Charrette

“ FRANÇOIS.
Parbleu ! si je le crois ! puisque , l'autre jour, il y avait une charrette embourbée jusqu'au moyen dans un chemin creux, et les chevaux tiraient, et le charretier les frappait de son fouet, et jurait et poussait à la roue. J'ai bien vu Jérôme qui binait sa vigne à côté, et qui riait on regardant la charrette et le charretier. Ils auraient été là , voyez-vous, vingt charretiers et vingt chevaux , que Jérôme, ce Jérôme , ce sorcier, les eût bien empêchés de bouger ! ”

“ Tout à coup un bruit de grelots, puis celui de deux roues criant sur le gravier de la route ; et apparaît, filant au trot au ras des avoines d’un champ, une petite charrette anglaise en bois de teck aux ferrures nickelées, luisantes comme des lames de rasoirs ; la charrette suit quelque chemin de campagne encaissé dans les récoltes et venant couper en oblique la route ensoleillée, où il peine et maugrée de fatigue et d’ennui. Il hâte le pas, arrive à temps dans la bifurcation des routes ”

“ Les cad valiers, les fantassins vont plus vite, les charrettes aussi. Elles touchent au petit Saint-Antoine et j'y suis encore, hésitant et indécis. La première charrette passe devant moi, un mouvement précipité et comme involontaire m'entraine vers la seconde; me voilà seul auprès de ces dames. ”

“ Ainsi de la Mare où vient s'abreuver un troupeau de moutons, de bœufs et de vaches, commandé par une petite fille armée d'une gaule; très-joli tableau dont la peinture, d'une exquise finesse de ton et d'une séduction dorée, n'a pas la touche accentuée et les empâtements habituels au peintre. Ainsi de la Charrette, traînée par un âne que dirige un petit paysan en sarrau; ici, le paysage est nul : une vaste plaine aride et un ciel laiteux, beaucoup d'air et de lumière, mais tout cela seulement pour faire ressortir la charrette, le petit paysan et surtout maître Aliboron ”

“ Aux cahots de la charrette, les corps refroidis des énormes buffles et des moutons gras pendent tristement et se balancent, parsemant la route de larges étoiles de pourpre.
Ils sont attachés à des espèces de gibets fixés à la charrette.
Les bouchers, leur coutelas à la main, font mine de découper constamment leur marchandise.
Voici encore les pileurs de café armés de leurs pilons gigantesques et qui, le torse nu, s'agitent frénétiquement autour du lourd mortier de bronze vert. ”

“ Ils juraient, reniaient commue des charretiers: "Hue, Mouret! hue,
Robin! hue, charogne! haïe donc, vieille rosse! ah monstre de
brigand, la charrette est embourbée."
Mais les renforts venaient, avec leurs conducteurs: on doublait
l'attelage, on doublait, on triplait, et l’épaule à la roue, on
dépêtrait la charrette... Nous voici à l’auberge. Au bruit des coups
de fouet, l’hôtesse, la chambrière, et le valet d’écurie la lanterne
à la main sortaient à la rencontre des charretiers crottés. On
rentrait l’équipage; les bêtes dételées, les mangeoires garnies, on
s’en venait souper. ”

“ La charrette suivait , enveloppée d' autres cavaliers , sabre au poing , une charrette traînée par un bidet étique et qui gardait encore la trace des pierres et de la boue qu' elle avait transportées .
Le voiturier , un paysan en sarreau bleu , cheminait auprès de sa rosse .
L' ignoble véhicule avait deux bancs . Sur l' un était assis le condamné : il avait les mains liées sur le dos , les jambes entravées par une cordelette , la chemise fendue au milieu des épaules . ”

“ Un homme de haute taille, en costume de marin et tenant à la main un énorme bâton, descendit de la charrette, dans laquelle se trouvait un paysan.
L’homme échangea avec le paysan, propriétaire sans doute du modeste et rude véhicule, quelques paroles insignifiantes et amicales.
La charrette, après avoir débarqué son voyageur, continua son chemin vers le Havre, le paysan chantonnant un de ces refrains normands que les Normands chantent si mal, et la bête allégée de cent kilos à peu près.
Après une courte hésitation, l’homme au bâton sembla tout à coup se reconnaître. ”

“ La beauté du cheval de charrette dépend, non de la finesse ni de la délicate symétrie, mais d'une sorte de pesanteur d'éléphant qui dénote la force dans chaque muscle et dans chaque membre.
Le vrai cheval de charrette, pour tous les usages particuliers, est une race distincte que le sol, le climat, la nourriture, peut faire augmenter ou diminuer de taille; mais que aucun changement, aucune sélection, quoique soigneusement faite, ne Peut, depuis les temps historiques, convertir en autre chose qu'en cheval de charrette destiné à traîner de lourds fardeaux à une allure lente. ”

“ On dit proverbialement, il n’est si bon Charretier, qui ne verse ; pour dire, il n’y a point d’homme si habile qui ne fasse quelque faute. On dit aussi d’un grand jureur, il jure comme un Charretier embourbé. Charretier vient de carretiero, comme charrette de carretta.
Charretier, se dit aussi de celui qui mène une charrue. ”

