E.-A. Menassade

“ Nous regagnons notre demeure, assise elle aussi, tranquille et cachée, au pied de l'Ulia. Notre regard se porte en face, sur cette autre colline où s'étend le champ du repos. Les dernières lueurs du jour qui expire éclairent d'un doux reflet le mince et modeste clocher de la pauvre chapelle qui veille. Notre esprit s'y arrête et réunit dans une seule pensée la vie et le trouble de là au calme et au néant d'ici.
Nous nous relevons sous l'étreinte des passés et des souvenirs, nous redisant en nous-mêmes : Si pour nous la terre est si belle, pour eux, que sont donc les cieux? ”

“ Entre la masse qui passe et celle qui se forme pour lui succéder, se montre une ligne blanchâtre, d'une clarté douteuse, sous laquelle les bancs d'écume se font éblouissants. Parfois, sous un coup de vent plus fort, ces nuées épaisses se déchirent et laissent pendant un court instant un peu d'azur du ciel à découvert; les rayons d'un pâle soleil traversent ces lambeaux de nuages et tombent sur les vagues en colonnes opaques, qui colorent ces eaux d'un vert glauque et profond ; de tristes arcs-en-ciel semblent errer dans l'espace ”

“ Air doux et tranquille, ciel un peu gris, sous lequel toutes teintes semblent se fondre dans une harmonieuse poésie.
Ce ciel d'automne s'adapte d'une façon pleine de charme à l'aspect du pays que nous traversons:
nature triste, solitaire, sévère, sauvage parfois, qui se noie dans une mélancolie douce, mystérieuse, d'une impression grave et profonde, qui fait trouver court le chemin parcouru, et semble adoucir la raideur et la fatigue de cette route qui nous mène au but désiré, vers lequel nous allons maintenant sans hâte, heureux de sentir, de jouir, au milieu de tant de splendeurs. ”

“ C'est un regard tout de reconnaissance et de sympathie que nous laissons errer sur cette terre si belle, si grande, si généreuse. C'est un cordial souvenir, tout d'intérêt et de respect, que nous donnons à ses habitants, à cette race fière, noble et laborieuse, aux qualités natives faites de principes d'honneur et de probité, à cette race antique et si neuve encore.
Puissent les siècles les conserver longtemps tels qu'on les voit, tels qu'on les admire, tels qu'on les aime, à travers le Guipuzcoa!.
Villa de las Rosas. — San Sébastian, 16 octobre 1896. ”

“ Mais cet endroit charmant se cache dans les Cantabres et, pour se faire connaître, a négligé les réclames jetées aux quatre vents par la publicité.
Nous le voyons tel qu'on ne saurait le rêver. Ce n'est pas le Pasajes que la mer a brusquement ouvert et séparé. D'ici, l'union de l'Ulia et du Jaïzquivel est complète, leur cime et leur base ne présentent la trace d'aucune scission.
Ils entourent ainsi la baie qui s'étend à leur pied comme un beau lac paisible et transparent, en retraçant fidèlement dans ses eaux leurs contours tranchés et les teintes variées de leurs flancs découverts. ”

“ Nous la continuons encore quelque temps, toujours resserrée entre les pierres et les flots. Mais voici Guetaria.
*
Située en amphithéâtre, sur le flanc du mont Garate, elle apparaît sombre comme au lendemain de ses désastres et de ses incendies. A cette heure, la lumière du jour a perdu son éclat. Guetaria s'allonge d'une silhouette dont aucun trait, aucun détail ne s'égare sur cette masse des flots, maintenant d'un blanc d'argent; qui s'étend tout alentour
et se montre encore entre les lézardes profondes des masures ruinées et par les ouvertures béantes de leurs murs chancelants. ”

“ Les marronniers étalent les larges éventails de leurs feuilles superbes, tandis qu'en s'entr'ouvrant les gaines hérissées laissent échapper leurs fruits d'un brun doré.
A cette heure, la nature se montre dans toute son exubérante beauté.
A notre droite, l'horizon d'un bleu pâle, aux teintes déjà amorties, s'étend au delà des eaux plus pâles encore de la mer de Cantabre.
Motrico, dont le port, vers l'ouest, est le dernier
du Guipuzcoa, s'étend sur le flanc-du mont Elorreta. ”

“ Chaque navire ne fut bientôt plus qu'un immense foyer, avec sa proue et sa poupe embrasées, ses voiles en flammes, ses mâts craquant et se tordant, immenses torches fumantes répandant au loin de sinistres lueurs, et étendant leurs feux sur des eaux impuissantes à les éteindre. Fous de terreur, les hommes courent, se bousculent, se renversent, et, sans écouter les ordres, sans respecter les chefs, s'élancent au hasard, sans se rendre compte des distances, dans les canots jetés à la mer et dans les embarcations de toute sorte que les gens de Zarauz amènent à leur secours. ”

