Louis-François Garnier

“ Le petit oiseau qui se nourrit de graines fait maigre chère pendant la saison d'hiver, lorsque les frimats durcissent les champs et que la neige couvre la terre ; cependant rien ne lui manque de ce dont il a besoin et il ne se plaint pas ; mais aussi, le bon Dieu lui envoie le soleil d'été et la riche saison qui mûrit les fruits, pendant laquelle sa table est copieusement et splendidement servie; alors il chante, il est content. Voilà l'image du pauvre qui se confie dans la Providence.
Avec quels sentiments de foi sœur Thérèse les visitait, ses pauvres, « ses chers maitres ! » ”

“ Il est facile de comprendre avec cela que la tristesse et la mélancolie n'habitaient pas sous le même toit que sœur Josèphe, et c'était une bénédiction dont la mère Thérèse remerciait le Seigneur; car on le sert mieux quand on a le cœur libre et joyeux. La joie est un don du ciel qu'il faut accueillir avec bienveillance, comme le rayon de soleil qui dissipe les ténèbres et ranime la nature. La présence de sœur Josèphe était ce doux rayon de soleil parmi ses compagnes. ”

“ Sœur Thérèse eut le bonheur de posséder pendant longtemps son père et sa mère, ouvriers laborieux qui vécurent de nombreuses années dans la pratique de la religion et moururent de la mort des Justes.
Elle les voyait peu souvent, il est vrai, puisqu'elle était éloignée d'eux. Mais est-il nécessaire de voir ses parents tous les jours pour les aimer? C'est le contraire qui est vrai; le temps et la distance rendent l'affection plus violente, je dirais volontiers, plus intense et plus vraie. Aussi quelle fête c'était pour elle quand ils prenaient la grande diligence qui les amenait à Paris ! ”

“ Tout s'y passait avec paix et bonheur: on y faisait le bien de tout son cœur pour l'amour de Dieu, le lendemain comme la veille, sans lassitude et sans peine, car on suivait l'exemple de la bonne Sœur Servante qui gardait pour elle le travail le plus rude et ne se reposait jamais ; qui toujours pieusement
recueillie se montrait d'une égalité parfaite pour toutes ses compagnes, accueillant chacune avec un doux sourire. ”

“ Que faire ? la mort est là qui se tient au chevet des malheureux vieillards, la faux à la main ; encore un peu de temps et le fil de leurs jours sera tranché et les malheureux tomberont dans l'enfer. Sœur Thérèse en a le cœur navré ; elle confie sa peine au Seigneur Jésus, puis reprend courage ; elle visite, elle parle avec douceur, elle plaint, elle compatit, elle sourit avec bonté, elle instruit, fait entrevoir une autre vie, l'espérance, le bonheur qui souvent n'est jamais entré dans la pauvre ”

“ Il est des arrachements trop douloureux qu'il faut épargner à la nature humaine.
La diligence qui roulait à grand bruit vers la capitale, passant à Chaumont, la ville natale d'Antoinette, s'arrêta comme d'ordinaire sur la place pour charger et décharger voyageurs et colis. Il y avait le temps de dire un second au revoir à sa famille, mais Antoinette ne l'avait point prévenue de son passage; elle
ne descendit point à terre et s'entretint seulement avec une amie qui était mise dans la confidence, afin de conserver l'incognito. ”

“ Voilà certainement de l'humilité de bon aloi et non pas de celle qu'on suspend au clou, selon l'expression singulière du B. Rodriguez, et qu'on décroche selon les circonstances comme une vêtement de parade. Sœur Thérèse dit ce qu'elle pense et pense ce qu'elle dit, elle ne connaît pas l'art funeste de déguiser sa pensée.
Mon Dieu, quelle foi dans sœur Thérèse ! Le Seigneur dit que son juste vit de la foi (1) ; nous pouvons bien dire que sœur Thérèse vivait de la foi et que son âme s'en nourrissait comme le corps se nourrit de terrestres aliments. ”

