit pour montrer l'inanité de cette théorie de rappeler :
1° Qu'en janvier 1887 l'officieuse Gazette de l'Allemagne du Nord a écrit, à 1 adresse de la Belgique : « L'interprétation la plus hardie n'arrivera pas à démontrer qu'une bonne armée soit inutile a un Etat neutre. Nous sommes même d'avis qu'elle lui est nécessaire plus qu'à tout autre. En effet, si cet Etat veut jouir sans restriction des avantages de sa neutralité, il est réduit à ses propres forces soit en paix, soit en guerre. Il n'a pas d'alliés, il ne peut même pas en avoir. » ”

“ Il ne doit pas oublier que l'inaction et le manque de décision constituent des fautes beaucoup plus graves qu'une erreur dans le choix des moyens. Sa place est où il peut le mieux exercer son commandement : si le combat est imminent, en avant, à hauteur des éléments de tête ; au cours de l'action, suffisamment en arrière du front pour juger l'ensemble de la lutte. ”

“ Namur et de Liège, le major, devenu général Déjardin, veut avoir le sien : Bruxelles fortifié. Et pour cela ce n'est plus l'invasion française qu'il redoute : c'est l'invasion allemande : un commencement de sagesse empoigne l'écrivain et, dans un livre où il tente de montrer l'inanité de l'oeuvre Brialmont, il nous initie à un plan d'invasion allemand et à un plan d'invasion français (1) .
L'offensive allemande, partant d'Aix-la-Chapelle, franchira la Meuse, entre Liège et Maastricht, passera par Saint-Trond, Tirlemont, Ligny, Pleurus, Charleroi, Philippeville, Chimay et Hirson ”

“ Elle — la Belgique — saura, pendant la guerre, conserver à sa consciencieuse neuralité le caractère loyal et sincère qu'elle s'est toujours efforcée de donner à ses relations pendant la paix. Conformément aux voeux des belligérants eux-mêmes, elle se tiendra prête à se défendre, avec toute l'ardeur de son patriotisme et toutes les ressources qu'une nation puise dans l'énergie de sa volonté. ”

“ Les grenadiers portent, en outre, une fourragère d'or ; chez les chasseurs et les carabiniers, les officiers n'ont pas d'épaulette, les grades sont marqués par les étoiles au collet, et dans la cavalerie, par des galons disposés en noeud hongrois sur les manches, un galon par grade.
L'insigne de service est une écharpe-ceinture en soie amarante pour les officiers d'infanterie, la giberne pour l'artillerie et la cavalerie. ”

“ Il n'y eut pas d'engagés volontaires, encore moins de volontaires de réserve, peu de rengagés, et pas davantage de civils militarisés. Les adversaires élargirent le champ de combat en étendant leur hostilité au projet de fortifications d'Anvers. La désagrégation militaire de la Belgique était un fait accompli.
Le réveil militaire. — Ce que les hommes ne peuvent faire, les événements le réalisent. Ils semblent parfois, ces événements, arriver à l'heure voulue pour rendre la lumière aux aveugles et désarmer les rancunes ou corriger les erreurs d'un parti. ”

“ Si en France et en Allemagne — nous pouvons sans faire violence à la vérité ajouter ce pays — on redoute le dénouement, si on souhaite une échéance tardive au choc qui mettra les armées en présence ; si on se montie conciliant parfois, c'est parce que le coeur parle encore au nom de l'Humanité, c'est parce que la pitié s'émeut à la pensée des hécatombes qui jalonneront les voies d'invasion. ”

“ Le moment était, plus que jamais propice, pour le gouvernement de reprendre la question militaire, et, le 24 novembre 1908, le général I-Iellebaut, ministre de la Guerre, avec un courage qui l'honore, dénonça la situation réelle de l'armée belge :
« L'armée belge, s'écria-t-il, ne possède ni ses effectifs de paix, ni ses effectifs de guerre. » ”

“ Ne cherchons pas aujourd'hui la prospérité sans la sécurité. En développant notre activité sur tous les terrains dans l'ordre des relations pacifiques ; en nous efforçant, par notre concours à toutes les oeuvres intéressant la civilisation et le progrès général, de garder une place honorable dans la communauté des nations, n'oublions pas que la conservation de tous les biens dont nous jouissons dans le présent, et que la possession de teus ceux que nous pouvons acquérir dans l'avenir sont à ce prix : la sauvegarde de la patrie belge indépendante. ”

“ A moins d'admettre que les Allemands, devenus subitement aussi peu soucieux de leurs finances, que les Français sont des leurs, jettent les millions à la poignée dans des entreprises inutiles, il faut reconnaître que seul le point de vue militaire justifie pareil état de choses. La vérité, c'est que les Allemands ont établi dans les pays rhénans, et en particulier vers Trêves et le Luxembourg, une base aussi forte qu'en Lorraine. ”

“ Les fonctions du commandant de place sont multiples : Il lui appartient de déterminer le nombre, la force et la consigne des gardes, des rondes, des patrouilles, des piquets et des corvées ; il règle tous les services de la place et veille à leur exécution. Il détermine, d'accord avec les autorités civiles, s'il y a lieu, les défenses concernant les troupes au point de vue de la fréquentation de certains établissements ou quartiers de la garnison ; les mesures de police ; il s'efforce d'assurer la bonne intelligence entre la troupe et la population ”

“ LES CONSEILS D'HONNEUR. — L'arrêté royal du 25 avril 1889 a institué dans chaque régiment un conseil d'honneur. Ce conseil a pour mission « d'instruire les faits imputés à des membres du corps d'officiers, et qui seraient de nature à porter atteinte à l'honneur ou à la dignité du corps ». Il comprend : le lieutenant-colonel, un major, un capitaine, un lieutenant et un sous-lieute-nant. Le major est désigné par le colonel ; les autres officiers sont élus, dans chaque grade, par les officiers de ce même grade ; un membre suppléant est élu de la même manière par chaque grade ”

