Cocon

“ Sa couleur est toujours grisâtre son tissu diffère de celui des cocons européens en ce sens qu’il est tissé comme un nid d’oiseau ; le ver ne s’enferme pas dans le cocon, il y laisse une ouverture par où il s’échappe à l’état de papillon. ”

“ Ainsi, pendant qu’il tâtonne, le cocon se fait très régulièrement. Vous expliquiez son industrie par une fin ; mais j’en aperçois les causes. Ce n’est pas pour s’enfermer et pour s’endormir qu’il fait un cocon. Il fait un cocon parce qu’il sécrète de la soie, et il s’endort parce qu’il est emprisonné. ”

“ Ce sont les chrysalides, dit la fileuse. On appelle ainsi les vers qui se sont transformés. Vous savez bien, mon enfant, que le cocon filé par le ver à soie est une sorte de nid où il se retire comme pour s'endormir.
Oui, madame, dit Julien, j'en ai même vu l'image en classe dans mon livre de lecture; mais le livre dit aussi que le ver à soie s'éveille par la suite, qu'il perce le cocon et sort alors changé en papillon.
Oui, dit la fileuse, quand on le laisse faire mais nous ne le laissons pas s'éveiller; car, s'il perçait le cocon, adieu la soie. ”

“ En parallèle avec ce cocon du Sphex, à couches multiples, si bien disposées pour protéger la larve dans un terrier lui-même sans protection, mettons le cocon du Cerceris tuberculé, reposant sous l’abri sec d’une couche de grès, à un demi-mètre et plus de profondeur. Ce cocon a la forme d’une poire très-allongée, avec le petit bout tronqué. Il se compose d’une seule enveloppe de soie, si délicate, si fine, que la larve se voit à travers. En mes nombreuses observations entomologiques, j’ai toujours vu l’industrie de la larve et celle de la mère se suppléer ainsi mutuellement. ”

“ Le voilà libre enfin : c’est tout juste s’il a la force de se traîner jusqu’à l’extrémité de la branche, où il demeure aplati, gourd, mouillé, succombant sous un éblouissement confus. Le cocon déchiqueté virevolte au vent : toute la joie est en lui, qui a fini sa tâche. ”

“ Et le voilà qui m’explique tout en détail : les cocons de choix mis en chapelets, en filanes, délicatement, l’aiguille dans la bourre, sans qu’elle offense le cocon ; les papillons qui sortent, mâles et femelles, la femelle immobile, attendant, le mâle frissonnant du corps et des ailes ; comme quoi les uns s’accouplent d’eux-mêmes, comme quoi il faut marier les autres et après cela les démarier, noyant les mâles inutiles désormais, tandis que les femelles, sur un cadre garni de toile, pondent leurs œufs, la graine ! ”

“ Mère d’une vigilance incomparable, n’ayant pas de domicile, sa ponte effectuée, bien protégée entre les parois soyeuses de la coque, elle n’abandonne pas un instant le berceau de sa progéniture. Parvient-on à saisir une lycose en sa promenade et à détacher son cocon, la bête, qui dans les circonstances ordinaires ne songe à éviter le danger que par la fuite, dressée sur ses pattes, ses pinces relevées, menace l’agresseur. Le cocon est-il à terre, elle est agitée par la volonté de le ressaisir et d’échapper au plus vite. ”

“ Jusqu’à ces derniers temps, le cocon était regardé comme un objet d’un transport impossible ; tout lui est contraire, la compression, l’état de l’atmosphère : c’est comme un fruit mûr qui ne peut être consommé que sur place. ”

“ Notre Araignée des jardins enferme ses œufs dans un cocon, et, comme elle doit périr aux approches de l'hiver, comme ses jeunes ne doivent naître qu'au printemps, de son mieux elle cache son cocon dans une cavité ou sous une pierre. ”

“ Il sait que c'est là l'issue de l'autre animal qu'il porte en lui-même. Quand le moment de sortir est arrivé, c'est-à-dire au bout de quinze jours ou trois semaines, le papillon sécrète une liqueur spéciale, comme une espèce de salive, qui dissout la glu dont son cocon est mastiqué à l'intérieur ; il avance ensuite ses antennes, écarte avec sa tête les replis du fil qui se désunit peu à peu, et après une demi-heure d'efforts, il s'échappe de sa prison. Au fond du cocon on retrouve les débris de son premier état, je veux dire la tête et toute la peau du ver semblable à un paquet de linge sale. ”

“ C'est le cocon qui change le plus sous l'influence des conditions de l'élevage. Les cocons d'une race peuvent se modifier dans leur grosseur, leur poids, leur forme, la structure de leur coque, leur richesse soyeuse, au point de devenir quasi méconnaissables, suivant l'endroit où les vers de cette race ont été élevés ; la couleur seule persiste, elle est le caractère le plus solide du cocon.
Suivant le milieu où elle est élevée, une race peut donner des cocons plus lourds ou moins lourds, plus riches ou moins riches en soie, d'un bon dévidage ou d'un mauvais dévidage. ”

