Jules Leclercq

“ Après huit heures de marche , nous arrivâmes enfin au pied du cône du Mont - Perdu . C' est une vaste pyramide calcaire qui se dresse tout d' un jet , couverte de champs de neige , de glaciers , d' éboulis . Édifice d' une seule pièce , gigantesque monolithe que la nature a jeté sur les épaules du Marboré comme pour couronner cet immense et impérissable monument . Comme la plupart des géants , le Mont-Perdu est calme dans son immensité . Il monte vers le ciel sans efforts et majestueusement , et c' est à cette simplicité même qu' il doit son aspect grandiose et austère . ”

“ Quand on entend à Barèges comme un bruit de coups de canon, on dit dans le pays que c’est le Rioulet qui descend. Aussitôt l’ouragan fini, la cataracte se dégonfle, et en un moment le terrible torrent redevient ruisseau. Et les Barégeois d’accourir en foule pour déblayer la route, quitte à recommencer leur besogne dès qu’il plaira au capricieux Rioulet.
À six heures et demie nous entrions dans le village de Barèges, dont la vue produit une impression assez pénible ; à l’aspect des hautes et arides montagnes qui l’enserrent étroitement, la mélancolie passe aussitôt des yeux à l’âme. ”

“ Pendant notre halte, nous entendons soudain un bruit formidable, comme celui d’un rocher qui s’écroule : mes guides m’en apprennent aussitôt la cause, en me signalant, non loin de nous, une énorme cataracte de neige qui, rapide comme l’éclair, glisse le long des parois de la montagne, bondit, ricoche de roc en roc, se brise avec un vacarme infernal, et finit par se résoudre en poussière, entraînant dans sa chute une quantité de pierres et de débris... C’est une avalanche. Tout ce fracas est répercuté mille fois par les échos innombrables des montagnes environnantes. ”

“ La base du Pic du Midi plonge dans ses eaux. Le lac était gelé et couvert d’une épaisse couche de neige. Étroitement encaissé entre de hautes montagnes, il est partout d’une grande profondeur et n’a point de rives. Il est surprenant de rencontrer un lac à une si grande élévation, car nous sommes ici à plus de deux mille mètres au-dessus du niveau de la mer. Je ne connais rien de plus calme que ces lacs de montagnes, placés au-dessus des orages, et que la tempête n’a jamais troublés : image fidèle de ces âmes recueillies qui vivent paisiblement loin des passions du monde. ”

“ Nous n’apercevions pas encore le Pic du Midi ; dès qu’on s’est engagé dans la montagne, chaque éminence vous cache la crête supérieure. Le géant nous était masqué par une montagne que nous devions escalader.
Nous montions lentement et d’un pas mesuré, avec de rares temps d’arrêt, car le repos ici est fatigant. Avancer peu, mais toujours, tactique de la tortue, c’est le meilleur moyen d’arriver vite au sommet. La neige me glaçait les pieds, surtout lorsque nous cessions la marche et faisions halte : alors je les frappais de mon bâton ferré pour les réchauffer. ”

“ Ce furent Jean de Bourbon et Auger Couffite, de Luz, qui, à la tête des nobles Bigorrais, les en expulsèrent en 1404, deux ans avant la reddition du fort de Lourdes.
La route qui conduit à Barèges a des beautés à part : elle est bornée par des montagnes arides et pelées, où quelques faibles arbustes semblent lutter contre une nature rebelle. Nulle habitation, nulle culture : on ne voit autour de soi que désolation et tristesse. Le torrent impétueux du Bastan nous accompagne de sa grosse voix sonore, roulant au fond d’épouvantables précipices dans les sinuosités desquels gémit le vent. ”

“ Des montagnes d’une hauteur effroyable bornent partout l’horizon. Le Néoubielle (vieille neige) , un des géants des Pyrénées, nous laisse voir très distinctement ses nervures et tous les détails de sa structure. Mon guide m’indique du doigt le Bergons, le Maü Capera, le Soulom, le Pic de l’Aze, le Braga, la Picarde, l’Arbizon. Et pour couronner le tableau, un ciel d’un bleu violacé qui dénote les altitudes élevées. Des nuages éblouissants de blancheur errent d’une cime à l’autre. ”

