Arthropode

“ Une grimace déplaisante résultait de cet effort.
—Veuillez, mademoiselle, dit l’examinateur d’un ton extrêmement poli, m’expliquer la division en classes des arthropodes?
Le visage d’Alexandrine se décomposa: il s’y peignit un véritable désespoir. Les arthropodes! quelle question allait-on dénicher pour elle!... Elle fit cependant un effort, ramassa tout ce qui lui restait de lucidité et de salive, murmura:
—Les arthropodes... les arthropodes... sont les hannetons... les écrevisses... et les... (un temps, puis, piteusement:) et les hannetons. ”

“ Arthropodes. — Il y a deux cas à considérer suivant qu'on s'adresse aux Arthropodes .aériens (Insectes, Myriapodes, Arachnides) ou aux Arthropodes aquatiques (Crustacés) .
1° Arthropodes aériens.
Fig. 86. - Vaisseau dorsal d'un Insecte. ”

“ Les Arthropodes se divisent naturellement en deux groupes suivant leur genre de vie : 10 les Arthropodes aquatiques, comprenant les Mérostomés, dont les Limules sont aujourd'hui les seuls représentants, et la longue série des Crustacés ; 2° les Arthropodes terrestres, comprenant les Arachnides, les Onychophores ou Péripates, les Myriapodes et les Insectes. ”

“ Chez les arthropodes, particulièrement chez les insectes supérieurs, chez les vertébrés et surtout chez les mammifêtes, la vie de conscience s'affine et se diversifie, les souvenirs, les désirs, les volitions, etc., se multiplient et durent ”

“ « L'histoire naturelle de l'homme, soit qu'on le considère comme un individu dans sa structure, dans sa composition et dans ses phénomènes physiologiques et individuels, soit qu'on l'étudié comme une espèce ou un genre présentant plusieurs races vivant en société et se perfectionnant par la civilisation, porte le nom particulier d'ANTHROPOLOGIE. » (Cloquet.) Ce petit livre est, à proprement parler, un abrégé très élémentaire de la science anthropologique, nous l'avons divisé en trois parties : 1° ANATOMIE, PHYSIOLOGIE et HYGIÈNE; 2° PRÉHISTOIRE (homme fossile) ”

“ Très-bien, mon fils, dit le père. Cet œuf est artificiel; mais le marbre, dont il est fait, est un corps naturel. Toutes les pierres, toutes les plantes, tous les animaux et ce qu'ils nous donnent est naturel; mais ce que l'homme en fait est artificiel. Le bois, l'argile, la laine, la peau sont des corps naturels; cette caisse de bois, ce vase d'argile; le drap, le cuir, le papier sont des corps artificiels. — Encore une chose, dit le père; voici une pierre et une plante. Casse la pierre, déchire la plante, que vois-tu? Des pierres, des feuilles, des branches et des fleurs. ”

“ L’anthropologie est muette à cet égard comme la philologie ou la linguistique, comme l’archéologie, en un mot comme toutes les manifestations de la pensée humaine antérieures à celle de la mesure du temps, aux moyens de l’exprimer et d’en transmettre les résultats aux générations qui se sont succédé. ”

“ D’après ce que j’ai vu, me dit-il, vos recherches sur les animaux fossiles vous ont appris que les espèces ne sont pas des entités immuables, mais de simples phases de transformations de types qui, sous la direction du Divin Ouvrier, poursuivent leur évolution à travers les âges. J’ai observé la même chose pour les plantes fossiles. Si vous le voulez, nous travaillerons ensemble, nous nous éclairerons mutuellement, car ce qui est vrai pour le monde animal, doit l’être pour le monde végétal. ”

“ Mais baissez-vous, regardez à vos pieds, et partout la vie éclatera pour ainsi dire à vos regards en myriades d’êtres aux formes bizarres, à la nature ambiguë. Ce sont des corps organisés semblables à des pierres, des pierres qu’on a promenées tour à tour du règne animal au règne végétal ; ce sont des plantes si voisines des animaux, qu’elles ont été long-temps classées parmi eux ; des animaux qui rappellent les plantes, qui en ont la tige, les rameaux, les fleurs, si bien que, pendant des siècles, les naturalistes ont cru à leur nature végétale. ”

“ La plante morte reste plante aussi bien que chaque animal anéanti demeure ce qu'il était vivant, et ce reste tel quel, qui n'a de nom dans aucune langue, conserve sa désignation dans le langage scientifique. Voyez ces galeries monumentales frappées du sceau du génie de Cuvier, voyez ces pierres animées du souvenir des êtres indentifiés à elles : ces animaux fossiles ont été reconnus, nommés et classés. Les volcans, les révolutions, les siècles entassés sur leur sépulture n'ont pu détruire leur organisation au point de forcer le savant à confondre leurs espèces. ”