“ J'ai fait le bonheur de mon père et de ma mère ! J'espère que ta conscience te rend ce doux témoignage.
Plus tu avanceras dans la vie, plus aussi tu apprécieras la félicité d'avoir été élevée par des parents éminemment chrétiens, dont la conduiten'ajamais démenti les enseignements.
Quand on songe que de pauvres enfants errent çà et là, loin de la route qui conduit à la vertu, et cela parce que leurs parents n'ont pas cultivé leur esprit et leur cœur, il faut, chère enfant, remercier Dieu jour et nuit, des bienfaits dont il a daigné te combler de tout temps, avant et après ta naissance. ”

“ Didière-Antoinette, en religion sœur Thérèse, naquit le 25 septembre 1811 à Chaumont en Bassigny, et fut baptisée en l'Eglise paroissiale par M. Sirjean curé de la dite ville. Elle fut l'ainée des trois enfants de Nicolas-Antoine Deshayes et de Marguerite Sarcey, Dieu lui ayant donné dans la suite une sœur et un frère qui sont encore vivants aujourd'hui.
Le berceau de l'enfant ne fut point entouré des splendeurs de la terre ; ses premiers cris n'ont point retenti dans un palais et quand ses yeux s'çuvrireiit à la lumière, ils n'ont
point rencontré des lambris somptueux et dorés. ”

“ On voit que sœur Thérèse ne s'effrayait guère du gros paquet, s'en chargeait gaiement, se mettait à la besogne tranquillement, et faisait son affaire avec le secours du bon Dieu et de son Immaculée Mère.
Il faut avouer cependant quelle ne réussissait pas toujours aussi bien. Elle eût été trop heureuse, et le bon Dieu ne permet point cela sur la terre. En bon père, il éprouve ses enfants; à ceux qu'il aime il envoie des croix ; à ses privilégiés, il les multiplie presque sans mesure afin de se faire admirer dans ses saints. ”

“ Nul n'est fort contre Dieu; mais il est fort, il est inébranlable celui qui craint le Seigneur et met en lui toute sa confiance.
Cette force était celle de sœur Thérèse. Son petit royaume ne fut point ébranlé par la bourrasque ; la paix continua d'y régner comme à l'ordinaire; il n'y eut pas de sceptre brisé, point de couronne jetée aux flammes ou dans le ruisseau. Dieu le gardait avec ses anges.
Nous n'avons aucun détail sur ce qui se passa aux Blancs-Manteaux à cette époque néfaste, ni sur les actions de sœur Thérèse. ”

“ Et vraiment plus d'une mère ne
sait pas aimer ses enfants en les aimant trop, c'est-à-dire en les aimant mal, et ces enfants trop aimés lui font verser plus tard des larmes amères, tandis que ces mères adoptives en qui la religion n'a point détruit le sentiment, les aiment d'un amour aussi chaud, mais plus éclairé, plus intelligent, plus salutaire.
Sœur Thérèse recevait les enfants dès le berceau, et les conservait jusqu'à l'époque de leur établissement définitif dans le monde ou la religion. ”

“ « Persuadées qu'elle ne voulait que leur bien, ces enfants se laissèrent gouverner
par sa prudente sagesse et devinrent aussi dociles qu'elles s'étaient montrées indisciplinées. Ce fut au point qu'elles n'avaient rien de caché pour elle et faisaient à sa prière les plus pénibles sacrifices. »
La sollicitude de cette mère bien-aimée redoublait à l'époque de la première communion. Que d'austérités, de mortifications offertes à Dieu ! Que de prières adressées au Ciel afin que ces chères petites la fassent bonne, bien bonne ! Que d'inquiétudes, de soucis ! ”

