Alexandre-Auguste Galliffet

“ Nous irons donc ensemble voir, à peu de distance de la ville, le château de Frankemberg, cause première, s'il vous en souvient, de sa fondation.
Une route sinueuse, comme toutes celles que l'on a le bon goût de préférer dans ce pays, y conduit.
Elle est bien plantée et traverse de vertes prairies, des cours d'eau et des usines. Le fameux lac subsiste toujours. J'ignore s'il recèle encore l'anneau
magique de Fastrada, et je ne chercherais à m'en convaincre que si j'avais l'espoir de faire usage de son empire pour m'assurer votre affection ! ”

“ Je passerai sous silence les localités qui se succèdent jusqu'à Nevers, où nous allions nous établir; c'était déjà beaucoup que d'avoir eu à les traverser.
Un beau pont sur la Loire, au-dessus duquel ce fleuve reçoit la Nièvre en attendant que l'Allier le rejoigne à peu de distance ; une cathédrale renommée, la célébrité des comtes de Ne vers rapportée dans l'histoire, et le couvent des Visitandines illustré par Ververt, sont les seules choses dont je puisse vous parler.
La ville, mal bâtie, mal percée, mal pavée, la société la plus sauvage, rendent Nevers un fort triste séjour. ”

“ Cologne est sur un volcan qui demeurera comprimé tant que le roi de Prusse pourra compter sur le dévouement des troupes qu'il y emploie, et déjà, cependant, il y a bien eu quelques tentatives de séditions et de révolte. Mais les pauvres petits souverains placés plus loin sont livrés à la merci de leurs sujets. Trop peu puissants pour se défendre, travaillés chacun chez eux par les mêmes dissensions et ne pouvant pas se secourir, ils devront tous subir la même loi. ”

“ Le convoi quitte Liège à l'aide d'une nouvelle traction, pendant laquelle on voit, à chaque pas, des villages, des maisons de campagne, des jardins, et tout le luxe d'une belle nature. On se retourne pour voir encore, du plateau où l'on est parvenu, le magnifique tableau dont la ville forme le centre.
Ce sont de véritables adieux, car ensuite on ne
rencontre plus que des plaines sans fin, où l'œil cherche vainement un obstacle. ”

“ La fontaine qui coule au centre du marché est de mauvais goût; sur un fût très mince, un groupe des trois Grâces supporte un globe surmonté d'une croix. J'aurais préféré les vertus théologales, mais il n'y a pas à s'y méprendre. Celles-ci n'admettraient pas autant de nudités.
Tout bien calculé, j'aurais préféré rien du tout; car, en fait de fontaines dans une cité, je m'attends à voir couler l'eau ou à trouver un monument. ”

“ Le sol des environs est riche et bien cultivé, les villages sont rapprochés; nous retrouvions avec plaisir la civilisation et ses progrès, que nous avions, hélas ! perdue de vue depuis bien des jours.
Auprès du village de Lempde, un beau pont, sur lequel nous avons traversé le torrent d'Alagnan, sert de limite au département de la Haute-Loire, et celui du Puy-de-Dôme commence.
La montagne dont il a pris le nom se voit, en sortant de Brioude, dominant de sa cime tronquée toutes celles qui semblent lui servir de cortège, et qu'elle tient à ses pieds comme une reine des temps passés. ”

“ Quelques années après, et à la suite d'une émeute, la mère de la charmante Gabrielle, madame d'Estrées, y fut assassinée en même temps que Meillaud d'Allègre, son amant, qui en était le gouverneur.
Il ne reste plus à voir à Issoire qu'une église et beaucoup de jolies femmes : des cratères de volcans éteints depuis long-temps s'aperçoivent de place en place; les eaux du Mont-d'Or, quoique assez éloignées, leur doivent probablement leur température et leur efficacité. L'espoir d'une guérison et quelques jolies promenades sont les seuls agréments que l'on y trouve ! ”

“ Le village de MontSaint-Jean, la ferme de la Belle-Alliance, la renommée de ceux qui y ont commandé, le dernier revers de fortune d'un grand homme dont l'étoile avait pâli, et auquel le destin cessait d'être propice, occuperont bien plus de place que la montagne factice qui supporte un lion de fer. ”

“ A une petite lieue du village qui précède cette montée et dans une sombre vallée qu'elle domine, on aperçoit la tour du Rourë, seul vestige de l'antique manoir du Roure et berceau du pape Urbain VI dont la chronique scandaleuse raconte tant de choses et ne dit pas encore tout ! Une tour carrée nouvellement bâtie à peu de distance de l'autre, blesse l'œil et trouble la méditation. ”

“ On y parvient encore à l'aide d'un pont de bois suspendu sur l'abîme. Le bruit de la rivière qui coule plus loin, vient en augmenter le charme. Mais le château est loin de réaliser sa haute renommée. Ses rares fenêtres sont garnies de croisillons de pierre qui les font paraître encore plus étroites. La cour intérieure sert à l'exploitation de la ferme en laquelle le manoir a été transformé. Le fermier aubergiste remplace à lui seul le monarque, les courtisans et les gardes. ”

