Eugène de Mirecourt

“ Il lui tourna brusquement le dos pour ouvrir les bras à Paul et à Clotilde, ajoutant avec une émotion profonde :
— Et que Dieu bénisse votre union, mes enfants!
Rosine, encore frémissante, s'était jeté dans les bras de Pierre, et Mme Poirson s'agenouillait devant son époux, comme une coupable. Le brave homme la releva pour l'embrasser avec tendresse. Il ne lui dit que ces mots :
— Paul sera mon fils !
Aujourd'hui tous nos personnages, à l'exception de M. Thomas, qu'on suppose mort de la fièvre jaune, continuent d'habiter le hameau. ”

“ Que les chiens n’ont pas de bonheur !
Ce dernier trait vaut à lui seul tout un poëme.
Jamais, avant Pierre Dupont, personne n’a mieux su rendre la naïveté du villageois, son pittoresque langage, ses mœurs simples, et cette finesse, cachée sous la bêtise apparente et le dehors brutal, comme une fleur sous un buisson et houx.
Avec notre poëte, on est aux champs ; on y respire. Ses vers sentent l’aubépine et le sureau.
Bonne fille aux joues hâlées, sa poésie danse en cotillon court, sur les prés, à l’ombre des hêtres, et dort, jambes et bras nus, sous les saules. ”

“ Maître, j'ai perdu hier trois écus d'or au jeu.
— En voilà six, Christiain ; ménagez-les, mon enfant.
— Merci, dit le page en ouvrant son escarcelle : pourvu que ce ne soit pas de la monnaie d'enfer qui redouble mon guignon !. A présent, maître, en route.
Heb-Aluck sortit avec le page. En passant près du mur des Dames- Prêcheresses, ils les entendirent chanter matines : Christian se découvrit avec respect, et le juif maugréa.
— Peste soit des sottes nonnains ! s'écria-t-il ; elles réveillent tout le voisinage avant l'aurore par leurs criailleries et fausse musique. ”

“ Alors tu refuses de m'accompagner chez le comte ? tu refuses les offres bienveillantes d'un protecteur que tu aurais là, près de loi, sous la main, car son hôtel touche à cette maison même.
— Je déménage aujourd'hui ! cria le poète avec épouvante.
— Ma foi, tu as raison : je te conseille même d'aller loger à Bicêtre.
Cela dit, Émile quitta la mansarde et ferma la porte avec un mouvement de colère. Resté seul, Maurice put enfin donner un libre cours aux larmes qu'il s'était efforcé de contenir en présence de son cousin. Le malheureux sanglota longtemps avec désespoir. ”

“ André s'empressa de l'interrompre. Il songeait avec effroi que Paul dormait dans la hutte.
— Dieu vous préserve, dit-il d'une voix sombre et avec intention,
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de jamais franchir un seuil maudit! Pour ne pas vous donner de ma personne une idée trop défavorable, je vous ai laissé croire, je me le rappelle, que le génie du mal n'était pour rien dans mes opérations... détrompez-vous ! il n'y a que l'ennemi des hommes qui puisse donner à la créature une science comme la mienne, et celle science, Rosine, me coûte mon âme ! ”

“ Ainsi, vous êtes-vous montré, Monsieur de Mirecourt ; votre plume n'a point de limite pour louer ou déprécier; elle marche toujours, comme votre esprit la guidé, de manière à éblouir et à fixer l'attention sur le beau teint de ses fleurs ; sa hardiesse
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va jusqu'à la témérité et descend jusqu'à la basse insulte.
MM. Eugène Sue, Emile de Girardin, Jules Janin, Scribe, de Lamennais et Ponsard vous ont inspiré de l'envie ”

“ Tout à l'heure... oui, tout à l'heure, un homme n'a pas craint de me lancer une épithète flétrissante ! il m'a déclaré qu'un bâtard n'épouserait jamais Clotilde... Mon Dieu! mon Dieu! je crois sentir ces deux syllabes infernales gravées sur mon front en caractères brûlants!... Car il était loin de mentir, cet homme... N'est-ce pas, qu'il disait vrai?
— Oui, répondit le pâtre avec une intonation singulière. Mais... à celui qui te faisait cette injure... au percepteur enfin... qu'as-tu répondu ?
— Je l'ai souffleté! dit Paul avec rage ”

“ Hélène se jeta, frémissante, à l'autre extrémité du carrosse, en reconnaissant l'homme qui abaissait les glaces et sommait Rodolphe de descendre.
— Monsieur, balbutia le comte, voulez-vous m'assassiner?
Gilbert haussa les épaules. Il fit signe à Nicole de monter dans la voiture, près d'Hélène qui venait de s'évanouir.
— Non, répondit ensuite le poëte avec calme : c'est un duel que je veux, un duel impitoyable. Voici nos témoins! ajouta-t-il, en montrant la foule qui assistait, curieuse, à ce débat. Si je meurs, tu reprendras ta femme; si tu succombes, elle m'appartient! ”

