Charles Gavarni

“ Ce fut dans l'Artiste, dirigé par Ricourt, que parurent les premières inventions de Gavarni, celles où il accuse un esprit d'observation, qui n'allait pas pour le moment jusqu'à la satire, et le talent, déjà exquis, de saisir les lignes caractéristiques d'un mouvement, d'une attitude, d'une démarche, non pas seulement dans leur ensemble, mais dans leurs nuances les plus fines.
Passons vite/murmure une jeune femme habillée en homme, au bras d'un dandy, et il n'est pas un coup de crayon qui ne motive la légende. ”

“ S'il n'a pas de haines vigoureuses, il n'a pas non plus ce chaleureux amour de l'humanité qui anime les grands moralistes, ceux qui la conçoivent et qui l'espèrent meilleure. Gavarni n'est pas un moraliste, à vrai dire, c'est un satirique de premier ordre, et nous allons voir que ses légendes, étincelantes d'esprit, font bien rarement battre le cœur. ”

“ L’artiste-Grandville voulait, oui, il voulait que le crayon expliquât la loi d’association des idées. Grandville est très-comique ; mais il est souvent un comique sans le savoir.
Voici maintenant un artiste, bizarre dans sa grâce, mais bien autrement important. Gavarni commença cependant par faire des dessins de machines, puis des dessins de modes, et il me semble qu’il lui en est resté longtemps un stigmate ; cependant il est juste de dire que Gavarni a toujours été en progrès. Il n’est pas tout à fait un caricaturiste, ni même uniquement un artiste, il est aussi un littérateur. ”

“ Par malheur, ce sentiment de mépris continuel se retrouve constamment dans l'œuvre de Gavarni. Si par hasard il rencontre la morale sur son chemin, il la regarde passer comme une des mille manières d'être de la société humaine. Il a même consacré une série de lithographies, la plupart bien venues, à venger la morale dans la personne de Messieurs les maris, tout comme Scribe avait mis en scène les Malheurs d'un amant heureux. ”

“ Personne, sous ce rapport, n'a égalé Gavarni.
Il faut convenir toutefois que deux choses lui ont fait défaut comme artiste : la connaissance du nu et l'art de modeler le tableau, c'est-à-dire d'y mettre de l'unité par la distribution de la lumière : cet art qui fait que Daumier, dans une simple lithographie, est un peintre. De la forme humaine, Ga-
varni ne voit et ne sait que le vêtement. ”

“ Aussi le réalisme n'est-il nulle part plus mal venu qu'en France, parce qu'à tort où à raison (à raison suivant nous) , on ne comprend ici que la photographie qui a passé par l'objectif de l'esprit. Si Charlet a son grognard, si Daumier a sa grimace terrible, quelquefois sublime, si Gavarni a sa désinvolture inaltérable, c'est que ces artistes, heureusement incorrigibles, ont tiré d'eux-mêmes l'essence de leurs créations, ce qui est le véritable secret de leur renommée. Ils ont pris le réel, sans doute, mais pour y frapper la monnaie de leur gloire. ”

“ Ce qu'il crayonne de souvenir ou de pratique, ce qu'il dessine de chic, comme disent les artistes, est justement ce qui, chez Gavarni, paraît fait d'après nature, et à l'inverse, ce qu'il fait d'après nature est justement ce qui manque de vérité et d'accent. Il y a là une contradiction étrange et qui serait inexplicable si elle ne se rencontrait pas chez un grand nombre de peintres français, et précisément dans l'oeuvre de ceux qui ont été dans notre pays les plus populaires : Callot, Moreau, Horace Vernet, Charlet lui-même, n'ont jamais été vrais que par le vraisemblable. ”

“ Les Goncourt ont utilisé les lithographies et les légendes de leur ami dans la fameuse scène du bal de l'Opéra, qui remplit tout le premier acte d'Henriette Maréchal, l'acte que, dans son prologue, Théophile Gautier appelle « l'album de Gavarni ». Et ce sont encore les Goncourt qui ont dépeint Gavarni sous les traits de Giroust dans Charles Demailly. Pour Banville, Gavarni est « notre plus grand auteur comique après La Fontaine et Molière ». Sa prose et ses vers sont remplis de réminiscences des dessins et des légendes de l'artiste qu'il admirait. ”

“ Quand on a feuilleté les lithographies de Charlet, on se croit meilleur; on aime quelqu'un ; on sympathise avec le gamin, avec le grognard et l'on rit franchement parce que l'on a conservé une croyance au bien, une foi quelconque dans une vertu quelconqùe.
Au contraire, quand on a parcouru l'œuvre de Gavarni, quand on a vu défiler cette longue procession de jolies rouées,
de niais incurables, d'invalides piteux, et de lorettes vieilles, devenues les servantes de leurs filles jeunes, il n'en reste qu'une impression pénible. ”

