Oestrus

“ Le soleil se couchait, à ma droite, dans la mer Ionienne, derrière les hautes montagnes au pied desquelles s’étend Missolonghi ; — l’horizon, tendu de pourpre éclatante sur le côté de l’Occident, se nuançait de toutes les teintes du prisme combinées à l’infini, depuis le rouge ardent du crépuscule jusqu’au bleu du ciel encore pur au-dessus de nos têtes. Des nuages légers comme des flocons de neige, immobiles dans le lointain, prenaient successivement aux derniers rayons du soleil des tons indécis et variés, changeant d’aspect et pâlissant à mesure que la lumière baissait ”

“ L'AURORE BORÉALE, Ode
DE LOMONOSSOFF.
L'ASTRE du jour a voilé sa face radieuse; les brouillards de la nuit se répandent lentement sur la terre et la plongent dans l'obscurité; d'epais nuages se rassemblent sur la cime des monts; la dernière lueur du crépuseule vient de s'éteindre, et les astres recommencent leur marche dans le sombre azur des cieux; mais quel mortel pourrait compter ces étoiles ? quel œil pourrait sonder les profondeurs de cet abîme incommensurable ? ”

“ Les astres arrivent donc à l'existence au quatrième jour; leur présence mettra l'éther en rapport avec l'organe de la vue dans les animaux et dans l'homme ; il produira pour eux la sensation de lumière qui leur fait distinguer les objets et leur sert à diriger leur marche dans le jour et pendant les nuits sereines. Les astres sont aussi nécessaires aux plantes, aux animaux et à l'homme physique et social par leurs mouvements et leurs révolutions, qui occupent une si grande place dans les lois de la vie, sur notre globe. Avec la coexistence de la terre et des astres commencent les saisons. ”

“ Le vent balaya les nuages. Le tonnerre s’enfuit, lançant encore quelques éclairs paresseux. Nous pûmes voir au ciel le royal Jupiter, déjà déclinant, le rouge Arcturus au-dessus de nos têtes, Antarès au midi, rouge aussi, et Véga l’étoile bleue, l’étoile des beaux jours, haute maintenant dans le ciel. ”

“ Le lever héliaque d'une étoile est la première apparition annuelle de cette étoile sur l'horizon oriental, alors qu'elle commence à se dégager des rayons du soleil, c'est-à-dire qu'elle se montre visible pour la première fois de l'année sur l'horizon oriental vers la fin de la nuit, à l'aube, ou un peu après. Les Arabes considéraient aussi le coucher à l'aube de l'astre diamétralement opposé ou paranatellon. Enfin, le coucher héliaque d'une étoile a lieu quand cette étoile cesse d'être visible sur l'horizon occidental dans le crépuscule du soir, parce que le soleil s'est rapproché d'elle. ”

“ Si donc un lien d'étroite parenté existe entre la Terre et les autres astres, nous serait-il possible d'étudier la Terre sans avoir recours à l'étude des autres astres?
L'astre qu'est la Terre, du reste, ne se contente pas d'avoir, avec les autres astres, une origine commune et une composition quasi identique, il entretient encore avec eux des relations que l'on pourrait comparer à des relations sociales. ”

“ D’abord on semble compter une moitié pour la terre, comme si ce n’était pas faire tort à l’Océan ! Occupant toute la parte moyenne du globe, source et réservoir de toutes les eaux, même de celles qui s’élèvent sous forme de nuages, alimentant les astres eux-mêmes, si grands et en si grand nombre, dans quel vaste espace ne doit-il pas s’étendre ? ”

“ On peut donc dire, sortant du domaine de l'hypothèse pour entrer dans la réalité, qu'il est dans le ciel des astres qui éclosent. Ces soleils naissants se présentent sous l'aspect de nébuleuses, les unes avec un seul noyau, les autres avec deux et même avec trois, jumeaux ou trijumeaux. Longtemps unis, ils se séparent pour avoir une individualité.
Lorsque la matière cosmique s'est condensée, l'astre est à l'état de fusion et rayonne des flots de lumière et de calorique. ”

“ Les influences d’un astre sur le mouvement de l’axe terrestre et sur celui des mers sont proportionnelles à la masse de l’astre divisée par le cube de sa distance à la Terre. La nutation de cet astre étant uniquement due à l’action de la Lune, tandis que la précession moyenne des équinoxes est le résultat des actions réunies de la Lune et du Soleil, il est visible que les quantités observées de ces deux phénomènes doivent donner le rapport de ces actions. ”

“ Une ostérie, avec une pergola, installée dans des ruines, près de la pyramide de Sestius, à droite. A la porte de l'osterie, un soldat agace une servante; un autre soldat près d'un cheval au repos, regarde la plaine.
Assis sur un coffre à droite, un vieux soudard boit, - pendant qu'un de ses compagnons, coiffé d'un grand feutre à plume blanche, fume la pipe, accoudé sur une malle de voyage. ”