“ Non loin de la route, et sur la montagne d'Usson, était le château du même nom, où la reine Margot passa vingt ans à peu près prisonnière. Elle put employer ses loisirs à célébrer en vers ses anciennes amours , sans préjudice, dit-on, de celles qu'une constante habitude lui rendaient nécessaires, et qui, pour s'exercer sur un moins brillant théâtre, n'en étaient pas moins variées.
La ville d'Issoire est placée au centre d'une plaine étendue et couverte d'habitations, qui lui donnent beaucoup de charme. La rivière de Gousse, séparée en trois bras, sert à la fertiliser autant qu'à l'embellir. ”

“ Il n'y a de curieux que son clocher, dont l'aiguille fort élevée est flanquée de quatre tourelles coniques, à pointe fort aiguë, et d'un fort bon effet. L'intérieur est vaste, quelques arabesques décorent la voûte ; un bel orgue se trouve au fond. Une chapelle occupée par le tombeau du Çhrist gardé par des anges , ainsi que la chaire délicieusement découpée, dont les ciselures du baldaquin sont fort élevées , et ayant à sa base cinq figures en marbre blanc de grandeur naturelle, sont les seules choses à citer. ”

“ Il en est ainsi jusqu'à la vallée arrosée par l'Amblève.
Le joli château de Mon-Jardin, ancien manoir d'un châtelain réprouvé par ses méfaits, suivant la chronique, et qui fit mourir de douleur la sœur des quatre fils Aymond, montre ses tourelles coniques, sa montagne couronnée de bois et ses jardins en terrasses, jusqu'aux bords de la rivière qui les sépare du hameau. Plus loin, on trouve la grande route qui conduit à Luxembourg, et tout contre
est l'entrée de la grotte, fermée par une grille en fer, pour assurer le salaire de son gardien. ”

“ Si, comme en Prusse et dans quelques parties de l'Allemagne, le magnétisme était exclusivement réservé aux médecins, je crois qu'il pourrait être fort utile à l'humanité. En France, on en a fait un objet de spéculation ou d'amusement, on est parvenu à le discréditer à l'aide du ridicule ; à Vichy, on le donnait en spectacle, chacun avait le droit de siffler pour son argent et la plupart ne s'en faisaient pas faute. ”

“ Il est vrai que ces tubes enflammés, sillonnant l'air d'un ruban de fumée, et traînant à leur suite, sans efforts apparents, par centaines et par milliers, les quintaux et les personnes, les transportant d'un lieu à un autre avec la rapidité de l'éclair, portant la surprise et l'épouvante, soit au milieu des eaux, soit au-dessus des vallées, où d'élégants viaducs les soutiennent en festons, soit, enfin, dans les entrailles de la terre, où la main de l'homme a su leur frayer un passage, ne pouvaient se prévoir ! ”

“ La source de la Géronstère sert de but à une jolie promenade, une longue avenue conduit au bois au centre duquel un jardin anglais savamment tracé, planté de chênes séculaires et de mélèzes, entoure l'établissement, peu considérable, mais très suffisant pour ceux qui y vont boire et surtout y déjeuner.
La route qui conduit à la Sauvenière est moins agréable à cause de la nature des bois qu'elle traverse ; elle semble cependant tracée pour l'agrément des promeneurs; mais, autant la végétation est fertile dans les vallées, autant le sol paraît ingrat sur les plateaux plus élevés. ”

“ Le chœur est percé de grandes fenêtres ogivales qui occupent toute sa hauteur, et sont pour la plupart garnies d'anciens vitraux. Ceux plus modernes, à l'aide desquels on a voulu les compléter, sont, malgré le talent du peintre , trop faciles à reconnaître.
La chapelle du Saint-Sacrement, dont les vitraux sont, en revanche, moins authentiques, conserve les saintes hosties percées à coups de couteau par des juifs sacrilèges, et qui, répandant du sang par suite d'un miracle, portèrent la terreur dans l'âme des coupables et provoquèrent leur supplice. ”

“ La ville neuve de Dusseldorf est vers le Rhin et bien bâtie. Au centre du marché se voit la statue équestre de l'électeur Jean-Guillaume, son fondateur; dans la cathédrale se trouve son tombeau ; là aussi se trouve celui de Jacqueline de Bade, cruellement punie pour avoir été injustement soupçonnée. L'église des Jésuites y est, comme partout, plus somptueuse que de bon goût. ”

“ Après une étape de neuf lieues et sept heures
de marche pour la parcourir, nous sommes enfin arrivés à Langogne': les sources de l'Allier, que nous avons cotoyées avant d'y parvenir, nous ont offert quelques sites, mais ce n'était pas assez pour nous dédommager du froid et de l'ennui que nous avions enduré jusque-là.
Langogne, bâti sur le penchant d'une montagne, et présentant un amphithéâtre peu agréable à l'œil, contient près de trois mille habitants. Les femmes y sont généralement laides, sales et peu prévenantes.
Les hommes y paraissent grossiers et misérables. ”