“ Enfin! nous avons gagné la cime, et l'Océan est là, dans son immensité, perdu dans l'horizon sans fin, où une légère ligne d'ombre le sépare de l'infini des cieux.
A gauche, la côte de San Sebastian à Bilbao s'allonge en décoration féerique, avec ses avancements, ses retraits, ses baies et ses caps, dont les contours s'esquissent en traits lumineux, empourprés, à travers les vapeurs éblouissantes des eaux, sous un soleil de midi. La vue, attirée d'abord par la beauté de la scène, se fatigue de tant de lumière, de tant d'éclat, et nous reportons vers la terre nos regards troublés et vaincus. ”

“ Nous ne bondissons plus sur la croupe des montagnes, mais nous rampons à leur base. La route, alors, était gaie; elle est devenue sauvage, mais elle est aussi d'une grande beauté. Elle s'étend entre les hauteurs sombres, sévères, inaccessibles, côte à côte avec « l'Urola » roulant sur un lit tout pierreux ses
eaux vives, claires et peu profondes qui vont rapides, pressées d'arriver elles aussi, avec de petits flots d'écume que les barrages soulèvent, et ce murmure saccadé des eaux d'un écoulement contrarié. ”

“ D'où nous sommes, appuyés sur le parapet, nous considérons longtemps ce long et étroit canal, enclavé dans cette scissure profonde des montagnes : jeu inouï de la nature qui se rit de la faiblesse de l'homme.
Nous voyons les terribles roches apparaître là-bas, tantôt en masses nues, sombres et redoutables, tantôt cachant sous les gigantesques gerbes d'eau et d'écume les pointes terribles dont elles sont hérissées. Puis, de cette passe vraiment superbe, nos yeux reviennent se poser sur le Pasajes de San Juan qui, coquettement, s'étale devant nous. ”

“ Ses flancs montrent à nu les blessures des pics et des tranchées; ils semblent saigner encore sous ces coups d'hier ; le temps seul couvrira peu à peu leur nudité triste et décharnée.
L'aspect de ces hauteurs ne dépare en rien la beauté des lieux ; mais elles semblent, là-haut, mûrir une vengeance et attendre l'heure de la faire éclater. De concert avec la tempête, la chose sera facile.
La nature géologique de cette chaîne assez élevée, qui s'étend sur toute la longueur de la route, depuis Zumaya jusqu'à Guetaria, et continue en s'abaissant jusqu'à Zarauz, est très variée. ”

“ Admirable panorama. — Contemplation devant la vallée.
De loin, le petit village d'Alza excite notre curiosité. Nous croyons, d'ailleurs, que partout où la nature se montre belle, il est bon de la visiter, car il est impossible qu'elle soit toujours la même et que les lieux doivent infailliblement se ressembler, parce qu'au-dessus d'eux s'étendra l'infini du bleu et qu'eux-mêmes se fondront dans l'infini du vert.
Oui, tout est bleu, tout est vert; mais ces deux teintes, le fond et la base de tout paysage, ne sauraient nous lasser. ”

“ Tout respire le travail, la retraite, la prière. Le réfectoire a des proportions grandioses, car tout est grand dans le Monastère, et tout pourrait être splendide aussi.
Nous nous retirons mécontents de l'impression reçue. Nous voudrions laisser là quelque chose de nous; ce je ne sais quoi qui retient, et surtout qui rappelle. Et nous partons, sans rien emporter non plus de tant de magnificence; sans rien qui ait charmé la pensée, qui ait ému le cœur, au contact de ce qui vit naitre le grand saint Ignace au cœur si ardent! ”

“ Peut-on dire ce qu'est l'horizon et quelle place il occupe dans l'espace? Il n'existe plus, perdu dans ce chaos du ciel et de la mer ; les eaux de l'un et de l'autre sont confondues: l'un et l'autre semblent cracher l'écume qui se montre d'un blanc mat dans ces teintes de ténèbres, s'étendant partout, enveloppant tout, jusqu'aux monts qui, à gauche, disparaissent sous leurs couches épaisses. ”

