Nadar

“ Nadar part; il est parti. La rue Saint-Lazare en sera triste. Nadar, quoiqu'il se vante dans ses annonces de n'avoir pas de succursale, rêvait depuis quelque temps d'établir dans les airs une annexe de ses ateliers connus dans l'univers. On n'a pas oublié ses ascensions à l'Hippodrome et ses audacieux essais de photographie en ballon. Il va les renouveler en Italie. Aucun politique, si longue que soit sa portée, ne pourra se vanter de voir d'aussi haut que notre photographe les hommes et les choses. ”

“ Et c’est moi, cette fois, qui cherche le regard de de Pages... — Mais rien n’échappe à celui qui guette : le jeune ouvrier se retourne vers Hérald et, suffoquant, avec une larme qui tremble au bout de ses cils :
— Là ! ! !... Vous voyez, monsieur !... J’en étais sûr ! Monsieur Nadar a sur moi une pensée mauvaise !... ”

“ Au résumé, vous pouvez aller vous faire photographier chez Nadar. mais gardez-vous d'y accepter une invitation à déjeuner. si vous tenez au réalisme dans les questions gastronomiques.
Malgré ses interminables jambes de faucheux, qui semblent plantées pour travailler à deux lieues à l'heure, Nadar n'est pas marcheur; il est homme à prendre une voiture pour traverser le boulevard, en face de sa maison.
C'est en parlant de Nadar qu'on peut dire avec justesse, suivant l'expression pittoresque d'un tailleur : « Ce que l'homme use le plus dans son vêtement, c'est le pantalon. » ”

“ Aux uns on passa la camisole de force, aux plus furieux, on n’eut qu’à donner le coup de grâce.
Agacé comme moi, un beau jour, par ces affirmations mensongères, Nadar, tout chaud tout bouillant, comme s’il avait non pas quatre-vingts ans, mais quatre fois vingt ans, protesta ab irato contre l’absurde légende. ”

“ Il est pour nous le représentant d’une génération admirable, où l’on menait sa route sans envie ni traitrise, où la verve romantique se doublait d’une humanité large et cordiale, où l’on n’avait pas honte d’être loyal et gai.
La gaîté, on la retrouvera au long de ces pages. Elle fut, comme l’auteur nous l’a dit souvent, son viatique ; ajoutons : l’ornement d’une âme sans taches. Nadar a vu mourir bien des hommes, il a vu s’écrouler bien des rêves, mais il a su faire une telle part à ce qu’il y a d’éternel en nous qu’il a gardé le droit de sourire. ”

“ Chacun commençait à s'installer suivant ses habitudes de voyage; mais tous ces petits arrangements, où se révélaient naïvement l'instinct d'égoïsme du voyageur amoureux de ses aises, furent bientôt troublés par l'arrivée du retardataire et gigantesque Nadar.—Comme chacun le sait, Nadar est pourvu d'un appareil de locomotion qui lui permet de régler sa démarche sur le pas des Dieux. ”

“ La personnalité tumultueuse de Félix Tournachon, dit Nadar, devait attirer Gérard qui l'amena au Journal d'Alphonse Karr, en 1849; poète, écrivain, dessinateur, précurseur de l'aviation, Nadar fonde enfin en 1850 l'atelier de photographie qui le rendra célèbre. Demeuré parmi les plus fidèles amis de Nerval, il entourera sa mémoire d'une ferveur précise et l'on doit à son amitié un des rares portraits qui, avec le médaillon de Duseigneur, nous restitue les traits du poète. ”

“ Nadar est encore un des habitués des bals de l'Opéra ; Gustave Doré aussi ; et Henri Delaage donc ?
Ce jeune mage a si peur d'en manquer un, qu'il assiste deux fois à chacun. Ne criez pas au miracle et à la sorcellerie ; on va vous donner le mot de l'énigme.
Son portrait est accroché aux murailles du foyer, tandis que sa personne l'arpente en long et en large. Cela fait bien deux Delaage : l'un en photographie, l'autre en chair et en os.
Nadar est un grand homme, c'est connu. Son seul défaut est une excessive réserve de manières. ”

“ Nadar [accroché à son ballon] , dessin d'André Gill. H. 31 cm ; L. 25,5 cm. B.N., Est. N 2. Paru dans La Lune, 3e année, n° 65 (2 juin 1867) . C'est Nadar qui fournit à Alexandre Gosset de Guines le pseudonyme de Gil, devenu Gill.
21. Nadar, fiat lux, lithogr. de Paul Hadol, vers 1869. H. 36,5 cm ; L. 25 cm. B.N., Est. N 2.
Nadar est entouré par les symboles de ses différentes activités : journalisme, caricature, littérature, photographie et aéronautique. Paru dans l'Album du Gaulois, v. 1858-1860.
22. Nadar, dessin en couleurs de Riou. H. 28,5 cm ; L. 21 cm. ”

