Charles Gay

“ Dieu sait et sait seul jusqu'où chacun de ces sacrifices immola cette âme qui, toute sa vie, fut éprise du devoir. L'état où elle tombait l'eût terriblement éprouvée, n'eût-elle été que simple religieuse; mais être Prieure et se voir hors d'état d'en remplir la charge, ce fut pour Mère Thérèse un vrai crucifiement. Le 2 du mois de novembre, obligée par la force du mal à quitter le chœur
à la messe et de ne point faire la procession des morts, elle eut la vue très claire de la nouvelle phase où la sainte jalousie de Jésus allait la faire entrer. ”

“ Il n'y a pas d'âme intérieure, en effet, qui ne connaisse cette douleur intime et cuisante de faire si peu quand on voit si bien.
Mais, en nous humiliant, ce sentiment nous force à recourir à Dieu, ce qui nous sauve. Il est si véritable que Dieu donne sa grâce aux humbles et que la vertu se perfectionne dans l'infirmité!
Les pensées que Thérèse résumait ainsi dans des notes étaient l'aliment de son âme et le fond de son oraison. Comme Marie elle conférait dans son cœur de tout ce que le Saint-Esprit daignait lui suggérer. ”

“ Il s'adressait au cœur autant qu'à l'esprit. L'amour dont la pieuse catéchiste brûlait pour Dieu et pour Jésus-Christ ne lui permettait pas d'exposer froidement des mystères dont la contemplation était la lumière de sa vie, le principe de ses œuvres, la raison de tous ses sacrifices. Elle parlait du péché en âme qui lui a juré une haine mortelle, et des souffrances de son Sauveur, comme si elle avait assisté à l'immolation du Calvaire. ”

“ Le lendemain, troisième jour de la retraite, méditant sur la fin de sa vocation, Sœur Thérèse en trouva l'expression parfaite dans les paroles adressées à la sainte Vierge par Notre-Seigneur.
Elle n'était Carmélite qu'afin de s'occuper comme lui « des œuvres qui regardent la gloire de son Père. » Il lui semblait qu'en aucune circonstance elle ne pouvait travailler plus efficacement
à procurer cette gloire que dans la divine communion, où elle devenait une même hostie delouange avec le Verbe Incarné. ”

“ Convaincu que Dieu l'appelait à une haute perfection, il pensait que la vie de Jésus coulerait d'autant plus abondante en elle, qu'elle lui offrirait un cœur plus dilaté. Il estimait aussi que l'esprit d'enfance, en adoucissant l'austérité de sa vertu, imprimerait à ses paroles et à ses démarches un charme dont toutes ses Sœurs recueilleraient le bienfait. Elle le sentait si bien que par des vœux soumis à l'obéissance, elle s'engageait à cette simplicité filiale et confiante. ”

“ Le mot de couvent, « non pas de ce couvent de famille qu'elle avait imaginé autrefois, et dans lequel ses soupirs n'avaient pas entrée, » mais d'un véritable couvent où l'âme et le corps sont également crucifiés, revient sous sa plume.
Elle réclame avec insistance la permission de traiter son corps avec plus de sévérité, surtout de consacrer de plus longues heures à la prière ; il lui semble qu'elle est appelée de Dieu à pratiquer cette oraison vitale dont lui parlait Dom Bertinelli. Elle presse le pieux chanoine de lui répondre, parce qu'elle-même est pressée par le divin amour. ”

“ A certains jours, elle éprouvait de véritables accès de désespoir. Une lettre qu'elle écrivait au chanoine Bertinelli, le 30 décembre, n'est qu'un cri déchirant. En ordonnant à Xavérine d'obéir absolument et en
tout à Francesca, dont la nature et la grâce étaient si différentes de celles de sa sœur, et qui n'avait pas, pour se tenir en garde contre une direction trop personnelle, l'expérience de la diversité des voies de Dieu que donne le ministère sacerdotal, Dom Bertinelli avait peut-être travaillé contre ses désirs et resserré un cœur qu'il voulait dilater. ”

“ Mère Thérèse s'avançait avec une sécurité d'autant plus grande dans la voie qui s'ouvrait devant elle, qu'elle la voyait approuvée par ceux qui avaient la mission de l'éclairer. A l'autorité de monsieur Marnay, qui suffisait amplement à ses yeux, vint se joindre celle du Père Fessard.
Ayant conféré de son intérieur avec ce vénérable religieux, elle recueillit de sa bouche ces graves paroles : « Suivez l'attrait que vous avez vers le sacerdoce de Jésus-Christ. Unissez-vous à Lui comme Prêtre. Il daignera peut-être faire de vous son hostie. » ”

