Liège

“ L’intérieur des maisons s’éclaire vaguement ; les objets s’effacent comme dans une fumée ; les voyageurs bâillent à qui mieux mieux dans la voiture en disant : Nous serons à Liège dans une heure. C’est dans ce moment-là que le paysage prend tout à coup un aspect extraordinaire. ”

“ Tout le monde parlait de Louis XVI et personne ne parlait de la pauvre petite Liège barbarement étouffée par le beau-frère de Louis XVI. Liège, notre avant-garde du Nord, qui jadis pour nous sauver a péri deux ou trois fois, Liège, notre Pologne de Meuse... dédaigneusement écrasée entre ces colosses du Nord, sans que personne y regarde. Mais qu’est-ce donc que le cœur de l’homme, s’il faut qu’il y ait des caprices si injustes dans sa pitié ? ”

“ Liège est une ville si vivante, si largement ouverte à tout progrès scientifique, si hospitalière aux idées et aux individus, si pleine de sympathie pour tout ce qui vient de France, et, particulièrement, pour tout ce qui vient de Paris, que la perspective d'exposer devant vous les doctrines que nous défendons là-bas, sur les bords de la Seine, m'eût apparu — à supposer que j'y eusse songé — comme infiniment séduisante ”

“ Dès le 27 août, celle de Liège, avec l’assentiment du gouverneur, est entrée en fonctions. Et, comme il arrive habituellement, cette abdication du pouvoir calme l’effervescence. Le peuple adopte les hommes nouveaux qui sont arrivés grâce à lui et leur fait confiance. Il s’abandonne à l’impression de s’être affranchi, de n’obéir plus qu’à lui-même, d’avoir recouvré son autonomie. Les couleurs françaises qui se sont montrées aux premiers jours disparaissent. À Liège, on arbore les couleurs liégeoises, à Verviers, les couleurs franchimontoises, comme Bruxelles a arboré les couleurs brabançonnes. ”

“ Plus loin de notre frontière, Liège, autre ville réellement française, où le seigneur évêque protégea et inspira Froissart, n’a été réunie à la France, dont elle est une alluvion, que pendant une vingtaine d’années de nos plus grandes guerres, de nos plus grands débordemens de conquêtes, et on s’effraie de songer à tout ce qu’il faudrait aujourd’hui de remaniemens à l’orient et à l’occident de l’Europe pour ajouter à la France cet appendice qui lui est originairement identique ! ”

“ Le convoi quitte Liège à l'aide d'une nouvelle traction, pendant laquelle on voit, à chaque pas, des villages, des maisons de campagne, des jardins, et tout le luxe d'une belle nature. On se retourne pour voir encore, du plateau où l'on est parvenu, le magnifique tableau dont la ville forme le centre.
Ce sont de véritables adieux, car ensuite on ne
rencontre plus que des plaines sans fin, où l'œil cherche vainement un obstacle. ”

“ Certes, l’histoire de la Belgique est belle et glorieuse ; nous n’en connaissons guère qui soit de nature à attirer sur une nation plus d’estime, de sympathie et de respect ; mais rien dans cette histoire n’est comparable à l’héroïque défense de Liège dont le monde vient d’être le témoin ému et émerveillé. ”

“ Désespérerons-nous comme la multitude qui nous environne ! oserons-nous tenter des travaux dont l’histoire du pays de Liège, où l’on exploite la houille depuis huit siècles, ne fournit un seul exemple ! laisserons-nous périr, enfin, des hommes qui nous ont donné l’exemple du courage et du dévouement ! ”

“ De Liège partent des railways : Io sur Bruxelles ; 2° le long de la Meuse en aval jusqu'à Venloo ; 3° sur Spa — Luxembourg (à une voie) ; 4° sur La Marche ; 5° enfin sur la ligne de Paris à Berlin par Maubeuge — Namur — Aix — Cologne — Hanovre -Magdebourg. Liège était le chef-lieu du département français de l'Ourthe. ,.
Sur la gauche, le pays est couvert de collines élevées, sablonneuses, arides; à l'est du col de Verviers, c'est le même caractère; ailleurs, le pays est plat, riche en pâturages, et, vers le sud, couvert de forêts immenses. ”

“ En redescendant la rue qui conduit au pont des Arches, on se trouve sur une place longue, plantée d’arbres, moitié boulevard, moitié marché, ornée au milieu de trois fontaines dans le goût de la renaissance, construites en forme de pavillon comme celle des Innocents. En face, à gauche, est l’hôtel de ville, qui n’a rien de remarquable, le seul du reste en Belgique qui ne soit pas un chef-d’œuvre d’architecture gothique. Cela suftit pour indiquer que Liège n’a jamais été une cité républicaine comme ses sœurs du pays de Brabant. ”

