Jules Roche

“ « Si j'étais roi de France, je ne voudrais pas qu'il se tirât un coup de canon en Europe sans ma permission », il nous reste un rôle considérable pour lequel nous pouvons et nous devons conserver le premier rang ; c'est le rôle que nous avons à jouer dans le domaine des idées, dans le domaine de l'industrie, de l'art, des sciences, qui sont devenues des forces sociales, certainement égales et bientôt supérieures à celle qui, pendant de si longs siècles, fut seule à dominer l'humanité, la puissance militaire. (Applaudissements.) ”

“ Un jour vint enfin où un homme d'un grand esprit d'un grand génie, s'éleva à la conception d'une loi générale dans l'ordre économique, comme, un et deux siècles auparavant, d'autres hommes s'étaient élevés, dans l'ordre mécanique de l'univers, aux lois du mouvement des grands corps dans l'espace. Turgot reconnut une des rares lois économiques que moi, qui vous ai confessé tout à l'heure très humblement mon hérésie en cette matière, j'admets comme une des lois aujourd'hui établies. Car il y en a, en petit nombre, portant sur quelques phénomènes généraux. ”

“ Tous les regrets n'empêcheront pas que la force même des choses n'amène des transformations qui en cette matière, comme en toute autre, déplacent les conditions de la vie et font que la fortune d'une industrie, et avec elle le taux des salaires, ne subissent de sérieuses et parfois de douloureuses modifications. Et ce ne sont pas des droits de douane sur les étoffes de la soie qui changeraient rien à cet égard. Le législateur n'est pas le maître des conditions industrielles. ”

“ Si ces faits généraux ont dirigé l'ensemble de nos propositions, nous n'avons pas voulu rompre non plus, d'une façon absolue, avec le mouvement économique, qui a, depuis un certain nombre d'années, entraîné la France et le monde civilisé tout entier. Personne ne peut imaginer aujourd'hui qu'un grand pays puisse vivre sur lui-même, qu'il puisse se suffire dans tous les ordres de la production, qu'il n'ait rien
à demander aux autres et rien à apprendre d'eux. ”

“ Et nos tissus? J'arrive, messieurs, à un des chapitres principaux de notre exportation : notre industrie textile, qui lutte avec tant d'énergie, qui déploie tant de ressources, tant de puissance matérielle et intellectuelle, dont les produits, on peut le dire, sont
sans rivaux dans le monde par leur perfection et leur goût. Qu'exporte-t-elle ? Pour 775 millions. Qu'importe-t-elle ? Pour 174 millions de tissus de nature différente. ”

“ Homo homini lupus, disiez-vous tout à l'heure, monsieur Jules Guesde. Oui, c'est vrai, à l'origine des choses, quand l'homme est armé contre l'homme,
comme la bête fauve contre la bête fauve. Mais la société humaine a progressé. Vous l'avez accusée de tous les maux, parce qu'il faut bien — c'est un besoin de l'esprit humain encore insuffisamment affranchi — que vous cherchiez quelqu'un de responsable. ”

“ D'autre part, la machine est intervenue et elle a complètement transformé l'industrie. Les goûts du public ont changé aussi, obéissant à cette force encore plus puissante, parce qu'elle n'a pour limites que le caprice et la fantaisie : je veux parler de la mode. Et s'il y a une industrie au monde dont l'existence dépend du consommateur, ou plutôt, ce qui est plus grave, de la consommatrice, c'est l'industrie de la soie. ”

“ Eh bien, comprenez-vous qu'un peuple producteur, industriel, agricole, créant des richesses, qui voit sa population stationnaire, ne peut pas se contenter de son marché intérieur, qu'il a un besoin impérieux de débouchés? Il lui faut s'adresser à ces populations nouvelles, sans cesse grandissantes, qui ont des besoins nouveaux, qui entrent à leur tour dans la civilisation où nous marchons depuis tant de siècles, puisque nous sommes les fils des races les plus civilisées du globe. ”

“ Il y a, messieurs, un autre point sur lequel il est absolument nécessaire de dissiper toute équivoque. Il s'agit du rôle que jouent, dans la vie de la France, son commerce et son industrie d'exportation. J'ai entendu dire, ici môme: C'est un complément. Non, messieurs ! et au moment où vous établissez des tarifs qui peuvent être la règle des relations de la France avec les autres peuples, il ne faut pas de méprise sur ce point capital. Nos exportations ne sont pas un complément, elles sont un élément essentiel et capital de l'influence et de la richesse de la France. ”

