Étienne-Jules Marey

“ Un officier de l'armée du général Marceau, est mortellement blessé; le soldat Marey vole à son secours, le dégage du milieu des Prussiens, et arrête le sang qui coule de sa blessure. Mais bientôt les ennemis reviennent à la charge ; accablé par le nombre Marey fait d'inutiles efforts pour préserver encore son officier qui, craignant de tomber vivant en leur pouvoir, arrache l'appareil, laisse couler son sang, et expire dans les bras de celui qui se sacrifiait ainsi pour devenir son libéra-
teur. ”

“ Voici comment feu le poète Méry, frère de M. Louis Méry, s'exprime sur ce dernier, dans son livre Marseille et les Marseillais, page 215: « Au mois d'octobre 1859, j'explorais à pied les terres qui s'étendent du cap Couronne à Carry; j'avais pour compagnon de promenade mon frère, professeur à la Faculté des Lettres d'Aix, alors en vacance, comme un éeolier. Mon frère, qu'il ne m'est pas permis de louer, a écrit dans les journaux de sa ville natale, lui, le doyen de la presse marseillaise, vingt volumes de chroniques méridionales. » ”

“ « Messieurs, il faut avoir deux poids et deux mesures. Quand un élève sera royaliste et religieux, il faut lui tout pardonner ; quand il sera libéral, il faut être envers lui de la plus grande sévérité. »
L’emploi de ces deux poids et de ces deux mesures, qui eut un grand retentissement dans les journaux du temps, révolta Méry : il fit contre M. Éliça Gallay une brochure un peu vive, à ce qu’il parait, et cette brochure, comme nous l’avons dit, valut à son auteur huit mois de prison.
Méry n’avait à Marseille aucune ressource ”

“ Le comte Raymond fit un sourire charmant, et déployant un vaste foulard, il en couvrit un escabeau de bois, et s'assit à l'ombre d'une voile.
— Ah! reprit Surcouf, vous voulez jouer au plus fin? Eh bien! je vais vous battre... Écoutez... nous faisons voile pour Kalima.
Le comte fit un effort pour dissimuler son émotion.
— Voilà, poursuivit Surcouf, voilà la réponse à la demande que le diplomate Raymond ne m'a pas faite... Allons! cher comte, avouez que vous êtes battu. ”

“ Il m’apparaît que celui qui s’est dépensé avant tant d’abandon, qui a donné à la France tout ce qu’il avait d’énergie, de dévouement et de cœur, dont le courage n’a jamais faibli sous les pires outrages ni sous les pires calomnies, qui a résisté à tous les assauts, même à ceux de ses amis, pour faire triompher la politique qui était au plus profond de son cœur de bon et de grand Français, il m’apparaît, dis-je, que le souvenir de ce grand citoyen avait sa place marquée dans cette superbe manifestation et je salue en votre nom la mémoire de Jules Ferry. ”

“ Nous avons toujours dit, depuis notre départ de Kalima : La comtesse Aurore épousera M. Paul, c'est sÎlr. Il faut vous dire, monsieur le comte, que M. Paul est un véritable ami, un frère. Et quel bon cœur!. Si vous aviez vu le soin qu'il a pris de madame la comtesse dans notre trajet de Kalima pendant la nuit!. N'est-ce pas, ma sœur?
— Oh ! dit Maria, ses yeux n'ont pas quitté son palanquin un instant; il écoutait le moindre bruit; il marchait en tête pour sonder le terrain ; il épinglait les feuilles de lataniers du côté où soufflait le vent. Un frère n'aurait pas eu les mêmes attentions. ”

