Louis-Furcy Grognier

“ Je ne dirai rien de l'intelligence des vaches de montagnes, qui connaissent la voix de leurs pasteurs,, qui distinguent dans les pacages les limites qu'elles ne doivent pas franchir, qui savent obéir à celle d'entr'elles qui s'est constituéé le chef du troupeau. Nous avons, en effet, dans notre Auvergne, des vaches helruckes tout comme il en est en Suisse, c'est à dire des vaches plus fortes, plus hardies, plus intelligentes que leurs compagnes, qui s'établissent les reines du troupeau, et dont l'empire est consacré par une
sonnette bruyante que le pasteur leur attache au cou. ”

“ Les signes de la chaleur dans la vache diffèrent de ceux de la jument, en ce qu'en celle-là l'œil est égaré, le nez au vent comme pour aspirer les effluves du mâle, et les oreilles mobiles comme pour écouter les mugissements ; — encore plus que la jument, elle oublie de paître, s'agite , se tourmente, bondit à l'aventure ; — elle se jette sur les bœufs bien plus souvent que la jument sur les chevaux hongres. ”

“ Quelque beaux que soient les chevaux blancs, aux
fesses légèrement pommelées , à la tête et à l'encolure truitées, aux longs crins ondulés , d'un blanc éclatant, la mode les repousse, la mode , capricieuse, fantasque , bizarre ; mais qu'ils deviennent rares, ces beaux chevaux, et la mode n'aura pas assez d'or pour les payer.
Plus qu'un cheval de toute autre robe, celui qui est blanc doit être pansé avec grande exactitude, lavé et même savonné ; il est aussi plus tourmenté par les mouches, sans doute parce que sa peau est plus fine. ”

“ Nous sommes loin encore d'avoir, en France, cette profusion de machines qu'on voit en Angleterre. Dans ce dernier pays, on les emploie à tous les travaux, on y remplace partout la main de l'homme par des mécaniques; les pompes à feu sont le mobile de toutes les opérations dans les ateliers ; et cependant une grande partie de la population y vit de l'industrie manufacturière. ”

“ Les ânes arabes et les tartares qui habitent les contrées les plus voisines de la patrie originaire de l'espèce , se rapprochent beaucoup du cheval par l'élégance de la taille, la finesse du poil, la pose de la tête , la vivacité des yeux, la noblesse et même la fierté des attitudes, la légèreté et la prestesse des allures.
On voit dans l'Hyémen des ânes d'un prix considérable, grands et forts comme des mulets ; ils vont au trot pendant des journées entières et servent à la guerre. ”

“ Nous nous garderons bien de proposer la conversion en terres arables des prairies qu'on arrose à volonté , de celles qui, couvrant les vallons , reçoivent la manne des montagnes, entraînée par les pluies, de celles surtout qui, s'étendant aux portes des villes, en reçoivent d'abondans engrais et leur fournissent des fourrages à un prix élevé. Mais quelque bonnes que soient ces prairies, on peut encore en augmenter la fécondité en jetant du fumier dans les réservoirs, les rases et les rigoles : c'est ce qu'on peut faire si, avec plus de bétail à l'étable, on a moins de terres arables à fumer. ”

“ Vous le savez, Messieurs , plus on demande à une industrie , plus, en augmentant ses bénéfices, elle diminue ses prix , et la diminution des prix provoque la consommation , qui fait produire à son tour :
rotation qui excite l'imagination, qui anime le travail, et fait jaillir de toutes parts le bien-être et les jouissances : rotation heureuse , dont les perturbations sont presque toujours des erreurs ou des iniquités gouvernementales. ”

“ Bien plus souvent que la jument et la brebis, la vache manifeste, quoique pleine, des signes de chaleur ; beaucoup mieux que le cheval étalon et le bélier, le taureau reconnaît la gestation, et s'abstient de saillir les femelles en cet état, il les lèche, il les caresse, les console en quelque sorte, et calme ainsi leur ardeur.
Quant au malheureux taureau banal, auquel on amène les vaches de toute une commune, il s'acquitte souvent avec répugnance d'une saillie trop fréquente et forcée qu'on n'obtient de lui qu'en lui montrant un bâton. ”

“ Quant aux légumineuses fourragères, aux raves, turneps, aux racines de disette et à tant d'autres végétaux, qui ailleurs fournissent des ressources abondantes pour alimenter le bétail, tout cela est à peu près inconnu dans la haute Auvergne : c'est avec du foin seul qu'on engraisse des vaches à Salers et des bœufs dans d'autres cantons. C'est avec de l'herbe seule que l'on fait des bœufs gras sur quelques pacages des arrondissemens de Saint-Flour et de Murât, qu'on nomme montagnes de graisse. ”

