Léon Aubineau

“ Derrière les murs du couvent, dans les humbles et rudes travaux entrepris pour Dieu et au milieu des prières qui lui sont adressées, quelque chose d'humain subsiste toujours. Si les efforts venaient à faiblir un seul instant, la paix serait bientôt compromise. Cette vie surnaturelle, en effet, où aspire chacune des religieuses, ne se conserve pas sans sacrifice. Il ne suffit pas de dominer les alarmes de son coeur au jour des révolutions: il faut le subjuguer en toutes circonstances et ne lui rien accorder de ce qui fait la joie et la douceur les plus légitimes des gens du monde. ”

“ On sait combien M. Marty aimait la Sainte-Famille. C'était son oeuvre, une oeuvre manifestement bénie. Se pourrait-il qu'une âme chrétienne ne comprît pas l'attendrissement et la reconnaissance qu'une telle pensée excitait dans le coeur du fondateur ? Il a fait passer quelque chose de son allégresse dans les constitutions de la Sainte-Famille. Un souffle y circule, qui est comme l'écho des sentiments de joie et d'humilité qu'excitent les communications du Seigneur. Le ton est grave, attendri et paisible. ”

“ Rien n'égalait la douceur, la bonté et la condescendance d'Éléonore. Toute petite, quand ses compagnes l'invitaient à prendre part aux amusements bruyants de leur âge, elle quittait tout aussitôt les plaisirs tranquilles qui convenaient davantage à son humeur. Elle sembla n'avoir jamais d'autre volonté que celle de satisfaire ceux qui l'entouraient. A neuf ans, elle fit sa première communion avec des sentiments profonds d'humilité. Jusqu'à l'âge de quinze ans, elle resta dans la maison de Mme Saint-Cyr, croissant toujours en sagesse et en piété, et particulièrement attachée à Mlle de Rodat. ”

“ Mes Soeurs, Dieu n'appelle pas tout le monde au même degré de vertu, il faut l'avouer. Mais qu'il est grand le nombre de religieuses qui ne tendent pas à la perfection où Dieu les appelle! A celles qui disent que Dieu ne leur parle pas, je répondrai : Bannissez de votre coeur et de votre esprit tout ce qui est inutile, gardez le silence, mettez une garde à vos sens, afin qu'ils ne se portent pas vers tout ce qui les contente; et puis dites à Dieu avec humilité : Parlez, Seigneur, votre servante vous écoute! ”

“ Ma Mère, j'ai entendu dire que les Soeurs de la Sainte-Famille ne doivent pas aspirer si haut, qu'elles peuvent vivre tranquilles, qu'une attention continuelle à mortifier la nature est pour les grands saints et pas pour nous! — C'est le démon qui a inspiré la personne qui vous a parlé ainsi, s'écria la Vénérable : à la Sainte-Famille, comme ailleurs, il y a des âmes que Dieu appelle à une grande sainteté. Travaillez sans relâche à soumettre la chair à l'esprit, n'écoutez rien de ce qui pourrait vous porter au relâchement. ”

“ Vous devez vous regarder comme la mère et la servante de toutes vos Soeurs; vous devez vous estimer heureuse de leur donner les choses qui leur sont nécessaires et de leur rendre tous les services dont elles ont besoin. Vous devez veiller, avec beaucoup de soin, aux intérêts de la communauté et éviter, avec la plus grande attention, les dépenses inutiles; mais vous ne devez jamais vous inquiéter au sujet du temporel. Pourvu que vous ayez toujours en vue la gloire de Dieu, que vous fassiez bien votre devoir et que vous obéissiez, vous êtes sûre que le bon Dieu bénira votre emploi. ”

“ La Mère Emilie considérait cette vertu comme la mère de beaucoup d'autres. Dans cette génération merveilleuse, l'humilité, la mortification, la confiance en Dieu ont, en effet, leurs racines dans les pratiques de la pauvreté et y trouvent leur perfection. M. Marty n'avait garde de l'ignorer. Il entrait dans les pensées de la Mère et en tout se contentait de chercher à démêler sur elles les vues de la Providence et à y concourir. Il admit donc les Soeurs de la Sainte-Famille à une pratique austère de la pauvreté. Elle doit briller dans leurs personnes, reluire dans leurs habitations. ”

