Vertébrés

“ Ainsi dans tous les vertébrés les membres sont construits sur le même type. Les exigences si nombreuses des genres de vie les plus variés, à la surface ou au-dessous de la terre, dans les airs ou dans les eaux, sont satisfaites par un même organe, identique au fond, mais méconnaissable à nos yeux corporels, par la variété des formes et la diversité des usages ; l’œil de l’esprit peut seul les reconnaître. ”

“ Alors on rentrerait dans la grande UNITÉ. L'intelligence des vertébrés serait une, comme leur organisme est un, descendant ainsi graduellement, en passant par l'orang, de l'homme à tous les mammifères. ”

“ De plus, nous observons dans l'échelle zoologique, au moins clans les animaux les plus parfaits, tels que les vertébrés, un rapport constant entre les degrés de sensibilité et la perfection relative à la vie végétative, de manière qu'elles croissent ou décroissent en raison directe l'une de l'autre. ”

“ Enfin après un nouveau laps de temps quelconque considérable, des millions de siècles plutôt que des milliers, ces animaux à vertèbres élémentaires auraient successivement donné naissance par transformation à tous les vertébrés qui peuplent aujourd'hui le globe. ”

“ Si nous passons des animaux vertébrés aux animaux sans vertèbres, nous trouverons encore la même loi ; mais pour bien comprendre comment elle s’applique, je voudrais insister sur un sentiment général commun à tous les êtres vivans, et dont les conséquences au point de vue psychologique n’ont peut-être pas été assez sérieusement étudiées. ”

“ Tous les animaux qui ont une colonne vertébrale dans l'intérieur du corps sont'désignés sous le nom de vertébrés ; tous les animaux qui n'ont pas d'os cachés dans leurs chairs sont désignés au contraire sous le nom d'invertébrés. ”

“ Parmi les vertébrés, plus élevés que les autres animaux, il en est, comme les poissons, qui sont toujours restés aquatiques, et, parmi les vertébrés terrestres, il en est, comme les mammifères, qui tiennent incontestablement le premier rang, qu’ils nagent d’ailleurs ou marchent sur le sol, en se divisant en séries partielles, chacune d’elles ayant son histoire et suivant sa marche à part des autres. ”

“ Si nous venons à étendre la comparaison aux quatre grandes classes d’animaux vertébrés, chaque espèce nous apparaît avec un mode suivant lequel les parties analogues s’adaptent aux circonstances et aux conditions diverses d’existence pour lesquelles chacune de ces espèces a été créée. ”

“ Les esprits versés dans la culture des sciences se sont vivement occupés de savoir, si la vie était simple ou double dans les animaux vertébrés, animaux formés sur le plan général de l'organisation humaine. ”

“ Le même parti pris se déclare chez le vertébré et la démonstration du fait était pour l'auteur d'une importance décisive. L'embranchement des vertébrés comprend, en effet, tout le reste des individus .du règne animal que le dénombrement précédent n'a pas encore touchés.Il renferme les poissons qui, bien que vivant dans un milieu marin, ne communiquent plus avec ce milieu, ni directement, ni par osmose, et il renferme aussi les animaux les plus éloignés de l'origine marine, les mammifères et les oiseaux. ”

“ Les plus simples persistent pendant toute la vie chez les vertébrés inférieurs, tandis qu'ils ne se manifestent qu'au début du développement chez les vertébrés supérieurs pour être ensuite remplacés par d'autres états plus compliqués. ”

“ Or, toutes les formes de la vie animale que nous connaissons peuvent se réduire à deux grandes divisions, celles des vertèbres et des invertébrés, les premières ayant une colonne vertébrale, les antres n'en ayant pas. ”

“ Mais ce n'est que chez les animaux vertébrés, tels que les poissons , les reptiles, les oiseaux et les mammifères, que les organes des cinq sens se trouvent réunis, et qu'ils acquièrent le plus haut degré de perfection. ”

“ Les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les batraciens et les poissons dont nous avons déjà étudié quelques espèces remarquables, ont été réunis en ce groupe unique appelé l'embranchement des vertébrés parce qu'ils sont tous pourvus d'un squelette intérieur dont les principales pièces sont formées par les vertèbres. Ce caractère manque aux insectes et à tout le reste des animaux ”

“ Une des premières notions à acquérir est relative à la distribution différente, chez les vertébrés et chez les invertébrés, de cette chose si mystérieuse dans son essence même, cause suivant les uns, effet suivant les autres, qu'on appelle la vie... ”

“ Vertébrés : ils pondent des oeufs. De sorte que nous pourrons leur appliquer la définition suivante : Vertébrés à sang froid, ovipares, couverts d'écaillés, pourvus d'un coeur à deux cavités et de branchies, et dont les membres sont transformés en nageoires. ”