“ Antoinette est dans son élément. Les malades ne lui répugnent pas, elle les aime et les soigne avec plus d'affection que les légumes du jardin de son père; les plaies repoussantes ont pour elle un parfum qui l'attire ; c'est son bonheur d'ensevelir les morts. Coiffée du bonnet hoir, armée du tablier blanc et de son trousseau de clefs, elle va et vient toujours sous la main de sa Supérieure, partout où l'appellent les fonctions qui lui sont assignées. ”

“ «Je suis bien hardie, monsieur, continua Sœur Thérèse, mais vous êtes si bon que j'ai toute confiance en vous et ne crains pas de vous proposer une bonne œuvre à faire. »
Le vieillard, philosophe au cœur sec et dédaigneux qui méprisait l'humanité et suivait exactement toutes les maximes du plus pur égoïsme, fut étonné et presque ému de s'entendre dire : « Vous êtes si bon ! » ”

“ Les malades y recouvrent la santé ; mais comme nous venons de le voir, il y eût une exception pour sœur Josèphe. Le mal alla toujours grandissant, mais avec des intermittences qui parfois faisaient naître l'espoir de la guérison. Il est si douloureux d'entrevoir le moment où il faudra se séparer des personnes qu'on aime! Sœur Thérèse ne se laissait point tromper sur la catastrophe qui la menaçait. ”

“ Il faut répondre aux besoins pressants et imprévus; au malade
qui se meurt, au maladroit qui se laisse écraser le pied dans la rue, à l'ouvrier qui tombe de son échafaudage, même aux personnes qui ne connaissent point le prix d'un quart d'heure, ni le règlement d'une maison bien ordonnée. Etre tout à tous, telle doit être la sœur servante, telle fut sœur Thérèse, « qui ne s'est jamais appartenue elle-même un seul instant pendant trente-cinq ans. » ”

“ Oh ! que les jeunes filles d'aujourd'hui qui se préparent à la première communion devraient méditer longtemps ces simples mais profondes paroles, et les mères les comprendre pour en faire pénétrer la moelle dans le cœur de leurs enfants! Hélas! souvent de nos jours, on s'occupfe beaucoup plus de la vanité de l'habillement que du beau lys de l'innocence.
Afin de ne pas revenir sur sa donation, Antoinette médita dès cette époque un dessein qu'elle ne dit point à ses parents. ”

“ Elle s'en fut alarmée outre mesure et se fut plainte à Notre-Seigneur de ce qu'il punissait trop durement ses péchés en lui envoyant de si grosses humiliations, et se fût arrêtée peut-être dans la carrière où elle semait tant de bienfaits.
Elle aimait, elle chérissait de toute l'ardeur de son âme cette vertu d'humilité sans laquelle le simple chrétien est un non sens et le Religieux une abomination devant Dieu. ”

“ Ces quelques lignes sur la bonté de sœur Thérèse et sur sa tendresse maternelle pour tous les enfants de sa famille, suffiront, j'espère, pour montrer que la religion ne tue pas la nature, mais la perfectionne seulement, et que Prêtres, Religieux et Religieuses, conservent tout leur cœur et tous les sentiments affectueux de l'âme. ”

“ Semblable au voyageur qui quitte la dernière étape avant d'arriver au terme de son voyage, Antoinette la postulante, avec une joie mêlée de regrets, se sépare de ses compagnes dont elle emporte l'estime et l'affection, puis remonte dans la lourde voiture qui l'emporte cette fois vers la grande ville, la ville dont le nom fait palpiter de désirs tant de 'jeunes cœurs simples et ingénus, et que j'appellerai moi, le grand océan où se sont accomplies tant de catastrophes, où tant d'existences se sont perdues pour jour et jamais. ”

“ Fuyez, mes enfants, les amitiés particulières dont, le démon se sert pour perdre les âmes en les éloignant de Dieu. Ces sortes d'amitiés les détournent entièrement du but qu'elles doivent atteindre et qui seul peut leur procurer le vrai bonheur, leur donner la paix en ce monde et le Paradis en l'autre. ”

