Stanislas Meunier

“ Quand nous brûlons du charbon de terre, nous nous chauffons à la chaleur du Soleil qui brillait pendant les étés de l’époque houillère, il y a des millions de siècles, durant la croissance des fougères, des calamités, des lépidodendrées, des cycadées, des conifères et des autres arbres dont la substance s’est transformée en houille. Nous nous éclairons aux mêmes rayons solaires, quand nous allumons le bec où brûle le gaz fabriqué dans l’usine distillatoire ; et nous succombons aux effets directs de la même énergie, quand nous sommes pris dans un coup de grisou. ”

“ Le magnésium fait de tout cela l'intérieur d'un pur diamant; sur l'onde unie comme un miroir, le reflet double la splendeur; d'un encorbellement de la rive droite descend une immense pendeloque rouge et jaune longue de 15 mètres, épaisse de 4, effilée en pointe jusqu'au niveau de l'eau. Nous en faisons le tour émerveillés, ne trouvant plus un mot à dire. Nous avons presque peur, sans savoir pourquoi.
Aucun bruit ne trouble le majestueux silence de cette magnificence inconnue, le flot même
ne chante pas. ”

“ Quel asile, en effet, peut paraître assez sûr, quand le monde lui-même s'ébranle; quand ses parties les plus solides s'écroulent, quant la seule base fixe et inébranlable de la nature, le seul point fixe de l'univers entier, s'agite comme les flots de l'Océan; quand la terre perd sa propriété la plus essentielle, celle de rester immobile, quel peut être le terme de nos craintes? ”

“ Je vais arriver au bord du cratère , je le touche ... lorsqu' une détonation effroyable se fait entendre . Le bruit est si immense , il emplit tellement l' air que je ne lui assigne , tout d' abord , aucune direction . Mon premier mouvement est de me retourner vers mon guide , qui était resté assis loin derrière moi . Je le vois qui , les bras en l' air , s' enfuit de toute la vitesse de ses jambes . Je regarde alors vers le cratère : une colonne épaisse de vapeurs blanches , de fumée et de cendres grises monte vers le ciel , sillonnée de roches
en ignition , illuminée de lueurs rouges . ”

“ Lorsque la chaleur solaire fait jaunir les céréales, les moissons, sur toute l'immensité de la plaine, ondulent comme les vagues sous le vent, et forment alors à la surface du sol, sous un ciel d'azur, un véritable tapis d'or. ”

“ Tout le monde sait, en effet, que les racines des plantes vont chercher sous terre les masses d’eau nécessaires à leur vie, et que ce liquide, transporté dans les feuilles par les vaisseaux du liber, s’y exhale pour enrichir la sève élaborée, ce véritable sang botanique. ”

“ Pour le volcan, il convient spécialement d’insister sur son allure vraiment physiologique et qui contraste à première vue avec les catastrophes dont ses éruptions nous menacent. Quel touriste, parvenu sur le bord extrême du cratère du Vésuve, n’a pas eu le sentiment de la vie de la terre à l’audition de ces grands souffles souterrains, à la vue des orbes de fumées qui se tordent sur elles-mêmes comme dans un mouvement viscéral ? Et l’on conçoit bien les mythes panthéistiques des anciens donnant une âme à chaque portion de la nature. ”

“ On a souvent rapproché l’attachement du mineur pour la mine de l’amour du pêcheur pour l’Océan. Les périls auxquels les uns et les autres sont exposés du fait des élémens constituent un autre trait de ressemblance ; le grisou, c’est la tempête du mineur.
L’équipe de travail répartie dans les différentes tailles sent constamment, à son odeur de gaz d’éclairage, le fléau à son contact, et il en entend aussi le chant dans les abîmes souterrains. ”

“ A peine ont-ils mis le pied dans la ville, en pleurant leur bienfaiteur, qu'ils sentent la terre trembler sous leurs pas; la mer s'élève en bouillonnant dans le port, et brise les vaisseaux qui sont à l'ancre; des tourbillons de flammes et de cendres couvrent les rues et les places publiques, les maisons s'écroulent, les toits sont renversés sur les fondements et les fondements se dispersent :
trente mille habitants de tout âge et de tout sexe sont écrasés sous les ruines. ”

