Arc (arme)

“ L'arme à feu finit par avoir raison de l'arc et de la flèche. Ce qui fut un art de la guerre ne fut plus qu'un jeu. L'arc souple tendu par les mains fines de Diane et de sa nymphe Sylvie, par les mains nerveuses de Messire Saint-Sébastien, patron des archers, par les
mains musclées des francs archers, ne lança plus sa flèche que sur la cible ou l'oiseau du papegay, fixé au sommet d'une longue perche. ”

“ Ordinairement le fer est très large et n'est aiguisé que d'un seul côté. Ces lances peuvent faire d'horribles blessures, mais elles sont difficile. à manier, à cause de leur longueur et de leur poids. Vient ensuite l'arc ; c'est l'arme favorite du soldat chinois : il est fait d'un bois très dur et très élastique, tendu par une corde de soie et fil extrêmement solide. On l'emploie pour la chasse aussi bien que pour la guerre, et un bel arc est aussi bien recherché dans la classe riche que chez nous un beau fusil. ”

“ L'arc est tenu perpendiculairement à l'axe du corps dans le plus grand nombre des cas; la position horizontale qu'on voit dans quelques tableaux doit nuire à la précision, en faisant vaciller l'arc.
La portée de cette arme est en raison de sa longueur et de son élasticité, sur laquelle les variations de l'atmosphère doivent exercer de l'influence. Les sauvages, qui envoient leurs traits à une grande distance, se servent d'arcs qui exigent beaucoup de vigueur. ”

“ L'arc est armé avec une certaine difficulté, la tête en terre, le pied du manche appuyé sur l'aine, à la ceinture. La force de cette arme est fort grande et la flèche va facilement à 20 et 30 mètres, traversant une cloison de bambous tressés.
Des arbalètes géantes, que l'on tend à l'aide d'une sorte de manivelle, sont de véritables armes de siège; le manche, robuste et court, supporte un arc de 2 et 3 mètres de long; le projectile est alors une lance de petit calibre; l'une de ces machines de guerre fut notamment capturée chez les Pih par une colonne de milice du Darlac. ”

“ ARMES DE JET.
397. Arbalète a pied de biche ou à crennequin, du XVIIe siècle, à double détente (les tourillons ont été raccourcis) . Arc d'acier, simple, ayant encore ses floches de soie. Fût à crosse plate, incruste d'ivoire grave. On remarque à l'écusson les briquets de la maison de Bourgogne. G. S.
398. Grande arbalète à tour, complète. (C'était l'arme des arbalétriers à pied.) Grand étrier pour mettre le pied quand on bandait l'arme. Fût incrusté d'ivoire, orné de plaques d'acier et d'incrustations en ivoire. Sur une plaque sont gravées, en faisceau, cinq flèches. ”

“ L'arbrier est courbé ; la noix est remplacée par une espèce de gâchette à crochet.
967. Arbalète de construction rare. Par lé mouvement d'une manivelle de fer, une espèce de chariot en bois avance, et s'empare de la corde de l'arc, qu'il ramène en arrière.
968. Arbalète de construction moderne, mais fabriquée dans le genre de l'arme qu'on appelait arquebuse (arcobugio, arc percé, foré) avant l'invention de la poudre.
969. Arbalète en fer, portant avec elle le mécanisme nécessaire pour bander l'arc. La crosse est chargée d'incrustations en nacre et en cuivre d'un beau travail. ”

“ Arbalète à moufle, du XVIIe siècle.
L'arbrier est surmonté d'un étrier en fer, dans lequel le fantassin passait le pied au moment de bander l'arme. Monture en bois, renforcée aux points de résistance par des plaques de fer découpées. Arc réparé; la noix manque. Treuil complet avec ses accessoires (844) .
2. Arbalète à moufle analogue.
Étrier; arc en acier maintenu sur l'arbrier par deux brides en fer. Monture ornée de quelques filets de cuivre et de rosaces de nacre. Plaques de renfort en cuivre ; treuil complet (845) . ”

“ La partie concave de l'arme,— convexe lorsque l'arc est bandé, — est enveloppée d'un réseau de boyau (catgut) qui accroît la résistance et la force. Le dos est établi en corne de buffle ou de bouquetin; parfois en un bois dur qui n'est guère d'une resistance moindre. Les extrémités sont toujours en bois, façonnées en tetes-de serpent. La corne est rarement décorée, mais une profusion d'arabesques couvre les parties en bois. La dorure et la polychromie de l'arc sont rehausaes par la blaaicbeuir da la corde de soie et par une menotte de velours servant à consolider l'arc dans la main. ”

“ Chaque extrémité de l'arc est capsulée d'un revêtement de corne dans lequel est pratiqué une encoche où vient se loger la boucle de la corde. On fait des arcs de longueur variable et adaptés au tireur et à la flèche. De même qu'à la chasse il faut avoir un fusil fait pour soi, de même lorsqu'on veut essayer de devenir un virtuose dans le tir à l'arc, il faut avoir un arc également fait pour soi. ”

