Alexandre Bonacossi

“ Cependant, lorsque l'on compare les nouveaux produits de cette industrie en Chine aux anciens, on trouve que l'art tombe en décadence depuis un siècle; c'est le sort de toutes les œuvres humaines, qui ont, comme la nature, trois périodes, l'enfance, la virilité, qui est le point de la plus grande perfection, et la vieillesse, qui en est la décadence.
Les Chinois ont des porcelaines de toute qualité ; car ils les emploient à tous les usages où nous servent le verre, le bois, le fer, et surtout le cuivre, ce métal étant monopolisé par leur gouvernement. ”

“ On chante souvent sur les théâtres chinois, mais ce n'est qu'en fausset, ce qui ne charmerait pas plus nos oreilles que l'étourdissante musique instrumentale des Chinois. Ils n'ont aucune idée de l'harmonie, ni des partitions; quel que soit le nombre des chanteurs ou des exécutants, c'est toujours la même et unique mélodie. Ils ne connaissent ni les tierces, ni les quintes, ni les demi-tons; ils ne comprennent que les octaves, ou plutôt, et disons le mot, ils n'aiment que le bruit. ”

“ Les Chinois ont encore Ti, le dieu de la terre; Tien, le dieu du ciel; et Zoong-hai, comme nous venons de dire, le dieu de la mer. Ils ont aussi leur Mars, leur Mercure, leur Gérés, leur Esculape, leur Apollon, etc. Mais on a observé que l'homme du peuple est, en Chine, beaucoup plus révérencieux pour ses dieux familiers et ses pénates ; c'est qu'ils se rattachent, pour lui, à la vie de famille, à l'amour de la maison. Ses pénates, il les connaît, il les comprend ; les autres sont au dessus de son intelligence. ”

“ C'est peut-être à ces deux forces opposées qu'on doit l'immobilité et l'interminable durée du gouvernement chinois. En Chine, comme on l'a vu ailleurs, chacun adore Dieu à sa fantaisie ; il n'y a pas d'exemple de guerres de religion dans ce vaste et beau pays, comme nous en avons vu, même de nos jours, dans nos pays civilisés. L'empereur Yong-tching, le troisième des Tching, qui monta sur le trône en 1722, fut tolérant et philosophe comme son prédécesseur, le fameux Kang-hi. Cet empereur disait que tout le monde adore la Divinité, mais que chacun a ses formules particulières. ”

“ Il y a bien quelques infanticides, que la police ne parvient pas toujours à prévenir; mais, d'un autre côté, l'esclavage ne diminue pas en Chine la population comme dans les autres pays, car chaque maître est obligé de marier les femmes esclaves de sa maison.
Les Chinois sont heureux, et c'est là le premier talent. Ils ne redoutent rien tant que la mort, et jamais il ne leur arrive de se suicider. Ils sont gouvernés despotiquement, mais doucement. Ils plaignent forties étrangers, dont les exécutions militaires leur inspirent autant d'horreur que de mépris. ”

“ Leurs paravents sont d'une célébrité proverbiale; leurs écrans et leurs vases ont quelque mérite. Mais le paysage n'est point leur fort, parce qu'ils ignorent les règles de la perspective ; étant sans daguerréolype ils n'ont pas su, comme nous, deviner ces règles; ils n'ont pas pu imiter la nature. Ils commencent seulement à se douter des ombres depuis qu'ils ont vu des portraits venus d'Europe; mais ils n'aiment point cette manière de peindre et de couvrir, disent-ils, sa toile de taches; ils assurent qu'un homme doit avoir les deux joues de la même couleur. ”

“ Tous les Chinois ont la barbe et les cheveux noirs.
Les femmes doivent être blanches et minces, avec des mains mignonnes et des doigts effilés; surtout il faut qu'elles aient le petit pied, que personne ne voit jamais, pas même le mari, mais sans quoi toute leur beauté ne compterait pour rien. Je ne veux point ici parler davantage des femmes, parce que je leur consacrerai un chapitre à part.
Les Chinois sont d'un tempérament faible et paresseux ; leur activité est toute faetice, c'est l'œuvre de la nécessité et d'un sage gouvernement. ”

“ L'art en Chine est encore dans son enfance, quant
aux détails du moins, car le style est souvent beau, nous en sommes convenus , et la déclamation ne saurait être défectueuse. C'est notre volubilité, ce sont nos manières saccadées qui nous rendent quelquefois exagérés et hors de nature. Mais le Chinois semble né pour la représentation ; il parle avec emphase et mesure, ses gestes ne sont pas moins réfléchis et cadencés ; tous les jours il s'exerce à la comédie. ”