“ Structure du cocon. — On peut découvrir l'arrangement des replis du fil soyeux, soit en observant le ver pendant qu'il travaille à son cocon, soit en dévidant ce cocon doucement dans l'eau chaude, soit enfin en déchirant à sec un fragment de coque soyeuse et le regardant au microscope. On reconnaît ainsi que le fil forme de petits las ou paquets dans lesquels les sinuosités ont la figure d'un 8. Ce fil, ou bave, a l'aspect d'une
lanière plate dont la largeur égale trois à quatre fois l'épaisseur ”

“ Seul dans un coin, Cocon est accroupi. Il est dévoré de poux, mais, affaibli par le froid et l’humidité, il n’a pas le courage de changer de linge, et il reste là, sombre, immobile et mangé... ”

“ Aussi les classes vouées à la production du cocon sont-elles en général robustes, intelligentes et morales. Ce travail a en lui-même quelque chose d’élevé et de sain qui doit agir sur les habitudes et former les caractères; il ouvre les idées et tient l’observation en éveil, il inspire l’ordre et la patience. ”

“ Il fallait trouver le moyen d'importer le cocon lui-même de l'Extrême Orient et de le faire filer dans nos propres ateliers de moulinage si supérieurs à ceux de la Chine, du Japon, de l'Inde, ae l'Anatolie et du Liban.
Le cocon est, de sa nature, un produit fort délicat, fort impressionnable, fort accessible à tous les accidents, à toutes les alternatives de la température ; le ver qu'il renferme ne peut se dissoudre, sans dégrader l'enveloppe et sans en avilir le prix. ”

“ Il n'y a point de signes certains pour distinguer les cocons qui doivent donner les papillons mâles de ceux qui contiennent les femelles; mais les moins trompeurs et les plus reconnus sont les sui vans : Le cocon le plus petit, pointu d'un ou des deux côtés , et serré dans son milieu, contient ordinairement un mâle; celui qui est très rond aux extrémités, gros et peu serré , ou pas du tout dans son milieu, contient en général une femelle. ”

“ Il faut surveiller avec une sollicitude de tous les instans, depuis sa naissance jusqu’à sa métamorphose, ce petit ver qui se nourrit de la feuille du mûrier, et qui, à force de filer, se crée cette précieuse enveloppe qu’on appelle le cocon. ”

“ Tête petite, corps jaune en dessous.
COCON. — Le cocon du mâle (Fig. 8, n° 12) est peu soyeux, mais fermé et de forme curieuse : il porte quatre bosses disposées symétriquement et mesure environ 25 millimètres.
La soie dont il est formé est entremêlée des poils de la chenille.
Ce cocon est établi ordinairement à la base d'une feuille.
Celui de la femelle est plus gros (35 millimètres) et dépourvu des deux bosses latérales. Cette espèce se trouve au Tonkin, aux Indes (Malacca, etc.) , à Java (Malang, etc.) . ”

“ Dans l’intérieur du cocon même, l’in- secte parfait déchire la peau mince dans laquelle il est enveloppé, et débarrassé pour ainsi dire de ses langes, il perce un des bouts de son cocon qu’il a préalablement amolli en l’humectant d’une liqueur particulière, ordinairement jaunâtre, qu’il dégorge par la bouche, et il sort après avoir pratiqué un trou en heurtant fortement avec sa tête jusqu’à ce que le tissu cède à ses efforts réitérés. ”

“ La couche externe est un feutre de soie, en tout pareil à celui de la bourse précédente, la couche interne ou la troisième du cocon, est une sorte de laque, un enduit brillant d’un brun violet foncé, cassant, fort doux au toucher, et dont la nature paraît toute différente de celle du reste du cocon. ”

“ Sur vingt espèces actuellement décrites, on ne connaît les premiers états que de deux ou trois et celles-ci se métamorphosent dans la terre, sans cocon soyeux. Toutes sont propres à l'Afrique. La figure 84 représente Nudaurelia Dione.
Genre BUNAEA Hubner.
Dans ce genre, la tache vitrée de l'aile supérieure n'est pas
Fig. 85.
Bunaea Christyi, papillon femelle.
auréolée, ce qui suffit à le distinguer des Antheraea et des Nudaurelia. La seule espèce dont le cocon soit connu est B. Aslauga Kirby. Ce cocon est très léger, fortement ajouré ; sa coloration
varie du brun doré au brun foncé. ”

“ Attacus Aricia Walker, de Colombie.
PAPILLON. —Ailes supérieures plus étroites que dans les espèces précédentes. La tache noire qui existe entre les sixième et septième nervures, près du sommet des ailes supérieures, est unique, ovale et bordée du côté interne par une ligne jaune orangé, doublée de blanc, qui s'étend ensuite obliquement à plus d'un centimètre sur l'espace externe.
COCON. — Avec son ouverture eu nasse, sans bordure, son pédoncule presque nul et sa forme épaisse, ce cocon rappelle celui d'Aurota, ; mais il est plus petit : 45 à 60 millimètres sur 20 à 25. ”

