Sœur Thérèse

“ Si l'envolée de notre petite Sœur est moins puissante, si son coup d'aile est moins vigoureux que celui de la grande sainte d'Avila, on admire dans le récit de Sœur Thérèse une candeur d'enfant, une exquise naïveté jointe à une rare maturité de jugement, un fini de pensée et souvent de style qui charment l'esprit et qui vont droit au cœur. ”

“ La simplicité, la simplicité unie à l'amour, et l'amour générateur de sacrifices : voilà la voie d'enfance de la petite Sœur Thérèse.
Quand, après avoir retracé la vie de Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus, on a revu de près ses épreuves acceptées ou voulues, qu'on a pénétré ses sentiments et qu'on l'a suivie dans sa petite voie héroïque, quand on a été émerveillé de sa sainteté, on ne s'étonne plus qu'elle ait été proclamée sainte, et l'on ne dit
plus, comme nous l'écrivions plus haut : Pourquoi a-t-elle été mise sur les autels? ”

“ Thérèse les disposait avec goût, quand une sœur converse lui dit d'un ton mécontent: «On voit bien que ces gros bouquets-là ont été donnés par votre famille; ceux des pauvres gens vont encore être dissimulés!» Un doux sourire fut la seule réponse de la sainte carmélite. Aussitôt, malgré le peu d'harmonie qui devait résulter du changement, elle mit au premier rang les bouquets des pauvres.
Pleine d'admiration devant une si grande vertu, la sœur alla s'accuser de son imperfection à la Révérende Mère Prieure, louant hautement la patience et l'humilité de Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus. ”

“ «L'amour divin est feu et flamme», nous dit le Cantique des cantiques, et Jésus, l'amour substantiel, déclare qu'il est «venu jeter ce feu sur la terre et qu'il veut qu'il s'allume». Le cœur de sœur Thérèse en est un brandon très ardent, une pure flamme du Paradis dont jamais l'ardeur ne s'est ralentie, et qui a embrasé et embrasera bien d'autres cœurs. Et cela avec quelle force et en même temps quelle douceur! On peut dire d'elle en vérité, avec un petit changement du texte sacré: «Elle nous entraîne et nous courons à l'odeur de ses parfums.» ”

“ De la première ligne à la dernière, on y respire une atmosphère qui n'est plus celle de notre milieu terrestre. La chère petite sœur Thérèse aime tout ce qui lui offre un reflet de l'immatérielle Beauté de Dieu. Elle aime sa famille d'abord; elle aime la belle nature, les fleurs, les oiseaux, la goutte de rosée, la neige, le soleil, le ciel étoilé, «les espaces infinis»; elle aime les pécheurs, véritables enfants prodigues du Père céleste; elle aime Jeanne d'Arc, la libératrice de la patrie; elle aime la Vierge Immaculée; surtout elle aime d'amour pur, Jésus, son immortel Epoux. ”

“ Ce n'est peut-être pas si intéressant qu'un roman, mais c'est plus salutaire. La lecture du roman vous chauffe l'imagination, vous monte les nerfs, vous fatigue et vous ôte la paix, en vous jetant en dehors de l'existence réelle et véritable ; en un mot elle vous use la vie sans vous rendre
meilleur. Mais quand vous aurez vécu avec sœur Thérèse dans l'atmosphère bénie de la charité, vous vous sentirez mieux disposé pour le bien, rempli de bons désirs et d'une paix qui surpasse tout sentiment, puis vous vous direz : Je voudrais avoir vécu comme elle pour mourir comme elle. ”

“ La charité de Sœur Thérèse s'étendait même aux gens de métier qui, pour exécuter certains travaux, étaient parfois admis à pénétrer dans la clôture. Ne pouvant, par des exhortations directes, exciter à la piété ces pauvres ouvriers, elle avait imaginé de leur faire porter, au moins, des médailles de la sainte Vierge, qu'elle prenait soin de cacher dans leurs vêtements. Enfin, bien au delà des bornes du couvent, de la famille et de la province natale, l'amour compatissant de Thérèse atteignait toutes les âmes ayant besoin de prière, de sacrifice ou de pardon. ”

“ Ils ne sont pas de marbre ou d'onyx comme les sonnets des impersonnels Parnassiens; ce sont des productions de la vie. Virginal bouton de rose éclos au soleil de l'amour divin, Soeur Thérèse est elle-même, comme le dit une de ses poésies, la rase qui s'effeuille. Sa poésie, c'est elle.
On t'a justement fait observer : « Sait qu'elle raconte en prose l'histoire de son enfance et de sa vocation, soit qu'elle chante en vers ravissants l'amour de Dieu, te ciel, l'Eucharistie, Thérèse est constamment poète et poète du meilleur aloi. » ”