“ Déjà le gouverneur de Maestricht avait, par un habile mélange d’adresse et d’audace, heureusement préparé le terrain. Cette citadelle de Liège, que les chanoines avaient si souvent tenté d’ouvrir aux Impériaux, venait de recevoir une garnison française; un beau matin (1er avril) , les Liégeois surpris furent réveillés par le bruit des tambours battant à la française. L’émotion, vive d’abord, fut assez vite calmée et la situation facilement acceptée. Au point de vue stratégique, Liège est maintenant dans les mains de d’Estrades ; l’ennemi ne pourra plus essayer d’y passer la Meuse. ”

“ Mais enfin l’anxiété était plus grande chaque jour, l’angoisse horrible à Liège et comme ici on commençait même à en parler à Asnières-les-Bains et à Montrouge, je m’empressai de sauter dans un train pour aller d’abord à Liège consulter mon ami, le célèbre Nautilus, l’homme le plus au courant des mœurs secrètes de la Meuse, étant donné qu’il vit, le scélérat, dans sa plus étroite intimité depuis de longues années. ”

“ Quant à vous, habitans de Liège, je vous invite à retourner à l'instant dans votre ville; et si quelqu'un met obstacle à votre départ, je le déclare ennemi de mon maître, Sa Majesté très-chrétienne.
—France et Liège! France et Liège! s'écrièrent les tanneurs formant la garde du corps de Pavillon, et plusieurs autres bourgeois dont l'audace de Quentin commençait à ranimer le courage; France et Liège; vive le brave archer! nous vivrons et nous mourrons avec lui! ”

“ À portée de savoir la vérité, nous pouvons attester, d’après les hommes instruits des faits, que si Liège est évacué, Liège n’est pas pris (ou du moins on n’en sait rien) , que si l’ennemi peut marcher sur Liège, il peut aussi, par cette marche, s’exposer à être battu et qu’ainsi l’on peut encore espérer pour cette ville. Nous pouvons attester, d’après les gens de l’art, qu’il est impossible à l’ennemi de s’enfoncer dans la Belgique. ”

“ Depuis lors, il est vrai, Liège a pris sa revanche. Elle n'est pas seulement, par ses squares, ses fontaines, ses églises et ses monuments de toutes sortes, une des plus belles villes de Belgique; elle en est aussi une des plus puissantes, au triple
LIÈGE. — Le Perron.
point de vue du commerce, de l'industrie et de l'intelligence. Avec ses faubourgs usiniers et vivants, ses annexes naturelles qui la prolongent au loin dans la vallée et sur les pentes des coteaux, elle compte aujourd'hui près de 200000 âmes.
C'est ici que nous quitterons la Meuse. ”

“ Elle brillera demain dans la splendeur des manifestations économiques et artistiques où les aptitudes d'une race vive et appliquée donneront toute leur mesure pour la plus grande gloire de la nation. Au nom du Conseil municipal de la Capitale française, je salue la métropole wallonne ; ensemble nous veillerons sur l'indissoluble fraternité de Liège et de Paris, gage de l'alliance de la Belgique et de la France.
Je vous demande la permission de lever mon verre en l'honneur de M. Neujean, bourgmestre de Liége, de Mme Neujean, et de Liége, capitale de la vaillance et de la loyauté. ”

“ La fortune de l'industrie et du commerce de Liège date du temps où la France commença d'acheter. Lorsque nos rois mirent fin peu à peu à la vieille misère des guerres privées et pacifièrent les campagnes, l'homme de la glèbe qui jusque-là vivait comme le lièvre, entre deux sillons, hasarda de bâtir ”

“ Le jeune évêque de Liège, son cousin Jean de Bavière, ne pouvait plus résister [29] . Les Liégeois étaient menés par un homme de tête et de main, le sire de Perweiss, père de l’autre prétendant à l’évêché de Liège ; il appelait les Allemands ; il faisait venir des archers anglais. Le Brabant était en péril. Que serait-il advenu si la Flandre avait pris parti pour Liège, si les gens de Gand s’étaient souvenus que les Liégeois leur avaient envoyé des vivres avant la bataille de Roosebeke ? ”

“ Non certainement, mon bon monsieur, répondit le bourgeois: les citoyens de Liège ne sont ni assez curieux, ni assez peu occupés, pour adopter une telle coutume; et l'on ne remarque dans votre air ni dans votre costume rien qui ne soit parfaitement accueilli dans cette ville, rien que nos habitans ne soient charmés de voir et ne désirent honorer. ”

“ La rotonde nue qui se trouve en entrant, le chœur plus nu encore qu'elle précède, ne m'ont procuré aucune jouissance ; quant au cloître, il est complètement dégradé et ne m'a pas dédommagé du reste.
Les églises de Liège contiennent moins de tableaux que celles de la plupart des autres villes; mais étant généralement placés à mauvais jour ou trop peu éclairés, ce ne saurait être l'objet d'aucun regret.
Les rues sont larges et bien bâties. La partie de la ville construite sur la montagne et en terrasses
est du meilleur effet ”