“ Le dessinateur du journal la Mode était devenu l'arbitre et l'inspirateur ordinaire de la toilette masculine et féminine.
Un moment après la révolution de 1830, Gavarni se laissa aller, comme Decamps, à de regrettables plaisanteries, à des épigrammes à l'adresse de la monarchie déchue ; il fit du roi Charles X une caricature dans laquelle il représenta le souverain vêtu d'une longue soutane, tenant sous un bras une mitre, un chapelet et les ciseaux de la censure, et sous l'autre, un habit très-brodé, un grand sabre et une épée. ”

“ Ils racontent aussi cette scène dans Charles Demailly où Gavarni porte le nom de Giroust. C'étaient d'ailleurs alors les dernières années des bals de l'Opéra, et les chroniqueurs le notaient ; l'un d'eux écrit : L'immortel Gavarni peut briser son crayon.
La fantaisie est morte et la gaîté rend l'âme.
394. CHARMANT DÉBARDEUR, PERMETS-MOI de. t'emmener avec moi dans une île déserte, lithogr. ”

“ Au mois de décembre 1847, le 21, Gavarni quittait Paris pour se rendre à Londres. Mille ennuis le décidaient à entreprendre ce voyage; à côté de préoccupations d'un ordre tout intime, une sorte de découragement s'était emparé de lui ; un dégoût profond de la vie avait envahi son âme; il espérait, en traversant la Manche, échapper aux agitations qui l'assiégeaient, trouver le calme d'esprit qui lui manquait, et, en étudiant les mœurs d'un peuple
qu'il ne connaissait pas, donner à son talent un aliment nouveau. ”

“ On voit que dans ce siècle d’instruction et d’intelligence, il suffit quelquefois d’en avoir une dose très-minime pour devenir rédacteur d’un journal en vogue [9] ; sans compter que cela vous aide à être élu capitaine de la garde nationale, député sous la République, à passer directeur de l’Odéon, puis des Folies-Nouvelles, et à remplir son boursicaut pour acheter de belles et bonnes terres dans ce doux pays du Cantal.
De 1834 à 1845 Gavarni eut une véritable existence d’artiste, échevelée, bruyante, pleine d’émotions et de folles joies. ”

“ Son esprit, son talent, et certaine propension à la philosophie feront le reste. Le trait et le mot d'esprit, ou de réflexion profonde sous une apparente légèreté, mûrissent dans sa pensée. Il suffira d'une occasion pour que l'art de Gavarni se révèle tout entier. ”

“ Un pressentiment instinctif a incité l'artiste à croquer ces physionomies, ces tableaux passagers de la vie ; ces mouvements prendront un intérêt qui s'accentuera à travers les temps.
Pour que le sens de ses dessins ne s'égarât pas, Gavarni eut soin de jeter un caractère phonétique, quelques mots, au bas de ses croquis ; chacune de ses inscriptions est un vaudeville, un roman de moeurs, toute une évocation d'idées.
Chez lui, pas de vains sermons, point d'emphase déclamatoire ; il décrit ce
qui l'entoure, sans conclure, sans alarmes ”

“ Gavarni un fidèle historien. C'est, il est vrai, l'étudiant qui n'étudie guère que l'artiste a dépeint de préférence, mais il a mis dans sa peinture tant d'exactitude, un sentiment si vif de la réalité, que chacun reconnaîtra à ce portrait tracé de main de :maître l'homme à côté duquel il a vécu, s'il n'a pas assez de bonne foi pour se reconnaître lui-même. ”

“ Gavarni est fantasque et non fantastique ; ce n'est pas un inventeur, c'est
un scrutateur de consciences, un liseur de pensées ; il excelle à pénétrer les coeurs et à dépeindre ce qui se passe derrière les portes ; son crayon ne recherche pas la correction de la forme, il se contente d'une facilité très agréable.
Gavarni a fait des dessins en quantité ; son oeuvre est presque incalculable, parce qu'il est extrêmement divisé et difficilement résumable ; dans les moindres feuilles, l'artiste s'est prodigué. ”

“ Après La Fontaine, après nos vieux conteurs, après les fabliaux, Gavarni a fait, sans réminiscence aucune, sa série toute moderne, saisie sur le vif, d'après nature. Prenez la plus innocente de ces fourberies, celle de la jeune fille au bras de son papa qui la devine. — « Comment saviez-vous, papa, que j'aimais mosieu Léon? — Parce que tu me parlais toujours de mosieu Paul. » Allez à la plus calme, à la mieux établie et la mieux réglée de ces fourberies conjugales : un jeune homme dans un salon est assis bien à l'aise, installé dans un fauteuil, lisant comme chez lui, le c hapeau sur la tète ”

“ Quand on voudra connaître le monde de 1830 à 1848, on ouvrira éternellement Balzac et Gavarni. Sans pitié pour les maladies morales, Gavarni était volontiers indulgent pour les malades. Il frappait les choses et pardonnait aux hommes. On a remarqué fort justement qu'il n'y a point de personnalités dans son œuvre, Gavarni laisse la charge à Daumier; les traits grossis ou déformés, la satire violente et implacable; il s'occupe non d'un homme, mais de l'homme ; il n'est point caricaturiste, il est moraliste. ”

