Arcturus

“ On sait, en effet, que le soleil, qui s’avance vers la constellation d’Hercule avec une vitesse de soixante millions de lieues par an, n’a pas encore présenté un changement de position appréciable, tant est considérable l’éloignement de ces astres. Il en est de même pour Arcturus, qui se meut dans l’espace sidéral avec une vitesse de vingt-deux lieues par seconde, soit trois fois plus rapidement que la terre.
Mais si les étoiles ne pouvaient rien enseigner, il n’en était pas de même des planètes, — du moins de celles dont l’orbite se dessine intérieurement à l’orbite de la terre. ”

“ Au milieu de cette infinité de mondes, notre soleil à nous n’est qu’une bulle de gaz et la terre une goutte de boue. Notre imagination s’irrite et s’étonne quand on nous dit que le rayon lumineux qui nous vient de l’étoile polaire était en chemin depuis un demi-siècle et que pourtant cette belle étoile est notre voisine et qu’elle est, avec Sirius et Arcturus, une des plus proches sœurs de notre soleil. Il est des étoiles que nous voyons encore dans le champ du télescope et qui sont peut-être éteintes depuis trois mille ans.
Les mondes meurent, puisqu’ils naissent. ”

“ On apprend à comprendre la beauté des astres par la comparaison. Aucune étoile ne ressemble à une autre quand on y fait bien attention. Je ne m'étais jamais doutée de cela avant cet été. Regardez, pour vous en convaincre, Antarès au sud, de neuf à dix heures du soir, et comparez-le avec Arcturus, que vous connaissez. Comparez Vega si blanche, si tranquille, toute la nuit, avec la Chèvre, qui s'élance dans le ciel vers minuit et qui est rouge, étincelante, brûlante en quelque sorte. A propos d'Antarès, qui est le coeur du Scorpion, regardez la courbe gracieuse de cette constellation ”

“ ARCTURUS, en Grec ἀρκτοῦρος dérivé d’ἄρκτος, ourse, & de οὐρὰ, queue ; c’est, en Astronomie, une étoile fixe de la premiere grandeur, située dans la constellation du Bouvier, très-voisine de la queue de l’Ourse. ”

“ Ainsi ces étoiles qu'on croyait immobiles sont en perpétuel mouvement. Que dis-je, la vitesse de quelques-uns de ces mondes lointains dépasse de beaucoup celle des corps planétaires, laquelle varie, nous l'avons vu, entre une lieue et 12 lieues par seconde. La Terre qui roule sur son orbite avec une rapidité si prodigieuse se meut trois fois plus lentement qu'Arcturus. ”

“ C'est en vain, ô ma sœur que tu me fais des offres à tenter un dieu; jamais je ne renoncerai à ma liberté chérie. Comme l'oiseau qui chante et voltige de fleur en fleur, ainsi je veux errer d'étoile en étoile dans l'immensité des cieux. Tes planètes sont belles sans doute; mais j'en ai rêvé de plus magnifiques peut-être, et mon attente serait trompée.
D'ailleurs, d'autres astres encore partagent avec toi mon amour. Le brillant Sirius et le rouge Arcturus me lancent des regards pleins de feu et de passion ”

“ Plus petite que le moindre des deux satellites, elle n’offrait pas de disque sensible; mais sa lumière était éclatante. Elle planait dans le ciel du soir comme Vénus dans notre ciel lorsqu’aux jours de son plus splendide éclat «l’étoile du berger» règne en souveraine sur les indolentes soirées du printemps aux tendres rêves.
Déjà les plus brillantes étoiles s’allumaient dans [p. 191] les cieux; on reconnaissait Arcturus aux rayons d’or, Véga, si blanche et si pure, les sept astres du septentrion, et plusieurs constellations zodiacales. ”

“ Entre le Lion et le Bouvier, on remarque un amas de petites étoiles très-rapprochées : c'est la CHEVELURE DE BÉRÉNICE. A l'Est d'Arcturus, six étoiles rangées en demicercle et dont la plus brillante se nomme la Perle, forment la COURONNE BORÉALE, au-dessous de laquelle se trouvent la Téte du SERPENT et OPHIUCUS. De chaque côté de l'Épi et un peu au-dessous près de l'horizon, on distingue la BALANCE, le CORBEAU et la COUPE. Les deux premières constellations renferment seules quelques étoiles de seconde grandeur. ”

“ La plus brillante étoile du Bouvier, Arcturus, met un siècle entier pour parcourir seulement la huitième partie du diamètre de la Lune. Alpha du Centaure, dans le même intervalle de temps, se déplace d'une quantité égale au cinquième de ce diamètre. Beaucoup d'autres se meuvent avec plus de lenteur encore. Les mouvements les plus rapides sont ceux de la 61e du Cygne, dont nous avons vu qu'on a mesuré la distance à la Terre, et de deux étoiles du ciel austral, l'une appartenant à la constellation de l'Indien, l'autre à celle du Navire. ”

