Bien temporel

“ La prédominance du spirituel sur le temporel, de l'intelligence sur les actes ne serait pas du tout morale aujourd'hui, quoiqu'elle ait pu être utile, convenable, nécessaire en certains lieux ; ce qui serait moral aujourd'hui et pour l'avenir, ce serait de diriger, de gouverner avec un égal amour le spirituel et le temporel. ”

“ Que chacun, comprenant les natures si différentes de deux influences, comprenne aussi que, les conditions de chacune d'elles étant incompatibles et ne pouvant être que séparément remplies; quiconque prétend à la fois aux pouvoirs temporel et spirituel est impropre à l'un et à l'autre. Une organisation et une moralité ordinaires, une préparation convenable, le désir de bien faire, suffisent, en général, au bon exercice du pouvoir temporel. ”

“ au vrai, l’être qui alors goûtait en moi cette impression la goûtait en ce qu’elle avait de commun dans un jour ancien et maintenant, dans ce qu’elle avait d’extra-temporel, un être qui n’apparaissait que quand, par une de ces identités entre le présent et le passé, il pouvait se trouver dans le seul milieu où il pût vivre, jouir de l’essence des choses, c’est-à-dire en dehors du temps. ”

“ Il n’en va pas autrement de ce faisceau lumineux temporel pour ainsi dire qu’est le regard d’une génération vers et sur une génération précédente. La génération appelante se voit seule comme une pointe. ”

“ Nulle pensée de justice, nulle estime de la liberté, nulle solidarité entre les citoyens. Pas une institution que l’on respecte, pas un principe qui ne soit nié, bafoué. Plus d’autorité ni au spirituel ni au temporel : partout les âmes refoulées dans leur moi, sans point d’appui, sans lumière. Nous n’avons plus de quoi jurer ni par quoi jurer ; notre serment n’a pas de sens. La suspicion qui frappe les principes s’attachant aux hommes, on ne croit plus à l’intégrité de la justice, à l’honnêteté du pouvoir. Avec le sens moral, l’instinct de conservation lui-même paraît éteint. ”

“ « Reposons-nous, — dit le proverbe, — le temps ne nous manque pas, » conception d’un peuple qui est particulièrement fataliste par alanguissement. La conscience du temps, de son empire, de son éternité, a frappé ces êtres d’une sorte d’impuissance au travail. ”

“ Il se trouve en dernière analyse que ces bouts de temps, ces courtes minutes, disputées à tant de soucis et d'occupations, finissent par former notre véritable vie, celle que nous vivons pour le progrès et la vertu, tandis que l'autre nous est dérobée par le caprice du hasard ou arrachée par la fatalité du destin. ”

“ Nous ne pouvons faire que le passé n’ait pas été, et nous ne saurions fabriquer l’avenir à notre guise. Ne vous figurez pas que nous forcerons le temps à marcher plus vite en lui montrant l’heure qu’il est à notre horloge. ”

“ « Usez le » temps, c'est l'étoffe dont la vie est faite, » et ils l'usent à merveille. Vous vous irritez des retards dans les voyages, contre une voiture ou un train qui ne parlent pas ou qui s'arrêtent; nos gens né s'en émeuvent point : ils causent, ils jasent, ils rient, le temps passe sans qu'ils s'en soient aperçus. Quelle nécessité d'arriver sitôt? et, une fois arrivé, que pourra-t-on faire de mieux que ce qu'on peut faire dès maintenant avec de bons compagnons? Le but, pour eux, c'est le chemin ; ils se seraient entendus avec La Fontaine. ”

“ Vous ne voyez pas que l’heure est proche et que les temps sont accomplis ? Ce qui doit être sera. Les plus forts, s’ils tentent la moindre résistance, seront emportés comme des pailles et des brindilles par le torrent... ”

“ Dans la durée, les tâches exceptionnelles représentent l'instant de choix; le devoir collectif représente le temps, et c'est le temps qui est l'étoffe de la vie humaine. Les rares instants inoubliables tombent vite en oubli; le temps est une majesté continue et harmonieuse. ”

“ Et la perte de temps dans un temps où l’on dit, à Paris comme en Amérique : « Time is money ! » quelques vieux troubadours disent encore : « Le temps, c’est l’amitié, c’est l’amour, c’est le dévouement, c’est le devoir, c’est le bonheur ». On ne s’occupera guère de ces esprits démodés ; mais que ceux qui ne songent qu’à la richesse et qui prédominent dans la société nouvelle, cherchent donc ou encouragent le moyen de ne pas perdre un quart d’heure, soit à pied, soit en voiture, à tous les carrefours de notre aimable cité. ”