“ Le pieux chanoine avait trop le respect de la liberté des âmes et de celle de Dieu pour ne pas s'incliner devant une décision qu'il eût lui-même conseillée. Si son cœur paternel souffrit de voir se rompre des liens qui, aux yeux de mademoiselle de Maistre elle-même, paraissaient si étroits cinq mois auparavant, son intérêt, son affection et son admiration, loin d'en être diminués, augmentèrent encore pour cette âme généreuse et vaillante qui courait au-devant de tous les sacrifices et n'aspirait plus qu'à une suprême immolation. ”

“ Ta jeunesse sera renouvelée comme celle de l'aigle.
« sa pureté, son amour, qui s'élèveront jusqu'à « vous! qui s'uniront à vous,ô bien souverain que « je désire uniquement ! »
Sans attendre plus longtemps, dès le 8 septembre de cette même année, Xavérine s'unit à ce bien souverain par un lien indissoluble. En ce joyeux anniversaire de la naissance de Marie, au cri du Prophète répété tant de fois par son cœur : « Mon âme, comme le passereau, s'est échappée du filet des chasseurs, » Xavérine mit le dernier sceau à ses résolutions, en faisant vœu de chasteté perpétuelle. ”

“ De longues années se passèrent ainsi, lorsqu'un jour, revenant de la sainte communion, elle se sentit pressée de mettre son manteau sur les épaules de Sœur Thérèse, qu'un sentiment très profond de la sainteté de Dieu et de sa propre indignité avait tenue ce matin-là éloignée de Notre-Seigneur. Au même instant, elle vit dans une lumière de grâce que la jeune professe était l'enfant dont sa prière avait accueilli l'entrée dans ce monde. ”

“ Il est superflu de dire avec quel zèle ardent Mère Thérèse de Jésus, qui aimait tant l'Eglise et le Pape, suivit les diverses phases de cette solennelle assemblée et se dévoua à en aider les membres, surtout les Poitevins, et non seulement par sa prière, mais par ses actes de vertu et ses souffrances, dont sachétive santé lui donnait l'incessante occasion, sans parler de tant de peines intérieures par lesquelles la jalousie de Dieu pour elle daignait la faire passer. ”

“ Aux couleurs dont Hilaire dépeignait le divin jeune homme, Abra reconnut celui qui déjà possédait son cœur, et le saint docteur estima que ses travaux et ses souffrances étaient magnifiquement récompensés par l'honneur de voir sa fille devenir l'épouse de Jésus-Christ.
Le penseur de génie qui de sa plume magistrale a le plus fièrement défendu la virginité chrétienne et le mariage chrétien, ne revit-il pas en son fils pour s'entendre dire aujourd'hui : « Celui qui marie sa fille fait bien, et celui qui ne « la marie pas fait mieux? » ”

“ Comment en effet auraient-ils pu reconnaître son ingratitude dans le soin avec lequel Xavérine s'efforçait de donner à ses actions la perfection que réclamait son amour pour Dieu? Son application à l'oraison, si constante qu'elle fût, devenait plus grande encore quand elle se préparait à recevoir la sainte communion. Dominée par sa ferveur, elle ne pouvait dormir; la nuit entière se passait à produire des actes d'amour, de désir, d'humilité, et lorsque Nôtre-Seigneur était descendu dans son âme fermée à tous les bruits du monde, elle n'entendait plus que la voix de son Sauveur. ”

“ Le mot d'agonie n'est pas trop fort pour exprimer la torture de certaines âmes à cette heure suprême. Xavérine la ressentit avec une violence d'autant plus grande, que nul ne pouvait l'assister dans cette lutte terrible. Elle n'avait parle qu'à la supérieure des Filles de la Charité de Beaumesnil de ses futurs desseins. Ses parents en soupçonnaient peut-être quelque chose, mais, pour ménager leur tendresse, elle gardait avec eux un silence absolu sur l'avenir, et renfermait tout dans son cœur. ”

“ Pour attirer les habitants de Beaumesnil aux exercices du mois de Marie, mademoiselle de Maistre s'assujettit à apprendre elle-même des cantiques aux pensionnaires des Sœurs. Elle leur donnait des répétitions dans le jour, elle les accompagnait sur l'orgue le soir. A ces chœurs , dont l'ensemble laissait parfois à désirer, le comte et la comtesse Charles de Maistre faisaient succéder des solos et des duos. Innocent stratagème pour faire aimer l'Eglise et le Dieu qui l'habite ! Mais une présence où la curiosité a tant de part ne pouvait contenter le zèle de Xavérine. ”