“ Tout au long de sa carrière, Nadar a été un grand créateur d'atmosphère. Au bénéfice parfois d'une simple publicité. Ou encore, pour préparer le succès de quelque découverte. Mais cet art, qui fut le sien, s'est révélé particulièrement efficace, lorsqu'il s'est agi d'amener ses contemporains à se présenter à l'objectif tels qu'ils étaient vraiment. Ce metteur en scène de talent a su, comme photographe, être tout simplement l'interprète le plus expressif de la réalité humaine. ”

“ Je ferais un tableau amusant de toutes les prétentions favorables ou défavorables à la réussite du Grand Œuvre pour lequel se passionne l'intrépide Nadar, et quand je dis intrépide, j'entends au moral comme au physique. Il dit obstinément comme Horace: Rien de désespéré.—Nil desperandum.—Vouloir, pouvoir!
Or donc un mécanicien de grand mérite me disait sérieusement:—J'irai de Paris à Londres en moins de deux heures, au travers de l'atmosphère.—Vous n'irez qu'à Charenton, tout au plus. ”

“ Pourquoi se serait-il tué ? Nadar croit en trouver la raison dans un sentiment tout à coup développé de sa dignité. Singulière manière d’affirmer sa dignité que de la cracher avec sa vie dans une bouche d’égout ! Et du moment que nous reconnaissons en lui un esprit et un cœur tout faits de délicatesse, n’aurait-il pas craint d’affliger jusqu’à l’épouvante ses nombreux camarades ?
N’est-il pas plus sensé d’admettre qu’entré dans un bouge, et déjà sous l’empire de ses hallucinations, Gérard aura été l’objet d’une chétive convoitise et d’un coup de main facile ? ”

“ Visite à Nadar à l’Ermitage, et exploration des ateliers, des chambres, aux murs tout couverts de tableaux, de dessins, de photographies. Je remarque un portrait, d’une très blonde couleur, de Nadar fils, une spirituelle grisaille de Daumier, représentant un Don Quichotte ridicule, des Guys terribles, un chef-d’œuvre de Manet, une lettre du peintre, au bas de laquelle sont trois prunes lavées à l’aquarelle, qui sont des merveilles de lavis et du coloriage artiste. ”

“ En 1863, Nadar, vivement appuyé par de puissants amis, sollicitait la libre disposition du Champ de Mars, afin d'y organiser plusieurs ascensions du Géant, qu'il avait fait constraire, par Godard, dans le but de « gagner le premier capital nécessaire à une société de navigation aérienne sans ballons. » Quel-qu'éminents que fussent ses protecteurs , malgré ses opinions politiques bien connues , Nadar dut voir lui-même les personnages les plus élevés de l'administration impériale.
Il le fit avec un dévouement auquel il convient de rendre
hommage. ”

“ Parmi les adeptes, vulgarisateurs ardents et serviteurs dévoués de la vérité à l’état de démonstration, Nadar, ni savant ni spéculateur, mais grand logicien, selon moi, et homme de solide vouloir, apporte ici sa parole à la fois émue et réfléchie. ”

“ Cette chanson, sur le ton de la moquerie, souhaite à Nadar d'être plus heureux dans sa deuxième ascension avec le Géant et d'arriver à dépasser Meaux, s'il ne peut atteindre la Chine. Elle fait également allusion à la manière dont Nadar néglige la photographie au profit de l'aéronautique, n'exécutant plus lui-même que de rares clichés et en confiant le plus souvent l'exécution à une équipe de photographes à ses gages. ”

“ PRÉFACE
Une rétrospective Nadar, c'est celle d'une époque aussi bien que d'un homme. L'exposition qu'à préparée avec beaucoup de talent Mme Chevallier, sous la direction de M. Adhémar, chef du Département des Estampes de la Bibliothèque nationale, le prouve amplement. ”

“ Pour ne pas poursuivre cette nomenclature, je puis dire que j'ai créé doublement ce pseudonyme Nadar, puisque j'ai pris le crayon avec la plume pour le faire connaître ; qu'il me coûte des années de travail et de veilles; qu'il me coûte jusqu'à de l'argent, ainsi que je le disais tout à l'heure à propos des annonces du Panthéon, et qu'enfin il a absorbé à ce point mon nom de famille que sur cent lettres reçues par l'administration des postes à mon adresse, quatre-vingt-dix au moins sont adressées à M Nadar, et non à M. Félix Tournachon. ”

“ Une présentation chez Peter's. - Les œuvres de Nadar. — Le Droit au vol. — Le Caveau. — Son nouveau président. — Les poésies de Clairville. — Orgon. — Une pièce de Balzac et Laurent-Jan. — Victor Hugo et Siraudin.—Les Hures graves. — Les comédiens sont-ils obligés d'être polis? —La reconnaissance des écrivains. — Deux lettres.
Nadar est certainement une des physionomies les plus curieuses, les plus originales de notre époque.
Tout le monde coMiaît Nadar, tout le monde l'aime, tout le monde le tutoie — même à première vue. ”

“ Je suis sortie de chez moi dans l'intention d'aller directement au Champ-de-Mars. J'avais entendu dire que M. Nadar voulait gagner, avec un ballon, l'argent nécessaire à des systèmes de navigation aérienne. Je ne suis qu'une femme, mais je ne puis m'cmpêcher de croire qu'il y a là autre chose qu'une chimère, et j'ai regardé comme un devoir d'apporter, comme tout le monde, mon obole à cette entreprise. ”