“ Enfin les vertébrés supérieurs sont, selon l'observation de l'auteur, de tout le règne animal les organismes doués de la plus grande puissance vitale, c'est-à-dire ceux chez lesquels les cellules rencontrent évidemment les conditions de vie les plus propices. ”

“ Les vertébrés, mammifères, oiseaux, reptiles, batraciens, poissons, sont essentiellement constitués par un édifice de vertèbres, qui protège la moelle épinière, se termine par un crâne formé luimême de vertèbces modifiées, lequel renferme le cerveau, qui n'est qu'un épanouissement de la moelle épinière. ”

“ Les vertébrés ont en outre cinq sens : la vue, l'ouïe, l'odorat; le goût et le toucher; tous localisés excepté le toucher qui, s'il n'est pas localisé d'une manière spéciale, est cependant toujours plus parfait aux doigts que partout ailleurs. Ils ont tous un sque- lette composé d'un axe principal, ou vertébral, et d'appareils locomoteurs qui servent à la progression : ces derniers subissent des transformations, dans les divisions de cet embranchement; c'est ainsi que chez les pois-
Sons, les membres antérieurs sont transforés en nageoires et chez les oiseaux en alles. ”

“ Chez une foule de poissons et d'amphibiens, la disposition que nous venons de faire connaître persiste pendant toute la durée de la vie. Chez l'adulte, le tube digestif traverse le cœlome presque en ligne droite, depuis la bouche jusqu'à l'anus. Quant à l'estomac, il constitue une simple dilatation fusiforme.
Chez les vertébrés supérieurs, cette disposition s'est modifiée, parce que l'intestin s'allonge notablement, sans que le troue de l'animal le fasse dans la même mesure. ”

“ Par plissements simultanés de l'ectoderme et de l'endoderme, quatre nouveaux organes primordiaux se forment chez les vertébrés, aux dépens de la gastrula. L'endoderme donne naissance : 1° aux deux feuillets germinatifs moyens, délimitant entre eux la cavité générale du corps ou cœlome; 2° au feuillet glandulaire de l'intestin ou endoderme secondaire, c'est-à-dire à l'épithélium du tube digestif secondaire ou définitif; 3° à la première ébauche du squelette axial, c'est-à-dire à la corde dorsale. En même temps, se développe aux dépens de l'ectoderme l'ébauche du système nerveux central. ”

“ Les cinq premières classes des animaux sans ver- tèbres comprenant les animaux apathiques dont jusqu'ici nous avons fait l'exposition, les sept autres classes qui nous restent pour terminer les anima us sans vertèbres, embrassent les animaux sensibles c'est-à-dire, ceux qui jouissent de la faculté de sfentir , sans posséder l'intelligence dans aucun degré. ”

“ Ainsi non seulement on peut affirmer que le Vertébré est bien, comme les autres, un animal composé, mais on peut démontrer aussi que les individus qui le composent devaient à l'origine ressembler beaucoup à ceux qui ont constitué les Vers annelés et qui ont encore conservé, chez ces animaux, leur indépendance presque entière. ”

“ Vous a-t-on par hasard montré, nous ne dirons pas l'âme humaine, mais celle d'un lapin, d'une vipère, d'une tortue, d'un hanneton, d'une écrevisse? Les végétaux, ce nous semble, sont bien des êtres organisés, vivants. Dites-nous où s'étend la puissance de votre intelligence créatrice, où commence le règne animal, où finit le règne végétal. Jetez, si vous pouvez, et rien n'est plus facile pour vous, homme de l'absolutisme politique, une ligne de démarcation entre ces deux règnes. ”

“ Et Dieu dit : “Voici que je vous donne toute herbe portant semence à la surface de toute la terre, et tout arbre qui porte un fruit d’arbre ayant semence ; ce sera pour votre nourriture. 30. Et à tout animal de la terre, et à tout oiseau du ciel, et à tout ce qui se meut sur la terre, ayant en soi un souffle de vie, je donne toute herbe verte pour nourriture.” ”

“ Cette fleur végète ; mais y a-t-il un être réel qui s’appelle végétation ? ce corps en pousse un autre, mais possède-t-il en soi un être distinct qui s’appelle force ? ce chien te rapporte une perdrix, mais y a-t-il un être qui s’appelle instinct ? Ne rirais-tu pas d’un raisonneur (eût-il été précepteur d’Alexandre) qui te dirait : Tous les animaux vivent, donc il y a dans eux un être, une forme substantielle qui est la vie ? ”

“ Si un Ver annelé, un Insecte, un Vertébré, résultent d'une association d'animaux plus simples, comment comprendre que ces animaux viennent absorber leur individualité propre dans une individualité d'ordre supérieur? ”

“ En d'autres termes, je vois le type vertébré, qui, dans son plus haut degré de perfection, a abouti à l'homme, commencer par un animal dont les organes se trouvent être à un degré de développement inférieur à celui de la plupart des vers, et, à plus forte raison, de la plupart des mollusques et des articulés qui, dans leur plus grand développement, ont atteint ce que leur plan de conformation leur permettait d'atteindre. ”