“ Il lui assura qu'elle aimait Dieu, et qu'il avait pour garant de la pureté de son amour cette privation de toute consolation sensible qui était son état ordinaire ; que Notre-Seigneur habitait en son âme, qu'il en trouvait la preuve évidente dans la disposition où il la voyait de perdre plutôt la vie que de commettre, non pas un péché mortel, mais même un péché véniel de propos délibéré, disposition si profondément enracinée en elle, qu'aux heures mêmes où il l'avait vue le plus accablée et comme réduite au désespoir, elle n'avait pas changé. ”

“ « Pourquoi êtes-vous infiniment aimable ? »
Ainsi se termina, le 1er septembre 1861, cette retraite durant laquelle l'âme de Xavérine, purifiée par la douleur, conduite par l'obéissance, dilatée par l'amour, reçut avec tant d'abondance des grâces si précieuses et si fécondes. Désormais elle était toute à Dieu. Il lui restait encore à fixer son choix sur la forme que devait revêtir son sacrifice. L'attrait de son âme, le besoin de son cœur réclamaient l'immolation totale du Carmel ”

“ Contemplant la sainteté de Jésus dans sa vie cachée et dans l'Eucharistie, elle comprend que s'il y a peu de saints, c'est qu'il y a bien peu d'âmes qui se sanctifient pour Dieu uniquement et pour son seul honneur : « J'ose à peine le c dire, mais c'est à cette sainteté-là que je me sens « appelée. » Et avec grande raison elle demande à Dieu des lumières pratiques qui viennent rendre efficaces ces belles vues qu'elle reçoit, sentant que sans ces lumières et la vertu qui en naît, ce que découvre l'esprit ne suffit point à faire en nous l'œuvre de Dieu. ”

“ Elle venait de communier, lorsque, après quelques instants, elle entendit une voix
qui ne ressemblait à aucune voix de la terre, tant elle était douce et pénétrante, laquelle lui disait : « L'hostie ne vit que par le prêtre; elle « ne se donne qu'à lui ; elle se laisse donner à « tous. » A quelques jours de là, peu après la communion, elle ressentit encore la même impression. Elle comprit que l'hostie devait être donnée, et que c'était une forme nouvelle sous laquelle le Saint-Esprit devait la livrer à Jésus. ”

“ « Je meurs chaque jour. »
moins quelques instants la récréation et consoler ses filles, elle vivait en malade et ne quittait plus même sa petite infirmerie.
Le démon porte à Dieu un défi insolent quand, essayant de dénigrerla patience déjà si éprouvée de Job, il lui dit : « Peau pour peau : l'homme donne tout ce qu'il possède pour conserver sa propre vie; mais étends la main et touche ses os et sa chair, nous verrons s'il ne te maudira pas en face. » Il ne parlait pourtant point au hasard et savait la terrible tentation qu'est à l'homme une longue et vive souffrance physique. ”

“ A jamais séparée du monde, la Carmélite porte partout et toujours, avec la robe de ses noces, son titre, ses droits, mais aussi ses devoirs d'épouse de Jésus-Christ. Or cet Époux est jaloux. Il s'occupe d'un cheveu, il surveille un regard. Pour apprendre à l'amour l'art de lui tout livrer, même après sa profession, la Carmélite passe encore trois années au noviciat. ”

“ Les fatigues d'un aussi long voyage que celui de Rome en Normandie avaient épuisé le peu de forces de Francesca, et quand elle arriva à Beaumesnil, elle portait si visible sur son visage l'empreinte de la mort, que le Père Santini n'hésita pas à lui en annoncer l'approche. Francesca le savait et en était heureuse.
D'après le conseil du Père, elle offrit au Seigneur ses souffrances et sa vie pour l'Eglise et pour le Pape. Le mal faisait de tels progrès qu'on crut
devoir lui donner les derniers sacrements. ”

“ On la voyait alors présider aux prières de ses compagnes, leur adresser des exhortations, remplir en un mot tous les offices de sa charge avec une gravité et un savoir-faire qui amusaient fort les témoins de ces jeux et attiraient l'attention plus sérieusement émue peut-être de sa mère.
Ainsi grandissait Xavérine. Tous les défauts de cette vive et riche nature n'avaient pas disparu, on le pense bien, dès le lendemain de sa première communion. Les grandes et durables victoires s'achètent au prix de plus rudes et plus longs combats. ”