“ La route monte péniblement pendant les sept à huit kilomètres qui séparent Luz de Barèges. Je me retournais souvent pour contempler l’immense panorama borné par la toile circulaire de l’horizon. J’apercevais derrière moi les montagnes de la vallée de Cauterets, qui se dressaient à trois lieues de nous comme de gigantesques murailles. Quel beau spectacle ! Le soleil darde ses rayons naissants sur ces rochers dont les cimes neigeuses se perdent dans l’azur du ciel, tandis que leurs bases sont encore plongées dans cette clarté douteuse qui précède le lever du soleil. ”

“ Quand nous fûmes au pied de la montagne, un vent violent s’éleva. Les nuages couraient rapidement d’une cime à l’autre. Le ciel devint tout noir, et une révolution complète s’opéra dans cette nature tantôt si calme. Le ciel s’entr’ouvrait à tout instant, et la neige brillait de lueurs rougeâtres et furtives. Enfin ce fut un orage en règle. Un orage dans la montagne est assurément un des plus grands spectacles que puisse nous offrir la nature. ”

“ Il serait difficile de dépeindre l' aspect du paysage que nous avions sous les yeux . Les déserts que je visitai naguère en Laponie ne sont pas plus affreux que la région désolée où nous nous trouvions en ce moment . Au fond de la vallée , de vastes champs de neige d' une blancheur éblouissante : le soleil y tombe de toute sa force . Tout autour , des rochers à pic , nus et stériles : leurs formes âpres et tourmentées , leurs teintes sombres , leurs cimes aiguës , tailladées en scie et menaçant le ciel , tout cela est empreint d' un caractère de sauvagerie indescriptible . ”

“ Impressions . – Ce qu' on voit du Mont-Perdu . – Absence de neige au sommet . – Une bouteille . – Étranges sensations .
Je m' assis sur la pointe de rocher la plus élevée , et , oubliant mes fatigues , je dévorai d' un œil avide l' immense horizon qui se déployait devant nous . Pas un nuage ne barrait la vue . Un ciel d' une admirable pureté brillait au-dessus de nos têtes . Rien de voilé , rien que le soleil n' éclairât de ses plus vives clartés . Le champ de vue était si vaste que je pouvais à peine l' embrasser . Jamais panorama
panorama étendu ne s' était déroulé devant mes yeux . ”

“ D' après M. Reclus , ce qui donne aux Alpes une supériorité sur les Pyrénées , c' est la diversité d' aspect produite par le rayonnement des chaînes de montagnes : le voyageur qui se trouve dans la vallée du Rhône ou dans celle du Tessin ne voit tout autour de lui que des géants couverts de neige , des glaciers , des aiguilles qui bornent partout l' horizon : il est au cœur des monts , et plus rien ne vient lui rappeler le souvenir de la plaine . ”

“ Autant la vallée de Luz est riante , autant celle de Cauterets est sombre , âpre et triste . Entourée de hautes montagnes qui l' enserrent de toutes parts , elle peut à peine recevoir la lumière du jour . La verdure n' a pas , comme à Luz , un aspect de gaieté ; le vert foncé des forêts de sapins qui tapissent la montagne jette une teinte mélancolique sur toute la nature environnante . ”

“ La route, taillée dans le roc, serpente sur le flanc de la montagne, et borde par sa droite un précipice au fond duquel le torrent roule avec fracas dans un lit trop étroit. Un sentiment de terreur s’empare de l’âme. Le bruit sourd du gave qui écume entre les rochers, les sons plaintifs du vent qui s’engouffre dans les souterrains, les cris sinistres des corneilles et des oiseaux de proie, transportent l’imagination dans ces contrées où le Dante a placé l’entrée de son Enfer. ”

“ A droite trône le Vignemale , le prince des Pyrénées françaises , dont les glaces scintillent de tous les feux du soleil . Si je me tourne vers l' orient , un mont géant , sis en Catalogne , me fascine par le miroitement de ses glaces éternelles : c' est le pic dominateur de la Maladetta ( montagne maudite ) ; sa cime , longtemps indomptée , surpasse toutes les plus hautes montagnes de la chaîne ; elle se dresse comme une barrière immense où le regard expire . Un autre pic s' élance au delà des frontières françaises , en Aragon : c' est le Mont - Perdu , que dompta l' illustre Ramond . ”