“ Sirius, Aldebaran, la Lyre, etc., nous ont permis d'évaluer leur déplacement. Celui d'Arcturus, dans la constellation du Bouvier, est de plus de 400 millions de kilomètres par an, et cependant ce n'est qu'après un siècle d'observations qu'on a reconnu que cette étoile s'avance vers le midi. D'autres étoiles tournent autour d'un centre commun. Herschell a trouvé qu'un grand nombre d'étoiles ont changé leurs positions respectives. L'étoile a des Gémeaux est double, et les orbites dans lesquels se meuvent ces deux astres, autour d'un centre commun, sont à peu près circulaires ”

“ Chaque étoile , chaque soleil de l' espace , accompagné de son système de planètes , vole ainsi . Et c' est par ce mouvement rapide de tous les astres de l' infini qu' ils se tiennent en équilibre , loin les uns des autres , soutenus sur l' invincible et inextricable réseau de l' attraction universelle . C' est par ce mouvement qu' ils vivent . Notre Soleil est l' une des étoiles qui vole le moins vite . Le mouvement propre d' Arcturus est de 1 , 8 0 0 , 0 0 0 lieues ”

“ Caprella spinosissima, Norman Grossie deux fois.
délicates paires de pattes antérieures pour faire tourbillonner l'eau autour de lui et procurer ainsi aux branchies que forment ses pattes abdominales une provision suffisante d'oxygène. Les antennes externes de l'Arcturus Baffini sont robustes et presque aussi longues que le corps; les jeunes s'accrochent à celles de leur
mère comme des acrobates à une barre fixe et s'y tiennent en général dans une même position, ayant l'air d'exécuter quelque manœuvre commune. ”

“ Artus le labourait de son épée tout en se gardant de trop approcher, car c’en était fait de lui si le géant venait à le saisir. Ils restèrent ainsi longtemps sans arriver à s’entamer l’un ou l’autre. Le monstre perdit le premier patience ; il jeta sa massue à terre, courut à tâtons du côté où il entendait marcher. Artus reculait, avançait, se détournait et portait de vigoureux coups ; mais la peau d’un serpent, cuirasse impénétrable, défendait le géant contre le tranchant de Marmiadoise.
Enfin, à force de tâtonner çà et là, le colosse saisit le bras d’Artus et se crut maître de sa vie ”

“ Artus en le voyant fait effort pour se lever : « Qui êtes-vous ? demande le prud’homme. — Hélas ! un malheureux ; j’ai nom Artus, indigne roi de Bretagne, chargé des grands maux que j’ai faits à la terre et à mes hommes. Je vous ai envoyé querir pour confesser et recevoir mon créateur. — Roi, je veux bien ouïr ta confession ; mais n’espère pas recevoir ton sauveur. Je le refuse au plus grand des pécheurs, très-justement excommunié. Tu as délaissé ta femme épousée ; tu en tiens une autre contre Dieu, raison et Sainte Église ; tant que tu seras en tel péché, nul bien ne te peut venir. » ”

“ Arcésilas distingue aussi les dieux en trois catégories, les Olympiens, les Astres, les Titaniens. Il ajoute qu’ils sont nés du Ciel et de la Terre. Saturne et Ops, sa femme, ont engendré Neptune, Jupiter, Orcus, et toute leur postérité. Xénocrate, de la secte des académiciens, ne reconnaît que deux espèces de dieux, les Olympiens et les Titaniens, qui descendent tous du Ciel et de la Terre. La plupart des Égyptiens adorent quatre dieux, le Soleil, la Lune, le Ciel et la Terre. Démocrite pense que les dieux naquirent en même temps que le feu supérieur. Zénon veut qu’ils soient de même nature. ”

“ Les acropoles de la Grèce dont on a pu retrouver des vestiges sont nombreuses. Nous citerons d’abord Lycosure, en Arcadie ; suivant Pausanias’, elle passait pour la plus ancienne cité que le soleil eût vu construire et celle à l’exemple de laquelle les hommes ont appris à bâtir des villes. De son temps, les murs de Lycosure ne renfermaient déjà plus qu’un petit nombre d’habitants. Découverte par Dodwell sur le mont Lycée *, dessinée par W. Gell ’, cette acropole a été mesurée par Blouet *. ”

“ Artus le vit se dresser, brandir sa massue : l'écu levé il avança. Le coup fut si rude que tout le mont trembla; mais il avait glissé le long de l'écu, et Artus n'avait pas chancelé. Escalibur brille et frappe : le sang jaillit au front du géant, couvre sa face et noie ses yeux. Enragé, comme le sanglier percé d'un épieu fonce sur le veneur, il se jette sur Artus, les bras ouverts, pour l'étouffer. Mais le roi se raidit, lui échappe, et tantôt à gauche, tantôt à droite, évite les mains énormes qui,
à tâtons, le cherchent. ”

“ Le cercle magique est complet : on s'explique qu'il ait fait apparaître autour d'Artus toutes les puissances mystérieuses de l'âme. Tour à tour elles se sont emparées de ces thèmes, qui n'étaient qu'indiqués chez Nennius, et les ont amplifiés, enrichis, exaltés jusqu'aux dissonances déchirantes.
Le thème guerrier d'abord. Artus était un chef victorieux : on multiplia à l'infini ses prouesses et ses conquêtes. Une vigueur surhumaine, des armes merveilleuses, des combats contre des monstres et des géants le haussent, comme les héros d'Homère, jusqu'au plan de la mythologie. ”

