Sœur conventuelle

“ Je sçay que ma soeur est entrée dans le grand couvent des Carmélites pour y estre religieuse, par la grande estime qu'elle avoit de la sainteté de ce lieu, et qu'elle tenoit à un bonheur au dessus de tous les autres d'estre dans le monastère où est le corps de la vénérable mère ”

“ On s'aime au couvent, mais sans se prendre aux agréments de certains esprits, ni se complaire aux conformités de certains caractères: il faut s'aimer en Dieu et pour Dieu; une religieuse doit toujours être prête à se séparer, au gré de la volonté de Dieu, des Soeurs avec lesquelles elle a vécu le plus longtemps et le plus agréablement. " Vous exprimez trop vivement vos désirs sans que cela ait aucune utilité ; il faut avoir plus de résignation et garder cette simplicité enfantine qui doit caractériser une bonne Soeur de la SainteFamille. Pourvu que vous trouviez Dieu, que vous importe ? ”

“ Je ne puis qu'approuver le désir que vous avez de votre sanctification et de votre avancement dans la perfection, écrivait-il à une sœur; c'est là le but où doit tendre un chrétien et surtout une religieuse. Rien n'est plus propre à vous y faire parvenir qu'une grande ouverture de cœur avec vos supérieurs. ”

“ Elle ne saurait contenir habituellement tous les membres de la communauté. Ce sont des sœurs de charité ; leur place n'est là que par intervalles. Dans le courant de la vie, leur place est aux écoles, aux hôpitaux, sur tous les chemins par où passe la misère. — Mais cette sœur de charité, que la vénérable Mère a voulu armer de la prière du chœur et du zèle dominicain de l'apostolat, a besoin, lorsqu'elle revient de ses courses dissipantes, de retrouver dans le couvent qui l'a initiée à la vie religieuse les exercices du cloître, et le repos de l'âme avec le travail des mains. ”

“ Après avoir mûrement réfléchi au cas de conscience que vous m'avez confié, j'ai été au couvent de C., dont l'abbesse est mon amie, et je lui ai confié le secret, bien sûre qu'elle est incapable d'en abuser. Nous sommes convenues qu'elle recevra la demoiselle dans son couvent et qu'elle lui donnera une bonne sœur converse pour la soigner dans ses couches. Vous ne nierez pas, ajouta-t-elle en souriant, que les cloîtres ne soient bons à quelque chose. ”

“ Sa sainteté lui donnait un tel ascendant, que les religieuses lui exprimèrent le désir de faire un second noviciat sous sa direction. La Prieure y consentit. Et l'on vil les soeurs de choeur, professes pour la plupart depuis plusieurs années, se ranger sous la conduite d'une humble soeur converse, pour mieux apprendre les secrets de la perfection. Maîtresse parfaite de ces singulières novices, elle les pressa avec tant d'ardeur dans les voies de la vertu qu'elles réalisèrent des progrès surprenants. ”

“ Cette bonté si bienveillante, qui était en elle, paraissait sensible aux pauvres mêmes qui venaient demander l'aumône à la porte de notre monastère. Ils aimaient à trouver la grande sœur à la porterie, disaient-ils. C'est qu'elle les considérait comme les amis de Notre-Seigneur ; et, dans ce sentiment, les servait avec respect. Elle savait compatir au moins aux maux, aux besoins qu'elle ne pouvait pas toujours soulager ; disant à propos quelques bonnes paroles pour encourager, élever les âmes vers Dieu. ”

“ PAULINE A JOSÉPHINE.
Paris.
Ainsi nous voilà toutes deux hors du couvent, mon amie : toi, du moins, tu pourras y revenir si bon te semble ; pour moi, je suis trop nécessaire à mes parents pour oser penser à servir Dieu autrement!... Ma mère, à qui je n'ai besoin de rien dire pour qu'elle comprenne tout ce qui se passe
LETTRE XLIX. 177
dans mon âme, veut que j'aille tous les jours au couvent pendant ce mois-ci, pour faire avec mes compagnes le mois de Marie. Comme la course n'est pas très-longue, je puis la faire à pied, prenant ma soeur Marianne pour égide. ”

“ La soeur de Sainte Rose y attirait par son zèle et sa piété, toutes les religieuses de ce saint monastère pour y chanter des louanges , des cantiques, des litanies, et des saluts en l'honneur de la Reine du ciel et de! la terre. C'est dans cette chapelle, où elle allait elle-même , plusieurs fois le jour , répandre son coeur en présence de cette Vierge sainte et prier avec une ardeur admirable, pour elle, pour ses soeurs et pour les pauvres malades de l'hôpital. ”

“ La communauté en était vivement affligée : « Laissez faire, dit l'humble prieure, ce petit papillon voltigera encore, mais il viendra enfin se brûler les ailes au flambeau de l'amour de Dieu ! » C'est ce qui se vérifia parfaitement. La sœur étant sortie du monastère avec ses compagnes, à l'époque de la révolution de 1793, se livra au plaisir de vivre selon ses caprices, sans toutefois commettre rien de grave contre sa sainte profession ; mais étant rentrée en elle-même, elle demanda humblement d'être admise dans l'une de
nos maisons, lorsqu'elles furent rétablies. ”

