“ On nous a montré, tout auprès de l'église, une excavation destinée à servir de sépulture aux enfants morts sans baptême. Les mères de Moustiers ont trouvé dans leur cœur une inspiration religieuse qui est devenue une coutnme touchante. Lorsqu'un enfant passe du berceau à la mort sans avoir reçu l'eau de la régénération, on le porte sur le seuil de l'église de Notre Dame; les mères croient que la vertu de la Vierge donne au petit mort assez de vie pour qu'on puisse lui conférer le baptême, et c'est ainsi qu'une tendre et pieuse illusion ouvre à l'enfant les portes du ciel. ”

“ Les Basses-Alpes où il y a tant de petites communes, ne peuvent recevoir que de cette manière, le bienfait de l'instruction. Que voulez-vous que fasse un maître d'école qui est père de famille, ou qui veut le devenir, dans un pays de deux ou trois cents âmes?
Or, il y a dans ces montagnes une infinité de petites communes qui n'ont pas une population plus élevée. C'est donc à la charité et au dévouement qu'il faut demander l'instruction de ces pauvres contrées. ”

“ La religion et la raison avaient beau nous crier que la mort était un gain pour ce petit enfant qui s'envolait ainsi au Ciel, en franohisssant toutes les peines de la vie : la nature résistait; nous songions aussi à la pauvre mère dont les entrailles venaient d'être déchirées, et nous ressentions au fond des nôtres quelque chose de sa douleur. Nous sortîmes de l'église avec le convoi, et laissant le prêtre achever, nous traversâmes rapidement le cimetière et nous gagnâmes la ville. ”

“ Moustiers nous apparaît tout à coup entouré d'une gracieuse verdure, dominé par un rempart de rochers nus. Du côté du Nord , le vallon s'enfuit avec de graves aspects où la végétation est rare; du côté du Midi, il enchante l'œil par des variétés verdoyantes. Cette première vue, du haut de l'extrémité du plateau, est une surprise qui ravit l'imagination. A mesure qu'on descend la pente rapide du vallon, des ravins, creusés par les torrents orageux, laissent voir à leurs flancs des bouleaux el des buissons d'aubépine. Un lit de torrent occupe le fond de ce vallon. ”

“ Si vous suivez mon conseil et notre exemple, et que vous veniez un jour voir Digne de la maison des Orphelins, vous ne sortirez pas de là sans visiter en détail cet établissement que vient d'élever la piété la plus active et la plus éclairée.
Dans ce pauvre pays de montagnes, un homme a trouvé cent mille francs, dans les seules ressources de son zèle industrieux, pour élever tout-à-coup ce magnifique hospice aux plus oubliés de la fortune, à ces faibles et intéresssantes créatures, qui n'ont plus d'asile, et à qui tout manque, même le sein d'une mère pour reposer leur tête. ”

“ Des prairies d'une suave nuance de verdure et aussi étincelantes qu'au mois de mai, forment comme la ceinture de Moustiers. Au Nord du bourg, tout auprès, s'offre une des plus jolies collines que j'aie jamais rencontrées dans mes voyages : c'est au pinceau et non pas à là plume qu'il appartiendrait de reproduire la molle élégance de ses contours, la grâce exquise de ses mouvements, l'ensemble barmonfeux de ses lignes; des milliers d'oliviers sont échelonnés', depuis la base jusqu'au faite de la colline, comme des vases de fleurs sur un autel. ”

“ Puisque j'en suis au département de la guerre, je dois
vous dire, Madame, qu'à cette pacifique vallée des Bains se rattachent quelques souvenirs relatifs à l'un des faits militaires les plus étonnants de l'époque impériale. L'image de Napoléon se dresse ici devant nous à chaque pas. Un jour on vit l'Empereur descendre de ces montagnes. ”

