Gavarnie

“ Au mois de décembre 1847, le 21, Gavarni quittait Paris pour se rendre à Londres. Mille ennuis le décidaient à entreprendre ce voyage; à côté de préoccupations d'un ordre tout intime, une sorte de découragement s'était emparé de lui ; un dégoût profond de la vie avait envahi son âme; il espérait, en traversant la Manche, échapper aux agitations qui l'assiégeaient, trouver le calme d'esprit qui lui manquait, et, en étudiant les mœurs d'un peuple
qu'il ne connaissait pas, donner à son talent un aliment nouveau. ”

“ Voilà que Girardin, qui sait découvrir et se réserver les jeunes talents, fait de lui un arbitre de l'élégance. Il ne se sera pas trompé. Personne n'aura, mieux que Gavarni, enveloppé la fenime ni habillé l'homme et le célèbre tailleur Humann dira Plus tard : « Il n'y a qu'un homme qui sache faire un habit noir, c est Gavarni. Voilà un habit fait il y a vingt-cinq ans, il est toujours à la mode. Toutes les fois qu'un homme distingué me demande un habit, c'est toujours le même que je fais. » ”

“ Prologue dit au Théâtre national de l'Opéra-Comique par Mme MARIE LECONTE, sociétaire de la Comédie-Française, dans la représentation du 23 avril 1903 pour le monument de Gavarni.
GAVARNI ! Ce nom, à lui seul, évoque, Comme par magie, en vibrant dans l'air, L'esprit et l'aspect de toute une époque, Sa grâce élégante et son rire clair.
Nom sonore et crâne, élu par l'artiste Qui sut effeuiller d'un coup de crayon, Sur un siècle noir au costume triste, La fleur d'allégresse où danse un rayon !
Gavarni! Quel flot de jeunesse folle Nous monte soudain du coeur au cerveau! ”

“ C'étaient, pour Gavarni, d'agréables diversions à ses journées hantées de chiffres et d'équations. Au retour, Auteuil lui réapparaissait dans toute sa grâce édénienne et la belle oasis de silence lui semblait plus reposante.
Un événement stupide, comme la société en réserve à ceux qu'elle devrait respecter jusque dans leurs manies, allait troubler à tout jamais la tranquillité de l'artiste. ”

“ C’est ça qui donne une crâne idée de l’homme !
— Qui ? — Moi et Zélie, Achille et toi. — Où ? — Aux Vendanges. — Quand ? — Jeudi... ça y est ? — Ça y est !
As-tu vu ? m’ame Alexandre et l’ancienne à Paul qui sont à se peigner en bas pour ce paltoquet d’Eugène !... quelque chose de gai !
Agathe et toi, mon vieux Ferdinand, ça ne sera pas long ; cette petite-là est trop rouée pour toi, parce que t’es plus roué qu’elle... et pour que ça dure, faut toujours qu’un des deux pose, d’abord
Voyons, Angélina, as-tu assez fait poser mosieu ? ”

“ Autrefois, à ses débuts, il avait entrepris de réformer le costume ; il avait entendu étendre sa réforme jusqu'aux habits de carnaval; non
content d'avoir inventé le débardeur, il tint à nous faire pénétrer dans ces lieux de plaisir où l'on est tenu de s'amuser à heure fixe, sous un signe du zodiaque déterminé, à une époque convenue à l'avance. En tète de la série des Débardeurs, Gavarni chargeait Robert-Macaire, ce personnage grotesque inventé par son confrère H. Daumier, de produire dans le monde, de patronner, pour ainsi dire, la troupe qu'il venait de créer. ”

“ On voit que dans ce siècle d’instruction et d’intelligence, il suffit quelquefois d’en avoir une dose très-minime pour devenir rédacteur d’un journal en vogue [9] ; sans compter que cela vous aide à être élu capitaine de la garde nationale, député sous la République, à passer directeur de l’Odéon, puis des Folies-Nouvelles, et à remplir son boursicaut pour acheter de belles et bonnes terres dans ce doux pays du Cantal.
De 1834 à 1845 Gavarni eut une véritable existence d’artiste, échevelée, bruyante, pleine d’émotions et de folles joies. ”

“ Quand on voudra connaître le monde de 1830 à 1848, on ouvrira éternellement Balzac et Gavarni. Sans pitié pour les maladies morales, Gavarni était volontiers indulgent pour les malades. Il frappait les choses et pardonnait aux hommes. On a remarqué fort justement qu'il n'y a point de personnalités dans son œuvre, Gavarni laisse la charge à Daumier; les traits grossis ou déformés, la satire violente et implacable; il s'occupe non d'un homme, mais de l'homme ; il n'est point caricaturiste, il est moraliste. ”

“ Après La Fontaine, après nos vieux conteurs, après les fabliaux, Gavarni a fait, sans réminiscence aucune, sa série toute moderne, saisie sur le vif, d'après nature. Prenez la plus innocente de ces fourberies, celle de la jeune fille au bras de son papa qui la devine. — « Comment saviez-vous, papa, que j'aimais mosieu Léon? — Parce que tu me parlais toujours de mosieu Paul. » Allez à la plus calme, à la mieux établie et la mieux réglée de ces fourberies conjugales : un jeune homme dans un salon est assis bien à l'aise, installé dans un fauteuil, lisant comme chez lui, le c hapeau sur la tète ”