“ Placé sur le roc élevé qui lui sert de base et dominant tous ceux que la forêt laisse entrevoir, une pente rapide lui tenait lieu de remparts ; de larges fossés créés par la nature l'isolaient encore de ce côté, un pont élevé servait à les franchir. La vue ne pouvait s'étendre que sur d'autres rochers
de formes variées et couronnés par des arbres demeurés vierges depuis la création. ”

“ La nef est trop courte ; en revanche, le chœur serait trop long, s'il ne renfermait un beau maîtreautel, plusieurs tombeaux, et surtout des stalles nombreuses portant les insignes des chevaliers de la Toison-d'Or à diverses époques. L'aspect massif du jubé qui sépare l'église du chœur, ne se fait de même tolérer qu'à cause d'une représentation de Dieu placée au centre, et où l'artiste est parvenu à se rapprocher de la grandeur de son sujet. On y voit encore une chaire sculptée et de nombreux tableaux. ”

“ Quand je vous aurai parlé de la place d'Armes, bien plantée, de la salle de spectacle qui est auprès, il ne me restera plus qu'à partir pour Bruges par le chemin de fer, moyen plus prompt, que celui que nous devions à la barque du canal.
L'embarcadère, qui relie cette voie à celles de Malines et de Lille, est presque terminé et sera un monument ; il faut une heure pour franchir la distance. ”

“ La statue colossale du grand compositeur est placée sur un socle en marbre blanc, devant le fronton de l'Université, vaste bâtiment précédé par une fort belle place. Au-delà, on retrouve la Meuse et la vue du pont des Arches, plus ancien que curieux, qui servait seul à relier la ville principale à la ville d'outre-Meuse, et sous une arche duquel passe le quai, beaucoup plus fréquenté. On vient enfin de construire un nouveau pont, plus en amont, pour doubler les moyens de communication, et permettre à ceux qui s'y rendent de ne pas revenir par le même chemin. ”

“ Je venais de constater les rapides progrès des travaux de la cathédrale, voir sa nef principale couverte de sa charpente et n'attendant plus que la toiture ; les voûtes ogivales de ses nefs latérales entièrement terminées et laissant voir leurs vitraux sans obstacle ; la charpente des deux côtés de la croisée avançant rapidement ; leurs deux portails s'élevant majestueusement; toutes les pierres dont nous avions admiré les élégantes ciselures, et bien d'autres encore, étaient en place ”

“ Les divers canaux dérivés de l'Escaut se réunissent à sa sortie. Non loin se trouve le débarcadère d'Anvers, qui n'est encore qu'à son enfance.
Gand donnait lieu à d'anciens souvenirs. Cette antique capitale de la Flandre devint notre séjour pendant les événements de 1815, alors que quelques sujets dévoués, ne tenant compte que de leurs serments dont on n'avait pas pris le soin de les délier, vinrent braver les mécomptes de l'exil et les dangers d'une nouvelle émigration, et ne
reçurent pour récompense, à leur retour, qu'une amnistie et de cruels déboires. ”

“ Cette vallée est sinueuse, étroite, et baignée par la rivière de la Hoégne, que de nombreux affluents rendent bientôt considérable, et qui marie ses eaux à celles du Wehai, venant de Spa, où elles passent inaperçues.
Des montagnes bien boisées s'élèvent sur les côtés, faisant place de temps en temps à des usines et à de jolies habitations, et les bords de la rivière sont partout bien plantés. ”

“ Les abords de Liège sont fort imposants. Une large rue nouvellement percée et qui se bâtit rapidement, vient aboutir à l'un des trois débarcadères que son étendue a motivés. On côtoie ensuite la rive gauche de la Meuse et la promenade d'Avray. On traverse le quai de la Sauvinière, autre promenade plantée sur le lit comblé d'une rivière, et qui sépare de ce côté la ville de la montagne de celle de la plaine. ”

“ On aime à se reporter aux temps où ce puissant génie savait calmer les passions intérieures, rétablir l'ordre, tout réorganiser, rallier les partis pour ne leur laisser d'autre mobile que la gloire, tirer sa patrie du chaos où les factions l'avaient réduite, la placer au premier rang parmi toutes les nations, et où il trouvait encore des loisirs pour s'occuper des moindres choses. ”

“ Je ne saurais comprendre l'influence sous laquelle je me trouvais en l'écrivant; rien n'était de nature à provoquer ma bile ; je déjeunais au bord du Rhin , dans le jardin du débarcadère, qui justifie le nom de Belle-Vue, en attendant le départ du convoi auquel j'allais me confier. J'avais à ma droite la ville entière et son pont de bateaux, à gauche, le fleuve se déroulait au centre d'un horizon auquel rien ne mettait obstacle. ”