“ Le pays de Liège était pauvre et ruiné; le peuple est fier, prompt, belliqueux, impatient du joug, et très-facile à se porter aux excès. La politique des jacobins de Paris, en déterminant ce peuple à se jeter dans l'anarchie, était de presser la Belgique entre deux étaux, et de la forcer à prendre le même parti. ”

“ Mais si l'on visite dans le même esprit la capitale de l'ancienne principauté de Liège, qui, à la vérité, n'a peut-être jamais égalé entièrement les richesses de ses rivales , il est aujourd'hui impossible de rendre justice, ni au talent de ses artistes, ni à l'élan de ces générations- qui, pendant des siècles, ont fondé, bâti, enrichi et orné les monuments de leur ville. ”

“ J’ai reçu, monsieur, la lettre non datée que tous avez bien voulu m’écrire : je présume que vous êtes à Liège, puisque c’est à Liège que s’imprime le Journal encyclopédique auquel vous m’apprenez que vous travaillez. M. Durant, qui m’a fait aussi l’honneur de m’écrire quelquefois, et qui est, je pense, votre associé, a toujours daté de cette ville. ”

“ Permettez-moi seulement d’attirer votre attention, sur ce que, pour des villes d’une importance moyenne, comme Liège, qui a une population de 180.000 habitants et dont les ressources ordinaires ne dépassent pas 12 millions de francs annuellement, il est essentiel d’éviter les mécomptes qu’entraînent trop souvent des essais quelque peu précipités et toujours onéreux. ”

“ Il attaque Liège, qui résiste énergiquement.
Les Allemands ont eu 3o.ooo hommes hors de combat sous les murs de la vieille cité, et Liège tient toujours.
L'espoir renaît et tous les yeux sont tournés vers la France.
Les Français sont, paraît-il, déjà en Belgique et volent au secours de Liège, qui vient d'être décorée de la Légion d'honneur par le Président de la République Française pour son héroïque résistance.
Les bruits les plus divers circulent en ville. Les Français sont partout. Partout on les a vus : à Tournai, à
Mons, à Dinant. ”

“ Les soldats de l’évèque de Liège sont en pleine marche contre les banquiers de Spa. Les Pays-Bas se révoltent sans savoir pourquoi contre leur souverain. Bientôt, sans doute, on se tuera pour devenir plus libre et plus heureux. ”

“ « La forteresse de Liège, disait-il, a été prise après une défense courageuse; l'Allemagne ne vient pas en ennemie de la Belgique; c'est à cause des mesures militaires de la France qu'elle a dû entrer en Belgique et occuper Liège comme point d'appui de ses opérations militaires ultérieures; l'armée belge ayant, dans une résistance héroïque contre une grande supériorité, maintenu l'honneur de ses armes de la façon la plus brillante, le gouvernement allemand prie S. M. le roi et le gouverment belge d'éviter à la Belgique les horreurs ultérieures de la guerre » 1. ”

“ Que M. Victor Hugo n'aime pas le bruyant mouvement de la cour et des arcades du Palais, libre à lui; nous trouvons, au contraire, que cette dissemblance dans le costume des avocats en robe et des marchandes en tablier, est d'un aspect très original et très pittoresque. Les bonnes gens de Liège, ou se tuent au travail ou se ruinent en procès; pour l'observateur
le brouhaha du palais est le reflet des usages de la ville. ”

“ Les abords de Liège sont fort imposants. Une large rue nouvellement percée et qui se bâtit rapidement, vient aboutir à l'un des trois débarcadères que son étendue a motivés. On côtoie ensuite la rive gauche de la Meuse et la promenade d'Avray. On traverse le quai de la Sauvinière, autre promenade plantée sur le lit comblé d'une rivière, et qui sépare de ce côté la ville de la montagne de celle de la plaine. ”

“ Sur un espace de quelques lieues s'élèvent quatre villes de plus de 100 000 habitants : Bruxelles, Anvers, Gand, Liège.
Bruxelles (400 000 hab., avec les faubourgs) est la capitale du royaume.
Anvers, sur l'Escaut, est le grand port; Gand possède des fabriques de toiles et d'étoffes ; Liège, sur la Meuse, produit du fer de l'acier, des machines. Depuis Liège
jusqu'à la frontière française, le sol est couvert d'usines ou creusé de galeries qui vont chercher la houille dans lès profondeurs du sol. ”

“ La bonne et belle besogne qui se fait dans cette Université de Liège! Elle a ses revues, elle a ses traditions, et, si jeune qu'elle nous paraisse, j'y sens un patriotisme universitaire qui manque encore à nos facultés françaises. Nous avons beaucoup à prendre et à apprendre de la Belgique.
Le travail local m'a paru mieux organisé que chez nous; des fédérations de sociétés se sont fondées d'où il résulte une saine entente et des recueils utiles. Chaque ville un peu importante a son association scientifique et ses publications. ”