“ On donnait, ce soir-là, à je ne sais quel théâtre, une pièce, un vaudeville, et la nouvelle entra dans la salle pendant un entr'acte. Éternelle antithèse ! On quittait le fauteuil où l'on venait de rire et l'on s'abordait dans les couloirs en se disant : Gavarni est mort. Gavarni est mort.
Lorsque quelqu'un de ceux-là qui dominent la foule, dépassant le vulgaire de toute la hauteur de leur talent, vient à disparaître ainsi, tout à coup on éprouve comme l'envie de se révolter, de protester, de crier à l'Affamée qu'elle est injuste. ”

“ Son esprit, son talent, et certaine propension à la philosophie feront le reste. Le trait et le mot d'esprit, ou de réflexion profonde sous une apparente légèreté, mûrissent dans sa pensée. Il suffira d'une occasion pour que l'art de Gavarni se révèle tout entier. ”

“ Gavarni un fidèle historien. C'est, il est vrai, l'étudiant qui n'étudie guère que l'artiste a dépeint de préférence, mais il a mis dans sa peinture tant d'exactitude, un sentiment si vif de la réalité, que chacun reconnaîtra à ce portrait tracé de main de :maître l'homme à côté duquel il a vécu, s'il n'a pas assez de bonne foi pour se reconnaître lui-même. ”

“ Gavarni est un satirique aimable et un philosophe indulgent. Il peint l'homme tel qu'il le voit, sans l'abaisser outre mesure ou le glorifier sans raison, et tient le milieu entre les Alcestes tournés au noir et les Philintes couleur de rose. ”

“ En revanche, quand. il nous introduit dans les coulisses de la vie conjugale, quand il touche aux intimités du ménage, aux nuances qui naissent d'une civilisation raffinée et corrompue, Gavarni est un artiste hors ligne. Pour nous montrer cette vie qui lui apparaît comme un éternel travestissement, il n'a pas besoin de savoir modeler un torse, articuler une rotule, attacher un muscle. Il lui suffit de posséder ce qu'il possède dans la perfection, le sentiment des tournures, l'intelligence de l'habit, la connaissance profonde du masque, et par dessus tout, le génie du geste. ”

“ Et la comédie de Gavarni passe-t-elle la barrière, comme un Dimanche qui va aux champs? Ne croyez pas à la nature, aux grands arbres, aux prés feutrisés, aux ombres profondes, — elle côtoyera les grands murs des chemins de ronde, elle s'acheminera le long des lignes sèches des fortifications. Le génie parisien de Gavarni la fera vaguer dans la campagne de plâtre de Paris. ”

“ Cette planche et un certain nombre d'autres qui virent le jour postérieurement ne signalent-elles pas une transformation dans l'esprit de Gavarni, une phase nouvelle dans son talent d'observateur? Il arrive au soir de la vie, il sent venir la vieillesse. ”

“ La dernière fois que sa main, déjà tremblante, a promené une pointe sur un cuivre, ce fut pour reproduire un type de son maître d'élection, un figurant, un pauvre diable osseux qui repasse les quatre mots qu'il va adresser à « son seigneur ».
Gavarni a tracé le portrait de ses jeunes amis, vers 1853, en tête de la série des Messieurs du feuilleton, dans Masques et Visages. Assis aux fauteuils d'orchestre, l'un, un peu renversé dans une pose fatiguée, suit la scène d'un sourire sceptique ; le second, plus coquet, le lorgnon dans l'oeil, penché en avant, a le regard vif et la bouche sérieuse. ”

“ DU MARIAGE DE GAVARNI AU RETOUR DE LONDRES
L
'ESPRIT de Gavarni a pu, à juste titre, confondre la P" 1 part des hommes de sa génération. Peu de cerveaux
furent mieux doués. On sait maintenant comment cet artiste écrivait et quel était son plaisir de noter ses sensations et ses enthousiasmes. Seule, la musique, cet art d'instinct et d'illogisme, le laissait indifférent. ”

“ Le charmant et élégant Gavarni de la lithographie fameuse date de ce temps-là. On ne saurait imaginer l'artiste français avec plus de désinvolture et à la fois plus de correction. Les cheveux abondants, blonds, étages par larges boucles, sont peignés soigneusement et pourtant sans apprêt, la barbe est régulière sans affectation. L'œil observe, la bouche sourit; la main, d'une finesse et d'une blancheur rares, roule ou tord le papelito. La taille est élancée, bien prise et mince, mélange de grâce robuste et de nerveuse agilité. Les vêtements sont des chefs-d'œuvre ”

“ « Le travail et les femmes, voilà ma vie », déclarera Gavarni- Il mène de front ses aventures et sa gloire et, ne parvenant pas- malgré le désir qu'il en a parfois, à fixer son cœur, il ne trouve sur sa route rien qui le détourne de sa vraie voie. ”