“ La Soeur Emilie connut ce propos et ce dessein ; elle ne voulut pas se laisser vaincre en générosité : elle consentit à donner une chambre. Bien loin de troubler l'ordre et d'interrompre le silence par des paroles inutiles, Marie-Anne fut dans le couvent ce qu'elle avait été dans le monde : un sujet d'édification, un exemple d'humilité, un modèle de toutes les vertus. Elle se regardait comme indigne d'être dans la compagnie des Soeurs, elle s'estimait tout au plus comme la servante de la congrégation. ”

“ C'est Lui qui vous presse, c'est Lui qui vous donne cette faim de Lui et ce dégoût de tout le créé. C'est une grâce très précieuse. Votre attrait, c'est la croix. Sondez votre coeur. C'est l'attrait de Dieu sur votre âme. Il n'est content que lorsque vous êtes en proie à la plus douloureuse souffrance. Votre dévouement vous prouve que vous voulez qu'il accomplisse envers vous ses desseins. Ne vous mettez donc pas en peine du reste. Plus vous serez morte sur vos intérêts, plus Dieu aura de facilité pour vous façonner à son gré. Vos répugnances sont des grâces. ”

“ Ce n'était pas la mort qui alarmait son courage; mais cette vie languissante, cette vie inutile, cette vie à passer loin du service des pauvres et sans doute hors de l'asile béni dans lequel le divin berger avait cependant paru l'appeler et où elle avait espéré revêtir cet habit des épouses, qu'il faut prendre sur la terre si on veut le porter au ciel; cette vie, si courte qu'elle fût, loin de tout ce que pouvait aimer et désirer son coeur, épouvantait cette âme attirée vers les pâturages divins. ”

“ Priez, ma chère Soeur, priez pour moi, qui n'ai pas du tout l'esprit intérieur, je me livre trop aux oeuvres extérieures, et je néglige le soin de mon âme ; cependant, que nous servira d'avoir gagné tout l'univers, si nous venons à nous perdre? Travaillons à notre sanctification, ma chère amie: une supérieure sainte fera beaucoup de choses, tandis qu'une supérieure imparfaite arrêtera les grâces de Dieu et y mettra obstacle. ”

“ On eut un aumônier pour dire la messe et confesser les pensionnaires. M. Marty fut le confesseur ordinaire des religieuses ; c'était lui jusque-là qui, dans toutes les épreuves, les avait soutenues, avait été véritablement leur guide, leur appui, leur conseil et leur père ; il avait maintenu et fortifié le ressort de leurs âmes, leur enseignant à s'élever au-dessus des obstacles et leur inspirant une entière confiance en Celui qui peut tout et ne délaisse jamais ceux qui s'abandonnent à lui. Ce fut une joie pour toute la communauté d'être sous sa direction. ”

“ Pour les filles comme pour la Mère, tout se résume toujours dans l'humilité. C'est l'humilité qui donne le prix, la solidité et la vertu à toutes leurs pratiques. Aussi l'humilité est-elle conservée à la Sainte-Famille comme un baume précieux nécessaire à la vie de la congrégation. On le recueille avec amour, on le garde comme un trésor, et On éloigne toute occasion de le dissiper. " Par aucun motif, disent les Constitutions, on ne se permettra jamais de faire l'éloge de la maison, ni des usages, ni des personnes qui la composent, ni même du progrès des élèves. ”

“ Nous sommes historien et non pas juge ; il est bien vrai que rien ne nous paraît plus doux et plus facile à croire que des témoignages de condescendance du Sauveur envers sa faible créature. Rien n'est plus fréquent non plus dans l'histoire des âmes dévouées, et ce n'est pas en vain que Notre-Seigneur s'appelle le bon Dieu. Il se complaît à soutenir les oeuvres de charité entreprises pour sa gloire ; il aime aussi à contenter les désirs des coeurs qui sont à lui. On sait que la Mère Emilie avait une grande confiance à l'humble bergère de Pibrac, que l'Église vient de placer sur ses autels ”