“ Elle est bien, en effet, une création de l'Océan.
Elle est bien une jolie perle jetée sur ces sables d'or par ces flots superbes qui la caressent sans cesse et viennent, en murmurant, mourir à ses pieds.
La ville d'aujourd'hui n'est plus la timide d'autrefois qui, craintive, s'abritait au pied de l'Urgull protecteur.
Elle a grandi, elle est forte, elle est fière; mais pour cela elle n'a point renié son berceau. ”

“ C'est le commerce; c'est l'industrie; c'est le progrès enfin; et il faut fatalement lui sacrifier ce qui est beau, sain et tranquille.
Sur cette impression de regret, nous détournons les yeux de cette rive, pour les reporter sur le Pasajes que l'on n'a pu attaquer, et qui, vieilli et toujours gracieux, s'étend sur une longue ligne, interrompue seulement par le canal, et formée de petites maisons étroitement pressées, aux façades si gaies, si vives, avec des notes de lumière et de couleurs multiples, s'échappant de toutes les ouvertures et de tous les balcons à toits. ”

“ Il y a dans cette vallée qui s'étend devant nous un air, un effet qui lui est particulier ; une abondance, un éblouissement de lumière semble en illuminer les coins les plus reculés, en colore chaudement les moindres mouvements de terrain, et met en relief des détails qui, de loin, produisent des tons d'une telle puissance de couleur et de vie, qu'il serait impossible de les reproduire, comme il est impossible de les décrire. ”

“ A ce moment, un vapeur apparaît derrière la pointe de l'Urgull. Où va-t-il?. Tandis que je suis des yeux sa marche pénible et téméraire, à travers ces sillons gigantesques où il semble devoir s'abîmer, un second vapeur sort aussi. Il n'y a plus de doute : ils sont envoyés au secours de quelques barques de pêcheurs manquant au port. Ils se dressent comme des chevaux cabrés, devant l'obstacle puissant qui les arrête et les soulève pour les précipiter dans des fonds où ils semblent se perdre. On attend avec angoisse le moment de les voir reparaître. ”

“ Le mont Ulia s'étend de l'embouchure de l'Urumea jusqu'à Pasajes, où il est coupé par le goulet. Il se continue au delà, sous le nom de mont Jaïzquivel.
La mer baigne sa base dans toute son étendue.
De chemins pour en faire l'ascension, il n'en existe pas; et, dans notre égoïsme de contemplateur, nous ne les désirons point.
La réflexion étonnera peut-être, mais notre réponse est bien simple. La voici : le jour où un chemin relativement facile sera ouvert, le grand charme de ces lieux sera de beaucoup diminué. ”

“ Oquendo était alors en danger de mort. Au moment où la procession sortait solennellement de l'église, le bruit des salves que l'artillerie de la Real Armada et de l'escadre des Flandres, ancrées dans le port, faisait en l'honneur de la fête, arriva jusqu'à lui. Il fit de vains efforts pour se soulever sur sa couche, en disant d'une voix qui voulait être forte, mais que la mort rendait déjà impuissante : « Los enemigos!
- los enemigos! Laissez-moi aller à la Capitana pour défendre la flotte et mourir avec elle! » ”

“ La beauté toujours croissante des lieux, l'aspect majestueux des montagnes, l'escarpement des roches, le pittoresque de la route, la curiosité, l'amour de fouiller dans le vieux, de rechercher dans cette poussière antique ce que les siècles y ont laissé, ce qu'ils y ont inscrit, l'émotion religieuse, cette note sublime et si douce, qui réchauffe et anime toutes choses, tout enfin nous porte vers Aranzazu. ”

“ Il convient de dire que, tandis que la pluie ne cessait de tomber, que l'air gémissait désespéré et que le tonnerre grondait, que la foudre tombait de toutes parts et que l'obscurité était toujours effrayante, la croix continuait sa route, entourée d'un nimbe de clarté éblouissante, et comme baignée par un puissant foyer électrique qui la rendait invulnérable aux effets de la tempête et lui donnait l'aspect d'une vision d'outre-tombe. ”

“ Alza n'est pas une ville, et ce n'est point un village, car ses maisons, comme dans toutes les villes du Guipuzcoa, se groupent et se présentent avec un air de maître, de seigneur ; elles ont leurs toits de tuiles et leurs balcons de fer.
La place de la Constitucion est propre comme celle d'une ville, et les animaux domestiques ne la troublent ni ne la souillent.
Le fronton (jeu de paume) , adossé au mur de l'église, attend, pour s'animer, la halte du labeur avec le repos du dimanche.
Des femmes travaillent, silencieuses, auprès de leurs fenêtres, et notre présence ne les distrait point. ”