“ Par suite de sa grande altérabilité sous l'action des agents atmosphériques, le gypse en nature n'affleure nulle part, les eaux de pluie et la gelée ayant détruit cette roche si soluble, partout où elles ont pu l'atteindre. Il arrive aussi, dans beaucoup de cas, que le gypse proprement dit n'existe pas, et que le système est représenté par des couches plus ou moins épaisses de marnes. Parmi ces marnes, la plus constante, est la marne verte, qui couronne d'habitude la formation gypseuse, et qui constitue un horizon stratigraphique des plus nets et conséquemment des plus précieux. ”

“ De tous les points de Clermont, ce qu'on aperçoit avant tout, c'est le Puy de Dôme qui, malgré les dix kilomètres qui le séparent de la place de Jaude, paraît dominer la ville. Aussi semblet-il qu'on n'a rien vu tant qu'on n'a pas visité cette montagne.
Les voitures nous conduisent par une route charmante jusqu'à Royat, délicieuse station balnéaire où chacun de nous va boire un verre de l'eau qui sort en bouillonnant sous un élégant petit kiosque. La cause du bouillonnement, c'est l'acide carbonique que le sol laisse exsuder de toutes parts. ”

“ La lave , c' est l' eau ; et la matière occluse , propre à déterminer l' éruption , c' est l' anhydride carbonique dissous et n' ayant plus rien de commun avec un gaz . Que le bouchon soit retiré , même si la bouteille est placée verticalement sur son fond , alors une violente explosion se produit ; l' eau pulvérisée est lancée en l' air , comme la cendre volcanique , et le liquide s' élève dans le goulot , entraîné par les bulles de gaz qui s' engendrent dans sa masse , pour venir s' extravaser et se répandre sur la table , comme la lave des volcans s' extravase et s' épanche sur le sol . ”

“ L'été est sans contredit la plus belle saison pour les Morvandiaux. A cette époque les paysages se présentent sous les aspects les plus riants et les plus variés. Quel riche tableau, en effet, par un soir d'été ! Quel délicieux panorama au lever du soleil ! Ici on admire les nuances très diverses et les frais ombrages que présentent les chênes et les hêtres. Ailleurs les regards se reposent avec plaisir sur l'azur des bluets qui ornent les moissons, sur le carmin des bruyères,
l'émeraude des prairies, sur les tiges empourprées du sarrasin. ”

“ La sortie de la vallée est digne de son entrée. Le paysage, encaissé jusque là, s'élargit tout à coup ; la pénombre des grands bois disparaît sous les rayons du soleil couchant qui inondent un large bassin doucement ondulé qui protège Gérardmer comme un rempart naturel. La petite ville, élégamment étalée au bord du lac aux eaux transparentes, égrène de plus en plus, chaque année, sur les flancs des coteaux voisins, ses villas et ses maisons de campagne. ”

“ La Lune, qui s'est refroidie plus vite que la Terre, parce qu'elle est beaucoup moins grosse, est dès maintenant privée d'eau et d'air et son dessèchement y a même ouvert en tous sens d'immenses crevasses que les astronomes connaissent sous le nom de rainures.
Un jour la Terre sera desséchée comme la Lune, privée d'atmosphère, recoupée de larges fentes béantes : depuis longtemps alors tout être vivant aura disparu de sa surface. ”

“ La vue d’une rivière qui coule selon son thalweg nous amène bien vite à la considérer comme un organe, remplissant une fonction parfaitement définie, dans l’ensemble des phénomènes qui assurent à la Terre un équilibre mobile. La rivière est l’agent de décharge des régions exondées, à l’égard de l’eau que l’atmosphère apporte à leur surface sous les formes multiples de pluie, de neige, de grêle et aussi de vapeurs qui se condensent en rosée, en gelée blanche ou en givre. ”

“ En effet, la terre ne tremble jamais que lorsque la mer est assoupie, et le ciel tellement tranquille que le vol des oiseaux ne se soutient pas par défaut d'un souffle qui les porte; elle ne tremble non plus qu'après qu'il a régné des vents dont le souffle a pénétré dans les veines et les cavités secrètes du globe terrestre. Le tremblement est pour la Terre ce qu'est le tonnerre pour le nuage ”

“ L’albâtre gypseux, d’aspect cireux et si analogue à l’albâtre calcaire, — si inférieur du reste à celui-ci par son peu de dureté, qui permet de le rayer avec l’ongle, — est une matière ayant la même composition que la pierre à plâtre mais dont l’origine est entourée d’un profond mystère. C’est comme la solidification d’une gelée où le minéral n’a pas pris les contours cristallins qui lui sont ordinaires ; à moins qu’elle ne résulte au contraire de la perte par le minéral de son état saccharoïde habituel. ”