“ Lorsque les Soeurs passaient dans les rues, on les montrait au doigt; les enfants les poursuivaient et les entouraient en riant et en poussant des huées ; quelquefois même, on leur jeta des pierres. La Soeur Emilie était alors au comble de la joie. Il lui paraissait que son oeuvre portait tous les caractères de la bénédiction divine. Elle était un objet de scandale au monde; elle était pauvre, déjà aimée des pauvres, et privée de tout appui humain. ”

“ Celui qui vit de la règle vit de Dieu. Puissions-nous, vous et moi, mes très chères Soeurs, nous en bien pénétrer, afin d'aimer cette règle sainte de manière à la porter gravée dans nos coeurs, à ne vivre que pour l'observer et à l'aimer plus que notre vie; en la suivant exactement, nous honorons nos bien-aimés modèles Jésus, Marie et Joseph. Que nous sommes heureuses d'être dans une si sainte et si aimable compagnie ! Que ne faudrait-il pas pour répondre à l'infinie bonté de Dieu à notre égard ! ”

“ La Servante de Dieu n'avait jamais songé à la gloire de fonder un institut. Elle voulait accomplir la volonté divine et servir les pauvres. Elle était toujours prête, d'ailleurs, à s'effacer et à laisser agir la Providence. Lorsqu'elle avait vu ses compagnes malades et hors d'état de travailler à la fin qu'elles s'étaient proposée, elle avait cru un instant que le bon Dieu refusait de reconnaître la petite famille qui commençait à se former autour d'elle. Elle avait alors songé à joindre ses efforts à ceux d'une communauté déjà établie. ”

“ EMILIE DE RODAT. 583
voulait pas le laisser introduire dans le régime des maisons, elle ne voulait pas le laisser se glisser dans le coeur de ses filles. « Il faut toujours aller à ce qui coûte, disait-elle, à ce qui contrarie la nature ; sans cela, on fait peu de progrès dans la vertu. » Malgré les résolutions des Soeurs de la Sainte-Famille, dans cette voie ardue et surnaturelle où la Servante de Dieu les conduisait, quelques-unes se laissaient aller à un peu de langueur ou de fatigue, et cessaient un instant d'être animées de ce zèle ardent que la Vénérable excitait dans les coeurs. ”

“ On fait sa coulpe en présence de la communauté entière, en accusant les fautes commises contre la règle. Les pratiques sont des pénitences dans le genre de celles que la Mère Emilie indiquait tout à l'heure. Quelquefois la Mère les impose sans raison apparente et uniquement pour briser la volonté. Les religieuses aiment les pratiques; cela entretient la ferveur, disent-elles, et ranime le zèle. On les multiplie pour celles qui en ont plus grand besoin, que ce besoin naisse de l'imperfection de la nature, ou, au contraire, des grandes dispositions du coeur vers certaines vertus. ”

“ Il faut bien répondre à l'amour du luxe, à la soif de l'or, à l'égoïsme prodigieux de nos jours, à l'attache inconcevable de tous les esprits aux biens de la terre ; il ne faut pas s'étonner que la Providence suscite les exemples que la Sainte-Famille et quelques autres instituts de ces derniers temps, comme les Petites-Soeurs des pauvres, par exemple, donnent au monde. Ces pratiques excessives, si on peut parler de la sorte, de pauvreté et de charité, sont nécessaires pour panser les plaies que la prétendue civilisation moderne a apportées au monde en relâchant les liens de la famille ”

“ Vous vous exprimez avec bien de la vivacité, écrit la Vénérable à une supérieure; votre coeur parle, les sentiments en sont trop vifs. Croyez-moi, ma chère Mère, il ne faut s'attacher à aucune créature; ce n'est pas pour elles que nous sommes faits, ce n'est point en elles que nous devons chercher notre contentement, notre repos et notre appui. C'est en Dieu, et en Dieu seul, que doit être notre espérance. Le reste est vain. Je crois que nous vous avons rendu service en vous prenant ces Soeurs. ”