“ En considérant attentivement le règne animal et végétal, nous constatons en effet que la variation dans l’hérédité est la règle ; que chaque individu porte avec lui la variation, qu’aucun ne ressemble à l’autre jusqu’au moindre détail. ”

“ Je me bornerai à la seconde classe générale des animaux, qui comprend ceux que le règne végétal nourrit. Nous pouvons y remarquer diverses classes inférieures, car chaque sorte de plante a presque ses amateurs particuliers. Quelques animaux aiment surtout l’herbe, d’autres les arbres fruitiers, et ainsi du reste. Parmi ceux-ci même on trouve une différence remarquable entre les animaux auxquels une seule et même sorte de plante sert de nourriture ; car les uns ne mangent que la racine, d’autres le feuilles, d’autres le tronc, le bois, en un mot le corps de la plante. ”

“ Je dirais encore que votre bénédiction repose sur tous les êtres qui perpétuent leur espèce par la génération, si je voyais que votre divine main se fût étendue sur les plantes, les arbres et les animaux de la terre. Mais il n’a été dit ni aux végétaux, ni aux bêtes, ni aux serpents : Croissez et multipliez, quoiqu’ils s’accroissent par génération et se conservent dans leur espèce, comme les poissons, les oiseaux et les hommes. ”

“ Nous la verrons, parcourant en souveraine la surface de la terre, partager son domaine entre les animaux, assigner à chacun son élément, son climat, sa subsistance : nous la verrons dans les forêts, dans les eaux, dans les plaines, dictant ses lois simples, mais immuables, imprimant sur chaque espèce ses caractères inaltérables, et dispensant avec équité ses dons, compenser le bien et le mal ; donner aux uns la force et le courage, accompagnés du besoin et de la voracité; aux autres, la douceur, la tempérance, la légèreté du corps, avec la crainte, l'inquiétude et la timidité ”

“ Bien plus, ce qui revient tout directement à notre thèse, la vertu et l'action générative de l'animal s'étend à la production de l'âme végétative aussi bien qu'à l'âme sensitive : l'animal, qui engendre l'animal, ne donne pas à l'engendré, par une vertu et une action spéciales, la forme pour sentir, et, par une autre action et une autre vertu, la forme pour végéter : une seule action engendre la substance entière sensitive et végétative : donc le terme de l'action, qui est la forme de l'animal, est en même temps végétatif et sensitif ”

“ Les instincts, chez les animaux, se transmettent, se perpétuent. Tout ce qui a rapport à la nutrition, à la reproduction, à la défense et à la conservation de l’animal, passe de sujet en sujet, de génération en génération. ”

“ Sans doute; mais cette vie toute végétative, emprisonnée dans le cercle étroit des mêmes préoccupations matérielles, est-elle favorable au développement des facultés qui font l'honneur de l'espèce humaine? ”

“ De là la conception d’un principe de vie, unique et général, indépendant des individus de toutes les espèces, dans le règne végétal comme dans le règne animal, se transformant, se divisant, se répandant partout. ”

“ Et les bêtes à quatre pieds naquirent, et les reptiles, et les bêtes aquatiques, et les bêtes ailées, et toute graine féconde, et l’herbe et la verdure de toute fleur ayant en soi une semence de régénération. ”

“ On voit par là, que chaque corps vivant a une entéléchie dominante qui est l’Âme dans l’animal mais les membres de ce corps vivant sont pleins d’autres vivants, plantes, animaux, dont chacun a encore son entéléchie, ou son âme dominante. ”

“ Toutes ces propriétés se trouvent réunies chez les animaux supérieurs, chez l’homme par exemple, qui est à la tête de la série, de sorte que l’on a trois degrés de la vie : végétalité, animalité, humanité, qui résument et embrassent le monde organique. ”

“ Ces types, tant animaux que végétaux, sont aussi les mieux appropriés à chaque partie du globe, et au lieu de recourir à la vaine hypothèse de la transformation, le célèbre naturaliste s'incline devant la sagesse créatrice. ”

“ Peut-être même y a-t-il des Plantes Animales, c'est-à-dire, qui en végétant, ou se battent comme les Polypes, ou font d'autres fonctions propres aux Animaux?
Voilà à peu près tout ce qu'on sait de la génération. Que les parties qui s'attirent, qui sont faites pour s'unir ensemble, & pour occuper telle, ou telle place, se réünissent toutes suivant leur Nature; & qu'ainsi se forment les yeux, le cœur, l'estomac, & enfin tout le corps, comme de grands Hommes l'ont écrit, cela est possible. ”

“ L’ensemble de ces êtres constitue une série progressive qui se compose de créatures de plus en plus parfaites, depuis ces organismes élémentaires et ambigus, intermédiaires entre le végétal et l’animal, jusqu’à l’homme, glorieux couronnement du règne organisé. ”