“ Cette « histoire pittoresque de la bonne compagnie » à la fin de la Restauration, ne devait être qu'un prélude à l'oeuvre immense de l'artiste qui sut, au cours de sa carrière, dépeindre toutes les classes de la société et tous les âges de la vie, dégageant des types, les faisant dialoguer suivant leur rang ou leur condition, et réagir suivant leur caractère, donnant ainsi du Paris de son époque le tableau le plus vivant, rendu en même temps parlant par ses légendes.
Ses débuts permettent d'apprécier ce que Gavarni doit à lui-même et à son travail, c'est-à-dire tout. ”

“ A son retour à Paris, Gavarni approche de la cinquantaine, riche d'une expérience accrue à l'étranger dans une atmosphère nouvelle, moins
enclin à jouir de la vie qu'à en dégager la philosophie. Ses compagnons de jeunesse ont vieilli. Des amis ont disparu; Balzac est mort. Une nouvelle génération monte. Les Goncourt, dont il fait la connaissance à cette époque, commencent leur carrière. Le Paris du début du Second Empire n'est plus celui de Louis-Philippe. Les mœurs ont évolué. Les bals n'ont plus le même entrain. ”

“ Gavarni est un satirique aimable et un philosophe indulgent. Il peint l'homme tel qu'il le voit, sans l'abaisser outre mesure ou le glorifier sans raison, et tient le milieu entre les Alcestes tournés au noir et les Philintes couleur de rose. ”

“ Autrefois, à ses débuts, il avait entrepris de réformer le costume ; il avait entendu étendre sa réforme jusqu'aux habits de carnaval; non
content d'avoir inventé le débardeur, il tint à nous faire pénétrer dans ces lieux de plaisir où l'on est tenu de s'amuser à heure fixe, sous un signe du zodiaque déterminé, à une époque convenue à l'avance. En tète de la série des Débardeurs, Gavarni chargeait Robert-Macaire, ce personnage grotesque inventé par son confrère H. Daumier, de produire dans le monde, de patronner, pour ainsi dire, la troupe qu'il venait de créer. ”

“ La dernière fois que sa main, déjà tremblante, a promené une pointe sur un cuivre, ce fut pour reproduire un type de son maître d'élection, un figurant, un pauvre diable osseux qui repasse les quatre mots qu'il va adresser à « son seigneur ».
Gavarni a tracé le portrait de ses jeunes amis, vers 1853, en tête de la série des Messieurs du feuilleton, dans Masques et Visages. Assis aux fauteuils d'orchestre, l'un, un peu renversé dans une pose fatiguée, suit la scène d'un sourire sceptique ; le second, plus coquet, le lorgnon dans l'oeil, penché en avant, a le regard vif et la bouche sérieuse. ”

“ La journée finie, nous allons, tous les quatre, dîner dans un bistingo, à la porte d'Auteuil.
Gavarni vit plus seul avec lui-même que jamais. On ne voit plus personne dans la mansarde carrelée où il travaille maintenant. Il n'est plus un homme, mais un pur esprit, que rien, rien au monde, ne semble rattacher à l'humanité. ”

“ Cannée 1832 apporte à Gavarni la consécration publique son succès. Les moins initiés aux mystères de l'art n'ont plus le droit de l'ignorer. Il travaille pour le Musée des familles, PUbheation que la bourgeoisie s'arrache, pour la Caricature et pour l'Artiste (1) , qui jouissent d'une vogue presque aussi ande. De plus, il publie deux recueils de lithographies : praestissements pour 1832 et Physionomies de la population de arzs. Ces titres font assez comprendre qu'il ne s'en tient plus aux Viandes de Girardin. ”

“ Le crayon de Gavarni n’a guère de ruses, et il n’a pas de tromperies. S’il réviser comme c’est son droit, la réalité pour l’assouplir au sentiment et la mettre d’accord avec ses propres inclinations, il n’escamote rien des enseignemens qu’elle lui a fournis, des exactes conditions qu’elle lui impose. ”

“ Prologue dit au Théâtre national de l'Opéra-Comique par Mme MARIE LECONTE, sociétaire de la Comédie-Française, dans la représentation du 23 avril 1903 pour le monument de Gavarni.
GAVARNI ! Ce nom, à lui seul, évoque, Comme par magie, en vibrant dans l'air, L'esprit et l'aspect de toute une époque, Sa grâce élégante et son rire clair.
Nom sonore et crâne, élu par l'artiste Qui sut effeuiller d'un coup de crayon, Sur un siècle noir au costume triste, La fleur d'allégresse où danse un rayon !
Gavarni! Quel flot de jeunesse folle Nous monte soudain du coeur au cerveau! ”

“ Peu fait pour un travail qui exigeait une patience à toute épreuve et une assuidité de tous les jours, Gavarni ne put s'astreindre à poursuivre la carrière à laquelle il semblait
destiné; passer sa journée entière à graver au trait des dessins de machines, parut au bout d'un certain temps si fastidieux au jeune artiste, que, bien qu'il gagnât à cette besogne son pain quotidien, il préféra s'exposera lutter contre la misère que de continuer à suivre une voie en opposition directe avec ses goûts d'indépendance et avec les aptitudes qu'il sentait en lui. ”