“ Supposez qu’il vous soit donné d’être pour un instant un Newton découvrant sa loi ou un Jésus prêchant l’amour sur la montagne : le reste de votre vie vous semblerait décoloré et vide ; vous pourriez acheter cet instant au prix de tout. Donnez à quelqu’un le choix entre revivre la durée monotone de sa vie entière ou revivre le petit nombre d’heures parfaitement heureuses qu’il se rappelle : peu de gens hésiteront. ”

“ Le temps, en effet, arrange et facilite beaucoup de choses. Il habitue aux transactions, il impose la conciliation. Une solution brusque et rapide, si par malheur on voulait la poursuivre, ne produirait, au contraire, qu’un amoncellement de ruines. ”

“ Mais si, en somme, tout est présent dans la conscience, si l’image du passé est une sorte d’illusion, si le futur, à son tour, est une simple projection de notre activité présente, comment arrivons-nous à former et à organiser l’idée du temps, avec la distinction de ses parties, et quelle est l’évolution de cette idée dans la conscience humaine ? — L’idée du temps, selon nous, se ramène à un effet de perspective. ”

“ Ils se plaignent du peu de temps que la nature leur a accordé pour vivre. Malheureux! ils étaient riches de vie, mais leur prodigalité les a rendus pauvres1. Ce n'est pas tout de vivre, il faut bien vivre, et, par un sage emploi du temps, augmenter la durée de sa vie. ”

“ Ces mesures et divisions du temps, quelque importantes qu'elles soient en elles-mêmes, le deviennent encore plus par l'application qu'on peut en faire à la vie morale des hommes. Les heures, les jours, les semaines, les mois et les années, qui composent notre vie terrestre, nous ont été donné, afin que, par le bon usage de nos facultés, nous atteignions le but de notre existence. ”

“ Les semaines se ressemblent, les mois se ressemblent ; c’est le train monotone de la vie. Toutes ces images se superposent et n’en font plus qu’une. L’imagination voit le temps en raccourci. Le désir aussi le voit de même ; à mesure qu’on approche du terme de la vie, après chaque année, on dit : encore une de moins ! qu’ai-je eu le temps de faire ? qu’ai-je senti, vu, accompli de nouveau ? Comment peut-il s’être écoulé trois cent soixante-cinq jours qui font l’effet de quelques mois ?
Voulez-vous rallonger la perspective du temps, remplissez-le, si vous pouvez, de mille choses nouvelles. ”

“ Les relations d'intervalle demeurent pareilles; mais la valeur absolue du temps décroît et se réduit à rien. Il n'y a plus que des fins de journées, des fins de semaines, des fins d'années, des fins de vie. ”

“ Il suffisait pour la rendre égale à une vie courante, de modifier un court moment notre notion du temps, et d'ailleurs la durée exacte d'une véritable vie heureuse, allégée de ses années et de ses secondes inutiles, de ses tendons et de sa graisse, et pesée sur la vraie balance, atteint-elle si souvent ce quart d'heure complet dont nous disposions aujourd'hui! ”

“ Le troisième est de considérer le temps comme le bien de cette vie le plus précieux , de songer au compte sévère qu'il en faudra rendre et que chaque instant bien employé peut ajouter un prix infini à notre couronne. Retranchez-en autant que vous le pourrez au lit, à la table, à la toilette , aux visites, aux conversations qui n'ont d'autre but que de faire passer le temps, et vous en trouverez suffisamment pour toutes les occupations sérieuses et pour les distractions honnêtes et nécessaires. ”

“ Allons donc aux âmes, allons au peuple, allons aux œuvres que réclament les temps actuels ; soyons de notre temps, mais n'oublions pas qu'il y a une chose qui est, et doit rester de tous les temps : la'sainteté de vie. ”

“ Voilà pourquoi les temps de troubles et de calamités publiques, ceux pendant lesquels il faut faire un effort pour se retrouver soi-même, pour ne pas se perdre tout à fait dans l'agitation du dehors, me paraissent plus précieux que les temps ordinaires, et faits pour imposer à la conscience une plus grande responsabilité. ”

“ Il est constant, au contraire, que le temps présent est toujours, pour ainsi dire, le disciple du temps antérieur, et que nous sommes mus aujourd’hui par les habitudes, les passions et les idées contractées ou acquises sous l’ancien ordre social. ”

“ Tes jours écoulés se reproduiront-ils dans un temps meilleur ? La vie se fond tout entière dans ce présent que tu négliges pour le sacrifier à l’avenir : le présent est le temps, l’avenir n’en est que l’apparence. ”

“ « Comment attribuer une action à ce qui ne dure pas? L'action et l'activité des moments, c'est à proprement parler leur existence même ». Ils constituent comme des lignes continues et qui se développent depuis l'origine des temps, depuis toujours. ”

“ Mais le temps, lui, n’a rien développé, rien usé, rien modifié. Car le temps n’est pas une force. Il n’est ni force matérielle, ni force morale. Il n’est que l’évaluation de la durée, laquelle n’est elle-même que la mesure de toute succession d’opérations. ”