“ Les arcs dont ils se servent ont de la force et de la pesanteur ; ils les tirent dans toutes les directions possibles, au moment où ils se précipitent, au moment où ils se retirent, en avant, en arrière, en flanc ; et comme ils rapprochent la corde de l’arc, non pas de la poitrine, mais de l’oreille droite, il n’y a qu’une armure bien ferme qui puisse résister à la rapidité et à la violence de leurs traits. ”

“ Les indiens se servent aussi de leurs arcs pour lancer des projectiles incendiaires. Les fleches ferrées s'appellent : tir; celles simplement å. pointe de bois durci au feu reçoivent le nom de : billa. (Handbook of indian arms, by Wilbraham Egerton, Londres 1880, p. 80.) L'examen de ce genre d'armes est d'un vif intérêt pour ceux qui étudient l'art militaire européen dans ses antécédents. L'exemplaire décrit ci-dessus correspond à l'arc anglais du 16e siècle qui dépassait parfois la taille de l'archer. Les traités de vénerie de 1328 et 1388 admettent l'arc de six pieds. ”

“ En tout état de cause un arc ne doit jamais rester tendu ; quand on a fini de s'en servir il faut immédiatement le délivrer de sa corde. Lui conserver sa courbure après le tir, c'est fatiguer le bois, lui ôter une partie de sa flexibilité et de sa puissance de détente. De même, il importe de toujours le tendre dans le bon sens. c'est-à-dire de ne pas le cintrer à l'envers, dans le sens opposé à celui où il doit l'être, sous peine sinon de le casser, du moins de déchirer les fibres du bois et de fausser l'appareil devenu alors inutilisable. ”

“ A mesure que l'armure se perfectionne, il va ainsi en s'amoindrissant jusqu'à la targe du XVe siècle où les grands garde-bras et les passe-gardes de l'armure d'acier permettent la suppression des derniers boucliers.
Pendant cette première moitié du XIIIe siècle, l'épée, l'arme noble par excellence, subit, ainsi que nous l'avons dit, des changements de poids comme les armes d'hast; le milieu de la lame de chaque côté est renforcé d'une crête saillante et la pointe est formée par le rétrécissement graduel du talon à son extrémité. ”

“ Sans doute, non plus que l'habit ne fait le moine, l'arc ne fait le tireur. Mais le soin qu'on a toujours mis à fabriquer un arc, une flèche et leurs moindres accessoires témoigne de la considération qui s'attachait à cet exercice. Il était devenu un jeu, mais n'avait-il pas été, primitivement un instrument de chasse et de guerre? C'est naturellement dans le Valois et dans les Flandres, aux pays où vivaient les meilleurs archers qu'étaient aussi les meilleurs fabricants d'arc. ”

“ Les armes des soldats sont plus variées que chez nous : ils ont le fusil, la baïonnette, le sabre, la lance, la hallebarde, la pique, le poignard; l'arc et les flèches sont conservés dans quelques régiments tartares, qui les préfèrent beaucoup au fusil, qu'ils croient moins sûr. Cet arc est fait en bois élastique renforcé de deux cornes ; il est garni d'une corde de soie fortement tendue. Il pèse quelquefois jusqu'à 15 kilogrammes. ”

“ Certains tireurs, beaucoup même, ont l'habitude en bandant leur arc de donner un point d'appui à leur main droite — ou à leur gauche s'ils sont gauchers — en glissant leur pouce sous le menton. Le procédé peut présenter quelques avantages bien qu'un grand nombre d'archers se dispensent de l'employer. ”

“ Quoique l’avenir soit toujours pour nous un livre hermétiquement fermé, il est possible, jusqu’à un certain point, de juger, d’après le passé et le présent, des tendances prochaines d’un art ou d’une science, comme on voudra appeler l’artillerie. Des efforts, nullement dissimulés d’ailleurs, se font partout pour accroître la mobilité et la puissance des armes de guerre. C’est le but que l’on a poursuivi par l’adoption des rayures et des projectiles allongés, par la réduction des calibres et l’allégement des affûts. ”

“ Le calibre de l'arquebuse à croc est plus gros que celui du fusil, et bien moindre que celui du canon.
On charge cette arme de la même manière que le canon ; et l'on y met le feu avec une mèche. Sa portée est plus grande que celle du fusil.
L'arquebuse ou fusil à vent (voyez ce mot) , est une machine qui sert à pousser des balles avec une grande violence, en n'employant que la force élastique de l'air. Cette espèce d'arme chargée d'air, a un effet qui ne le cède guère à celui des fusils ordinaires, mais en le déchargeant, elle rend beaucoup moins de bruit ”