“ Comme dans les écrits de l'insigne Réformatrice du Carmel, on respire dans ceux de sa fille le plus délicieux mysticisme,—non un mysticisme vague, aérien et sentimental—mais un mysticisme solide, légitime, «avec sa croix et ses épines», comme disait Bossuet au sujet de saint François de Sales. L'âme de sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus, comme celle de sainte Thérèse de Jésus, ne vivait que du pur amour, de l'ardente charité, et voilà pourquoi elle se nourrissait de souffrance et n'aspirait qu'au martyre, qui est l'expression suprême de l'amour et de la souffrance. ”

“ Quand Thérèse revint à elle, après plusieurs heures d'évanouissement, elle se retrouva dans les bras du frère.
— Guillaume, dit la jeune fille, laisse-moi mourir. J'ai offert ma vie à Dieu pour qu'il changeât ton cœur! Je bénis Dieu, car tes larmes me disent qu'il a exaucé ma prière.
— Non, sœur, tu vivras, pour que nous partagions l'héritage.
— Oh! ce serait trop de bonheur !
— Le bonheur est pour les anges, Thérèse, et tu es un ange sur la terre. ”

“ En passant dans la rue Bergère pour me rendre chez moi, je crus reconnaître ma bonne soeur Thérèse; aussitôt je doublai le pas pour la rejoindre; c'était elle en effet. Je vis dans ses regards qu'elle ne m'avait point oubliée, et à ses premières paroles que son coeur rendait toujours justice au mien: «Vous voilà, chère dame, c'est Dieu qui vous envoie, qui vous a conservée. J'ai besoin de vous; il s'agit de prendre des renseignemens que mon habit et mes occupations me rendraient trop difficiles. Il faut de l'activité et du secret; tenez, lisez et voyez si vous pouvez vous en charger.» ”

“ La règle du Béguinage ne prescrit aucune mortification, mais elle n'en défend aucune ; les sœurs embrassaient les plus austères. Sœur Thérèse donnait l'exemple ; elle portait souvent un cilice, voire même des ceintures de fer, et à coups de discipline faisait couler son sang. C'est la folie de la croix! Quand elle saisit les âmes, celles-ci sont littéralement altérées de souffrances, et elles en
demandent à tout prix à leur corps qu'elles traitent sans pitié aucune. ”

“ Le lendemain, troisième jour de la retraite, méditant sur la fin de sa vocation, Sœur Thérèse en trouva l'expression parfaite dans les paroles adressées à la sainte Vierge par Notre-Seigneur.
Elle n'était Carmélite qu'afin de s'occuper comme lui « des œuvres qui regardent la gloire de son Père. » Il lui semblait qu'en aucune circonstance elle ne pouvait travailler plus efficacement
à procurer cette gloire que dans la divine communion, où elle devenait une même hostie delouange avec le Verbe Incarné. ”

“ Quiconque aura ouvert ce livre le lira jusqu'au bout; il fera comme moi, il le relira, il le goûtera, je puis même ajouter, il le consultera. Les heures coulent rapides à parcourir des pages où la vertu se montre sans fard ni recherche, et pourtant avec des formes pleines de charmes. On suit sœur Thérèse, sans s'en douter, dans son vol vers l'idéal, on plane avec elle aux sommets de la perfection; dans sa compagnie on aime plus ardemment le bon Dieu; on est plus disposé à servir et à supporter son prochain; les souffrances deviennent presque aimables, et dans l'épreuve, on se sent plus fort. ”

“ Si brisée que fût Sœur Thérèse par les émotions de cette longue et cruelle journée, elle voulut paraître à la récréation. Là, non par ses paroles, elle avait besoin de silence, mais par ce doux sourire des affligés qui exprime tant de choses, elle remercia ses compagnes du cloître de la part que toutes prenaient à sa douleur. Au bout de quelques jours, elle revint à sa famille. Ses frères, ses sœurs reçurent des lettres où, avec une. rare délicatesse, elle donnait à chacun de
ces cœurs si éprouvés la consolation particulière qui le devait toucher davantage. ”

“ Heureuse victime qui, non seulement a été consumée par le feu et les flammes de l'amour divin, mais a encore reçu le don si beau de les communiquer puissamment aux âmes! Les vies de Saints nous racontent les feux de l'amour divin: la vie de sœur Thérèse nous les fait voir et sentir; les autres nous donnent envie d'aimer Dieu, mais celle-là met le feu dans l'âme. ”

“ Votre dernière lettre a fait tressaillir doucement mon cœur. J'ai compris jusqu'à quel point votre âme est sœur de la mienne, puisqu'elle est appelée à s'élever à Dieu par l'ascenseur de l'amour, et non à gravir le rude escalier de la crainte. Je ne m'étonne pas de voir que la familiarité avec Jésus vous semble difficile: on ne peut y arriver en un jour; mais j'en suis sûre, je vous aiderai beaucoup plus à marcher dans cette voie délicieuse, quand je serai délivrée de mon enveloppe mortelle; et bientôt vous direz, comme saint Augustin: «L'amour est le poids qui m'entraîne.» ”