“ Si, au contraire, vous profitez des moments précieux, ajouta-t-il, vous serez à la fin de vos travaux, le Temps heureux & constant attend cette derniere démarche pour se déterminer à s’attacher éternellement à vous, ou pour vous abandonner à jamais. ”

“ Si donc, regardant du matin au soir votre pendule, vous demandez, à chaque tour de l’aiguille sur le cadran, quel nouveau progrès sensible le temps a accompli dans la journée, le plus intrépide croyant à la perfectibilité éprouvera sans doute quelque embarras à vous répondre. Le progrès ne fait pas au temps l’honneur de le prendre pour le régulateur suprême de son travail. Le temps est son élément, sa matière première, et il en use largement à sa façon, en maître et non en esclave. ”

“ Le temps, une fois de plus, a fait tourner sa ronde. Quels autrefois reparaissent ?... En quel siècle, soudain, sommes-nous arrêtés? Mais il s'agit bien de rêver, et surtout au passé, quand le plus grondant, le plus déconcertant avenir de toutes parts se précipite... ”

“ Et beaucoup d’entre nous, qui se sont rattachés à la vie du siècle, beaucoup d’autres qui ont trouvé dans des convictions feintes ou sincères une contenance ou une consolation, regardent aujourd’hui en arrière, et s’effraient de voir que si peu d’années, si peu de mois peut-être les séparent de leur âge de doute, de leur temps d’affliction ! ”

“ Or, un changement de temps suffit à recréer le monde et nous-même. ”

“ Le temps consacré à un travail uniforme nous paraît beaucoup plus court que le même temps dépensé en mille petits travaux qui n’ont pas de lien entre eux. Ici encore il y a une influence de l’attention. ”

“ Le temps a l’air de couler sans incident, au fil des heures... Et puis, soudain, un seul jour fournit autant d’événements qu’une année entière ; il semble rattraper de l’existence en retard, abattre la besogne négligée par les semaines d’inertie, les bonnes semaines de trêve... ”

“ Ils avaient conservé un reste de jeunesse et de candeur et étaient encore capables de s’étonner ! Je ne dirai pas que c’était là le « bon temps » plutôt que tout autre ; je ne suis pas encore à l’âge où l’on commet ces amusants anachronismes ; du reste, le « bon temps » est toujours celui qui se trouvait trente ans avant celui où l’on est, et le bon temps sera le nôtre pour ceux qui vivront dans trente, quarante et cinquante ans d’ici. ”

“ Une troisième illusion qui nous hante, c’est qu’une longue période, une année, par exemple, une dizaine d’années, un siècle, a de la valeur. Mais un vieux proverbe français dit : « En peu d’heures, Dieu labeure. » God works in moments. Nous demandons une vie longue ; mais c’est une vie profonde, ce sont les grands moments qui importent. ”

“ Quelle ressemblance y a-t-il entre le temps qui était nécessaire, il y a peu d'années, pour se rendre de tel point du globe à tel autre et le temps qui est nécessaire aujourd'hui pour parcourir le même-espace ? A cet égard, les hommes qui sont mêlés personnellement aux affaires et qui ont atteint l'âge moyen de la vie n'ont qu'à consulter leurs propres souvenirs. ”

“ Il s’offre à des conditions qui, sans être précisément celles des temps prospères, se sont pourtant améliorées depuis un an, et n’ont, à tout prendre, rien d’exorbitant dans les difficiles circonstances que nous traversons. ”

“ Bien plus, votre temps lui-même ne vous appartient pas : vous le devez à vos affaires, à vos clients, à votre travail. Mais nous, notre temps nous appartient : nous l'employons comme bon nous semble, aux courses à cheval, aux plaisirs de la chasse, aux émotions de la guerre. ”

“ Mais ces heures radieuses dureront peu. Ils passeront vite, les jours de modération dans la puissance, de simplicité dans la richesse, d’obéissance aux dieux, de paix sereine, au cours de cette vie attique, si riche et si rapide. ”

“ Et, d'ailleurs, pourquoi immuable, quand les moeurs des hommes, pour qui elle est faite, sont si mobiles ? Le temps, dans sa marche éternelle, ne changet-il pas tout ou le modifie !... où serait sans cela la civilisation ?... ”

“ Une heure suffit pour renverser les rois, il faut longtemps pour changer les moeurs. Par la modération et le calme, apprenez-lui ce que vous valez ; cette tâche est digne de votre intelligence; elle est à la hauteur de votre courage. Pas de précipitation intempestive ! Quelques années ne sont rien dans la vie de l'humanité, et il n'y a de durable que les institutions fondées avec maturité, à l'heure propice. Vouloir, par exemple, améliorer subitement les conditions du travail, est une oeuvre impossible et périlleuse. ”