Raphaël Blanchard

“ Les Huîtres, qui entrent pour une si grande part dans notre alimentation, semblent avoir été de tout temps un aliment de choix. Les Romains en faisaient une grande consommation et ils avaient trouvé le moyen de les cultiver comme ils cultivaient les Poissons. Toutefois, ils trouvaient aux Huîtres de l'Océan un goût plus fin et plus savoureux qu'à celles de la Méditerranée, et ils dépensaient des sommes considérables pour faire venir jusqu'à Rome celles des côtes d'Angleterre. ”

“ Les Pics grimpent avec adresse le long des arbres, non point en s'aidant du bec, comme le font les Perroquets, mais en s'accrochant avec les fortes griffes qui arment leurs pieds aux aspérités des écorces; leur queue courte et raide leur sert de point d'appui. De leur bec, long, droit et conique, ils frappent à coups redoublés les écorces, pour s'assurer s'il n'existe pas au-dessous d'elles quelque cavité qui puisse servir de refuge aux Insectes. ”

“ Les Fourmis constituent un des groupes les plus intéressants, non seulement de la Classe des Insectes, mais encore du Règne animal tout entier. Il est peu d'animaux chez lesquels l'intelligence et les instincts d'association soient arrivés à un aussi haut degré de développement.
On a remarqué de tout temps que les Fourmis vivent en société, mais c'est depuis les belles découvertes de Pierre Huber, un savant genevois du début de ce siècle, que nous connaissons bien l'histoire de ces Insectes. ”

“ En toute circonstance, même alors que le corps, totalement dépourvu d'appendices, ressemble à s'y méprendre à celui d'un Serpent, on retrouve au-dessous de la peau des os qui représentent les os des membres à l'état rudimentaire. ”

“ L'Aigle a de plus les yeux étincelants et à peu près de la même couleur que ceux du Lion, les ongles de la même forme, l'haleine tout aussi forte, le cri également effrayant. Nés tous deux pour le combat et la proie, ils sont également ennemis de toute société, également féroces, également fiers et difficiles à réduire. ”

“ Ce n'est pas tout; livré à lui-même, cet être errant et libre paraît avoir dans ses actions un but principal poursuivre et saisir un corps, chercher, comme on dit, sa nourriture, et l'introduire dans une cavité dont nous étudierons plus tard la structure, mais que chacun connaît sous le nom d'appareil ou de tube digestif, et qui, tout le monde le sait aussi, n'existe pas chez les plantes. ”

“ Lorsqu'un de ces êtres que nous appelons, sans hésiter, un animal, a été frappé de mort, son corps devient bientôt le siège de phénomènes destructeurs qui en entraînent, au bout d'un temps, la complète disparition. ”

“ L'ethnographie rend aussi à l'anthropologue de grands et signalés services. Cette science lui montre ce qu'est l'Homme au point de vue biologique et sociologique; elle lui enseigne ce que sont sa morale, sa religion, ses qualités sociales: elle lui dit de quelle manière il se nourrit, s'habille, se loge, de quels instruments il se sert, s'il a su domestiquer certains animaux, s'il cultive la terre ou bien s'il vit de chasse et de pêche, etc. ”

“ Notre Araignée des jardins enferme ses œufs dans un cocon, et, comme elle doit périr aux approches de l'hiver, comme ses jeunes ne doivent naître qu'au printemps, de son mieux elle cache son cocon dans une cavité ou sous une pierre. ”

“ Les Merles, dont on ne connaît pas moins de 150 espèces répandues sur toute la surface du globe, sont des Oiseaux migrateurs qui voyagent en troupes plus ou moins nombreuses. Ils se nourrissent de fruits, de baies et d'Insectes leur chant harmonieux les fait rechercher des amateurs. L'espèce la plus commune en France est le Merle noir, à la robe noire lustrée et au bec jaune. ”

“ Le Gypaète attaque des animaux de grande taille, tels que des veaux, des agneaux, des Chamois. Ses serres trop faibles ne lui permettent point de se cramponner sur sa proie ou de l'emporter dans les airs; aussi, pour parveuir à terrasser des animaux aussi robustes, doit-il avoir recours à un artifice que l'Aigle lui-même emploie quelquefois il se cache prudemment et observe le moment où sa victime viendra sur le bord d'un précipice il fond alors sur elle avec violence et, en la frappant furieusement des ailes, il tâche de la lancer dans l'abîme. ”

“ La plus noble conquête que l'Homme ait jamais faite, a
dit Buffon dans une pageadmirable, est celle de ce fier et fougueux animal qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats aussi intrépide que son maître, le' Cheval voit le péril et l'affronte; il se fait au bruit des armes, il l'aime, il le cherche. ”

“ Ce système nerveux, qui constitue, peut-on dire, l'animal même, puisqu'il est l'organe de la sensibilité et de l'intelligencé et qu'il commande au mouvement; se compose de trois parties les centres nerveux, les nerfs, les organes des sens. ”

“ A côté des races nombreuses de Boeufs domestiques, il convient de citer les espèces qui, de nos' jours, vivent encore à l'état sauvage on les rencontre toutes en Asie. La principale est le Gayal, qui habite les montagnes boisées de l'Inde et de Ceylan, à une altitude de 1000 à 1300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans plusieurs parties des Indes, on chasse le Gayal pour se procurer sa viande et sa peau; ailleurs, on le considère comme un animal sacré et on l'engraisse, non pour le manger, mais pour l'offrir en sacrifice aux dieux. ”