“ Mes chères sœurs, je vous recommande qu'après ma mort vous choisissiez pour supérieure sœur Marie ou sœur Euphrosine ou sœur Madeleine. Celle des trois qui sera proclamée supérieure acceptera cette charge avec résignation et pour l'amour de Dieu, comme lui-même a accepté sa croix pour amour par nous. Je vous recommande le support des faibles, car il vaut mieux pêcher par bonté que par dureté. Je vous recommande
l'humilité, la douceur, la patience et la simplicité. ”

“ « Pourquoi donc, mon cher père, refuser à ma sœur la jouissance d'être de la Congrégation de la sainte Vierge, puisqu'elle le désire?. Tu parais craindre que cela ne compromette son avenir; loin de là, je te l'assure: c'est bien plutôt un honneur, et je ne connais pas un homme sérieux, qui, cherchant l'épouse que Dieu lui destine, craindrait de fixer son choix au milieu des cierges d'une procession. »
cœur, où déjà régnait en maître le divin Cœur de Jésus. ”

“ C'est dans le même esprit de recueillement et avec la même réserve que les sœurs du Saint-Sacrement doivent entreprendre les voyages qui leur sont commandés. « Dès que la supérieure a intimé ses desseins à une sœur, il faut, dit-il, qu'elle se prépare à son voyage dans un esprit de renoncement, d'union à Dieu et d'obéissance. » Dans ce but il recommande diverses pratiques de piété qui sont restées de tradition dans sa communauté. ”

“ C’est une grande faveur pour notre couvent, une grande solennité pour nos pauvres sœurs ; de sorte que vous comprenez...
— Hélas !
— Madame l’abbesse désire que tout soit ici digne des hôtes royaux que nous recevons.
— Et en attendant, dit l’étrangère regardant avec un frisson visible autour d’elle, en attendant que je puisse voir l’auguste supérieure, je serai en sûreté ici ?
— Oui, ma sœur, sans doute. Notre maison est un asile même pour les coupables, à plus forte raison pour les...
— Fugitifs, dit l’étrangère ; bien. De sorte que personne n’entre ici, n’est-ce pas ? ”

“ On est si heureux ici d'avoir des Soeurs ! La population est bien indifférente, ou plutôt oublieuse, au point de vue religieux, elle
1. Lettre de Sœur Thécla, juillet 1905.
voit si rarement le prêtre ; mais elle est très fière d'avoir des Soeurs. Sa Grandeur a voulu bénir publiquement notre nouveau couvent. L'école se fait dans l'église, pendant la semaine, en attendant que l'on puisse construire les nouveaux bâtiments. ”

“ Notre sœur, faussement condamnée pour magie, s’est réfugiée dans ton église ; tu lui dois asile et sauvegarde ; or la cour de parlement l’y veut reprendre, et tu y consens ; si bien qu’on la pendrait demain en Grève si Dieu et les truands n’étaient pas là. Donc nous venons à toi, évêque. Si ton église est sacrée, notre sœur l’est aussi ; si notre sœur n’est pas sacrée, ton église ne l’est pas non plus. ”

“ Lorsqu’elle était sortie du couvent à dix-huit ans, elle en savait plus long que les bonnes sœurs l’eussent désiré. Une fois dans le monde, elle lut indistinctement tout ce qui lui tomba sous la main. ”

“ Les jeunes sœurs choisiront toujours les travaux les plus difficiles, et témoigneront un profond respect aux sœurs plus âgées. Toutes les religieuses seront obligées de venir déclarer à la Mère Abbesse le travail qu'elles auront fait pendant la semaine.
« Chaque sœur est tenue de réciter l'office, selon la règle du glorieux Père saint François. »Un usage que nous verrons mentionné dans la vie de notre Bienheureuse, c'est la coulpe ou confession publique de ses fautes, devant la communauté réunie. ”

“ J’allai aussi visiter un couvent de femmes, celui de l’Incarnation : on ne sent rien de religieux dans l’intérieur de ce monastère ; la règle conventuelle ne se montre nulle part. C’est une maison où tout se passe comme dans une autre : il y a vingt-neuf religieuses ; chacune d’elles a son logement, dans lequel elle fait sa cuisine, travaille, élève des enfants, parle, chante, en un mot, agit comme bon lui semble. ”

“ Permettez, Monseigneur, à l'humble pionnier qui, sous votre bienveillante égide, travaille sur cette terre
bien-aimée où s'exerce votre apostolat, de déposer aux pieds de Votre Grandeur deux petites fleurs cueillies dans le jardin fermé de votre Eglise. L'une, sœur Angèle de la Croix, s'envola naguères au ciel, fortifiée par vos paroles et votre paternelle bénédiction. L'autre, sœur Jeanne de saint Paul, tombée depuis longtemps sous les coups de la mort, est maintenant oubliée des enfants du siècle malgré ses combats et les pieuses filles qu'elle a léguées aux générations à venir. ”