“ Nous avons trouvé à Aix le nom du grand Peyresc à demi-effacé, sur un écriteau de rue; nous avons trouvé son buste dans un coin de votre bibliothèque publique; mais à part quelques hommes qui se vouent dans le sanctuaire de l'étude au culte du passé , nul ne se souvient plus de lui dans la cité Aqui-Sextaine, dont il est cependant une des plus grandes illustrations. Tandis qu'à Digne, c'est le peuple qui est resté fidèle au souvenir de Gassendi; ce sont des monuments populaires, un boulevard, une fontaine qui le perpétuent. ”

“ Faut-il à vos accords ajouter foi ? les ombres Ne peuplent point l'Erèbe et les abîmes sombres, Mais l'âme, obéissant à de secrets ressorts , Dans des mondes nouveaux va ranimer les corps, Et, si la vérité dans vos chants se révèle, La mort est le milieu d'une vie immortelle !
Noble erreur! peuple heureux au sein de ses frimais!
Des maux le plus amer, l'angoisse du trépas N'a jamais approché de son âme intrépide.
De là ce dévouement, cette audace rapide, Ces cœurs sachant mourir. et la honte au guerrier Qui doute assez des Dieux pour trahir son laurier! ”

“ Il recruta d'ailleurs peu de monde ici, et l'on vit seulement une jeune et intrépide amazone que, sur les bords glacés de la Vistule, l'astre impérial avait jadis éblouie, et qui maintenant pleurait sa chute sur les rives de la Bléone, se lever, pleine d'ardeur et d'enthousiasme, aux premiers rayons de ce jour nouveau , venir se mettre intrépidement au service du grand capitaine et, durant tout le temps de son séjour à Digne, remplir, auprès de lui, avec un zèle et une grâce admirables, les fonctions d'aide-de-camp. ”

“ La vigne grimpe sur les échalas et va chercher quelques rapides rayons de soleil. Le noyer robuste croît partout, au pied et sur les pentes abruptes des montagnes, où il semble braver les frimats et les orages.
Les deux principales de ces montagnes vont se rattacher à une haute chaine qui est au fond et qui barre complètement la vallée. Celle-ci, à une petite distance de Digne, est partagée en deux par une troisième montagne, qui s'élève entre lés deux autres, et qui, parsa forme, ressemble à une immense quille de navire amarrée aux rochers du fond. ”

“ Arrivons aux rochers dont'l'imposante hauteur écrase le pauvre petit bourg de Moustiers. Dans la direction des cascades et du bourg, les rochers sont séparés par un assez large intervalle qui laisse voir le ciel. Parfois des fragments se détachent de ces masses menaçantes; leur chute n'a jamais tué personne. Les habitants contemplent sans effroi les rocs prêts à tomber sur eux, les masses terribles qui pendent sur leurs têtes:Notre Dame de Beauvoir, dont nous visiterons bientôt l'ermitage, les protége : les croyances populaires ont mis la sécurité là où la nature avait mis le péril. ”

“ Assis au fond du sanctuaire de la vieille cathédrale, nous nous reposions un instant. Le jour était à peine tombé. Les lueurs du crépuscule qui arrivaient par le portail et la rosace, luttaient faiblement avec les épaisses ténèbres qui descendaient comme un voile du haut de la voûte. Les pen-
sées et les propos d'art avaient fait place à de plus graves pensées et à un silence religieux. ”

“ Il n'y a pas au monde un coin de terre plus gracieux et plus pittoresque que Moustiers. C'est un délicieux paysage : des eaux qui tombent en cascade du haut des plus beanx rochers qu'on puisse voir , sur les pentes de la montagne; une forêt d'oliviers dont le vert pâle est relevé par des guirlandes dentelées de vfgnobles; au bas, de grasses prairies bien fraiches ; partout des ruisseaux et des bruits harmonieux ; puis la ville, semée de la façon la plus merveilleuse , à travers ces champs, ces cascades, ces rochers menaçants. ”