“ « Le gouvernement, disait-il dans son discours d'ouverture de la discussion générale des douanes, ne nie pas le rôle que le régime douanier d'un Pays peut jouer dans les variations de sa production et de sa richesse ; et nous vous le prouvons en vous apportant des propositions qui tendent à un relèvement de tarifs, parce que nous avons pensé, en toute sincérité, que certaines branches de l'agriculture et de l'industrie de ce pays, exigeaient ce relèvement... » ”

“ N'est-il pas évident que dans la préparation du régime douanier nous devons tenir compte de ce mouvement extérieur des peuples, nos rivaux sur le champ de bataille pacifique où l'industrie et le commerce se rencontrent ? car ce régime, encore une fois, ne s'appliquera pas uniquement à nous, mais il dominera nos relations avec des peuples qui sont non seulement nos concurrents, mais, pour une partie importante, vitale, de notre production nationale, nos clients et avec lesquels nous avons, par suite, un intérêt absolu à conserver de bonnes relations. ”

“ Le Gouvernement a considéré que l'agriculture n'est pas seulement une industrie, la plus rapprochée de la nature, la plus durable, mais qu'elle est aussi une force sociale, un élément de la vie même des nations ; qu'un peuple a le devoir de s'imposer des sacrifices pour la prospérité de son agriculture, comme il s'en impose pour la force de son armée. (Très bien! très bien ! sur un grand nombre de bancs à gauche et au centre.) ”

“ On parlait hier, en confondant des choses qu'il ne faut pas confondre parce qu'elles sont absolument différentes et sur lesquelles nous nous expliquerons nécessairement lorsque le débat s'ouvrira devant vous, on parlait, dis-je, du droit sur les tissus, en le confondant avec le droit sur les soies grèges, et on s'exprimait de telle sorte que la Chambre pouvait croire qu'il y avait une division parmi les ouvriers. Rien n'est plus inexact : il y a à cet égard unanimité absolue de tous les ouvriers de l'industrie de la soie. ”

“ Les pays neufs, ceux qui créent des industries nouvelles, sont outillés d'une façon beaucoup plus avantageuse que les anciens pays industriels. Quels que soient leurs efforts, ces derniers ne peuvent pas, du jour au lendemain, transformer toutes leurs usines
au fur et à mesure des progrès de l'industrie. Sans doute, un petit nombre d'industries, puissamment organisées, peuvent suivre d'un pas plus rapide les découvertes de la science et de la mécanique ; mais l'ensemble de l'industrie, surtout la petite, marche évidemment d'un pas beaucoup plus lent. ”

“ Il n'échappe à personne que l'industrie des soieries a subi la force inéluctable des choses ; et quand bien même, regrettant le temps éloigné où Lyon, monopolisant la fabrication des étoffes de soie, renfermait dans ses murs les 100.000 ouvriers qui la tissaient, vous voudriez le ressusciter, malgré tous vos efforts et votre bonne volonté, vous n'y réussiriez pas. C'est
qu'en effet, messieurs, le monde s'est transformé, les conditions intérieures se sont modifiées, comme les transports, comme la vie sociale, comme les idées politiques ”

“ Lorsque l'heure du débat viendra, le Gouvernement ne faillira pas à sa tâche ; mais enfin, dès à présent, vous ne pouvez pas oublier que si vous voulez prendre seulement trois de nos plus grandes industries d'exportation, les trois industries reines de la France : l'industrie de la peau, l'industrie de la laine et l'industrie de la soie, vous êtes en présence d'une puissance de production formidable que je ne peux pas évaluer, que personne ne peut évaluer aujourd'hui d'une façon exacte. ”

“ Dans le cas où ces graines seraient frappées d'un droit à leur entrée en France, l'huilerie française n'aurait qu'à fermer ses portes ; car elle ne pourrait lutter avec l'étranger qui, lui, se procure la matière première à meilleur compte que nous, ne paye aucun droit, travaille à des conditions bien supérieures aux nôtres. L'industrie française ne s'en relèverait pas et toute la production d'huile passerait aux mains de l'étranger. ”