“ C'est que Gavarni a su tout peindre : on trouverait dans son œuvre à des lorettes maquillées et des bourgeois ventrus jusqu'à la cour d'assises et jusqu'aux haillons; c'est qu'elle restera, cette autre comédie humaine qu'on ne peut regarder sans sourire, sans soupirer, sans frissonner aussi, ce monde grouillant, bizarre, parfumé, charmant, hideux, qui attire et qui repousse et qui fait venir aux lèvres à la fois le baiser et le mépris. Cette société est là tout entière, la grande dame et la courtisane, réunies par les mêmes fourberies, le banquier et le bohème, jetés au même
panier. ”

“ Morère s’était identifié en Gavarni, il s’était donné à lui. Aussi Gavarni, en le recommandant à la Princesse, acquitte une dette étroite. J’ai connu ce Morère quand j’ai eu à écrire sur son ami : il était spirituel, fin, modeste, fuyant, ayant peur qu’on ne prononçât même son nom : c’était comme l’ombre d’un homme qui avait vécu. ”

“ La journée finie, nous allons, tous les quatre, dîner dans un bistingo, à la porte d'Auteuil.
Gavarni vit plus seul avec lui-même que jamais. On ne voit plus personne dans la mansarde carrelée où il travaille maintenant. Il n'est plus un homme, mais un pur esprit, que rien, rien au monde, ne semble rattacher à l'humanité. ”

“ Gavarni a lithographie deux fois le portrait de Raimond Lagarrigue, un ami qu'il avait connu aux Pyrénées. Le premier porte la date de 1841, le second la date de 1842.
se rendre de mutuels services, s'entr'aider dans la campagne sociale qu'ils avaient entreprise presque simultanément, et dès lors l'opinion que chacun de ces hommes a exprimée sur l'autre est précieuse à rapporter : « Balzac a fait de belles choses, dit Gavarni1, on ne pourra guère pousser plus loin la vigueur de l'analyse. Son œuvre, composé d'imagination et d'intuition, est une grande œuvre. » ”

“ Ça ne te regarde pas, de quoi te mêles-tu ? est-ce que son homme n’est pas là pour la battre ?...
— ... Et si Cornélie ne trouvait pas de voiture ?
— Nous irions à pied ! — Merci ! Je serai canaille tant qu’on voudra, mais mauvais genre, jamais !
Ton Alfred est un gueux : il est ici avec l’autre... calme-toi !
On va pincer son petit cancan, mais bien en douceur... faut pas désobliger le gouvernement !... ”

“ Gavarni avait créé tout un monde. Ses étudiants, ses grisettes, ses lorettes, ses débardeurs, son carnaval ont fourni un cadre et des répliques aux romanciers qui voulaient évoquer un passé encore proche, voire aux dramaturges. Les héroïnes de Mürger sont les grisettes de Gavarni. Avant d'évoquer le bal chez Rosanette dans L'Education sentimentale, dont l'action débute en 1840, Gustave Flaubert consulte en 1864 les volumes du Charivari et, d'après les dessins de Gavarni, décrit en détail le costume de débardeur porté par « Mademoiselle Loulou, célèbre danseuse des bals publics ». ”

“ Gavarni nous disait que la première fois qu’il vit Balzac, c’était à la Mode, chez Girardin. Il vit un petit homme rondelet, aux jolis yeux noirs, au nez retroussé, un peu cassé, parlant beaucoup et très fort. ”

“ On venait tous les soirs chercher les dessins du Charivari.
Altaroche était alors administrateur du journal. De temps à autre, il se permettait sur les croquis de l’artiste des observations aussi profondes que judicieuses.
Nous en donnerons un exemple.
Les pensionnaires de la prison pour dettes reprochaient à Gavarni de les représenter gobelottant du matin au soir, chantant, riant, faisant l’amour.
— En vérité, lui disaient-ils, cela n’excite pas l’intérêt en notre faveur. Composez quelques scènes plus sérieuses. Il y a ici d’honnêtes gens qui souffrent et qui sont victimes. ”

“ Pour la première fois l'art s'emparait de l'élégance et l'asservait. L'enthousiasme fut unanime. Les chroniqueurs trouvent, dans les créations de Gavarni, matière à relever le goût dl public. Des amitiés précieuses s'offrirent au jeune homme.
bientôt viennent à lui Eugène Sue, Devéria, le marquis d'Abrantès, Ernest Feydeau, Alphonse Karr, Cavaignac, Berthoud,
de Mortemart, Peytel, Balzac qui le chargea de l'illustration de la Peau de chagrin. ”

“ Le dessinateur du journal la Mode était devenu l'arbitre et l'inspirateur ordinaire de la toilette masculine et féminine.
Un moment après la révolution de 1830, Gavarni se laissa aller, comme Decamps, à de regrettables plaisanteries, à des épigrammes à l'adresse de la monarchie déchue ; il fit du roi Charles X une caricature dans laquelle il représenta le souverain vêtu d'une longue soutane, tenant sous un bras une mitre, un chapelet et les ciseaux de la censure, et sous l'autre, un habit très-brodé, un grand sabre et une épée. ”