“ Tous les maîtres de la guerre — au moins ceux qui passent pour tels — sont unanimes de conseiller à la Belgique de réparer son erreur par la création d'une armée solide et de se préoccuper seulement après de ses forteresses. ”

“ Mais supposons que les Français aient enlevé Cologne et traversé le Rhin, que rencontreraient-ils alors ? Le Weser, l'Elbe, dans leur cours le plus difficile. La supposition qu'ils prendraient une telle voie est absurde. Jamais les Français ne pourront songer à attaquer l'Allemagne par la vallée de la Meuse, et ils n'y viendront que si l'on y crée des fortifications qui donneraient à leurs ennemis des positions très fortes
contre eux. ”

“ Puisse, à cette heure de péril, la Belgique se souvenir du passe qui la lie à la France et ne pas laisser se briser le maillon sur lequel l'effort germanophile se concentre.
Anvers et 1832 sont-ils si loin de nous ? Moins d'un siccle n 'est pas l éternité dans la vie d'une nation ! ”

“ La bourgeoisie attend le salut de la population et crée la garde civique. Le prince Frédéric, à la tête des troupes hollandaises, marche contre la ville ; mais, par suite d'un accord avec la garde civique, il entre avec son état-major seulement dans Bruxelles. L'hostilité de la population grandit, le prince juge prudent de se retirer. Un mois plus tard, les troupes hollandaises reparaissent devant Bruxelles, et, cette fois, les 23, 24 et 25 septembre, une lutte dans les rues s'engage entre Bruxellois et Hollandais. Le mouvement contre la Hollande s'étendit. ”

“ Pour donner à la ligne de tirailleurs sa densité suffisante, le front normal de la compagnie sur pied de guerre ne dépasse pas 150 mètres dans l'offensive ; ce front est fréquemment dépassé dans la défensive, surtout par la compagnie isolée.
. On recherche l'ennemi avec le moins de troupes possible ; on augmente son contingent au fur et à mesure que l'on veut la décision. Si on vise à la défensive, ou à occuper l'adversaire pendant un temps limité, on peut s'étendre sur un grand espace avec de faibles forces. ”

“ L'effectif de l'armée de campagne, dit le général, doit être tel que le détachement à faire par l'ennemi éventuel pour nous observer, nous repousser et avoir définitivement raison de nous, le mette en état d'infériorité manifeste vis-à-vis de son adversaire. ”

“ Une troupe opérant isolément dispose ses unités les unes derrière les autres, de manière à conserver en main des contingents pour parer aux éventualités. Le dispositif en échelons convient particulièrement aux troupes agissant aux ailes d'un front de combat.
L'attaque enveloppante, c'est-à-dire l'attaque d'une aile de l'adversaire en combinaison d'une attaque de front et d'une attaque de flanc sur cette aile, grâce à laquelle on peut menacer la ligne de retraite de l'adversaire et mettre en ligne un plus grand nombre de fusils, assure le succès. ”

“ La ligne de peloton est une formation de rassemblement, de manoeuvres et de revues ; les compagnies sont accolées à intervalle minimum de dix pas, leur tête à la même hauteur.
Le bataillon en masse est une formation de rassemblement, de manoeuvres, de revue et de défilé. Elle comprend deux échelons ; chaque échelon est formé de deux compagnies, en ligne de pelotons, l'une derrière l'autre, à une distance minimum de 10 pas.
La colonne par 4 permet d'utiliser le mieux les voies de communication ; c'est une formation de manoeuvres, la formation de route par excellence. ”

“ Le fort de Zwyndrecht, sur la rive gauche de l'Escaut, à 2.400 mètres du fleuve, est à cheval sur le chemin de fer du pays de Waës. L'ennemi ne peut s'établir dans le rayon de son action, sans se rapprocher de celle du fort de Cruy, dont il a l'armement et l'objectif. Le peu d'élévation des polders, dans ses abords, permet d'inonder tous les terrains depuis le fleuve jusqu'aux villages de Melscle, de Zwvndrecht et de Burgh en coupant la digue ou en faisant jouer les écluses jusques et y compris ces villages. ”

“ Les questions relatives à l'organisation et à l'instruction de l'armée, aux opérations militaires, au haut enseignement militaire, aux propositions pour l'achat d'armement, de matériel et de munitions, à l'élaboration du plan de mobilisation, à l'établissement du plan de ravitaillement et des approvisionnements, à la mobilisation et aux manoeuvres en général, qui, jusqu'ici, rentraient dans les attributions de la première direction générale du Ministère de la Guerre, relèvent désormais de l'état-major général de l'armée. ”

“ Toutes les conversations roulaient sur les événements ; on supputait les chances des adversaires dans un conflit; on parlait du rôle de la Belgique dans ce même conflit. Nous en avons parlé avec des officiers, nous en avons parlé avec des amis et des inconnus, ces .derniers de conditions sociales différentes, aussi bien Wallons que Flamands, nous avons entendu trois choses : des critiques à l'adresse du haut commandement ; la volonté d'une lutte à outrance contre un envahisseur quel qu'il fût ; des menaces contre ceux qui tenteraient d'abandonner le territoire sans le défendre. ”

“ Lorsque les ailes de l'infanterie sont abordables, la cavalerie attaque dans plusieurs directions et simultanément, afin de diviser le feu de son adversaire. Elle lance des fourrageurs en front pour détourner l'attention ou pour masquer l'attaque réelle qui s'exécute en flanc dans un ordre dense. ”