Paravent

“ Dès l'aurore, à peine les portes de la basilique sont ouvertes, qu'une foule compacte se précipite dans le temple; ces pieux fidèles s'agenouillent et se recueillent dans l'attitude de la plus fervente prière ; ils attendent !
Le prêtre paraît, il monte à l'autel et célèbre les augustes mystères ; la sainte Victime descend sur la table du sacrifice; les fronts s'abaissent; mais bientôt cette foule se relève et s'ébranle. Où vat-elle? Jésus-Christ à préparé un grand festin auquel il a convié tous les hommes, et chacun s'empresse de prendre place à la table eucharistique. ”

“ PLACIDE; impérieux A Goel, A Baudri.
Taisez-vous, messire ! Et toi, reste, Et sois absous du Dieu vivant, Puisque tu dotas un couvent De cent acres, tant bois que vignes,. Puisqu'en toi j'aperçus les signes D'un durable et sûr repentir, Tu peux de ce monde sortir ; L'autre, aux seuls élus accessible, S'ouvre à toi. Quant à l'inflexible, Son heure est prochaine, et Satan, Plus inflexible encor, l'attend.
GOEL , à part
Satan ! ce nom me déconcerte !
PLACIDE, à la foule
Chrétiens ! la chapelle est déserte, Que Dieu, quand l'heure aura sonné, Y trouve chacun prosterné ; Suivez-moi, chrétiens. ”

“ L’orgue frémit comme une âme dans l’allégresse, et la nef s’emplit de mélodies saintes. Le prêtre, vêtu d’or, s’avance pour le sacrifice ; les hymnes montent à Dieu, l’assemblée se prosterne !
Noël !
Quand se reposent les chants majestueux de la messe, des voix fraîches redisent les cantiques anciens qui faisaient palpiter nos âmes au matin de la vie, et dont les échos bénis se répercutent, de plus en plus doux, jusqu’en notre vieillesse ! ”

“ Le lendemain, nous eûmes le bonheur de célébrer le saint sacrifice de la Messe dans la cathédrale ; tous mes compagnons s’approchèrent de la sainte Table, pour rendre grâces à Dieu et à la sainte Vierge de nous avoir sauvés du milieu de tant de périls. De telles circonstances sont bien propres à nous rappeler que nous sommes entre les mains du Seigneur, qui nous protège et nous conserve la vie, ou nous appelle quand il lui plaît devant son tribunal. ”

“ Le prêtre. Dans ce tabernacle de sainteté, et dans ce lieu de louanges, habitation des Anges, sanctuaire d’expiation et de propitiation pour les hommes, à la vue de ces insignes splendides et divins, prosternés au pied du saint autel, nous adorons en tremblant et nous glorifions votre sainte, admirable et victorieuse résurrection, et nous vous offrons bénédiction et gloire, ainsi qu’au Père et à l’Esprit-Saint, maintenant et à jamais, dans les siècles des siècles. Amen.
Après ces prières, on tire le rideau, qui reste fermé pendant tout le temps que dure l’oblation [4] . ”

“ Heureux les peuples qui, chaque jour, dans les hameaux les plus retirés, comme au sein des grandes cités, entendent la cloche de l'église annoncer le moment où le prêtre va offrir le sacrifice du Corps et du Sang de Jésus-Christ. Dans ces contrées bénies la vie du chrétien se passe à l'ombre de l'autel, et sous l'oeil de Notre-Seigneur, qu'il peut visiter à son gré. Quand la porte du temple s'ouvre, il se trouve devant Dieu ; et
il lui est libre de s'approcher de la table sainte, pour s'unir au Coeur de Jésus. ”

“ Quand la procession sort de l'Eglise, soit dans cette fête trois fois solennelle où Dieu sort de son tabernacle et va se reposer au milieu des fleurs pour bénir toute une Paroisse, soit dans ces jours de pénitence où les Fidèles allant à travers la plaine font retentir les airs de pieuses invocations au Père, au Fils, au Saint-Esprit, à la sainte Vierge et à tous les Saints en faveur des biens de la terre, la cloche encore fait entendre sa voix. ”

“ Imaginez au-dessus de l’autel, là où fulgure d’habitude le tabernacle, une colombe pendue à une crosse d’or et volant, les ailes déployées dans des nues d’encens — puis une armée de moines, évoluant, en une marche solennelle et précise — et l’Abbé debout, le front ceint d’une mître pavée de gemmes, la crosse d’ivoire blanche et verte à la main, la queue de sa traîne tenue par un convers lorsqu’il s’avance, tandis que l’or des chapes s’allume au feu des cierges, que le torrent des orgues entraîne toutes les voix, emporte, jusqu’aux voûtes, le cri de douleur ou de joie des psaumes ! ”