“ Les montagnes présentent des contrastes étranges : au sortir d' une vallée toute élyséenne , toute resplendissante de soleil et toute fraîche de verdure , on s' enfonce dans une noire et lugubre fissure , entre deux rangées de rochers dont les sommets semblent parfois vouloir se rejoindre à quelque mille pieds au-dessus de la route . La gorge est étroite , obscure . Des cataractes s' élancent du haut des roches sourcilleuses dans les royaumes du vertige , roulant de ressauts en ressauts jusqu' au fond de la gorge où elles viennent grossir la rivière du Gave . ”

“ Chemin faisant, mon guide me fit remarquer à droite un tout petit filet d’eau, qui descend des hauteurs vers la route, et, qui la traverse pour aller tomber dans le Bastan : c’est le Rioulet. En dépit de son nom, qui veut dire « petit ruisseau », le Rioulet devient le torrent le plus méchant du pays quand l’orage éclate sur la montagne : alors toutes les fissures des rochers environnants lui apportent les eaux du ciel, et font rouler dans son lit d’énormes galets, qui s’entre-choquent avec un vacarme épouvantable. ”

“ Le tapis de neige était parfaitement uni : nulle sinuosité, nulle ondulation n’en rompait la monotonie. Un faux pas en cet endroit eût suffi pour nous précipiter dans le béant entonnoir qui semblait nous attendre à cent mètres plus bas. C’est là que le bâton ferré nous fut d’un grand secours : à chaque pas nous le fichions dans la neige et nous y trouvions un point d’appui : de cette façon nous avions toujours le corps incliné vers la paroi de la montagne, ce qui diminue de beaucoup le danger. Piquant vigoureusement nos talons dans la neige, nous enfoncions jusqu’aux genoux. ”

“ Du haut du Pic du Midi , par exemple , son étincelante couronne de glaces se dresse au - dessus des monts qui l' environnent et les écrase de sa prodigieuse élévation . Mais le géant se dérobe aux regards dès qu' on descend des sommets : de la vallée de Gavarnie même il est impossible de l' apercevoir , parce que la montagne se cache derrière les grandissimes murailles du Marboré , qui l' entourent comme d' une inexpugnable ceinture de granit . ”

“ Un magnifique panorama s' offre déjà à nos regards ; c' est tout un tableau : nous dominons la sauvage vallée du Bastan . A quelques kilomètres , Baréges apparaît tout au fond , s' effaçant à demi dans l' atmosphère vaporeuse , comme un point perdu au milieu des neiges et des montagnes . De ce côté , nous apercevons les dernières limites de la végétation , la sombre verdure des forêts de pins ; du côté opposé , c' est l' aspect glacial et désert des régions polaires . Des montagnes d' une hauteur effroyable bornent partout l' horizon . ”

“ A l' occident , j' apercevais les lignes moins nettes des montagnes du Béarn , le Pic du Midi d' Ossau , le Pic de Gabisos , le Monné , et , plus près , l' immense Néoubielle , dont la cime bombée écrase de toute sa hauteur les monts environnants de Baréges , de Luz et de Saint - Sauveur ...
Si vers l' Espagne s' étendait un océan de montagnes , vers la France c' était le contraste parfait de plaines à perte de vue . Au premier plan se dessinait la riante vallée de Gripp , avec sa verdure et ses rustiques habitations . ”

“ J' arrivai à Gavarnie vers huit heures du soir , à la faveur d' un beau clair de lune . L' appétit aiguisé par six heures de route , je dînai à l' auberge avec quelques Anglais ; ils venaient d' exécuter l' ascension de la Maladetta , qui dispute au Mont-Perdu l' honneur d' être la plus haute montagne des Pyrénées . Leur teint couleur homard ne me laissait aucun doute à cet égard : quand un homme est rougi à ce point , on peut hardiment conclure qu' il vient des neiges perpétuelles , dont la réfraction a la propriété de griller la peau du visage comme une lentille de flint-glass . ”