“ C'est sur tes flancs mêmes de ce vaisseau gigantesque qu'a été taillé l'étroit chemin qui mène à l'établissement thermal. On passe le torrent sur un pont de bois très-étroit et très-peu solide, et quirappelle celui de la Fable: Un ruisseau se présente, et pour pont une planche; Deux Belettes à peine auraient passé de front Sur ce pont:
Avec un peu de bonheur, mais non toutefois sans craindre le sort funeste des deux aventurières dont parle le fabuliste, on arrive en terre ferme, sur une voie creusé dans le roc. ”

“ Ce vieillard qui s'endort là, et qui se montre si peu sensible aux charmes de nos muses alpestres , me dit-il de son ton le plus naturel, moitié railleur , moitié sérieux, n'est pas certes un homme ordinaire. Il a trouvé le souverain remède aux maux qui désolent l'humanité. Si le monde voulait l'en croire et se fier tant soit peu à lui, bientôt il regorgerait de bonheur, et les fleurs du Paradis repousseraient dans cette vallée de larmes. ”

“ Je reviens. Madame , à notre socialiste, qui n'est pas trop moderne, comme vous voyez; je reviens à lui, mais uniquement pour en prendre congé.
Il était neuf heures à la pendule du salon de l'évéché, et vous le savez, nous avions encore une soirée qui nous attendait. Il me semblait que c'était bien tard pour nous y rendre, car enfin nous étions à Digne et non pas a Paris; mais notre ami nous rassura complètement. Il paraît en effet que la Capitale Bas-Alpine se donne quelquefois des airs de l'autre, et notamment en ceci. Les soirées commencent et finissent tard. ”

“ De pareils hommes sont pour lui des ancêtres dont il est justement fier, et dont il garde avec joie la mémoire.
Quoiqu'il en soit de mon explication, je veux au moins que vous sachiez, Madame qu'en vous parlant de Gassendi, je ne suis pas seulement sur le chemin de Notre-Dame, mais dans les entrailles même du sujet; car le philosophe fut Prévôt du Chapitre de Digne, et l'église où il siégea fut celle précisément de Notre-Dame , que nous allons visiter.
La vieille cathédrale est au fond de cette vallée étroite que nous suivrons demain pour aller de Digne à Barcelonnette. ”

“ Sans compter les écoles normales où le gouvernement les reçoit pour les former et qui vont très-bien, à ce qu'on assure, dans les Hautes et les Basses-Alpes, j'ai vu à Digne, tout à côté de la veille Église de Notre-Dame dont je vous parlais hier, un Noviciat d'institutrices qui est fort nombreux, et qui renferme, m'a-t-on dit, des sujets d'élite. Ces saintes filles sont envoyées dans les paroisses où elles font le plus grand bien ; elles vont une à une, et le plus modeste traitement suffit pour les y entretenir. ”

“ Un pont, à Une seule arche , jeté sur l'abîme , réunit les deux parties de Moustiers, coupé en deux par les cascades. Des maisonnettes sont suspendues au bord de ce long gouffre, et aucun malheur n'arrive. Le presbytère, où nous avons dîné, est au nombre de ces demeures; une petite terrasse, ornée d'une treille, d'une fontaine et de quelques vases de basilic, s'avance au-dess-us de l'effrayante profondeur. ”

“ Napoléon ne coucha pas à Digne. Il voulait se rapprocher de Sisteron qui était le pas le plus difficile à franchir, et il vint établir son quartier général au château de Malijay, non loin du pont de la Durance où il aurait été si facile de lui couper le chemin. Il passa la nuit sur un fauteuil sans se deshabiller et sans dormir.1 Les soldats bivouaquèrent dans la cour du château. De très-grand matin l'avant-garde, sous les ordres du brave général Cambronne, prit le chemin de Sisteron. La citadelle avait été désarmée par les ordres du
général Loverdo qui commandait le département. ”