“ Laissons un moment les vers sur les claies, pour parler des divers objets qui ont rapport à eux, et pour disposer tout ce qui concerne l'accomplissement de leur cinquième âge.
On ne doit considérer le cinquième âge comme terminé que quand le cocon est parfait. Lorsque le ver a versé toute sa soie et en a formé le cocon, il y dépose sa dépouille et devient chrysalide (Chap. 1) .
Mais, pour qu'il forme le cocon, il faut qu'il arrive à ce point, qu'il ne soit presque qu'un composé de deux substances, c'est-à-dire de la
partie soyeuse et de la partie animale 1. ”

“ Beau cocon mesurant extérieurement de 8 à 10 centimètres de longueur sur 5 à 6 de largeur ; pyriforme, ouvert à une extrémité. L'enveloppe extérieure est à mailles assez grandes, en soie brillante, comme du cuivre rouge ; elle contient un cocon plus gris, d'un tissu plus serré et de forme ovoïde allongée qui est comme suspendu à l'intérieur de l'enveloppe. De nombreux cocons importés de Madagascar par M. le Dr Hugues n'ont donné que
très peu de papillons. ”

“ D'autres se contentent d'un terrier peu profond, dans un sol découvert ; mais alors tantôt ils ont assez de soie pour multiplier les assises du cocon, comme le font les Sphex, les Ammophiles, les Scolies ; tantôt la quantité de soie étant insuffisante, ils ont recours au sable agglutiné, ainsi que le pratiquent les Bembex, les Stizes, les Palares. On prendrait le cocon des bembeciens pour le robuste noyau de quelque semence, tant il est compact et résistant. Sa forme est cylindrique, avec une extrémité en calotte sphérique et l'autre pointue. Sa longueur mesure une paire de centimètres. ”

“ Il arrive aussi quelquefois que le cocon est d'un tissu si dur, et a tant de soie, que le papillon s'efforce en vain d'en sortir, et qu'il y meurt. Quelquefois aussi la femelle est obligée de déposer une certaine quantité d'œufs dans le cocon avant d'en sortir; elle peut aussi y périr.
Ne se pourrait-il pas que cette observation nous indiquât le besoin d'extraire la chrysalide des cocons en les coupant, afin que le papillon n'eût qu'à sortir de son enveloppe? Je l'ai fait moimême avec succès à beaucoup de cocons ”

“ Ainsi parmi les races à cocons blancs, il en est dont le cocon est aussi gros, presque aussi lourd, de forme irréprochable tout en étant bien supérieur à celui de nos races indigènes blanches par sa nuance du blanc le plus pur: on ne trouve jamais parmi les cocons de ces races, qui sont bien pures, la plus petite proportion de cocons jaunes ou jaunâtres, verts ou verdâtres. ”

“ Lorsqu’on a fait le choix de la quantité de cocons, dont on veut avoir les papillons, il faut s’assurer de la vie de la chrysalide, en secouant chaque cocon auprès de l’oreille, avant de l’enfiler. Si elle est morte & détachée du cocon, elle rend un bruit aigre ; le muscardin ou cocon dragée, rend le même bruit. Mais lorsque la chrysalide est vivante, elle rend un bruit sourd, & elle a moins de jeu dans le cocon. Quand on enfile les cocons en forme de chapelet, il faut enlever toute la bourre qui enveloppe le cocon ; elle embarrasseroit les pattes du papillon au sortir de la coque. ”

“ Tous les élèves qui ont quitté l'École sont des antiques. Les camarades de la même promotion se donnent entre eux le nom de cocon. D'où vient ce nom? Les élèves se sont-ils comparés à des larves d'insectes qui vont bientôt effectuer leur dernière métamorphose? Il est plus probable que le mot cocon est
formé des deux mots co-conscrits et désigne les élèves de la même promotion qui par conséquent ont été conscrits en même temps. ”

“ Il en est de même des races à cocons jaunes ; il sera facile de tirer de ces races, dont quelques-unes sont du type jaune le plus pur, des variétés aussi avantageuses pour le poids et la qualité du cocon que nos races indigènes et supérieures à celles-ci par la netteté et la fixité des caractères dans la larve, le cocon et le papillon.
Races du Japon. — Les vers du Japon sont très résistants à
la flacherie et on les emploie dans les endroits où les races d'Europe échouent fréquemment. ”

“ Chaque génération produit deux cent quarante cocons. Le ver à soie se nourrit de la feuille de ricinus communis et aussi de la feuille de l’anacardium occidentale. L’aspect du cocon est tout à fait différent de celui des cocons ordinaires. ”

“ C'est la montée; le ver cherche un endroit propice, une retraite, un angle, pour placer le cocon dans lequel il va s'ensevelir. Il cherche tant qu'il n'a trouvé que des surfaces planes; il lui faut des surfaces angulaires, irrégulières, des encoignures, des entre-croisements, l'angle d'une tablette ou d'un mur, des cornets de papier, des copeaux de bois, des branchages d'arbrisseaux, où il puisse s'établir commodément. ”