“ Voulez-vous que Méry parle ? approchez la flamme de la mèche et mettez le feu à Méry. Méry partira. Laissez-le aller, ne l’arrêtez plus, et que la conversation soit à la morale, à la littérature, à la politique, aux voyages ; qu’il soit question de Socrate ou de M. Cousin, d’Homère ou de M. Viennet, d’Hérodote ou de M. Cottu, vous aurez la plus merveilleuse improvisation que vous ayez jamais entendue.
« Il est savant comme l’était Nodier ; il est poëte comme nous tous ensemble ; il est paresseux comme Figaro, et spirituel... comme Méry. » ”

“ Des personnes qui entrèrent firent diversion à ces épanchements, mais Louis Méry retiré dans une embrasure s'émerveillait : l'honnête Démosthènes, l'ancien marchand de nouveautés en ces lieux-mêmes; cet enfant Proconsul, tous deux au rang des nouveaux maîtres de la terre ; ces grandeurs inouïes, ces coups imprévus de la fortune, il n'en pouvait croire ses yeux. Un long jeune homme à la face pâle et mysr-
tique, qui se trouvait là, s'approcha de lui et lui dit tout bas : « Ceci est un Verbe! » Ah! vraiment, balbutia Louis Méry. Oui. ”

“ Quant à M. de Chambois, il fut l'objet d'une ovation qui se perpétua longtemps après lui; on faisait suivre les cris de : vive le roi ! de ceux de : et M. de Chambois! que la rime seule n'avait pas contribué à associer.
Là ne se bornèrent point les exploits de M. de Chambois : les recueils du temps nous ont laissé le récit d'une équipée qui fait moins d'honneur à sa bravoure qu'à sa présence d'esprit et à sa dissimulation.
Le comte de Marey avait donné rendez-vous dans le château du Chesne à plusieurs gentilshommes et soldats qu'il recrutait pour la cause de la cour. ”

“ Il frappa sur l'épaule du comte et lui dit :
— Vous ne m'avez jamais vu prendre un marchand à l'abordage ?
— Jamais, capitaine, répondit Raymond d'un ton sec.
— Eh bien, vous allez le voir !
— J'aimerais mieux le voir dans un autre moment, je ne vous le cache pas, dit le comte.
— Ah! monsieur le comte de Clavières, reprit Surcouf, vous n'êtes pas raisonnable : le Breton n'est pas une gabare de transport au service d'un seul passager ; le Breton est un soldat qui fait son devoir et ne peut pas se déranger par excès de complaisance. ”

“ Ce mouvement opéré, le comte prit une voix sévère, et s'adressant à Aurore :
— Madame, lui dit-il en se découvrant, je vous ordonne de vous retirer. Votre présence pourrait être fatale à ces braves gens, qui à force de penser à vous ne pensent pas à eux. Le péril est grand, les ennemis sont nombreux. Retirez-vous, dans l'intérêt de tous et de vous-même. On se battra mieux quand on ne vous verra plus.
Et, se tournant vers Paul qui tremblait, mais non de peur, il lui dit :
— Paul, avez-vous de bonnes armes?
— Oui, monsieur le comte; j'ai ma carabine à deux coups, deux pistolets et mon crick. ”

“ LE COMTE DE MAREY. 189
soutiens assez puissants. Parmi ceux-ci, et au premier rang, se faisait remarquer M. de Chambois, tout dévoué au duc de Longueville, et qui guerroya si longtemps avec des chances diverses dans les rangs des Frondeurs. Dans la nuit du 21 février, il fond à l'improviste, avec 1,200 chevaux et 300 fantassins, sur la ville d'Argentan , où il s'était sans doute ménagé des intelligences.
Surpris par cette invasion inopinée, le comte de Marey est contraint de céder la place et se retire au château de Médavy, avec une quarantaine de ses hommes. ”