“ Un feu sombre jaillissait de ma paupière. Il eut peur.
— Marion, murmura-t-il, calme-toi... Ah! les hommes, ils sont tous les mêmes!
— N'est-ce pas? lui dis-je au milieu d'un rire saccadé : le coeur de M. de Cinq-Mars est comme celui de beaucoup d'autres, un foyer de perfidies, de mensonges et de ruses; mais je ne suis pas la seule victime du traître... D'un mot, je puis me venger, et je me venge... Cinq-Mars conspire contre vous !
— Hein?.. qu'oses-tu dire? cria Richelieu, jetant ses couvertures et quittant son lit de repos pour se dresser devant moi. ”

“ Merci, beau-père, je rendrai votre fille heureuse !
Un rire aigu et saccadé se fit entendre dans la cuisine, en réponse aux dernières paroles de Thomas : la vieille ne dormait pas.
— Avez-vous du clairet pour arroser les fiançailles? demanda-t-elle à ses hôtes.
— Non, répondit le fermier. Apportez-nous de l'eaude-vie, mère aux écus ; nous allons faire un brûlot.
L'hôtesse entra dans la salle, une bouteille à la main.
— Quand donc aura lieu ce mariage? dit-elle à GrosPierre avec la même expression de méchanceté que ce dernier avait déjà remarquée quelques heures auparavant. ”

“ Crois-tu que je
sois homme à laisser prévaloir les caprices de l'amour sur les promesses faites à l'amitié?.... Vive Dieu, messire, rendez grâce au chardon qui par ses piqûres, a décidé Juliette à rétrograder : tu vas subir un déjeuner complet ! N'oublie pas surtout que je prononce en dernier ressort et que, à la moindre tentative d'évasion, je mets la clé dans ma poche.
— Combien me rends-tu de points ? demanda Léon qui prit en même temps une queue de billard. Puisque tu veux me mystifier, je n'ai rien de mieux à faire que de m'y prêter de bonne grâce. Nous partirons quand tu voudras. ”

“ Loué soit Dieu ! car nous étions dans une inquiétude.
- Eh! qu'avez-vous donc ? ajouta Madeleine, à la vue des traits décomposés de Marcel.
— Ecoutez ! dit celui-ci prêtant une oreille inquiète au bruit des hallebardes qui résonnaient sur le pavé de la rue. Si votre maître s'avise de sortir, il court danger de la vie. Fermez les portes, barricadez les fenêtres, éteignez toutes les lumières et
n'ouvrez que si l'on frappe trois coups : ce sera moi.
Madeleine remonta toute tremblante dans la chambre où se tenaient Érasme, Simonne et Pierson Guelrard.
— Pauvre ange! ”

“ De pareilles considérations ne sauraient nous arrêter, si le duc Antoine refusait à l'armée de la Foi le passage sur son territoire. — Mais n'anticipons pas sur les événements, ajouta-t-il en
voyant Érasme froncer le sourcil. L'Esprit-Saint saura dicter au chef des troupes fidèles les mesures les plus convenables pour assurer le succès de nos armes. Que chacun de vous s'apprête à me suivre.
Je veux, ce soir, expérimenter votre zèle. Il faut, avant de songer à sustenter notre corps, que nous fassions un acte méritoire pour notre âme.
— Où nous conduisez-vous, maître? demanda Gerber. ”

“ Mais le sire de Maxéville ne comprend pas, lui, que cœur d'un manant puisse saigner après un outrage ; il croit payer largement avec de l'or les pleurs qu'il a fait couler, — n'est-ce pas, seigneur Andrian des Armoises ! — Oh ! c'est une bien triste condition que celle du pauvre serf. Vous avez le droit, vous autres, de brûler sa chaumière et de ravager son champ ; vous pouvez le traquer dans les bois comme une bête fauve, mutiler ses membres, river des fers à ses pieds!. Il doit vous remercier lorsque vous le laissez vivre ”

“ Il espérait trouver, en rentrant, une lettre datée des Vosges, et, depuis près d'un mois, son attente de chaque jour était trompée. Une larme coula lentement sur son bréviaire, car la pensée lui vint que ce silence était le présage d'un malheur. Il taxa d'égoïsme son amour pour la solitude, et se reprocha de n'avoir pas habité le château d'Arthenay, quand sa présence y était indispensable pour diriger dans une voie meilleure les affections égarées de son frère. ”

“ Ainsi vous ne reconnaissez pas, seigneur Alain, celui que vous avez expulsé de votre territoire, parce qu'il était venu vous demander justice, en vous montrant sa femme en pleurs et ses enfants qu'il ne pouvait plus ni abriter ni nourrir ?
Un rayon de la lune traversait alors une éclaircie de nuages; l'ouvrier rejeta sur ses épaules la cape qui lui couvrait la figure.
— Jehan ! s'écria le sire de Kernadec.
— Moi-même. Seulement on m'appelle aujourd'hui Jehan le Borgne, attendu que je n'ai plus qu'un oeil. La flèche d'un de vos archers m'a crevé l'autre, noble sire. ”