“ L'oeuvre du photographe est une collaboration constante avec son modèle. Nadar, qui connaissait tout Paris, et qui avait l'amitié chaleureuse, savait susciter un climat propice, mettre ses clients en confiance, et leur faire prendre naturellement et comme d'eux-mêmes, l'attitude qui leur convenait le mieux. ”

“ Vous l'empoignez par son paletot : il vous glisse des
doigts comme une anguille en vous laissant un bouton dans la main.
La maison Nadar, c'est la maison du bon Dieu ; sa table est ouverte à tous. Nul ne tombe importuDément chez lui à l'heure où il prend sa nourriture : on apporte un couvert, et tout est dit.
Mais, pour peu qu'on ait un lambeau de la prudence du serpent, on doit se garder d'accepter un déjeuner dans la maison Nadar!.
D'abord, c'est une de ces maisons où l'on n'a pas d'heure. On mange comme cela se trouve. ”

“ En effet deux mois après sa déclaration de guerre contre les aérostats, M. Nadar annonçait des ascensions publiques en plein Champ-de-Mars, dans un aérostat ordinaire. L’homme d’esprit et l’artiste ne sont que contradiction !
De sa résolution M. Nadar a donné l’explication suivante. Pour arriver à construire un bateau aérien à hélice, il faut le nerf de la guerre, qui est aussi le nerf des aérostats, nervus rerum : il faut de l’argent. Une compagnie d’actionnaires qui fournirait les fonds de cette entreprise, ne se constitue pas, s’était dit M. Nadar, du jour au lendemain. ”

“ En octobre 1863, un vaste public s'amassa au Champ de Mars pour le voir s'envoler dans « le Géant » : il atterrit à Melun ; mais une autre fois, dans la même nacelle, il se retrouva dans le Hanovre après un accident dramatique ; il n'en avait pas moins battu le record de l'ascension aérostatique. Il ne dédaignait pas non plus la publicité plus prosaïque des médailles récoltées aux expositions. Sa personne elle-même, surmontée de longs cheveux roux, était une réclame vivante. « Nadar sur son front aux comètes pareil arbore l'incendie ! », disait de lui Banville. ”

“ Ils vont dire s'ils vous ont jamais vu apporter votre concours à notre oeuvre, même dans les moments les plus pressés. Assurément, si les éditeurs viennent demander au caricaturiste Nadar autre chose que des idées plus ou moins comiques, des esquisses d'un mouvement plus ou moins heureux et le sentiment de la ressemblance caricaturale, s'ils lui demandent encore une exécution un peu finie et précieuse, un crayonnage agréable et habile, assurément ces collaborateurs que je viens de dire peuvent revendiquer quelque part du pseudonyme Nadar ”

“ IV. LE PANTHÉON NADAR
Nadar a entrepris, vers 1851, son fameux Panthéon Nadar, « panthéon » dans lequel il voulait faire figurer les littérateurs et les artistes français vivants. L'entreprise était considérable, et il ne peut la mener à bien seul ; il fit travailler toute une équipe (cf. La Liberté, 12 mars 1908) dont un certain Beguin qui a collaboré en 1849 à la Revue comique ; Célestin Nanteuil, Thomas Couture, Darjou, Valentin aidèrent à la « notoriété caricaturale du nom Nadar, raison sociale de crayons réunis » (lettre de Nadar à Deschamps, 1896) . ”

“ Ce n'est pas Montgolfier et consorts qui ont inventé l'aérostat primitif, c'est Nadar sous quelque forme antérieure. Il lui semble qu'il étouffe sur terre et il ne respire commodément que lorsqu'il plane au delà des nuages, dans les sphères justement où le commun des mortels perdrait la respiration. ”

“ Comme tous les gens très-connus, il lui arrive d'être souvent mal connu : parce qu'il fait beaucoup de bruit, on doit le croire amant du bruit; parce qu'il a beaucoup battu monnaie, ceux qui ne le connaissent que d'après ses enseignes peuvent le peindre, bien mal à propos, pour un homme habitué à se faire cent mille livres de rentes en coupant la queue de son chien. Eh bien! tout au contraire, Nadar est un esprit spéculatif et non pas un spéculateur. Un spéculateur, à sa place, n'aurait pas manqué de s'en tenir à la photographie, qui ne demandait qu'à Lui donner de si beaux dividendes ”

“ Nadar a été un portraitiste incomparable. Et l'on peut se demander pourquoi. L'obtention d'un cliché obéit à un automatisme qui ne devrait laisser qu'une place relativement faible à l'auteur. Certains ont expliqué le succès de Nadar par sa compétence technique ; mais la découverte de nouveaux procédés se transmet rapidement, est presque instantanément à la portée de tous. Et c'est justement à ses débuts, à un moment où Nadar ne disposait encore ni de ses studios les plus perfectionnés, ni de nombreux collaborateurs, qu'il a produit ses oeuvres les plus remarquables. ”