“ Vous connaissez la passion de Jules pour les vieux monuments, pour ceux surtout qui appartiennent à l'architecture religieuse. On ne l'entend jamais parler que plein-cintre et ogive; c'est un moyen-âge pur sang, un admirateur exclusif du gothique. Jugez de sa joie quand on lui a annoncé qu'il y avait ici, à une petite distance de la ville, une grande et belle église ,dont la construction remonte à une époque fort reculée. ”

“ Les Allemands ont passé le Rhin, quand Napoléon n'a plus veillé sur ses bords. La douane impériale, témoin Mme de Staël, traitait, comme de contrebande, toutes les provenances de la littérature germanique. Si quelque idée passait à travers ce cordon sanitaire , c'était à l'aide d'un déguisement. Aujourd'hui, il n'est plus besoin de tant de précautions. Les Pandours se promènent à Paris sur les boulevards. Toute la littérature est envahie , sérieuse ou légère. On nous fait des livres à la mode du seizième siècle, dont les pages sont barriolées de grec, de latin et de français. ”

“ Moustiers est à deux heures de Riez, du côté du Levant. Les plus charmants tableaux de la création sont presque toujours cachés; l'imprévu est dans les spectacles de la nature comme dans les productions du génie. On est à deux pas du délicieux vallon de Mousliers sans qu'on s'en doute. On a devant soi ure
longue étendue de grands rochers pelés, sans soupçonner qu'au pied de ces vastes masses sauvages, la nature a façonné un des plu. ”

“ Digne est une petite ville qui n'est pas jolie, mais qui a ce qu'on appelle de la physionomie. Il ne fautlpas la regarder trop en détail, ni de trop près. On y trouve seulement, à distance, certains aspects qui plaisent. Ainsi, en se plaçant tout à fait en face du bassin dont elle occupe la hauteur, quand on la regarde, assise comme une bergère des Alpes qu'elle est, sur sa colline de Saint-Jérôme, ses pieds baignés par la rivière, avec son vert boulevard pour ceinture, et sa vieille Cathédrale pour couronne, elle est ainsi vraiment pittoresque et agréable à voir. ”

“ Nos noms n'étaient pas inconnus de l'aimable et saint Prélat qui gouverne ce diocèse, et, au retour de Notre Dams, nous trouvâmes une gracieuse invitation de sa part à laquelle il nous était impossible de faire honneur, l'heure du dîner étant passée. Monseigneur prévoyant notre arrivée tardive , nous priait, avec une grâce charmante, pour la soirée, à défaut du diner; et nous nous fîmes un devoir de nous rendre à son invitation. D'autre part, notre ami de Digne qui ne songeait pas à l'invitation épiscopale, s'était mis en quatre pour nous trouver quelque agréable distraction. ”

“ Le département des Basses-Alpes était pour moi un pays inconnu. Après avoir passé l< s mers et promené ma vie d'Occident en Orient, j'ignorais la vie, les mœurs, la nature d'une contrée aux portes de ma pairie. J'avais du reste conservé toujours le
désir de faire connaissance avec la terre Bas-Alpine. Les plaines m'ont toujours ennuyé comme la platitude et l'uniformité; et j'aime les montagnes comme j'aime le génie, la variété, les grandes choses , comme j'aime Dieu.
D'Aix à Riez, on compte une dixaine de lieues. Après deux heures de route, nous avons aperçu la Durance. ”

“ En entrant dans le village de la Clape, je rencontre plusieurs mulets chargés de bagages. Un officier qui vint dire aux conducteurs de s'arrêter jusqu'à ce que la troupe fut prête à partir, me demande d'où je viens et où je vais; je lui réponds que je viens de Digne et que je vais à Chaudon; il me dit que je ne pourrais pas aller plus avant sans avoir parlé à l'Empereur ; il prend en même temps mon cheval par les rênes et le conduit quelques pas: il m'engage à mettre pied à terre, et me présente à Bonaparte qui se trouvait à droite, sur un pré, assis sur une chaise, près d'un grand feu. ”