Jean Adhémar

“ Pourquoi avons-nous vu un grand nombre de personnes revenir, comme nous, plusieurs fois devant le cadre de M. Nadar aîné? C'est que lui aussi est un artiste, et que ses portraits ont ce charme indéfinissable que l'art prête à tout ce qu'il aime. Il y a dans l'exposition du spirituel caricaturiste, devenu sérieux, de ravissants portraits de femmes que le pinceau le plus habile, nous ne craignons pas de l'avancer, ne pourrait faire éclore sur la toile avec plus de grâce et d'esprit. ”

“ Alfred Stevens a envoyé à l'Exposition Universelle de 1855 des tableaux mondains qui ont fait sensation, et l'ont fait considérer un instant comme le peintre de la vie moderne. Il disait, après Daumier : « Il faut être de son temps », mais il reconnaissait que « dans la modernité, le genre mondain et élégant est celui qui excite le plus de critiques », et les critiques ne lui ont pas manqué, mais Baudelaire reconnaissait (Catalogue de la collection de M. Crabbe) qu'on « n'a pas assez loué chez Stevens l'harmonie distinguée et bizarre des tons ». ”

“ Cette « histoire pittoresque de la bonne compagnie » à la fin de la Restauration, ne devait être qu'un prélude à l'oeuvre immense de l'artiste qui sut, au cours de sa carrière, dépeindre toutes les classes de la société et tous les âges de la vie, dégageant des types, les faisant dialoguer suivant leur rang ou leur condition, et réagir suivant leur caractère, donnant ainsi du Paris de son époque le tableau le plus vivant, rendu en même temps parlant par ses légendes.
Ses débuts permettent d'apprécier ce que Gavarni doit à lui-même et à son travail, c'est-à-dire tout. ”

“ C'est déjà le triomphe de l'eau-forte libre dans l'esprit de la gravure moderne. Depuis la Leçon d'anatomie du professeur Tulp (1632) , Rembrandt est connu, et reçoit de nombreuses commandes. En 1634, il épouse Saskia van Uylenborch qu'il représentera si souvent dans ses dessins, ses eaux-fortes, ses peintures.
Les scènes de genre, les épisodes bibliques, les portraits se multiplient dans son oeuvre dont le style demeure encore empreint de l'esprit baroque. Il revêt ses modèles de travestissements somptueux et s'en pare lui-même. ”

“ A l'époque où se façonne et s'oriente dans sa voie définitive la destinée d'un artiste, telle s'écoule la vie aux mille facettes de Gavarni. Il enrichit de jour en jour son sûr et beau métier de lithographe, en même temps qu'il complète son expérience des mœurs parisiennes dont il sera le peintre. Au milieu de ce tumulte, de ce tourbillon dont il est le centre, l'artiste servi par son prodigieux don d'observation et son étonnante mémoire de l'œil, parvient à s'isoler. ”

“ Entre deux guerres, a été pour Moreau heureuse et ensoleillée. Entouré de la tendre affection de sa chère Hélène et de l'amitié de la grande Colette, Moreau a créé dans la joie et le soleil de Provence les lithos pour ses livres et cette suite de peintures pleines de tendresse, de poésie et d'intimité.
Le drame de 1940 avec les monstruosités qui suivirent bouleversèrent ce grand honnête homme dont la santé était déjà si ébranlée. Sa fin soudaine a terminé brutalement l'œuvre magnifique d'un grand artiste, scrupuleusement sincère, absolument authentique et foncièrement indépendant. ”

“ Il serait présomptueux d'écrire, comme on nous le demande, un essai sur la photographie de portrait depuis un siècle, car c'est un sujet sur lequel on sait fort peu de chose, les sources n'ayant même pas été étudiées encore.
Des recherches partielles ont jeté un jour très vif sur tel maître, sur telle forme ; les photographes anciens qui ont écrit leurs mémoires sont, par facilité, étudiés plus que les autres. Nadar restera sans doute le maître incontesté, le symbole même de la photographie ancienne, mais ses confrères, ses aînés, ses successeurs attendent encore leurs biographes. ”

“ Ayant reconnu son pouvoir, il a voulu lui assigner des limites. « Il faut qu'elle rentre dans son véritable devoir, qui est d'être la servante des sciences et des arts, mais la très humble servante, comme l'imprimerie et la sténographie qui n'ont ni créé ni suppléé la littérature. » La photographie, cependant, devait servir Baudelaire magnifiquement. Nadar, Carjat, qui furent ses amis, ont laissé de lui des images inoubliables que, dans le monde entier, on ne se lasse pas d'interroger. ”

“ Les chauves-souris monstrueuses qui obsèdent le dormeur de Goya, l'invasion par des poissons volants du Paris de Méryon, la trace laissée dans une chambre vide par le Corbeau de Manet, créent dans l'âme du visiteur un sentiment d'inquiétude, sinon d'effroi, que beaucoup de surréalistes ont eux-mêmes cherché à faire naître, « L'imagination, disait Lautréamont, n'est plus cette petite soeur abstraite qui joue à la corde dans un square ; vous l'avez assise sur vos genoux, et vous avez lu dans ses yeux votre perdition. » ”

“ Comme graveur Bernard Salomon entre vers 1546 chez l'éditeur Jean de Tournes pour qui il va travailler jusqu'à sa mort, entouré à partir de 1558 de plusieurs élèves qui s'inspireront de lui. Il est l'auteur d'un grand nombre de vignettes qu'il gravait sur bois lui-même (Du Verdier le dit peintre et tailleur d'histoires) qui illustrent les Bibles, l'Ovide et les autres ouvrages parus chez Jean de Tournes. Son éditeur, enchanté de lui, l'appelle « peintre autant excellent qu'il n'y en a point en notre hémisphère », Du Verdier et Papillon montrent le même enthousiasme. ”

“ Laissant les scènes militaires à Charlet et à Raffet, tandis que son inspiration, éloignée de la charge, diffère totalement de celle de Daumier, il demeure avant tout le peintre prestigieux des mœurs parisiennes sous la monarchie de Juillet et le début du Second Empire, et tel que l'a dépeint, au lendemain de sa mort, son ami Théophile Gautier dans un portrait toujours vivant, « l'artiste inépuisable et charmant à l'esprit fin, observateur et profond sous sa forme légère, qui a crayonné la Comédie humaine que Balzac décrivait ». ”

“ C'est que l'objectif, il faudra bien qu'on finisse par le reconnaître, est entre les mains de l'artiste, comme la brosse ou le burin, ou le ciseau, un instrument qui se prête docilement à ses inspirations, à ses fantaisies, et si l'on pouvait en douter, il suffirait de comparer les portraits de tel photographe, praticien des plus consommés, avec ceux des deux frères Nadar. Les uns ne sont que de froides images parfaitement pures, mais sans expression et sans couleur; les autres sont des oeuvres pleines de chaleur, de mouvement et de vie. ”