“ Au château, une demoiselle lui fit grand accueil, mais elle dit au chevalier de la charrette :
— Sire, comment osez-vous regarder personne, vous qui êtes mené dans une charrette comme un criminel ? Quand un chevalier s’est ainsi déshonoré, il quitte le siècle et s’enfuit en quelque lieu où il ne soit jamais connu ! ”

“ Il paroît que ce mot n’est en usage qu’en Bourgogne ; ailleurs, on dit simplement charrette.
CHARRETTE. s. f. Sorte de voiture montée sur deux roues, & à deux timons, qui sert à transporter différentes choses. Carrus, plaustrum. Une charrette à mener du bois, du vin, de la pierre, &c. On mène les criminels au supplice dans une charrette. Les timons, les ridelles d’une charrette. Une charrette à gerbes est une grande charrette. Charrette à ridelles. Liger.
Ce mot vient de carrecta diminutif de carrus, comme charrue de carruca. Mén. On l’a appelée aussi carrecta ; & carrectarius charretier ”

“ D'abord un charretier qui frappe ses chevaux avec le manche de son fouet. Les quatre pauvres bêtes font tous leurs efforts pour traîner un amas de pierres énormes. Les roues massives de la charrette laissent après elles une ornière profonde. ”

“ Mais voilà maintenant le charretier qui s'approche avec sa voiture ; il la fait avancer du côté de cette dame. Elle n'a que le temps de se ranger pour ne pas être écrasée ; elle s'esquive, elle cherche, par un autre côté, à se rapprocher de son bois et de son cordeur, mais la maudite charrette ne reste pas un moment tranquille :
le charretier prend à lâche de faire avancer, reculer,
retourner son cheval, de façon qu'étant à chaque instant occupée du soin de sa sûreté, il n'est guère possible à la personne qui achète d'avoir l'œil sur le cordeur. ”

“ Le caporal et quatre soldats sortirent du posté pour reconnaître charretier et charrette. La charrette était une honnête voilure chargée de foin, qui ressemblait à toutes celles qui avaient défilé sur la route de Nantes pendant la soirée; un homme seul la conduisait; il expliqua qu'il allait à Saint-Philibert conduire ce foin à son propriétaire; il ajouta qu'il avait pris sur sa nuit pour économiser un temps précieux à cette époque de l'année, et le sous-officier ordonna de le laisser passer. Mais cette bonne volonté sembla complétement perdue pour le pauvre homme. ”

“ Il pensa que sa vie serait une grande vie, s’il avait toujours à ses côtés pour l’embellir, l’anoblir, la poétiser, l’être de séduction et de candeur, qui, ce matin, faisait de leur corvée un délassement.
La charrette, pleine à déborder, il gravit les échelettes, aida son frère à poser la grande pôle de bois en travers de la charge, et d’un mouvement de langue, commanda les bêtes. ”

“ Il y a dans cette ville quatre à cinq grandes places qui sont comme autant de rades où ces bricks terrestres viennent jeter l'ancre en dénouant les câbles qui enlacent leurs boeufs. Le charretier reste là tranquillement sans se soucier de voir l'obélisque de la place de la Victoire ou les magnificences de la rue du Pérou. Sa charrette est son toit et son magasin. Le jour il travaille à la décharger et à la recharger, la nuit, il y repose. Quelquefois il amène avec lui sa femme qui lui fait rôtir en plein air son quartier d'agneau, ou lui prépare son maté. ”

“ Sortant sa cognée sur l'épaule il rencontra Tire charrette qui traînait une charrette. Il lui demanda : Pourquoi tires-tu ainsi la charrette ? L'autre répondit : Je suis très fort. Je tire la charrette à moi seul, je n'ai pas besoin d'attendre de buffles. Il dit à Tire charrette d'essayer de porter sa cognée pour voir s'il pourrait. Tire charrette ne le put pas. Tire charrette l'appela son frère aîné Le Fort, et le voyant si fort il se mit à sa suite.
Les deux compagnons rencontrèrent Hawi Hawëi [24] qui coupait des rotins pour payer le tribut au roi. ”

“ Défunt son homme la roua de coups , lui fit trois enfants , et mourut tout imprégné d' absinthe . Depuis ce temps , elle patauge dans la boue , pousse la charrette , hurle à tue-tête : Il arrive ! il arrive !
Elle est ineffablement laide . C' est un monstre qui roule sur un cou de lutteur une tête rouge , grimaçante , trouée d' yeux sanglants , bossuée d' un nez dont les larges ailes , des soutes à tabac , pullulent de boutons et de plaques .
Ils ont bon appétit , les trois enfants ; c' est pour eux qu' elle patauge dans la boue , pousse la charrette , hurle à tue-tête : Il arrive ! ”