“ Le dîner se fait en commun et toujours en silence. La règle préside à tout; elle bannit toute singularité. Les Soeurs usent de ce qui leur est distribué avec simplicité, et elles ne renvoient pas ce qu'on leur a servi, sous prétexte de mortification, et encore moins si la mortification se rencontre, par hasard, à faire usage des mets présentés. Des esprits badins ont quelquefois plaisanté de la table des religieuses et de sa prétendue délicatesse. Si ces rieurs aimables faisaient une seule fois usage de la cuisine d'un couvent, ils comprendraient que la sensualité n'y trouve pas son compte. ”

“ Elles ne devaient pas en détourner leurs regards, et toute l'horreur que la vie passée des pénitentes pouvait susciter dans des âmes pures, tombait devant cette seule pensée que le plus grand pécheur de l'univers peut devenir un saint par la grâce de Dieu. Il y avait là des considérations d'humilité qui, selon la Mère Emilie, aidaient grandement à la charité et devaient suffire à exciter toutes les Soeurs à prier du fond de leur cloître, et à travailler pour les pénitentes. La Servante de Dieu donnait l'exemple. Elle n'a jamais reculé devant les petites charités. ”

“ On la fit mettre au lit; deux heures après l'accident, la supérieure, levant la paupière de l'oeil attaqué, vit sur l'iris une ampoule blanchâtre assez étendue ; elle crut l'oeil perdu et en ressentit un vif chagrin. Elle alla au tombeau de la Mère Emilie, lui demander de l'aider à accepter un pareil sacrifice. Comme elle était en prières, la pensée lui vint que si la Soeur, avec un grand esprit de foi, appliquait sur son oeil un petit linge que la Mère Emilie avait elle-même porté sur sou oeil malade, elle serait sans doute soulagée. ”

“ Y a-t-il, en effet, sur la terre un sort plus désirable ? Peut-on être plus près de la source des grâces, plus à portée de cueillir les fruits de l'Incarnation et de la Rédemption, et, en un mot, d'assurer son salut éternel que dans ce divin commerce de chaque jour avec la Trinité de la terre, image vivante de la Trinité du Ciel ? Aussi la reconnaissance pour un aussi grand bienfait de la miséricorde de Dieu est le premier caractère que doit avoir la dévotion des Soeurs envers la sainte Famille?... ”

“ La Mère était toujours occupée à s'efforcer de les tirer de leur tristesse. Rien n'y faisait : l'heureuse joie des âmes généreuses et souffrant pour Dieu ne circulait plus dans la petite communauté. Durant les récréations, la Mère était seule à parler. Les Soeurs, absorbées par leurs peines, ne répondaient presque rien à ses discours : il fallut toute la douceur et toute la sagesse de la Vénérable pour les retirer de cet abîme de mélancolie, où les âmes s'épuisent, se perdent, et ne peuvent rien produire d'agréable à Dieu. ”

“ Dans les premiers temps, une oeuvre bénie du bon Dieu cherche sa voie, pour ainsi dire, triomphe avec effort des obstacles, s'épanouit dans une explosion de zèle qui soulève les courages et les emporte au delà des lois communes : c'est le temps des prodiges, temps où la protection divine répond à toutes les hardiesses de ses enfants. On sait combien de merveilles la Providence a déployées dans les origines des diverses congrégations religieuses. ”

“ L'autorité dont elle est investie est un talent que Dieu a mis entre ses mains pour assurer sa plus grande gloire et le salut d'un grand nombre d'âmes. Sa charge est pesante, ses fonctions sont pénibles, ses devoirs multipliés; mais aussi de grandes lumières, des grâces singulières sont attachées à son état. Quelle gloire n'attend pas, dans le ciel, une supérieure diligente et fidèle, puisque l'Esprit-Saint nous assure que ceux qui enseignent à plusieurs la pratique de la justice, brilleront comme des étoiles pendant toute l'éternité! ”

“ Elle ne préparait jamais les conférences qu'elle adressait fréquemment à ses Soeurs. La charité y revenait sans cesse, et aussi l'amour de la croix. « La charité supporte tout et excuse tout, » répétait-elle d'après saint Paul. Elle résumait la vocation d'une religieuse et sa perfection, en ces trois mots : « Une religieuse doit toujours être prête à se confesser, à communier et à mourir.— Qu'est-ce qu'une religieuse, sans esprit intérieur ? disait-elle encore. Un fantôme de religieuse, un bâton habillé ! » ”