“ Ce temple inspire la tristesse: les hommes sont donc bien ingrats envers Dieu, qu'ils l'honorent en ce hangar misérable? Et pourtant on y prie avec ferveur, la foi y resplendit de son éclat si pur, et quand, le dimanche, la foule des fidèles se presse entre ces murs crevassés ; quand les cierges de l'autel répandent leur lumière et qu'un chœur de voix rustiques retentit sous les voûtes, qui n'ont plus d'écho, le lieu saint, si humble et pauvre qu'il soit, est comme transfiguré, et se revêt d'une incomparable majesté. ”

“ La foule recueillie et prosternée, la lumière des flambeaux qui brûlent devant l'autel, comme l'expression d'une demande ou d'une action de grâces ; les tribunaux sacrés, presque toujours remplis par de pieux fidèles, le tabernacle où Jésus-Christ repose pour guérir et consoler les âmes souffrantes, que sa divine Mère protège ; tout y porte à Dieu, tout y remplit le coeur de confiance, de sécurité, de bonheur. ”

“ Et quand on peut aller un instant dans sa paroisse, que de distractions ! C'est la loueuse de chaises qui parle, le sacristain qui va et vient, un mariage, un baptême, un enterrement. Mais dans vos sanctuaires d'adoration, quelle paix, quel calme, quelle vision du ciel ! Jésus n'est plus seulement dans le tabernacle, mais sur l'autel, entouré des rayons de l'ostensoir, au milieu des fleurs et des lumières. On ne peut pas dire que l'extérieur soit pour rien dans les impressions de l'âme. La vraie dévotion qui est intérieure s'aide des sens, qui font naître ou entretiennent les affections. ”

“ Il ne s'agit pas ici, sans doute, d'une tradition intéressant l'Église universelle; mais la liturgie propre des églises particulières, lorsqu'elle est revêtue de l'approbation du Vicaire de Jésus-Christ, seraitelle moins authentique et moins digne de nos respects et de notre croyance? Nous ne le pensons pas; car la liturgie n'est autre chose que la voix du troupeau jointe à celle du pasteur; c'est tout un peuple qui, par la forme de son culte et par les expressions de sa piété, rend témoignage de sa croyance. ”

“ Des religieuses prient, agenouillées devant la petite chapelle qui enlève un peu de tristesse au sanctuaire de la souffrance, et quelques malades sont là, aussi, ravis d'une joie sereine par l'ardente contemplation de l'image de Marie, Vierge, entourée de fleurs au feuillage doré, de candélabres de cristal dont les cierges semblent être des pistils de fleurs énormes et étranges. Les vases de faïence coloriés, les chandeliers de cuivre, les paillettes de la nappe de dentelle luisent dans la verdure. Le Christ étend ses bras sur la croix noire, modèle et réconfort de ceux qui souffrent... ”

“ Il y a vingt-quatre ans, un prêtre selon le cœur de Dieu est venu vérifier cette parole de l'Ecriture en prenant possession de cette église pour la gloire du Seigneur qui l'envoyait, et pour le salut de tout le troupeau dont il était le pasteur. Aujourd'hui, ce n'est plus ici que nos yeux doivent le chercher. Il est entré dans les tabernacles de l'alliance éternelle; mais là encore il sert Dieu, là il prie pour le peuple, là il s'efforce d'apaiser la colère céleste et de détourner de vos têtes les coups et les fléaux. ”

“ A cette voix du choeur l'orgue répondait comme un chant triomphal. Les religieux, prosternés sur les dalles du sanctuaire, priaient pour le frère inconnu dont ils devaient ignorer toujours et le nom et la vie, mais avec qui ils allaient bientôt partager le pain du cloître et l'oeuvre de l'apostolat.
Comme eux prosterné, loin du choeur, derrière un pilier de l'église, l'homme au manteau répandait son âme devant Dieu. Le premier rayon du matin arriva dans la nef comme une longue gerbe d'or; il illumina tout l'édifice et fit étinceler l'autel.. ”

“ Le prêtre s' avança vers l' autel , tous les yeux se levèrent vers les orgues , ô surprise ! on y aperçoit une lumière , et aussitôt les cent voix du géant font retentir la nef . Jamais tant de richesse et d' harmonie n' avaient été déployées . C' était un concert à la fois plus imposant que les voix des tempêtes , plus doux que les chœurs aériens des vierges : c' était comme un des chants éternels que les séraphins venaient apporter à la terre . Le sacrifice divin avait été suspendu
suspendu tout le monastère était muet d' admiration . ”

“ Il entend près de lui une voix plaintive; il tourne la tête, et sous la première nef, à la sombre lueur des vitraux, il voit des cadavres gissant sur les dalles qui furent jadis des sépulcres, et un vieux prêtre qui prie. C'est toute la part que l'église pouvait prendre aux passions humaines : ouvrir ses portes aux mourans et prier pour eux.
— Venez, mon fils, dit le prêtre d'une voix douce et triste; votre présence ne
gênera point ma prière ”