“ Il faut achever les métives, rentrer les gerbes à la grange, et puis dépiquer le blé. La charrette, lourdement chargée, roule lentement et cahote dans le chemin, tirée par des bœufs accouplés qui roidissent le cou à l’appel de l’aiguillon. L’homme qui les « appelle » a le chef couvert d’un mauvais chapeau de paille grossière ou d’un vieux chapeau de feutre déformé semblable au pileus antique. Il est nu-pieds ou en sabots. Un pantalon de droguet ceint ses reins, et sa chemise grossière laisse voir sa poitrine velue brûlée par le soleil. ”

“ — Le colonel Pride, dit l'espagnol, est un ancien charretier, homme de beaucoup d'esprit, qui avait remarqué une chose en conduisant sa charrette: c'est que lorsqu'une pierre se trouvait sur sa route, il était plus court d'enlever la pierre que d'essayer de faire passer la roue par-dessus. Or, sur deux cent cinquante et un membres dont se composait le parlement, cent quatre-vingt-onze le gênaient et auraient pu faire verser sa charrette politique. Il les a pris comme autrefois il prenait les pierres, et les a jetés hors de là Chambre. ”

“ Dans la charrette se rencontrent pêle-mêle un homme armé d’une lance, une femme qui allaite un enfant, d’autres enfans qui animent le cheval, des ustensiles de cuisine, un chat, un chien, des poules égorgées. Un âne suit la charrette, portant, comme les chevaux, une mère et son enfant à la mamelle. De chaque côté de la charrette encore des enfans, toujours des enfans, qui sont déjà des bohémiens, car ils se montrent avec orgueil des poules et des canards volés sur la route. ”

“ Du reste, Charrette, devant le Conseil de guerre qui le condamna à mort, rendit une éclatante justice à son vainqueur.
— « Cet homme est plus qu'un héros, s'écria-t-il ; c'est une âme que sa générosité et sa noblesse rendent digne de servir la cause de Dieu et son roi ! »
Cette assimilation, par Charrette, d'un sauvage républicain (1) aux défenseurs du trône et des lois, assimilation faite au moment où le vendéen allait marcher à l'échafaud, prouve jusqu'à quel point Travot avait professé cette maxime humanitaire : Respect aux vaincus ! ”

“ Un flot immense de peuple armé de piques enfonça la vaste mer du peuple désarmé de la place , et je vis enfin la cause de ce tumulte sinistre .
C' était une charrette , mais une charrette peinte de rouge , et chargée de plus de quatre-vingts corps vivans . Ils étaient tous debout , pressés l' un contre l' autre . Toutes les tailles , tous les âges étaient liés en faisceau . ”

“ Pendant qu’on emplisait la charrette, les râteleux n’étaient guère à plaindre. En suivant le chargeux, ils n’avaient qu’à donner un coup de râteau par-ci par-là et à peigner le voyage, lorsqu’il était perché. Ils pouvaient ensuite, courir aux petites merises ou aux cerises-à-grappes dans les côteaux, ou sur la pointe à mon oncle, pendant que les autres allaient décharger le foin sur le fanil. C’est là qu’ils en prenaient une suée ! la chemise en flacquait sur la peau et l’eau souvent leur en coulait au bout du nez. ”

“ Quand la charrette passa devant la fenêtre de gauche, la fenêtre de la chambre bleue, une main de femme, qui portait à l’annulaire une bague d’argent, écarta le bord de la jalousie et lança vers Gamelin un œillet rouge que ses mains liées ne purent saisir, mais qu’il adora comme le symbole et l’image de ces lèvres rouges et parfumées dont s’était rafraîchie sa bouche. ”

“ La charrette est une voiture à deux roues, on la nomme maringotte, quand elle est légère et à un seul cheval, guimbarde, lorsqu'elle est longue, lourde et traînée par un nombre de chevaux et de mulets, qui peut aller jusqu'à dix ou douze. ”

“ Cariole se dit encore d’une grande charrette de voiture, où il y a plusieurs bancs, pour asseoir ceux qui veulent venir par cette voiture. Telle est la cariole de Châteauroux. Je suis venu dans la cariole ou par la cariole de Châteauroux. Ailleurs on l’appelle simplement charrette. Ainsi l’on dit la charette de Cosne. ”

“ On fuit une charrette, ou bien l'on monte dedans ; celui qui la conduit, crie d'une voix haute après ses chevaux : & ces oiseaux, qui font accoutumés à voir passer des paysans avec leurs charrettes, ne s'en épouvantent point. ”

“ Les charrettes qui les transportent, attelées de deux chevaux, sont recouvertes d’une tente en nattes, sous laquelle on aperçoit des femmes et des enfants vêtus souvent de haillons. La charrette contient tout ce qu’ils possèdent au monde, c’est-à-dire bien peu de chose. Ce sont de malheureux paysans chassés de leur village par la disette, qui s’en vont coloniser dans les provinces de l’Amour.
CONVOI D’ÉMIGRANTS. — DESSIN DE MARIUS PERRET, GRAVÉ PAR ROUSSEAU, D’APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE. Ils n’ont eu qu’à se pourvoir d’un attelage et à justifier de la possession de quelques roubles. ”