“ Quand la culture doit se faire sur un point du littoral aménagé à cet effet par la main de l'Homme, dans un bassin naturel ne communiquant avec la mer que par un étroit canal, ou dans un bassin purement artificiel dans lequel on amène ou retient l'eau, suivant les besoins, à l'aide d'un système d'écluses, comment s'y prend-on pour peupler d'Huîtres ce parc qui en était primitivement dépourvu? ”

“ Le Lion ne se nourrit que de proie vivante, mais il ne fond sur une créature vivante qu'autant qu'il est affamé; s'il est repu et si on ne l'attaque point, il passe impassible et indifférent. Cet animal si prodigieusement fort et si courageux n'attaque l'homme qu'à la dernière extrémité, à moins que celui-ci ne l'ait provoqué sérieusement. ”

“ Leurs larves, bien connues sous le nom de Chenilles, sont pour beaucoup de personnes un objet d'horreur. Et pourtant la plupart d'entre elles sont ornées des couleurs les plus séduisantes, et constituent un attrayant sujet d'observations pour celui qui a eu la force de surmonter le dégoût injustifié qu'elles inspirent. Elles vivent sur des plantes dont elles mangent les feuilles; leur bouche est conformée pour broyer. Toutes ont le corps composé de douze anneaux. Les trois premiers anneaux portent chacun une-paire de petites pattes, les vraies palles, qui persisteront chez l'Insecte parfait. ”

“ Il prend alors les postures les plus étranges, balançant, sa tête d'un air stupide, faisant craqueur son bec et enflant ses plumes. Du reste il n'essaye pas de se défendre, et reçoit passivement les coups de ses ennemis emplumés, qui ne lui font pas d'ailleurs grand mal. ”

“ Quand la digestion est achevée, les parties qui n'ont pu être transformées, comme les os, les plumes, les poils, sont réunies en une boulette qui est ensuite expulsée par le vomissement. A moins d'y être forcé, l'Oiseau de proie nocturne ne sort jamais de son trou pendant le jour. Lorsqu'il s'y aventure, il est assailli par tous les Passereaux du voisinage, qui viennent insulter à son impuissance, et se venger par de nombreux coups de bec de l'oppression qu'il exerce sur eux pendant la nuit. ”

“ Ainsi constituée, la bouche des Insectes broyeurs peut, selon les'modifications et les transformations que subissent ses diverses pièces, s'adapter aux besoins et aux genres de vie les plus différents. Chez bon nombre d'Insectes qui nous intéressent tout particulièrement, en raison des dégâts considérables qu'ils nous causent, la bouche est un appareil puissant qui peut perforer non seulement le bois et minér ainsi la carène des navires, les toits des maisons, détruire des forêts: entières, mais encore percer les métaux. ”

“ On a cru pendant longtemps à une distinction absolue entre le règne animal et le règne végétal. Mais en étudiant les Protozoaires d'une part, et, d'autre part, les végétaux inférieurs, c'est- à-dire les Champignons et les Algues, on se convainc aisément que la barrière qu'on avait voulu élever entre les deux règnes n'est point aussi nette qu'on le supposait. ”

“ Sous cette peau est caché l'être, et c'est l'être lui-même qu'il faut connaître. Dans l'étude des mécanismes animés si divers que nous allons rencontrer, nous trouverons, sans doute, des caractères pour rapprocher ou éloigner les animaux, et ces caractères seront les meilleurs, puisqu'ils seront pris dans l'organisation intime de l'être, et tirés, c'est bien le cas de le dire, des entrailles du sujet. ”

“ Chez les Annélidès, le corps se montre toujours divisé en une série de segments ou d'anneaux situés les uns derrière les autres et désignés par les naturalistes sous le nom de zoonites ou de somiles: Examinez une Néréis, un Arénicole, un Lombric et une Sangsue et vous reconnaîtrez aisément cette disposition qui est le caractère essentiel de la Classe des Annélides. Chacun des segments de ces animaux peut être considéré comme représentant une individualité distincte. ”

“ Les Vampires, qui habitent l'Amérique, se nourrissent volontiers de sang qu'ils sucent aux animaux ou même à l'homme pendant leur sommeil. « L'avidité des Vampires pour le sang, dit d'Orbigny, est telle que les naturels sont obligés, pour se soustraire à leurs morsures, de passer les nuits sous des moustiquaires et de renfermer soigneusement leurs Poules et leurs animaux domestiques. Le Vampire choisit en général la nuque, le cou, le dos de sa victime, afin qu'elle ne puisse que difficilement se débarrasser de lui. » ”

“ La langue est presque toujours coriace et peut même servir à diviser les aliments: elle ne demeure charnue et molle que chez les Perroquets. Chez les Flamants, elle se charge de graisse et est recherchée pour l'alimentation. Quant au toucher, c'est surtout par la langue qu'il s'exerce. Le bec peut dans certains cas fonctionner aussi comme organe du tact, mais seulement chez les Oiseaux tels que le Canard et la Bécasse, chez lesquels il est revêtu d'une peau molle et parcourue par des nerfs nombreux et délicats. ”

“ Un peu avant l'entrée de la saison froide, quand la nourriture devient plus rare, ces Oiseaux, mus par une impulsion merveilleuse, prennent leur vol vers les pays tempérés, qu'ils abandonnent ensuite pour les latitudes méridionales. Les Oiseaux voyageurs d'Europe ont leur résidence d'hiver depuis le littoral de la Méditerranée jusque dans l'Afrique tropicale; ceux de l'liémisphère occidental se dirigent vers le sud-est. Les migrations commencent après la saison des amours, lorsque l'éducation des petits est complète. ”