“ Le nabab, sa fille, le colonel Douglas et le comte Elona, se mettaient à table, lorsqu'Edward parut ; il salua de son plus gracieux sourire, et s'assit.
— Nous vous avons attendu, sir Edward, dit Arinda, votre exactitude est en retard d'un quart d'heure.
— C'est que, miss Arinda, j'avais réglé mon exactitude sur ma montre; vous savez que les montres ne servent qu'à dire l'heure qu'il n'est pas.
— Avez-vous reçu des lettres de Londres par le dernier paquebot, sir Edward?
— Oh! j'ai renoncé au genre épistolaire depuis longtemps. Les lettres abrégent la vie. ”

“ Je suis là, tout amour et poésie, attaché à la bordure de cette robe, suspendu à ces belles boucles de cheveux. « Halle là! me crie ce beau-père; donnez-moi votre certificat d'hypothèques légales. » C'est comme si le pôle me coiffait!
— Eh bien! mon cher Ulric, il n'y a qu'à donner le certificat.
— Oui, prose que tu es, il n'y a qu'à le donner; c'est bientôt dit; tu ne sens pas tout ce qu'il y a de désenchantement au fond?
— Non.
— Tant mieux!.... Oh ! regarde-la marcher devant nous, Myrrha! Elle glisse
comme un rayon! ”

“ Il me semblait, poursuivit Maurice, que j'étais assis, là-bas, sur la corniche de la poupe, devant une mer qui charriait des étoiles, comme ces fleuves qui charrient des grains d'or. J'éprouvais une joie ineffable à sentir ma respiration libre et ma poitrine inondée de fraîcheur: c'est la première fois qu'un rêve me donne cette volupté. La voûte du ciel était sombre, comme si toutes les étoiles fussent tombées dans la mer. Je ne voyais rien, je n'entendais rien autour de moi, et je m'écoutais vivre avec délices, comme l'égoïste anachorète de l'Océan. ”

“ Je suis Breton, moi, et, si j'aimais la comtesse Aurore, je vous l'avouerais en toute franchise. De quoi diable voulez-vous que nous parlions en mer et dans les ennuis du bord? Parlons femme, il n'y a rien de plus amusant au monde après un abordage. Il y en a même qui mettent l'abordage au second rang. Chacun son goût.
— Je suis de ceux-là, moi, dit le comte en tendant la main à Surcouf, je n'ai pas le coeur marin.
— A la bonne heure ! répondit Surcouf en serrant la main de Raymond, j'accepte votre coeur tel qu'il est, pourvu que vous le mettiez sur vos lèvres... Voyons ! ”

“ Prenez garde, celui-ci veut vous conduire en Afrique pour vous faire peindre une chasse au lion, et dans ce pays, les modèles tuent souvent les peintres.
— Cela est arrivé en France, quelquefois aussi, dit Octave ; j’en sais quelque chose.
— Mais, reprit Mme de Gérenty ; peut-on savoir, cher beau-frère, la cause secrète d’une mauvaise humeur qui vous a mis en délicatesse avec moi ?
— Oh ! chère sœur, répondit le colonel, avec embarras ; un colonel a toujours en perspective une épaulette de maréchal de camp, et ce n’est pas dans une garnison de province qu’on gagne un grade supérieur. ”

“ Méry se retira à Marseille, décidé à ne plus s’occuper de politique.
Cependant sa tâche n’était pas accomplie.
Bientôt une lettre de son collaborateur le rappela dans l’arène : cette lettre annonçait que la Némésis était fondée.
« Journal en vers d’un seul homme ! » tel était le sous-titre pompeux que Barthélemy avait fait résonner aux oreilles du public en lançant son prospectus. Il ne tarda pas à comprendre que le fardeau serait trop lourd pour ses épaules.
Méry consentit à lui en alléger le poids. ”

“ LES DAMNÉS DE L'INDE 23
en tournant légèrement sur ses pieds pour reprendre le bras du comte.
— Nous menons ici, dit Raymond, une vie fort monotone, mais elle a ses agréments.
— La vie a des agréments partout... dit-elle.
— Pas toujours, reprit le comte; j'ai vu, moi, en France, des choses si horribles que la vie m'a paru peu agréable dans mon pays ; et maintenant, je puis tout voir, tout subir, jamais je ne rencontrerai rien de plus affreux chez les pirates de Timor, de Malaca et de Bornéo. J'ai couru devant moi tant que j'ai trouvé une île sous mes pieds. Me voici au bout du monde ”