“ Sans doute, nous avons vis-à-vis des pays étrangers avec lesquels nous sommes en relations l'esprit de bienveillance et de cordialité qui est la marque et l'honneur de notre nature, qui fait le charme du génie français ; mais, en matière économique, lorsque nous déterminons les règles que nous devons suivre les uns et les autres, ce qui domine notre esprit, c'est assurément notre intérêt. ”

“ « Tous ceux qui connaissent l'état actuel de nos marchés d'exportation savent que la moindre aggravation dans les conditions du travail ne permet plus la lutte avec la concurrence étrangère. »
Je sais bien qu'on répond en divisant, par le procédé homéopathique, à l'infini le droit qu'il s'agit de mettre. On ne le prend plus sur la totalité du commerce lui-même, on le réduit à la consommation individuelle ; que dis-je ? à la consommation quotidienne; on prendrait volontiers la quantité de savon qu'userait un homme dans un jour, et l'on dit : Cela fait à peine un ou deux centimes. ”

“ En préparant notre régime économique, nous devons sans cesse avoir présentes à l'esprit ces conditions nécessaires de la prospérité industrielle et commerciale de la France, cette obligation où nous nous trouvons de ne rien faire qui puisse fermer les frontières devant l'activité industrielle et commerciale de notre pays; nous devons préparer au contraire, dans toute la mesure du possible, des conditions meilleures pour conserver et développer notre exportation. ”

“ M. le président du conseil vous a dit en effet, ce jour-là, que le Gouvernement s'attacherait à assurer à l'agriculture de ce pays, au travail national une protection plus efficace, et à rendre au pays la liberté de ses tarifs pour l'échéance du 1er février 1892.
Sur cette question de principe il n'y a pas de divergence sérieuse entre la majorité de la Chambre, la majorité de la commission et le Gouvernement. Le point sur lequel, dans ce débat général, il est essentiel de faire la lumière, c'est la règle de conduite à suivre envers l'industrie. ”

“ Si les droits que vous avez rejetés comme préjudiciables à l'industrie étaient à peine suffisants pour protéger l'agriculture, à plus forte raison les droits moindres que l'on vous propose aujourd'hui n'auront pour elle aucun effet utile.
Si, de l'aveu même du rapporteur, un droit de 6 francs constituait une protection insuffisante, il est bien clair que des droits de 3 et 4 francs protégeront moins encore les producteurs de colza. Donc, aujourd'hui plus que jamais, protection illusoire pour l'agriculture, tel serait le résultat des droits proposés par l'honorable M. Waddington. ”

“ Il est dans cette nature ennemie qui, dans tous les ordres de faits où elle se manifeste, par toutes les actions qu'elle exerce sur l'homme, nous fait souffrir, nous frappe de maladie, de mort, et que la science humaine, non pas produit des gouvernements, mais fille du génie humain, fille de la liberté, fille de l'individu libre, s'efforce de plus en plus de dompter. (Applaudissements répétés.) ”

“ Personne n'hésite, parmi les autorités les plus hautes en matière d'analyses de douanes, — et cela a été reconnu même à cette tribune par ceux qui proposent ce système — personne
n'hésite à proclamer l'impossibilité absolue de l'analyse chimique pour l'admission temporaire et le drawback, s'il s'agit de l'appliquer aux tissus de soies.
C'est vrai, dit-on, l'analyse chimique, il faut y renoncer ; mais nous avons un système nouveau : l'analyse physique. Il suffit d'avoir de bons yeux, aidés au besoin par un microscope, et de compter les fils. ”

“ L'honorable M. de Montfort vous disait tout à l'heure : il faut protéger l'agriculture et les produits agricoles. Mais il s'agit de savoir si la peau brute est un produit agricole dans le sens véritable du mot.
Il y a des distinctions à faire entre les produits
agricoles, qui peuvent être utilisés tels quels, et ceux qui procèdent de la terre ou qui tiennent de près à l'agriculture, mais qui ne peuvent être utilisés sans l'intervention de l'industrie. ”

“ Nous ne pouvons pas habiter la tour d'ivoire : nous sommes mêlés à l'humanité tout entière ; nous sommes en communication intime et constante, à tous les points de vue, non seulement au point de vue des idées, des découvertes de la science, mais au point de vue économique, avec le genre humain tout entier, et nous ne pouvons pas plus nous isoler du reste des peuples qu'un membre ne peut se séparer du reste du corps. ”