“ En effet, si notre pied ne se heurte plus aux pierres du chemin, en revanche, nous nous heurterons sans cesse aux banalités de toute heure, à celles que le vulgaire sème sans compter sur son passage, à celles de ces gens qui viennent là parce qu'on y va, et disent, en passant près de vous, de ces choses qui glacent l'enthousiasme, éteignent brutalement le souffle qui vient du cœur, la pensée qui monte de l'âme, brisent enfin le silence que l'on respecte, et font taire ces voix mystérieuses que l'on veut écouter. ”

“ Mais cela ne me suffit pas; je la veux plus grande encore, et je monte toujours. Seulement rien n'arrête ni ne coupe plus la force du vent. Audessous de moi, les hauts peupliers se ploient et se relèvent avec de longs gémissements; au-dessus, le
sol n'est couvert que par des bruyères rases et des ronces à fleur de terre.
Je veux vaincre l'obstacle, il me repousse et me rejette violemment sur le rebord du sentier; les épines des ronces, les aiguilles des feuilles de plantes courtes et drues me piquent les mains à travers mes gants. ”

“ A mesure que nous nous élevons, tous les lieux parcourus s'éloignent pour se grouper dans un ensemble nouveau et délicieux. Plus nous montons, plus le tableau s'élargit, plus le panorama s'étend
et se prolonge. De là encore, entre la grande coupure qui divise Igueldo de l'Urgull, s'étend l'horizon sans fin, les flots d'argent de l'Océan, l'immensité.
* * *
Alza ne compte que son église et quelques maisons.
Comme nous l'avons déjà dit, elle est assise sur le plateau même de la colline. ”

“ Pour nous rendre à Alza, nous avons pris le sentier qui, au delà de la voie ferrée, longe pendant quelque temps la ligne, puis nous avons gagné les hauteurs. Certes, ce n'est ni le chemin le plus aisé ni le chemin le plus court, mais nous pensons que c'est celui qui flatte le mieux notre caprice et peut aussi nous ménager les découvertes et les surprises.
Partout où se porte la vue, le regard s'arrête ravi, se complaît dans le repos et s'attarde dans le silence de tout ce qui l'entoure. ”

“ A TRAVERS LE GUIPUZCOA
En pays basque. — Caractère des habitants ; leurs mœurs, leurs coutumes. - Aspect du pays.
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En laissant derrière soi la Bidassoa, ce mince filet d'eau qui sépare deux grandes nations, on s'écrie involontairement : « Nous voici en Espagne ! » Cela est incontestable, mais il serait plus juste de dire : « Nous voici en pays basque! » Toutefois, il ne faudrait pas déduire de cette rectification que ce territoire subit sa nationalité; non certes; bien au contraire. ”

“ L'heure aussi devient douce et belle ; et avec elle, tout semble s'embellir de mystérieux attraits, comme pour rendre plus sensible ce charme qui passe avec les heures, et sur lequel doit reposer la nuit.
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Tout à coup, car sur ces routes tout est surprise, nous nous trouvons en face de l'Océan. Impossible de rêver apparition plus soudaine et plus gracieuse.
A notre gauche, s'étend, en longue et mince presqu'île, la jolie, la coquette Zumaya, charmante à voir, ainsi baignée dans cette clarté d'un soleil couchant. ”

“ Et, avec l'heure qui passe, la tempête redouble; et, comme fascinés, les yeux, rivés sur ces montagnes d'écume, semblent eux aussi, sous cette influence mystérieuse de tout ce qui impose ou épouvante, s'ouvrir, s'ouvrir démesurément pour regarder toujours, et toujours plonger dans ce gouffre horrible qui s'étend à mes pieds, et dans lequel les flots sans frein se dressent, se heurtent, crèvent en bouillonnant, se creusent en abîmes, écument de rage et gémissent avec furie. ”

“ Une voile sur la mer, une ruine sur la montagne, une vieille arche jetée sur le moindre ruisseau sont des riens. Mais cependant ces riens s'imprègnent d'une grâce, d'une poésie et d'une grandeur qui attirent toujours, retiennent et font penser. ”

“ Mais toutefois, nous conservons le droit de comparer les impressions ressenties devant les uns à celles dont nous nous sentons animés près des autres.
La beauté si merveilleusement grande des Alpes est tellement imposante qu'elle semble inaccessible, elle éloigne même. La voir de près est une faveur qu'il faut gagner au prix de marches pénibles et périlleuses qui, concentrant tous les efforts, absorbant impérieusement toute l'attention, nous privent de la jouissance des splendeurs qui s'offrent à nos yeux; et quand on arrive au but désiré, c'est pour se heurter contre ses glaces. ”