“ On juge, sur les montagnes de Salers, qu'un tendron est destiné à devenir un beau taureau, lorsque la révolution de la puberté s'est annoncée par une nuance plus foncée de la robe, la longueur et l'entortillement des poils du front, la vivacité, la fierté du regard, la fermeté de l'attitude, l'expression de la physionomie, le son bruyant et prolongé de la voix, l'accroissement subit du volume du corps et des forces musculaires.
Si nous comparons un taureau à une génisse, un bœuf à une vache de même race , nous sommes, en général, frappés de la différence de taille ”

“ M. Demoussy qui a beaucoup d'expérience en gouvernement de haras, et dont le style est quelque peu singulier, s'exprime ainsi.
Les jeunes étalons qui font le premier essai de leurs forces, sont, pour l'ordinaire, long-temps à accomplir l'acte de la génération. Tous leurs muscles frémissent, leurs yeux étincellent, leurs naseaux s'entr'ouvrent et se ferment avec rapidité ; ils s'élancent à chaque instant sur la jument dans quelques positions qu'ils se trouvent, et font retentir l'air de leurs cris d'impatience et d'amour. ”

“ Appareiller les chevaux ou autres animaux de trait, c'est les assortir d'après les rapports physiques ou moraux qu'ils ont entre eux. S'il s'agit d'une voiture de luxe, toujours à quatre roues et à attelage multiple , on a principalement en vue, en appareillant les chevaux, la plus grande conformité possible dans la taille, le poil, la physionomie, la docilité, la sensibilité de la bouche, les allures. Quant à l'égalité d'ardeur et de force, elle n'est qu'un accessoire : le travail qu'on exige de ces animaux étant fort au-dessous de leurs moyens. ”

“ On a observé, en Suisse, que le taureau transmettait à ses produits femelles les qualités de la vache dont il était lui-même le produit.
La mère influe sur la taille ; une jument, fécondée par un âne, met au monde un mulet aussi grand qu'elle; et le bardeau, produit du cheval et de l'ànesse, est tout aussi petit que sa mère; il n'en offre pas moins les caractères paternels les plus saillants, notamment la présence des crins sur toute la queue, que les zoologistes considèrent comme l'un des attributs essentiels de l'espèce équestre proprement dite (equus caballus ) . ”

“ Quelle que soit son étendue, les bêtes n'auraient pas le temps d'y ramasser leur nourriture, et de la soumettre à la rumination. Il y a tant de différences dans la nature des sols ; les mouvements des saisons, les variations atmosphériques exercent tant d'influence sur leurs produits, qu'il est impossible d'assigner la mesure de terrain nécessaire au pâturage d'une bête ovine. Toutefois on a cru remarquer que l'entretien de dix brebis, soit au pâturage, soit à l'étable, correspondait à celui d'une vache laitière, en supposant toutes ces bêtes nourries convenablement, et d'un volume équivalent. ”

“ Les animaux du Poitou sont si différents des autres bêtes asines par leur conformation et leur caractère moral, que la superstition les a regardés comme formant une race créée par un pouvoir surnaturel; tout le secret néanmoins est dans le régime et dans la propagation sans alliance étrangère. On ne leur épargne, même dès le jeune âge, ni l'avoine ni les féverolles; ce régime échauffant est funeste à beaucoup d'entre eux : c'est au point qu'un quart, tout au plus, dit-on, parvient à l'âge de trois ans, les autres succombent particulièrement à l'hématurie ”

“ Des étalons, en cet état, se sont battus jusqu'à la mort; des baudets de forte race ont tué, par jalousie, des chevaux entiers; d'autres baudets, de leur naturel timides et pacifiques, se sont rués avec fureur sur leur maître.
Ce n'est guère qu'au printemps que le rut éclate parmi les animaux sauvages ; la chaleur est plus fréquente chez ceux que nous avons assujétis ; elle est excitée, à diverses époques, par la surabondance de nourriture et la réunion, à l'étable ou au pâturage, de mâles et de femelles, sur tout si ordinairement ils sont séparés. ”