“ Sans nous, le combustible fossile subit fatalement les effets de la distillation souterraine : la chaleur rouge en est fatalement exclue, mais la circulation de l’eau chaude des profondeurs éloigne progressivement le bois de sa composition initiale, exactement comme faisait réchauffement rapide et brutal qui répond à nos besoins pressans. Et non seulement il se fait peu à peu de l’anthracite et du grisou, mais ces deux produits se brûlent à leur tour, par une combustion qui, pour être insensible d’ordinaire à la vue, n’en est pas moins démontrée par ses produits caractéristiques. ”

“ Le désastre est souvent d’autant plus grave qu’il se complique de l’entraînement de la terre végétale et de la mise à nu de rochers nécessairement stériles. Cette remarque, que tout le monde a pu faire, suffit pour montrer qu’on est allé un peu vite, — parce qu’on ne voyait qu’un côté d’une question qui est très complexe, — en affirmant que le déboisement ou le boisement des terrains imperméables n’a pas grande importance, parce que, pendant le ruissellement, les végétaux n’ont pas le temps d’absorber l’eau qui tombe. ”

“ Ce sont de belles futaies de hêtres, de sapins et d'épicéas dont les dimensions imposantes donnent une idée de ce que la nature peut faire produire à un sol naturellement pauvre, quand l'homme ne vient pas détruire ce qu'elle crée. A l'ombre de ces beaux massifs croît la plus belle de nos fougères d'Europe, l'osmonde royale dont les frondes à larges folioles s'élèvent à plus d'un mètre. ”

“ Édouard remonta d'un coup d'épaule le sac bourré d'échantillons qui lui pesait : « Il y a temps pour tout : ce soir, nous ennuierions tes parents, et je ne veux pas te donner une indigestion de géologie, — ni en prendre une. Viens me chercher demain à six heures au laboratoire. Par le bateau, nous gagnerons, pour nous nourrir, — moins fastueusement que chez toi, — quelque guinguette de Saint-Cloud. Alors, je te dirai tout ce que je sais moi-même des profondeurs chaudes de l'écorce terrestre. » ”

“ La route qui redescend vers le Lioran passe d'abord, au col de Cabre, auprès de filons intéressants d'une belle phonolite smalloïdé, puis disparaît sous d'épais revêtements de neige restée glacée malgré le soleil et dont la lente fusion alimente de gracieux ruisseaux. On retrouve le chemin un peu plus bas dans la zone des sapins sous lesquels poussé toute une végétation de roses sans épines et de fleurs charmantes. ”

“ N’insistons donc pas sur des considérations qui auraient vite fait de nous écarter de notre sujet, et constatons seulement, en terminant, que l’histoire du grisou, à première vue si spéciale et même si incompatible avec la doctrine de l’harmonie des choses, nous révèle le gaz calamiteux qu’elle concerne, comme un trait essentiel d’un mécanisme dont le fonctionnement est si délicatement réglé, que la moindre perturbation dans son allure entraînerait les conséquences les plus graves pour l’équilibre général de la Terre. ”

“ Sur les côtes du Pérou, dit Alexandre de Humboldt, le ciel est toujours serein ; on n’y connaît ni la grêle ni les orages, ni les redoutables explosions de la foudre ; le tonnerre souterrain qui accompagne les secousses du sol y remplace le tonnerre des nuées. Grâce à une longue habitude et à l’opinion très répandue qu’il y a seulement deux ou trois secousses à craindre par siècle, les tremblemens de terre n’inquiètent guère plus à Lima que la chute de la grêle dans la zone tempérée. ”

“ Durant l'automne, le pays est encore très pittoresque. Alors la terre est décorée par la teinte rouge doré des feuilles du châtaignier (fig. 804) , par le vert feuillage du chêne et du houx. La nuance rougeâtre que présente la fougère, le vert émeraude des prairies, le rose verdâtre des landes, le jaune d'or des fleurs de l'ajonc nain ajoutent beaucoup à la beauté du paysage.
La fougère est très commune sous les magnifiques châtaigniers qui ombragent les terres siliceuses ou granitiques. Les vallées sont presque toujours décorées
par des saules ou des peupliers ayant une grande vigueur. ”