“ Le premier surtout renferme, on peut le dire, tout un corps de doctrines, et à ce titre doit appeler particulièrement notre attention.
III La création vivante est pour ainsi dire l’infini animé. Qu’il parcoure du regard les airs, la terre ou les eaux, le naturaliste aperçoit partout et à toute heure des êtres en train de naître, de se développer, de mourir. S’il creuse les entrailles du globe, il rencontre les ossemens, les moules, les empreintes de milliers de générations éteintes, et un premier fait ressort de cet examen : c’est l’extrême variété qui règne au milieu de toutes ces richesses. ”

“ Or, puisqu'on trouve ainsi, partout, les fossiles de tous ces animaux, pourquoi donc ne trouve-t-on pas, avec les objets qui lui ont appartenu, avec les charbons dont il a fait son foyer, avec les poteries dans lesquelles il a mangé,- avec les armes qui lui ont permis d'égorger les animaux, pourquoi ne trouve-t-on pas les restes de l'homme des anciens temps, les reliques de son corps, l'homme fossile, en un mot? ”

“ La forme d’un animal, l’empreinte d’une plante, les scories des volcans, les traces de grains de pluie marquées sur la vase plastique de rivages, postérieurement recouverts d’autres couches, constituent autant de faits et d’événements qui servent à établir avec certitude la paléontologie, cette préface de l’histoire de la terre. ”

“ Qu'importent ces brillants amas de cadavres empaillés, ces postures forcées, cette froide et insignifiante immobilité qu'on va visiter dans les Musées? Ce n'est pas ainsi qu'est la nature. Est-on bien avancé pour connaître la configuration extérieure d'un animal rare, d'une plante curieuse? ”

“ La botanique, la zoologie, la paléontologie, l’embryologie, ne sont qu’une seule et même science, dont la conclusion générale aboutit à l’unité originelle des êtres vivans et à leurs transformations successives dans le temps et dans l’espace. ”

“ REMONTE A UNE ÉPOQUE GÉOLOGIQUE ANTÉRIEURE A L'ÉPOQUE ACTUELLE.
Avec le XIXe siècle, l'histoire naturelle prend un vif essor. Il appartient à des sciences nouvelles, la géologie et la paléontologie, de faire la lumière sur la haute antiquité de l'Homme. ”

“ Les arbres, les fossiles, la terre et l’eau sont composés de ces petits animaux, qui sont autant de particules du plat animal-monde, ils vivent sur lui sous leur forme d’arbres, de fossiles, comme nous vivons à son derrière sous notre petite forme de poils. ”

“ Nous dirons de la paléontologie humaine, en modifiant un peu ce texte déjà ancien, qu'elle est l'histoire des races humaines dont les dépouilles ou les débris appartiennent à des dépôts intérieurs à la période actuelle.
Cette définition a l'avantage de satisfaire à la fois toutes les sciences auxquelles ressortit principalement notre science, l'archéologie qui recherche dans le sol les dépouilles variées des anciennes races, l'anthropologie que l'étude des débris humains intéresse avant tout, la géologie enfin que préoccupe surtout la question de gisement. ”

“ Vous ne vous permettez pas de douter de
l'affirmation des savants et vous croyez bien que les fossiles sont des débris d'êtres qui ont vécu dans un monde ancien disparu depuis des milliers et des milliers d'années. Cependant vous devez certainement vous demander comment des plantes, des coquillages, des sque'ettes d'animaux, se sont transformés en pierre. Vous n'avez pas, comme dans les temps barbares, la croyance que des fées, des sorciers, peuvent changer les gens en bêtes, les bêtes en plantes et des êtres vivants en pierre. ”

“ La Géologie et la Minéralogie comprennent l'étude des corps bruts; la Géologie étudie la structure du globe terrestre, et la Minéralogie sa constitution chimique. La Botanique s'occupe de la description, de la classification et des propriétés des végétaux. La Zoologie comprend l'étude des animaux, au point de vue de leur organisation, de leurs moeurs, de leurs instincts, des services qu'ils peuvent rendre à l'homme et des loris qu'ils peuvent lui causer.
L'anthropologie étudie l'homme au point de vue de son organisation personnelle et de ses rapports avec les êtres qui l'entourent. ”

“ C'est pour nous l'acquérir et la répandre, comme un foyer de lumière jaillissant sur le monde assis dans les ténèbres, que veille le savant; Le géologue, qui creuse les abîmes du globe pour y lire les pages de l'histoire de la terre; Le paléontologue, qui exhume les fossiles pour y trouver la vérité sur les êtres organisés sortis de la main de Dieu, aux jours de la création ”