“ Jeune encore et née en 1699, sœur Marie-Félix n'avait que 66 ans. On n'entendait dans la maison, après la sortie du chœur, qu'un long cri de félicité et de joie, et l'on se disait, en la voyant dans la plénitude de ses forces morales et physiques, que d'innombrables et bienheureux jours lui étaient réservés par le ciel pour le bonheur du monastère. En effet, on pouvait en accepter l'augure, puisque la bien-aimée abbesse avait passé toutes les mauvaises phases de la vie sans souffrances et sans secousses. ”

“ Que serai-je, s'il me fallait quitter d'ici?
— Mais expliquez-vous de grâce.
— Mademoiselle, rien n'est plus simple : quand le bon Dieu a mis monsieur le curé sur mon chemin, j'allais me rendre au couvent, pour servir les sœurs — C'est bien, en effet, ce que m'a raconté mon frère. ”

“ Cette croix, vraiment magnifique et qui n'eût point été déplacée sur la poitrine de l'abbesse d'un riche monastère du moyen âge, fut solennellement présentée à la bonne sœur Sainte-Marie de la Visitation par tous ses chers blessés. Mgr l'archevêque voulut bien la bénir et l'indulgencier. La communauté, avec un sentiment qui l'honore, autorisa la bonne sœur à l'envoyer à sa famille comme un monument de sa charité et de son dévouement au service des blessés, dans cette circonstance exceptionnelle. ”

“ Dans chaque emploi se trouve une sœur cheftaine ou maîtresse à laquelle les autres sont soumises pour le travail. Les prétendantes, novices et sœurs croisées n’ont d’autre supérieur spirituel que le premier aumônier de leur maison respective. ”

“ Pendant ce tempslà, notre Bonne Sœur, toute recueillie en Dieu, priait avec ferveur. Sa prière monta au ciel et fut exaucée immédiatement, car l'évêque changea tout à coup, et prenant un air de bonté paternelle, il nous dit : « Vous serez mes filles chéries : allez, allez dans cette paroisse de Pluvault, vous y ferez du bien. Je ferai tout pour vous, je vous serai tout dévoué. Si vous avez des peines et des difficultés, écrivez-moi : j'irai vous voir.
Soyjez bien fidèles à votre règle. Votre costume me plaît par sa modestie religieuse : ne quittez jamais votre manteau. » ”

“ Nous comptions, - au moins, qu'elle passerait la semaine; mais, hélas! celui qui compte nos instants de toute éternité, ne pensait pas comme nous. Notre chère sœur vient de rendre son dernier soupir, après avoir reçu le Saint-Viatique et l'Extrême-Onction. ”

“ La supérieure du monastère la bénit et la presse sur son cœur ; les sœurs du noviciat l'embrassent avec tendresse ; toutes échangent avec elle des marques d'un saint empressement. Car il est doux, il est avantageux pour des sœurs d'habiter ensemble dans les parvis sacrés (1) , et d'entourer l'autel du Dieu vivant, pour entendre la louange et pour redire les merveilles du Seigneur (2) .
C'était donc à bon droit, ô famille religieuse aimée du cœur de Jésus-Christ, que vous bénissiez le ciel de ce qu'il vous donnait une voix nouvelle et pure pour vos saints concerts. ”

“ Les antres jours, deux heures seulement sont consacrées au travail. Or, pendant les 16 années qu'elle a séjourné dans son monastère, soeur Marie n'a jamais eu que deux robes. Si l'on compte quelques très rares raccomodages qui ont été faits aux vêtemens de soeur Marie pendant que celle-ci était occupée à la classe, aux écritures du couvent ou à faire des scapulaires que le couvent vendait au-dehors, etc., soeur Marie pourrait demander laquelle de ses bienveillantes soeurs se fût chargée de raccomoder ses vêtemens par pure charité? ”

“ Ensuite Notre-Seigneur dit à la sœur : « Je vous donne cette sainte Face pour vous récompenser des services que vous m'avez rendus depuis deux ans. Vous avez fait peu de chose, il est vrai, mais votre cœur a conçu de grands désirs. Je vous donne donc cette Face en présence de mon Père, dans la vertu du Saint-Esprit et en présence des anges et des saints. Je vous fais ce don par les mains de ma sainte Mère et de sainte Véronique, qui vous apprendra à la vénérer. Par cette sainte Face vous ferez des prodiges. » ”

“ On répandit un grand nombre de ces feuilles; mais on n'établit point d'association comme Notre-Seigneur le demandait : il paraît que l'heure n'était pas encore venue. Adorons en silence les desseins de Dieu. »
Ces derniers mots indiquent les dispositions avec lesquelles la sœur avait reçu, par l'entremise de la Mère prieure, la décision de M61 l'archevêque. Elle s'affligea de ce que la confrérie réparatrice n'était pas officiellement établie dans le diocèse; mais elle fut consolée par les encouragements du pontife et par « l'approbation personnelle » qu'il avait donnée à ses communications. ”