“ Des astres nouveaux, une nouvelle physionomie du ciel, donnent encore mieux qu'une terre nouvelle la sensation du lointain, du dépaysé. Nous verrons bientôt la Croix du sud, ce flambeau d'un autre hémisphère qui éclaire chez Dante les abords mystérieux du paradis.
Si Osiris, qui a pour hiéroglyphe un œil sur un trône, est un dieu soleil, Isis, qui porte sur la tête le disque surmonté de deux cornes formant le croissant, Isis est la lune, on n'en saurait douter. Le disque horizontal de l'astre nous semble figurer la barque de la déesse. ”

“ Pour vous qui avez surpris si bien le secret de la vie géologique des astres et qui expliquez si parfaitement, dans vos conférences, comment un astre naît, vit et meurt, vous devez trouver cela tout naturel, puisque moi, je ne le fais que pour le cycle zoologique des mondes... ”

“ Cette étude a montré dans ces visiteurs célestes le dernier terme de l’évolution normale dont les astres traversent les phases successives, exactement comme les êtres animés fournissent les diverses étapes de leur développement. Et, de même que la mort et la décomposition d’un animal n’a rien de fortuit, de même, comme nous le verrons plus loin, la résolution d’un astre en météorites n’a rien qui contraste avec les grandes lignes, à nous connues jusqu’ici, de l’économie du ciel. ”

“ Lorsque des astres brillants, dans le rapide moment de leur lever et de leur coucher, éclairent l'extrémité de la plaine, ou si leur lumière tremblante se réfléchit dans les couches inférieures des vapeurs onduleuses, on croit voir devant soi un océan sans rivages. ”

“ Ce vaisseau part sous un mauvais auspice:
Il porte l'infect Mévius.
Ne manque pas, Auster, de courir sus;
Contre ses flancs que l'eau bondisse.
Que l’Eurus noir sur les flots turbulents
Disperse rames et cordages.
Que le Nord souffle ainsi qu'aux monts sauvages
Lorsqu'il brise les pins tremblants.
Que, dans la nuit, nul astre ne le guide,
Au coucher du triste Orion. ”

“ Mais on peut remarquer que, dans les pays de l’Extrême-Nord où le soleil, lorsqu’il paraît, s’élève très peu au-dessus de l’horizon, et met longtemps à monter progressivement par une ascension oblique, l’astre conserve longtemps l’aspect spécial et la couleur pourprée qu’il a parfois, pendant quelques instans seulement, à l’aurore et au crépuscule, dans les pays tempérés. ”

“ Filles de Jupiter, elles habitent la terre et séjournent dans les bois, sur les cimes des montagnes, prés des sources des fleuves, dans les prairies et dans les grottes. On les voit, dans l’Iliade et dans l’Odyssée, accompagner Diane, en formant des danses autour de la déesse, veiller sur le sort des hommes, planter des arbres, présider au gibier ; aussi leur sacrifiait-on, soit dans des cérémonies spéciales, soit en commun avec Mercure. Homère donne aux nymphes des champs l’épithète d’agronomes ; les Orestiades habitent les montagnes, et les Naïades sont les nymphes des sources. ”

“ On apprend à comprendre la beauté des astres par la comparaison. Aucune étoile ne ressemble à une autre quand on y fait bien attention. Je ne m'étais jamais doutée de cela avant cet été. Regardez, pour vous en convaincre, Antarès au sud, de neuf à dix heures du soir, et comparez-le avec Arcturus, que vous connaissez. Comparez Vega si blanche, si tranquille, toute la nuit, avec la Chèvre, qui s'élance dans le ciel vers minuit et qui est rouge, étincelante, brûlante en quelque sorte. A propos d'Antarès, qui est le coeur du Scorpion, regardez la courbe gracieuse de cette constellation ”

“ À travers ces couches, les astres passent, voilés, mais encore visibles ; ils répandent une lueur affaiblie et verdâtre qui éclaire sans doute des êtres adaptés à cette demi-obscurité, et qui nous ignorent, comme nous ignorons ceux que l’éther enveloppe de son essence. ”

“ L'astre pâle des longues nuits du nord, à la clarté duquel les hordes nomades s'acheminaient dans la steppe sans fin, devint la divinité Ana de qui descendirent les dynasties royales et les héros des peuples pélasges, grecs, latins et celtes. Les Phéniciens et les Hellènes asiatiques, plus sensuels, divinisèrent l'humanité dans la personne de leurs héros ; tandis que les Chaldéens et les Iraniens effaçaient cette personnalité dans la splendeur de l'astre, les Grecs absorbaient l'astre dans le héros, prêtant à Jupiter, à Mars, à Vénus, à Mercure, les passions et les faiblesses des mortels. ”

“ L' Eurus et le Notus , l' Africus fécond en orages , soulèvent la mer profonde , la creusent et la couvrent de vagues énormes qui vont déferler sur ses bords . Les cris des matelots se mêlent au sifflement des cordages . D' épaisses nuées dérobent aux Troyens le ciel et le jour ; une nuit noire pèse sur les eaux ; les cieux tonnent , des feux incessants sillonnent l' éther ; tout présente aux malheureux navigateurs une mort menaçante . ”