“ « A tout prix, avait-elle écrit à sa maternelle Pauline, je veux cueillir la palme d'Agnès : si ce n'est par le sang, il faut que ce soit par l'amour ! » Agnès n'aura-t-elle pas pu lui tendre la palme, comme à une soeur ?
On l'a dit : « Par certains côtés, Soeur Thérèse rappelle la jeune martyre de Rome. » Et de fait, on admire de part et d'autre une précoce éclosion de tout ce qu'il peut y avoir de plus ingénument
tendre et de plus énergiquement fort dans un coeur virginal épris du tout Aimable. ”

“ La vie de sœur Thérèse, dit la Chronique de la maison, nous offre dans son ensemble l'application sensible de cette maxime de l'auteur de l'Imitation : Etablissez d'abord la paix en vous-même et vous pourrez ensuite la procurer aux autres. ”

“ Et voilà Georges et Thérèse qui se remettent en route, la soeur s'appuyant sur le bras du frère, le frère soutenant la soeur et veillant sur elle, d'un regard tendre et intrépide. Il écarte les ronces et les cailloux de son chemin: si elle est lasse, il lui prépare un siège de mousse; si le soleil est trop ardent, il lui fait un abri de feuillage; la fatigue a-t-elle excité sa soif, il court puiser une eau pure à quelque source murmurante; et prenez garde! n'approchez pas de Thérèse d'un air provoquant, attiré par l'attrait de sa beauté, il vous en arriverait mal. ”

“ Voilà certainement de l'humilité de bon aloi et non pas de celle qu'on suspend au clou, selon l'expression singulière du B. Rodriguez, et qu'on décroche selon les circonstances comme une vêtement de parade. Sœur Thérèse dit ce qu'elle pense et pense ce qu'elle dit, elle ne connaît pas l'art funeste de déguiser sa pensée.
Mon Dieu, quelle foi dans sœur Thérèse ! Le Seigneur dit que son juste vit de la foi (1) ; nous pouvons bien dire que sœur Thérèse vivait de la foi et que son âme s'en nourrissait comme le corps se nourrit de terrestres aliments. ”

“ — Phrases que tout cela ! Et si je te veux pâle et flétrie ? Et si je ne puis être heureux qu’en te possédant ? Tu connaîtras donc toujours des devoirs en présence de ton amant ? Il n’est donc jamais au-dessus de tout dans ton cœur ? Naguère, tu lui préférais la société, toi, je ne sais quoi ; maintenant, c’est Dieu, c’est mon salut. Dans la sœur Thérèse, je reconnais toujours la duchesse ignorante des plaisirs de l’amour, et toujours insensible sous les apparences de la sensibilité. Tu ne m’aimes pas, tu n’as jamais aimé...
— Ha, mon frère...
— Tu ne veux pas quitter cette tombe, tu aimes mon âme, dis-tu ? ”

“ Ces quelques lignes sur la bonté de sœur Thérèse et sur sa tendresse maternelle pour tous les enfants de sa famille, suffiront, j'espère, pour montrer que la religion ne tue pas la nature, mais la perfectionne seulement, et que Prêtres, Religieux et Religieuses, conservent tout leur cœur et tous les sentiments affectueux de l'âme. ”

“ Déjà il soutint votre agonie dans un moment où la terre n'avait point de consolations pour de pareilles douleurs. Lui seul peut consacrer son deuil.
«—Thérèse, bonne Thérèse, ah! vous dites bien, m'écriai-je en pleurant sur son sein; oui, je veux comme vous passer le reste de ma vie à consoler et à secourir...» Ma résolution était sincère. Mais le sort m'attendait encore pour bien d'autres agitations! et le lendemain même du touchant discours de soeur Thérèse, le hasard le plus singulier me rattacha de nouveau à toutes les vicissitudes de ma destinée errante et bizarre. ”

“ Mais n'est-il pas le Tout-Puissant et ne peut-il pas, en une minute, faire du plus grand pécheur un saint? Bien que je ne le mérite nullement, ma sœur, conjurez Marie Immaculée de me livrer totalement à l'amour du Cœur de Jésus, mais comme l'entendait Sr Thérèse, pour souffrir et expier pour les autres et obtenir la grâce d'une conversion sincère aux pécheurs, pour consoler ce Cœur adorable et le faire aimer. Vendredi prochain, en union avec ma sœur du Ciel, je réciterai son acte d'offrande à l'Amour miséricordieux. ”

“ Ma sœur chérie, votre petit agnelet—comme vous aimez à m'appeler—voudrait vous emprunter un peu de force et de courage. Il ne peut rien dire à Jésus; et surtout, Jésus ne lui dit absolument rien. Priez pour moi, afin que ma retraite plaise quand même au Cœur de Celui qui seul lit au plus profond de l'âme!
La vie est pleine de sacrifices, c'est vrai; mais pourquoi y chercher du bonheur? N'est-ce pas simplement «une nuit à passer dans une mauvaise hôtellerie», comme le dit notre Mère sainte Thérèse? ”