“ Cette pondération de l’ensemble des forces organiques, qui s’est maintenue à travers les diverses époques et malgré les innombrables modifications des êtres dans le temps, n’est pas un résultat moins merveilleux que la création et la succession elles-mêmes. ”

“ Entre ses mains, cette production de l’ancien monde, si monstrueuse en apparence, est devenue l’un des plus magnifiques exemples que nous fournisse l’anatomie comparée de l’harmonie qui dirige, dans tout l’ensemble de la nature, l’adaptation des mêmes parties de l’organisation animale à des conditions d’existence infiniment variées. ”

“ Mais qu'il nous soit permis encore de signaler, pour ne pas avoir à y revenir, un ordre particulier de traités d'anatomie, qui, en apparence étrangers aux arts plastiques, s'y rattachent cependant par des liens nombreux. Nous voulons parler des traités d'anthropologie. L'anthropologie est la science qui s'occupe, à un point de vue philosophique et parfois pratique, de la place de l'homme à côté des autres animaux, de l'origine de la forme humaine, de son évolution, de sa distribution géographique. ”

“ On a senti que la terre était friable; que les pierres étaient dures et par là d'espèce cristalline. On a trouvé dans la structuré, animal, végétal, os, peau, fibres, nerfs, veines, artères, muscles, tendons, sève, sang rouge, sang blanc et mille autres merveilles. ”

“ Les fossiles sont les restes de ces générations de plantes et d’animaux qui apparurent et disparurent successivement pendant la durée des âges antérieurs à la création de l’homme. Un intérêt puissant, une sorte de vénération s’attache à ces médailles de l’histoire du vieux monde ”

“ Le même épanouissement de vie qui se montre, dans le monde animal, par les mammifères, s'est montré, dans les plantes, par les grandes dicotylédones et par les arbres à larges feuilles, qui sont les mammifères du monde végétal. ”

“ Les formes fossiles sont tout aussi admirables que les formes vivantes. Aujourd’hui même que de richesses pour nous perdues ! Le poëte Gray l’a dit :
Many a flower is born to blush unseen ! Plus d’une fleur est née pour rougir loin de tout regard. ”

“ De même pour les animaux. D'abord il n'y a eu que des Invertébrés; ensuite est venu le règne des Poissons, puis celui des Reptiles, puis celui des Mammifères, et enfin celui de l'Homme.
L'humanité s'est elle-même perfectionnée peu à peu. L'his- toire du monde est dominée par une loi de progrès. Ainsi se dégage de la géologie une philosophie sereine et réconfortante.
188. Résumé. — L'Homme fossile nous est connu par ses ossements et par les produits de son industrie.
D'abord il n'eut que des instruments en pierre taillée (période paléolithique = période pléistocène des géologues) ”

“ Or, la géologie et la paléontologie nous apprennent que la terre est parvenue à l'état où nous la voyons aujourd'hui par une série de modifications graduelles et continues, modifications de l'atmosphère, des eaux, de la température, du niveau, remplacement des terres par les mers et réciproquement. La paléontologie nous montre des faunes et des flores diverses se succédant à la surface du globe à mesure qu'il poursuit son évolution. ”

“ Ces fossiles épars, ces corps inanimés, Du fond de leur cercueil squelettes exhumés, Quand des temps reculés tu fouilles les archives, De la race dernière aux races primitives, Prouvent un créateur qui, se montrant partout, Sur les mondes brisés demeure encor debout. ”

“ II. La paléontologie [3] est l’étude des êtres dont les dépouilles sont enfouies dans le sein de la terre. On sait aujourd’hui que les animaux et les végétaux fossiles sont les représentans des générations qui se sont succédé à la surface du globe avant l’apparition de l’homme. On parvient même à distinguer dans l’histoire du monde plusieurs époques qui ont été caractérisées par des êtres spéciaux. ”

“ La Paléontologie nous donne donc de précieux renseignements sur ce qu'étaient la Faune et la Flore 1 aux différents âges de la Terre, elle nous fait comprendre, en un mot, comment les faunes et les flores ont évolué pour devenir ce qu'elles sont. ”

“ Puis, je traversai les âges préhistoriques, je vis l'homme quaternaire avec ses traits farouches, avec ses vêtements de peau et ses haches de pierre, s'abritant sous des roches ou dans des cavernes. La nature me présentait des aspects majestueux, imprévus. ”

“ Il serait donc permis de penser que ce ne sont pas tous des animaux ou des végétaux dont la vie s'est terminée naturellement, à la surface du sol, que nous représentent les fossiles des diverses époques. ”

“ Certes une pierre est bien inerte, et le contraste est légitime qu'on a fait entre l'immobilité des roches et la mobilité des bêtes et même des plantes, dont la croissance, l'épanouissement, la décrépitude et la mort sont des phénomènes d'observation si vulgaire. ”