“ En Chine, comme en Europe, une grande armée ne sert qu'à la politique; elle donne de l'occupation et des emplois, elle est un épouvantail aux caprices et aux violences des autres gouvernements, elle maintient la tranquillité intérieure. Quoique d'humeur paisible, quelquefois le peuple chinois se révolte. Il faut se convaincre que l'homme a été créé pour la liberté et l'indépendance : l'état social étant un esclavage continuel, la force est indispensable et nécessaire pour l'y contenir. ”

“ Quand on songe que le christianisme avait complétement grandi la femme et lui avait donné la liberté dont elle jouit en Occident, que nous l'appelons la plus belle moitié du genre humain, que la civilisation lui doit presque tous les progrès de l'urbanité et de la politesse de nos usages, il n'est pas possible d'approuver l'abrutissement dans lequel les Chinois ont plongé les leurs. ”

“ Personne n'en voulant accepter, on sert les salades, dont la meilleure est celle des jeunes rejetons du bambou, et les compotes, pour lesquelles les cuisiniers chinois ont un grand talent. Alors vient le riz, qui se mange aussi avec les baguettes, non pas grain à m grain, mais plutôt par poignées, car il est épais comme le pilau des Turcs. Jusqu'ici leurs festins les plus magnitiques ne seraient certainement pas du goût européen, mais leurs desserts nous consoleraient. Rien n'est plus ravissant à l'œil et à l'odorat. ”

“ Enfin, quoique protégée par l'empereur et soutenue de riches monastères, la religion de Boudha n'est pas celle des mandarins et des savants, qui ne l'estiment guère plus que ses ministres. Ils en affectent quelquefois l'apparence par politique, pour ne point démoraliser lepeuple; mais, comme je l'ai déjà fait observer, ils suivent tous la philosophie de Confucius.
C'est donc dans la partie la plus ignorante et la plus misérable de la population que Boudha trouve ses plus fervents adorateurs. C'est chose si naturelle à l'homme infortuné que de recourir à une puissance protectrice! ”

“ Les Chinois ne connaissent point la chasse comme divertissement. Chez eux c'est une industrie, un moyen pénible et souvent périlleux de gagner sa vie. La chasse, telle que nous l'entendons, c'est-àdire dans les bois, les plaines ou les montagnes, a rarement pour objet les lièvres, dont cependant le nord de la contrée abonde. Cet animal, au pied fourchu, y a les jambes beaucoup plus longues qu'en Europe et les pattes plus larges; sans doute, la nature très prévoyante l'a fourni de ce moyen
afin qu'il ne s'enfonce point dans les neiges. ”

“ Le gouvernement chinois est plus occupé à prévenir qu'à punir. Notre système est bien différent : nous laissons aux gens toute liberté de commettre, ensuite nous punissons. Le contentement, le bien-être des Chinois peuvent donner quelques doutes sur le degré d'indépendance qu'on doit accorder à l'homme en société.
Le bambou est en Chine l'instrument de supplice le plus usité; la dimension en est calculée, ainsi que le nombre des coups, avec une grande attention au degré de culpabilité. ”

“ Les barbiers et les diseurs de bonne aventure s'indigneraient qu'on les passât sous silence sans donner des détails sur des professions qui n'ont point oublié leurs anciennes gloires et qui ont encore une certaine influence dans nos contrées, particulièrement dans les méridionales.
Je commence par les barbiers, qui forment une classe nombreuse, car aucun Chinois ne se rase lui-même. Les barbiers ne peuvent exercer sans une patente du gouvernement. ”

“ Il est bien remarquable que toutes les religions s'accordent à considérer le séjour de l'homme sur la terre comme un temps d'épreuves seulement, auquel l'âme survit pour passer à un état infiniment meilleur ou plus misérable. Les Juifs, les Egyptiens, les Grecs, les Romains, les Mahométans et les Chinois ont tous admis l'immortalité de l'âme. ”

“ Les beaux papiers se font avec l'éc-orce intérieure d'une espèce de morelle, avec le coton, la soie, et plus souvent le bambou, ce précieux végétal si utile à a Chine.
Les teintureries sont en pleine activité, car les Chinois sont, de tous les peuples, celui qui est le plus amateur de bigarrure. Leur industrie et leur esprit d'observation leur ont fait tirer des végétaux les brillantes et solides couleurs que nous admirons dans tous leurs produits. ”