“ Notre-Seigneur, dans ce lieu de prédilection où se passe une grande partie de sa vie ! Le chant de l'office divin, l'adoration silencieuse devant le saint-sacrement, la récitation du rosaire, une lecture spirituelle, l'examen particulier, l'oraison de l'après-midi, la prière du soir, sans parler des veillées nocturnes au pied du tabernacle, tous ces exercices n'exigent pas moins de sept heures de chœur. Les repas, du reste, tiennent peu de place dans le partage de son temps. ”

“ Soudain, le son vibrant de l'orgue retentit; une prise d'habit devait avoir lieu le lendemain, et l'organiste du couvent venait accorder l'instrument formidable. Dès les premiers arpèges de la céleste mélodie, les échos de l'église frémirent simultanément, une sorte de tressaillement parcourut l'espace, la coupole dorée sembla s'entr'ouvrir pour laisser monter les pieuses aspirations jusqu'au trône de l'Éternel, la nef parut s'emplir d'une foule de chanteurs invisibles.
Une puissance mystérieuse, la puissance de la foi, fit tomber Marie à genoux sur les marches de la chapelle. ”

“ Les fidèles se jettent la face contre terre, se relèvent, se prosternent de nouveau et redoublent leurs signes de croix. Ils n’apportent point de livres de prière à l’église et n’unissent point leur voix au chant des prêtres ; ils répètent seulement à voix basse le Kyrie eleison et manifestent leur piété par des prosternations et des signes de croix continus. La messe finie, le prêtre s’avance au bord de la nef et bénit l’assemblée au nom de la Trinité et de la Vierge, de saint Jean, de saint Joseph et de sainte Anne, de saint Antoine et de saint Nicolas et de tous les saints ermites. ”

“ On y entend le murmure de la prière et le chant de cantiques. Comme un ange armé d'une épée flamboyante, l'innocence est sur le seuil, et garde les barrières pour que l'ennemi ne puisse jamais entrer. Dans ces conditions le cloître ou le couvent devient un paradis délicieux comme l'Eden des anciens jours 2.
Les vertus y paraissent comme des fleurs admirées par les saints, cultivées par les anges, aimées par le Seigneur. Elles y brillent d'un vif éclat et y répandent un parfum exquis de pureté. ”

“ O vous, qui, dociles à ma voix, avez été fidèles à observer la loi de Dieu, à vous nourrir de l'Agneau Pascal, persévérez, persévérez toujours. Continuez à éviter le blasphème, à observer le saint jour du dimanche, et Dieu vous donnera le ciel.
Ames pieuses, qui fûtes ma consolation dans les pénibles labeurs du saint ministère, redoublez de ferveur. Ayez toujours une grande dévotion au saint et immaculé Coeur de la Très-Sainte Vierge, refuge des pécheurs. Retrempez souvent votre piété dans le sang du divin Rédempteur. ”

“ Ne passe pas qui veut une nuit dans une église, dans une cathédrale. Quel plus noble emploi puis-je faire de mon temps et de mes facultés que de rendre gloire à Dieu, en célébrant le saint sacrifice de la messe, à laquelle je ne crois pas? ”

“ Voilà ma chapelle, mon église, ma cathédrale, où le matin et le soir je dis mes prières, mon alliée aux diverses heures du jour, et ma messe blanche à midi. Mais d'abord nous allons avertir les fidèles, et pour cela je tire cette petite corde au bout de laquelle il y a une cloche invisible que je n'ai jamais entendue, mais que les anges entendent sans
doute, car il me semble qu'il y en a bien tous les jours une douzaine qui assistent à ma messe. ”

“ Gardez-nous surtout notre église, nos prêtres et ce tabernacle béni où nous venons toujours chercher la vie et la lumière. Votre sacré Corps réel et glorieux avec votre corps mystique, voici les trésors que nous confions à vos petites mains, assurées que vous exaucerez notre prière comme vous avez fait de celle de Claire, de Rose, de Catherine et de toutes les saintes vierges qui ont crié vers vous avec confiance et humilité, aux jours de la tribulation. ”

“ Et de chaque couvent, de chaque repli de la solitude, avec le battement de la cloche à l’aube ou dans le crépuscule, s’exhale chaque jour un nouveau chant de tendresse. Rien n’égale l’immense douceur de cette monotone antienne. La Vierge peuplait l’univers. ”

“ Quel spectacle touchant que de voir ces prêtres vénérables se presser autour d'un pauvre autel de planches, et adorer dans les mains du sacrificateur, puis dans leur cœur, le Dieu caché dont ils sont les captifs! Le désir de célébrer euxmêmes les saints mystères porta quelques autres prêtres à se procurer aussi des ornements et des vases sacrés. De nouvelles chapelles sont disposées, et chaque jour plusieurs peuvent dire la sainte messe. ”

“ Nullement si nous comprenons ce qu'est le rosaire. Prière à la Sainte Vierge distributrice et canal de toutes les grâces, prière abrégée de l'Evangile et du catéchisme, prière qui nous met entre les mains comme une autre Eucharistie, la présence de Jésus et de Marie dans les mystères. Chaque mystère peut être pour nous, d'une certaine façon, un tabernacle, une messe, une communion. ”