“ Gardez-nous surtout notre église, nos prêtres et ce tabernacle béni où nous venons toujours chercher la vie et la lumière. Votre sacré Corps réel et glorieux avec votre corps mystique, voici les trésors que nous confions à vos petites mains, assurées que vous exaucerez notre prière comme vous avez fait de celle de Claire, de Rose, de Catherine et de toutes les saintes vierges qui ont crié vers vous avec confiance et humilité, aux jours de la tribulation. ”

“ Mais elle se mit à rire et leur affirma que Piémontais ou Autrichiens pouvaient sans nul inconvénient prendre connaissance des lettres de sa chère petite sœur. Au bruit du canon de Magenta, à la nouvelle de l'évacuation de Milan par les Autrichiens, Xavérine continuait, comme si elle n'eût plus été de la terre, à prier, à souffrir, à s'offrir pour l'Eglise et les âmes. Avec quelles angoisses, dans quelle agonie, nous le savons par ses aveux mêmes. ”

“ Le cœur de Xavérine comme celui de la vierge d'Avila ne battait que pour Dieu et pour les âmes, cet amour inspirait son immolation, et la contemplation des vérités divines était le seul aliment que réclamait son esprit. ”

“ Durant ces jours de grâce, Sœur Thérèse n'avait
guère commis de fautes, mais les moindres n'étaient-elles pas un obstacle au plein rayonnement de Jésus en elle, ne privaient-elles pas Dieu de la gloire intérieure que, transformée en Jésus, elle devait Lui rendre ? C'en était assez pour exciter, en ce jour de confession, sa componction et sa contrition. La journée s'acheva dans un état de fatigue intérieure qui, le lendemain matin, augmenta encore. Mais la jeune professe ne se découragea pas. Elle se tourna pleine de confiance vers la sainte Vierge. ”

“ Lettre à la comtesse Médolago. — La Saint-Stanislas.
Aux progrès si marqués de mademoiselle de Maistre dans la vie intérieure, devaient répondre des épreuves proportionnées. Déjà sous bien des formes la 'souffrance avait visité son cœur ; elle n'avait pas cependant dépassé la mesure des peines auxquelles tous les fils d'Adam sont exposés sur la terre, ceux-là surtout qui ont reçu du
Ciel, dans une frêle enveloppe, une âme élevée, généreuse, aimante, éprise du beau et du bien. ”

“ « Je suis seule, » disait-elle alors à une Sœur qui avait sa confiance, « le Père « ne me comprend plus. Notre confesseur ne sait « plus que me dire. Il se borne à me faire faire « l'acte de charité. » Cela ne dura point, il est vrai, mais cette phase lui fut très cruelle.
Dieu ne pouvait point ne pas grandement et parfois visiblement bénir une vie si crucifiée.
Même en dehors de la communauté, on put constater le crédit dont la pauvre patiente jouissait auprès de Notre-Seigneur et la vertu de ses prières. ”

“ Quoiqu'il soit si doux d'être bon, on ne l'est point à un certain degré, ni avec suite, et en tant de circonstances, sans y dépenser beaucoup de vertu. Mais que pense ce Dieu qui voit tout,quand une pauvre créature fait de tels actes en portant de plus souvent dans son cœur des trésors d'affliction, de tentation et de souffrance, et de quels magnifiques salaires sa miséricordieuse justice paiera-t-elle une telle vie ? ”

“ Il n'importe pas moins que la communauté examine si les vertus de la jeune Sœur — tendres encore peut-être — sont de celles qui grandissent à l'ombre du cloître et y portent des fruits, si son caractère a cette souplesse ou cette vigueur — l'une de ces deux qualités peut parfois suppléer à l'autre — qui se plie à toutes les exigences de la vie commune, en diminue les sacrifices et en augmente le charme. ”

“ Saint Jacques nous donne le mot de cet ordre providentiel en écrivant que la patience a lœuvre parfaite, ce qui signifie qu'elle la fait et achève de nous rendre saint. Enfin, quand à ces tribulations de la chair se joignent celles de l'esprit; quand l'horizon plus ou moins proche de cette large région douloureuse est le terme d'une vie qui n'a pas duré trente-quatre ans, on conçoit que la pauvre nature trouve la charge pesante et lutte parfois pour se défendre.
C'est ce qui arriva surtout en cette dernière année, pour la chère Mère Thérèse. ”