“ Dans les ténèbres, rien ne ressemble plus à des ennemis que des amis. N'attirons pas une balle de carabine de ce côté. Respectons le sommeil de ces jeunes femmes qui dorment profondément
— Edward, depuis deux heures, toute la famille dort, j'en suis sûr. Ce n'est pas bien de transgresser déjà les règlements de la maison.... Voilà nos deux sauvages qui nous attendent, le flambeau à la main. Adieu, Edward; à l'aube je serai à vous.
— Oui, je veux que demain le soleil assiste à mon lever.
— Ainsi, hâtons-nous de dormir, Edward.
— Très-bien, Lorédan ”

“ Voulez-vous que lord Bathurst envoie aux Indes une collection de Caligula, de Néron, de Domitien anglais pour établir des ateliers de supplices depuis les CinqRivières jusqu'à Ceylan?
— Non, sir Edward ; mais il me semble qu'en tolérant ce fanatisme effréné, l'Angleterre s'expose à subir quelquefois de sanglantes déceptions.
— C'est un malheur, comte Élona. L'Angleterre porte aux Indes un gant de velours sur une main de fer ; ceux qui ne veulent pas sentir le gant ne tardent pas de sentir la main.
— Sir Edward, le colonel Douglas qui nous écoute ne paraît pas être de votre avis. ”

“ Quand il fait beau temps, dit-on, quand la mer est calme, on voit encore des ruines au fond de l’eau. J’ai bien peur qu’il n’en soit de la Marseille de César comme du passage des pigeons.
Au pied d’un rocher, près du Château-Vert, nous aperçûmes Méry ; il nous montra qu’il avait à la main un papier et un crayon. Je commençai à croire qu’il avait aussi bien fait de ne pas venir ; nous avions vent debout, un diable de mistral qui ne voulait pas nous laisser sortir du port, mais qui promettait de bien nous secouer une fois que nous en serions sortis. ”

“ Dormez l'oeil ouvert, et les mains aux pommeaux de vos armes. Votre poste est pius honorable et plus périlleux que le mien; vous gardez la maison du vieux nabab et le sommeil de miss Arinda.
— J'obéis à mon colonel, dit Edward en serrant les mains de Douglas.
—Nous parlerons d'Octavie demain. Adieu, Edward.
—Adieu, Douglas... N'est-il pas étrange que l'amour se mêle à toutes les affaires sérieuses de ce monde ! Nous ne sommes que trois dans ce désert ; trois : l'un voudrait donner le bonheur à sa Pologne, vous à votre Bengale, moi à notre genre humain ”

“ M. Méry, un lettré, un poëte, a fait son drame tout comme un auteur; et un drame très-bien fait, je vous assure, rapide, peu-embarrassé d'incidents, plein de scélératesses élégantes et de roueries du meilleur ton. Une curiosité littéraire, c'était de voir M. Méry aux prises avec la muse de l'Ambigu; - il s'en est tiré-avec son esprit ordinaire. ”

“ Que vous êtes bon, mon poëte, et que vous êtes heureux ! Faire éclore de pareils vers avec quatorze degrés de froid, c’est avoir plus de rayons dans l’âme que le soleil n’en a au ciel. Quel magnifique privilége vous avez là ! Ma femme a pleuré, moi j’ai été touché jusqu’au fond du cœur ; et puis, le soir, j’ai lu vos vers à dona Sol, toute palpitante de son triomphe, et cette ravissante poésie a trouvé moyen de l’émouvoir encore après les acclamations de toute la salle. C’est que quatre vers de vous, Méry, c’est de la gloire. ”