“ Nul doute que la jeune fille parla souvent de la triste situation des peuples soumis à la domination des Turcs, ce qui fit naitre chez sœur Thérèse le désir, si naturel aux âmes généreuses, de voler à leur secours.
Elle se crut appelée aux Missions Etrangères et dans la voix de sœur Josèphe elle entendit celle de la divine Providence lui dire : « Levez les yeux et voyez que la moisson est déjà mûre ; elle est abondante, mais les ouvriers sont peu nombreux. » ”

“ Prends bien garde, petit batelier, n'écoute pas la voix du monde, c'est la voix trompeuse de la Sirène qui attire sur de fatals écueils ! Le bonheur n'est pas là où il te le montre; il est au dedans de toimême, dans la paix du Dieu de tes premières années. ”

“ Chez les enfants catholiques, au jour de la première communion , le ton est convaincu sans doute, touchant si l'on veut, mais il y a quelque chose que je ne sais comment appeler, quelque chose d'apprêté, d'officiel, qui laisse les assistants presque voisins de la froideur; il y manque cette douce mélancolie d'une âme maîtresse d'elle-même, revenue des pays de l'égarement et jouissant de son bonheur d'une manière ineffable qui met dans la voix quelque chose d'inexprimable et pousse aux yeux des larmes brûlantes, mais suaves et délicieuses. ”

“ Cependant, quand elle les voyait entrer, une douce expression de bonheur animait ses traits et manifestait la jouissance qu'elle éprouvait. C'est que la pauvre nature humaine est si contente de la moindre marque de déférence, de sympathie et de bonté quelconque qui lui est témoignée !
Après ce petit moment d'arrêt, la grâce continuait son œuvre et d'ardentes prières, de cruelles souffrances offertes pour eux, leur payait la dette de la reconnaissance. ”

“ Elle n'est point colère, ni vive, ni pétulante et semble prévenue des bénédictions de la douceur. Cependant elle n'est point exempte de défauts, car on entend parfois la mère dont la voix est sonore et sévère, prendre un ton sec et menaçant, lorsqu'Antoinette ne respecte pas suffisamment les fleurs et surtout les fruits qui pendent aux espaliers du jardin. Le papa plus indulgent en a mal au cœur et cherche à excuser la petite délinquante, mais il le fait
doucement et semble craindre d'attirer l'orage maternel de son côté. ”

“ La perfection n'est pas de ce monde et sœur Thérèse pas plus que les plus grands saints ne réussissait totalement dans ses œuvres. Certaines personnes attirées à ces retraites d'une façon quelconque et n'étant point disposées à changer de vie, n'y revenaient plus après une ou deux instructions. « Ma tante, écrit une orpheline, s'était décidée à venir à une mission donnée aux parents des élèves qui fréquentent nos classes, elle y est venue une seule fois, et a si bien compris de quoi il s'agissait que je ne l'ai plus revue. » ”

“ Elles contiennent la vie bien abrégée d'une humble Fille de la Charité, vie obscure, obscurément passée sous l'œil de Dieu dans l'exercice des vertus les plus sublimes tout à la fois et les plus modestes. ”

“ Bref, il ouvrit à Dieu qui frappait doucement à la porte de son cœur; le philosophe était converti et l'œuvre de sœur Thérèse accomplie.
Le prêtre ne lui inspira plus de mépris, mais devint son consolateur, son maître, son ami, son père, reçut son dernier soupir et lui ferma les yeux au moment de son entrée au séjour des Elus, dans la bienheureuse éternité. ”

“ Les préjugés sont tombés; un prêtre arrive, il est bien accueilli, reste seul pendant quelque temps avec le moribond puis s'en va et quand il est parti, le pauvre infortuné est calme, même on surprend une larme autour de ses paupières à demi éteintes, il est résigné et il attend avec une douce paix la mort qui l'effrayait ou qu'il appelait en désespéré par des imprécations, comme un terme à tous ses maux. ”