“ Archet, est aussi un petit arc d’osier, ou cerceau qu’on met au-dessus des berceaux des enfans pour soutenir une couverture au-dessus de leur tête. Vimen arcuatum.
☞ Archet, se dit aussi des chassis courbés en arc, sous lesquels on fait suer les malades. C’est pourquoi on dit figurément qu’un homme a passé sous l’archet, lorsqu’il a passé par le grand remède, qu’il a été obligé de suer.
Archet, se dit aussi de l’outil qui sert aux ouvriers qui travaillent sur le bois & sur les métaux, comme Tourneurs, Serruriers, Orfèvres, &c. qui leur sert à tourner, ou à percer leurs ouvrages. ”

“ « Sire, » lui crie le roi Ban, « à qui voulez-vous donc jouter ? Est-ce à ce géant deux fois plus grand et plus fort que vous ? Vous êtes trop jeune, laissez-moi ce soin-là ; je suis plus grand que vous et votre aîné. — Dieu m’abandonne, » répond Artus, « s’il m’arrive jamais d’envoyer quelqu’un combattre à ma place ! Plus ce géant est redoutable, plus je sens l’envie d’essayer ce qu’il vaut : je ne saurai jamais ce que je vaux moi-même si je ne me mesure à lui. » ”

“ Mordrec, fils d’Arthus, roi de la Grande-Bretagne, s’étant embusqué pour tuer son frère, celui-ci l’aperçut et le frappa de sa lance. Un rayon de soleil passa, dit la légende, à travers la plaie, de sorte que, d’un seul coup, Arthus perça la poitrine et l’ombre projetée par le corps. ”

“ Je vais me rendre à la cour du roi Artus ; c’est, vous ne l’ignorez pas, le plus preux des souverains : Artus réunit en lui toutes les valeurs, toutes les bontés ; nul ne peut se vanter de prouesse, s’il n’a séjourné dans sa cour. ”

“ Ce mot vient de l’italien arcobusio, ou arco abuso, ainsi dit de arco, qui signifie un arc : & de busio, un trou, à cause du trou par où on met le feu à la poudre dont on charge les arquebuses, qui ont succédé aux arcs des Anciens. Ménage. D’autres croient qu’il vient de arqueraux, qui sont des instrumens de guerre pour jeter des pierres, dont Froissart fait mention ; & prétendent qu’on disoit autrefois acquebuse. ”

“ « Sire, dépêchez-moi : j’attends depuis longtemps. Keu s’étant avancé dans l’intention de lui chausser l’éperon droit : — « Gardez vous-en, sire chevalier, » dit la demoiselle ; « nul autre ne doit mettre sur lui la main que le roi Artus, qui s’y est engagé ; mon ami est de trop haute condition pour être touché d’une main non royale. — Dieu me garde ! » dit Artus en riant, « vous avez raison. » Alors il lui chaussa l’éperon droit, ceignit l’épée, attacha le haubert et laça le heaume. Et, quand il fut armé, il lui donna la colée en disant : « Dieu te fasse prud’homme ! » ”

“ Alors, se levant tout à coup comme d’une embuscade, ils tombent sur lui, tuent ceux qu’ils peuvent atteindre les premiers, et, donnant l’épouvante aux autres et à Archélaüs lui-même, ils les mettent en fuite, et les dispersent dans la ville, lis avaient à peine assuré leur victoire, qu’Erginus arrive, venant de la part de ceux qui combattaient au haut de la citadelle annoncer qu’Aratus est aux mains avec les ennemis ; que ceux-ci lui opposent la plus vigoureuse résistance, et qu’ayant à soutenir un rude combat au pied de la muraille, il a besoin d’un prompt secours. ”

“ Enfin, après tant de triomphes, il fait revenir Artus en Bretagne et présider une grande fête avec les princes et les rois subjugués, en présence des trois archevêques de Londres, de Carléon et d’York, bien que les Bretons n’eussent pas alors un seul archevêque. Pour couronner tant de fables, notre conteur fait engager une grande guerre contre les Romains : Artus est d’abord vainqueur d’un géant de merveilleuse grandeur, bien que, depuis le temps de David, personne de nous n’ait entendu parler d’aucun géant. ”

“ Aussitôt que le roi Artus fut parti et qu’il se vit sire de la terre de Logres, il commença de tenir de grandes cours et de faire de riches dons, si bien qu’il conquit en peu de temps les cœurs des plus hauts hommes. Alors il fit écrire de fausses lettres, scellées d’un sceau semblable à celui du roi Artus, qui furent portées par son ordre à la reine ; et celle-ci les bailla à un évêque d’Écosse qui était assis auprès d’elle, pour qu’il en donnât lecture devant toute la cour. Or, les lettres contenaient ce qui suit :
Je, Artus, roi de Logres, à tous mes hommes salut ! ”