“ Certains arcs, armes d'amusement peu puissants, paraissent avoir, comme l'arbalète à jalet mentionnée plus loin, tiré la balle de plomb ou de terre glaise.
Voir page 24.3, note (1) et page 245 note (4) .
la soye est si forte qu'elle dure plus sans rompre. L'autre cause est, quand bien assemblée, elle est si singlant qu'elle envoie une sayette ou bougon plus loing. arc, de droicte mesure, doit avoir de long, entre la coche du bout d'en haut jusques à celle du bout d'en bas, 22 poignées estroitement. ”

“ L'origine du tir est le point où la balle sort du canon; celui où elle rencontre le sol prend le nom de point d'arrivée.
Le point de chute est le point où la partie descendante de la trajectoire coupe le prolongement de la ligne de mire.
La portée est la distance comprise entre l'origine du tir et le point de chute.
La hausse est l'appareil qui sert à donner à l'arme l'inclinaison convenable pour atteindre un but, suivant son éloignement.
La ligne de mire est déterminée par le milieu de la ligne qui joint les bords supérieurs du cran de mire et le sommet du guidon. ”

“ Ce n'est qu'une raison secondaire, la raison principale est que le recul est d'autant moindre que l'arme est plus lourde. Supposez deux blocs de métal égaux de forme et de poids entre lesquels on aura mis dix grammes de poudre, par exemple. Si on enflamme la poudre, les deux blocs s'écarteront à droite et à gauche avec une vitesse et à une distance égales ; si l'un est vingt fois plus pesant que l'autre, il opposera une résistance vingt fois plus grande, et il sera vingt fois moins repoussé que le plus petit bloc. ”

“ Qu’il faut exercer à l’arc les nouveaux soldats. Il faut aussi faire tirer au pieu le tiers ou le quart des nouveaux soldats, avec des arcs de bois et avec des flèches dont on se sert dans les jeux. Cet exercice demande des maîtres habiles ; car il faut l’être pour former l’archer à bien manier son arc, à lui donner toute la tension possible, à tenir la main gauche ferme et immobile, à conduire la droite avec méthode, à fixer également son œil et son attention sur l’objet qu’il a pour but ”

“ Pour armes, ils ont arcs, flèches, épées et haches, mais ils se servent surtout de l’arc. Ce sont les meilleurs archers qui existent. Ils portent des armures de cuir bouilli qui sont très résistantes. ”

“ La méthode du tir contre une artillerie visible, en arrière d'une crête, seulement par les lueurs ou la poussière de ses coups, doit être plus particulièrement familière à tous les officiers d'artillerie. ”

“ On n'a, il est vrai, qu'un tir plongeant, mais je crois, pour ma part, que c'est le seul qui devrait être réglementé pour la lutte d'artillerie épaulée contre artillerie épaulée, aux grandes distances au moins.
Je tiens le tir de plein fouet avec les projectiles creux pour peu dangereux contre un ennemi caché derrière un épaulement, tandis qu'un tir plongeant, même un peu long, produit encore des dégâts dans une batterie éloignée ; de plus le projectile plongeant désigne mieux son point de chute et permet plus facilement les rectifications de tir. ”

“ Vers la fin du XIIIe siècle, l'homme de guerre étouffait littéralement sous ses armes.
Depuis longtemps on portait sous la maille une plaque de fer (1) . Elle augmentait la défense de la poitrine et laissait aux épaules la charge de la cotte de mailles. Le choc que l'on fait subir à une plaque est réparti sur sa superficie. Ce système défensif fut successivement appliqué aux jambes, aux bras, et mit sur la voie de l'armure complète de plaques d'acier du XVe et du XVIe siècle, dite armure de plates. ”

“ Les archers, en bataille rangée, en face d’ennemis bien couverts, ne tiraient pas de but en blanc ; ils n’auraient pu blesser des gens bien armés et presque entièrement cachés par leurs longs écus [5] . Ils envoyaient leurs sagettes en l’air ; celles-ci, décrivant une parabole, retombaient verticalement de tout leur poids sur les troupes, les blessaient aux épaules, au visage, aux bras. Ces archers avaient acquis dans ce mode de tir une grande adresse et savaient assez calculer leurs distances pour être assurés de faire tomber leurs projectiles sur un point donné. ”

“ Pour atteindre un homme, il fallait 1,000 à 1,200 coups. On essaya alors de recourir à la carabine, qui imprime au projectile un mouvement de rotation semblable à celui d'une toupie et qui assure la justesse et la régularité du tir ; mais; pour se servir d'une carabine, il faut que la balle soit forcée. Le moyen primitif de forcement consistait à,prendre une balle de diamètre supérieur à celui de l'arme, et à l'introduire violemment à coups de maillet ”

“ En ce qui concerne la direction du tir relativement au bâtiment, on appelle tir en belle, le tir par le travers - tir en chasse et tir en retraite extrême ceux qui sont dirigés parallèlement à l'axe du bâtiment, vers l'avant dans le premier cas, vers l'arrière dans le second; les directions intermédiaires de tir sont caractérisées par le nombre de degrés de part et d'autre de l'axe à partir de l'avant. L'angle du secteur dans lequel peut tirer une pièce est appelé angle de battage. ”