“ Chaque soir, André bouchait cette porte avec un fagot de branches d'acacias aux fortes épines, moyen de clôture qui lui semblait même superflu; car jamais âme qui vive, à l'exception de Paul et du fermier, n'eût osé franchir cette espèce d'antre aussi redoutable pour les montagnards que l'était jadis pour les Campaniens celui de la sibylle de Cumes. Quatre gros sapins, tronqués à la hauteur de huit pieds du sol, afin de les empêcher d'attirer la foudre, avaient servi d'élément primitif à celte construction bizarre. ”

“ L'infortuné poète regagna son lit, le découragement dans l'âme, les entrailles affamées et les membres grelottants.
Il envisagea d'un coup d'œil toute l'horreur de sa
situation. Sur qui peut-il compter en ce monde ?
M. Hermann est pauvre, et son fils ne doit pas le priver de ses médiocres ressources. Emile, d'autre part, abandonne son cousin, qu'il regarde comme un maniaque et comme un fou. La misère arrive, avec les haillons et la fain.
— Plus d'espoir, se dit Maurice, il faut mourir ! ”

“ La première impression que produisait le pâtre était toujours une impression d'effroi. André, s'apercevant que M. Poirson se troublait à sa vue, lui dit avec un accent d'amertume : — Je n'ai jamais fait que de bonnes actions dans le pays, et les plus honnêtes gens me redoutent, comme si j'étais un malfaiteur.
— Mais cela n'est pas, André!... cela n'est pas, je vous assure, dit le notaire, honteux d'avoir cédé lui-même au préjugé général. C'est que votre costume est si bizarre... Vous rompez si brusquement en visière à la civilisation... Dame ! ”

“ Le libéralisme du fermier n'allait pas jusqu'à le rendre esprit fort. Il partit donc tremblant pour sa peau et médiocrement rassuré par la perspective de pendre le ministre, s'il lui arrivait d'avoir quelque démêlé avec un habitant de l'autre monde.
Peu de temps après le départ de Gros-Pierré; l'abbé Duval s'échappa par l'étroite lucarne de sa cellule, referma de son mieux la fenêtre en dehors et franchit le mur d'enceinte avec autant d'agilité qu'Arthur, qui l'avait franchi la veille. ”

“ Tiens, Gros-Pierre, regarde cet homme que tu as reçu chez toi... Eh bien, sais-tu où il devrait être à présent?.... Au bagne !
— Monsieur, dit le prêtre, vous abusez indignement de ma patience; vous oubliez que si j'ai commis des
fautes dans ma jeunesse, Dieu me les a pardonnées...
— Et m'as-tu demandé pardon, à moi? s'écria Thomas Gigoux, qui s'élança furieux vers l'abbé Duval. Dis, vil suborneur, qu'as-tu fait d'Adèle, cette jeune fille qui était si pure et si candide, avant que ton souffle empesté vint flétrir son innocence?... ”

“ « Un vent léger ridait la surface des eaux, et la blanche écume caressait, avec un doux murmure, le sable doré du rivage. »
Frédéric lava sa blessure avec de l'eau de mer, pendant qu'Alfred retournait chez le général.
— Que ma soeur ignore tout ce qui va se passer, dit le jeune homme en serrant la main de son vieil ami. Si je suis tué, général, toutes vos bontés seront pour elle... si le hasard me donne la victoire, je quitterai Cherbourg sur l'heure... Mais il me faut de l'argent pour le voyage. ”

“ Il se plaça résolument en face les gendarmes.
— Mes amis , dit Léon, votre zèle me sera plus nuisible qu'utile. Laissez-moi prouver mon innocence : la prison ne déshonore que les coupables.
— Console-toi, ma bonne Marguerite, ajouta-t-il en ouvrant ses bras à la vieille Allemande, qui s'y précipita tout en pleurs.
— Et toi, Pierre, dit-il au fermier, tu resteras au château jusqu'à ce que la justice ait reconnu son erreur. Je te charge de protéger ma tante, et Marie, et de veiller avec elles aux funérailles de mon pauvre père que l'on m'accuse d'avoir fait mourir. ”

“ Et quand elle versera des larmes de sang , quand elle maudira l'existence, appellera la mort, je serai là pour lui dire : Souviens-toi du prêtre!
L'abbé Duval entendit frapper à sa porte. Il composa son visage et s'agenouilla devant le grand crucifix de sa cellule; mais ce fut de l'hypocrisie en pure perte, car Gros-Pierre qui passait, en entrant, du grand jour à l'obscurité, ne put l'apercevoir dans cette pieuse attitude.
— Ah ça, je me suis donc trompé? se dit le montagnard, en pénétrant dans cette espèce de bouge : il paraît que c'est la cave ici ! ”

“ EUGÈNE DE MIRECOURT. 43
fondeur de vues marquées du sceau d'un génie probe et immense.
Mais en dépit de tout outrage, Malgré la tempête et son bruit, Lamennais, vivez d'âge en âge, Vous par qui le monde est instruit.
Partialité, téméraire audace, impiété et mensongei, ont donc présidé aux actes de l'illustre philosophe, suivant votre propre jugement?
Oh ! biographe de Mirecourt, vous avez porté une main sacrilège sur une tombe!
Mais, qu'elle est la folie qui vous attire dans le bourbier où vous allez vous enfoncer? N'est-ce point une influence de Satan qui agit sur vous ? ”