“ Si la litière a besoin d'être changée, que la loge soit humide, couverte d'ordures, ils ne sont pas tranquilles; ils vont, viennent, crient et profitent peu. L'expérience a démontré à Buffon, que le séjour dans une étable pavée, propre, sans litière, contribue à rendre la viande excellente, le lard ferme et cassant. Cependant à l'autorité de ce nom, nous préférons l'opinion des agronomes praticiens qui conseillent de tenir toujours une litière propre, et de la faire abondante vers la fin de l'opération quand les porcs sont gros et lourds : un bon lit contribue à les rendre tranquilles. ”

“ Il est chez l'espèce du cheval, comme chez celle du bœuf, des qualités qui, s'étant transmises dans une longue suite de générations, sont devenues des caractères de race : telles sont la douceur et la docilité dans la race carrossière du cotentin ; l'aptitude à traîner avec sûreté la charrue au milieu des rochers, sur le penchant des précipices, chez la race bovine de Salers. L'indocilité du cheval camargue, la paresse du bœuf suisse, sont l'une et l'autre des habitudes de race. ”

“ Les brebis fournissent abondamment, dans les contrées où les vaches sont rares, du lait qui est consommé en nature, ou dont on fait d'excellents fromages.
La viande du mouton est, sous plusieurs rapports, préférable à celle du bœuf. Dans l'économie rurale anglaise, elle est autant, et peut-être plus que la laine, l'objet de l'entretien de cinquante millions de bêtes ovines.
Il n'en est pas de même en France : on y est moins consommateur de viande, et moins délicat sur les qualités de ce comestible. On y estime les moutons pour leur toison beaucoup plus que pour leur chair. ”

“ En s'alliant à l'anglais, le cotentin a perdu de la force, et il a acquis de la vigueur; il est devenu moins ferme, moins solide, et il ne traîne pas avec tant d'aisance un lourd fardeau ; mais il est plus rapide à la course, plus vif, plus fringant sous l'homme ; il se rapproche alors des caractères du cheval de selle : cependant, comme sa véritable destination est le carrosse, il a plus perdu que gagné en s'alliant à l'anglais. ”

“ ENGRAISSEMENT DES VEAUX.
Tout engraissement de bétail est un genre d'économie, qui consiste à changer en viande de boucherie, du lait, de la farine, des racines, des fourrages; mais, si ces denrées se vendent mieux en nature qu'après avoir subi cette métamorphose, l'engraissement est onéreux : c'est ce qui a lieu dans les environs des villes. ”

“ C'est pour avoir voulu faire marcher de front plusieurs améliorations dans la même race, qu'on a aggravé leur détérioration, particulièrement dans l'espèce équestre ; et si l'on a eu de bons résultats à l'égard des autres espèces, c'est parce qu'on ne s'est attaché qu'à un seul genre d'amélioration , tel que la finesse de la laine, ou l'augmentation de la corpulence, ou l'aptitude, soit à la lactation, soit à l'engraissement.
D'un autre côté, quand on a obtenu de beaux individus dans les espèces bovines et ovines, on est plus disposé à en tirer race ”

“ La race de Salers, qui fournit les travailleurs les plus robustes, ne donne pas les laitières les plus abondantes, les meilleures bêtes de boucherie.
Les races de Normandie, les premières de France sous le rapport de l'engraissement, celles de Hollande, si renommées pour la quantité du lait, travaillent peu, et les races anglaises encore moins.
En Angleterre, les chevaux et les mulets sont, pour ainsi dire , les seuls animaux employés à la culture, aux charrois et aux autres tirages. C'est uniquement pour le lait et la boucherie qu'on y entretient les plus belles races bovines de l'univers. ”

“ Si, à la suite d'une révolution dans l'économie bovine, les boeufs envoyés à la boucherie avaient cinq à six ans, au lieu de dix à douze , il y en arriverait le double dans le même espace de temps , et la consommation de la viande augmenterait dans la même proportion ; le commerce recevrait de son côté deux fois plus de suif, de peaux, etc.
La population bovine resterait la même, mais elle ne serait pas composée de la même manière : les veaux d'élève seraient plus nombreux, et l'agriculture aurait à supporter les frais de leur enfance improductive. ”

“ Cependant elle est bien loin d'être aussi bonne pour la santé que la viande fraîche, si favorable au bon entretien de notre corps. Nos cultivateurs ne pourraient-ils pas profiter de la fécondité prodigieuse des porcs de la mer du Sud pour ajouter à leur alimentation, presque exclusivement végétale, des substances animales fraîches? Pourquoi chaque fermier n'aurait-il pas des porcs destinés exclusivement à fournir de la viande fraîche aux domestiques de la ferme? ”