“ C'étaient d'abord le soleil et la lune, qu'ils nommaient le dieu OSIRIS et la déesse Isis, dont vous pouvez lire l'histoire dans la Mythologie. Ils attribuaient à Osiris l'invention de l'agriculture, voulant exprimer par là que c'est le soleil qui rend la terre féconde et qui fait mûrir les moissons. ”

“ Osez, dit Jupiter, essayer vos forces contre les miennes, suspendez une chaîne d’or à la voûte du ciel, attachez-vous tous, dieux et déesses, à cette chaîne, tous vos efforts réunis ne pourront entraîner sur la terre le moteur et l’arbitre du monde. Moi, si je veux y porter la main, j’enlèverai et la chaîne, et la terre, et les mers ; j’attacherai la chaîne au sommet de l’Olympe, et l’univers entier ne sera qu’un météore suspendu devant moi : tant mon pouvoir surpasse le pouvoir et des hommes et des dieux. ”

“ Cet Oiseau est trèssauvage , d'une constitution robuste et nullement délicate ; un mâle suffit à plusieurs femelles , et livre de vifs combats pour leur possession. Il court très-vite, voyage , et se nourrit de blé vert, de graines , de Fourmis et de Scarabées. La petite Outarde ne vient point au bord des eaux , et a deux pennes de moins à la queue et une penne de plus à chaque aile que l'Outarde. La femelle pond en messidor (juin) , de trois à cinq œufs fragiles , et d'un vert luisant, et les petits , qu'elle conduit comme une Poule ses Poussins ? ”

“ Dès que l’auteur de la nature eut réglé les limites qui devaient servir de barrière aux différents corps, les astres ensevelis auparavant dans la nuit du chaos commencèrent à briller dans toute l’étendue des cieux ; et afin que chaque région eût ses habitants, la voûte céleste devint la demeure des astres (10) et des dieux, les eaux se peuplèrent de poissons, la terre de bêtes fauves, et l’air d’oiseaux qui le battent de leurs ailes. Un animal plus noble, doué d’une raison plus élevée, et fait pour commander aux autres, manquait encore. ”

“ Le besoin, de la part des oiseaux de passage, de pousser des explorations sur de grandes surfaces, quand le moment est favorable, afin de déterminer, d’après la saison et le temps, quels doivent être les lieux les plus propices aux passages et aux stations, nous amène aussi en automne, en hiver et au printemps, quelques oiseaux de l’Orient, du Midi et de l’Océan. ”

“ À chaque pas la mer et le paysage se découvrent davantage ; l’Estérel éperonne, là-bas, de sa masse légère comme une buée matinale, la mer à peine mouvante dont les senteurs arrivent jusqu’à nous humides, fraîches, vigoureuses. ”

“ On voit ainsi comment l'action d'un astre quelconque sur l'Océan, qui ne pourrait nullement altérer sa surface naturelle, si elle avait partout la même intensité, tend nécessairement, à raison de son inégale énergie sur les divers lieux, à la modifier un peu, en lui faisant prendre la forme d'un sphéroïde allongé vers l'astre. ”

“ Les magnifiques constellations de ce ciel austral resplendissaient. Au zénith, brillaient d’un pur éclat la splendide Antarès du Scorpion, et, non loin, cette β du Centaure que l’on croit être l’étoile la plus rapprochée du globe terrestre. ”

“ De même, le soleil ne se couche pas toujours dans le même endroit ; de là, plusieurs espèces d’occidents, qu’on désigne par les mêmes noms. Le vent qui vient d’orient au printemps, c’est-à-dire pendant l’équinoxe, s’appelle Eurus, mot qui, selon les étymologlstes, vient de ἀπὸ τῆς έοῦς ῥέων, soufflant du côté de l’aurore. Les Grecs le nomment encore ἀπηλιώτης, vent de l’orient équinoxial ; les matelots romains, Subsolanus. Le vent qui vient du côté où se trouve l’orient pendant le solstice d'été est appelé Aquilo en latin, et βορέας en grec. ”

“ Notre vue est limitée, et nous n'avons pas à nous en plaindre ; si nos yeux avaient la puissance télescopique, le ciel perdrait quelque chose de sa mystérieuse beauté. Les astres se présenteraient hérissés de montagnes, déchirés par des volcans, creusés d'abîmes ; nous verrions la terre entourée d'astéroïdes qui la suivent comme les pierrailles suivent l'avalanche, et nous nous plaindrions bientôt de trop voir. ”

“ L’Océan des Tempêtes, Oceanus Procellarum, la plus vaste plaine du disque lunaire, embrassait une superficie de trois cent vingt-huit mille trois cents lieues carrées, son centre étant par 10° de latitude nord et 45° de longitude est. De son sein émergeaient les admirables montagnes rayonnantes de Képler et d’Aristarque. ”