Stanislas Meunier

“ De tous les points de Clermont, ce qu'on aperçoit avant tout, c'est le Puy de Dôme qui, malgré les dix kilomètres qui le séparent de la place de Jaude, paraît dominer la ville. Aussi semblet-il qu'on n'a rien vu tant qu'on n'a pas visité cette montagne.
Les voitures nous conduisent par une route charmante jusqu'à Royat, délicieuse station balnéaire où chacun de nous va boire un verre de l'eau qui sort en bouillonnant sous un élégant petit kiosque. La cause du bouillonnement, c'est l'acide carbonique que le sol laisse exsuder de toutes parts. ”

“ Une carrière existe sur la route; on y exploite la craie, que la cuisson transforme ensuite en chaux.
Sous la terre végétale se montre une épaisse couche de fragments crayeux provenant sans doute de la démolition spontanée d'assises primitivement continues. Puis vient une craie jaunâtre pointilléé de noir qui se divise en plaquettes horizontales ; elle est coquillière, et un vieil ouvrier a mis à part dans un panier, à l'intention des visiteurs, les principales coquilles qu'on y recueille. ”

“ Le terrain, exploité comme sable et gravier, porte le nom, fort impropre mais consacré, de diluvium. On y retrouve à l'état de fragments roulés des échantillons de toutes les roches dures entrant dans la constitution du sol parisien, depuis le granit du Morvan jusqu'à la meulière de Beauce, en passant par le silex de la craie, le poudingue de l'argile plastique, le silex du calcaire grossier, le grès de Beauchamp, les opales de Saint-Ouen et les fusils de gypse, les meulières de Brie et les grès de Fontainebleau. ”

“ La sortie de la vallée est digne de son entrée. Le paysage, encaissé jusque là, s'élargit tout à coup ; la pénombre des grands bois disparaît sous les rayons du soleil couchant qui inondent un large bassin doucement ondulé qui protège Gérardmer comme un rempart naturel. La petite ville, élégamment étalée au bord du lac aux eaux transparentes, égrène de plus en plus, chaque année, sur les flancs des coteaux voisins, ses villas et ses maisons de campagne. ”

“ ASCENSION DU PUY DE GRIOU. 231
rencontre dans les ténèbres n'a rien d'agréable pour le piéton isolé.
L'ascension du puy Griou est infiniment plus pénible que celle du Plomb, mais elle est encore plus instructive. Vu de loin le Griou offre un aspect étrange et rappelle un peu une sorte de mont Cervin qui n'aurait que 1,700 mètres d'altitude. Formé d'une phonolite blanchâtre, tabulaire, il présente des flancs dénudés recouverts de pierres mobiles sous le pied et dont la nuance tient le milieu entre celle de la neige et celle de l'ardoise. ”

“ La traversée de la Meuse nous ramène à la source ferrugineuse de Laifour. L'aspect en est extrêmement pittoresque. Le rocher déchiré, de couleur sombre, se teint tout à coup des nuances les plus vives de l'ocre rouge. Partout où passe l'eau ferrugineuse, la sanguine se dépose, et, grâce à la collaboration des siècles, le dépôt est si abondant qu'on a pu très longtemps exploiter le fer ainsi apporté des profondeurs du globe. La source ne fournit qu'un filet d'eau extrêmement limpide et fraîche, mais d'une saveur d'encre très prononcée.
L'homme ne vit pas seulement de géologie ”

“ A Cernay, comme du reste à la côte Saint-Martin, le sable de Fontainebleau est dépourvu des caractères les plus nets des terrains sédimentaires ; on n'y voit pas de stratification évidente et les fossiles y font défaut. L'idée que, dans beaucoup de cas, il représente une dune ancienne s'offre d'elle-même à l'esprit ; mais la probabilité fait place à la certitude quand on constate dans la masse des sables les caractères distinctifs des dunes véritables et des landes auxquelles elles donnent lieu, c'est-à-dire le lignite et surtout l'alios. ”

“ Les bâtiments d'exploitations couvrent plus de terrain que maints grands villages. A gauche de la route on voit de hautes cheminées à la fumée blanche et lourde : ce sont les fonderies où la calamine grillée d'abord, puis chauffée avec l'anhracite, laisse distiller le zinc en gros pains elliptiques. A côté sont les puits d'extraction et les ateliers de bocardage du minerai. Il faut traverser la route pour voir les laveries, et celles-ci sont très curieuses à visiter. La matière qu'on y traite, dite argile calaminaire consiste en un mélange d'argile et de grains de minerai de zinc ”

“ Dans la forêt de Fontainebleau, on les qualifierait deplattières. Leur surface, déterminée par l'affleurement d'un banc de grès est presque horizontale. Des bruyères y poussent çà et là avec des genévriers noueux. Quelques concavités de la roche retiennent des mares desséchées dès les premiers rayons du soleil et qui, pourtant, au moment des pluies, nourrissent d'innombrables populations végétales et animales. Presque partout, le rocher est à nu, et les croupes gréseuses contrastent avec des traînées de sable blanc. ”

“ Pour le géologue l'intérêt commence dans la ville même, où la tranchée du chemin de fer recoupe des couches dont l'âge est loin d'être évident pour tout le monde, et dont l'étude par conséquent alimente un sujet de discussion devenu célèbre : l'horizon des poudingues de Nemours.
Vous savez ce que c'est qu'un poudingue? Une roche dont la structure rappelle, en très gros, celle du plum pudding, aggrégat informe des matériaux les plus hétérogènes, depuis la graisse, de boeuf et la mie de pain jusqu'au citron confit, en passant par le raisin de Corinthe. ”

“ La route qui redescend vers le Lioran passe d'abord, au col de Cabre, auprès de filons intéressants d'une belle phonolite smalloïdé, puis disparaît sous d'épais revêtements de neige restée glacée malgré le soleil et dont la lente fusion alimente de gracieux ruisseaux. On retrouve le chemin un peu plus bas dans la zone des sapins sous lesquels poussé toute une végétation de roses sans épines et de fleurs charmantes. ”

“ Rien n'est plus comparable à des ruissellements de pierreries que le sable micacé, abandonné par la mer, quand le soleil l'illumine. En divers points, près du Conquet, le micaschiste passe au gneiss ; il admet des filons de quartz parfois très épais et qui renferment de belles tourmalines noires et des particules d'oxyde d'étain.
Sur le littoral, le flot et les courants se livrent avec précision au triage des éléments solides qu'ils déplacent. Il suffit de parcourir quelques kilomètres pour recueillir les produits très divers de cette séparation mécanique. Ici, rien que des galets ”

“ On comprendra sans peine que des géologues ne reculent pas devant une ascension très roide au milieu des épines, pour aller voir en place cette roche illustre. Pour l'aspect, au moins dans les variétés que nous avons recueillies, c'est quelque chose de très analogue aux arkoses de la Bourgogne ; mais comme âge, c'est le contemporain du poudingue de la Roche aux Corpiats ; c'est-à-dire qu'ici encore nous sommes à la base du terrain dévonien, à son contact avec le terrain silurien. Il n'y a rien de plus intéressant en géologie que l'étude des contacts des terrains successifs. ”

“ Déjà j'ai dit que les carriers nomment souvent piètre à liards le calcaire à nummulites, et cette roche, qui constitue à elle seule une partie des Pyrénées et que les anciens Egyptiens ont utilisée dans la construction de la grande Pyramide et du Sphynx, fournit au naturaliste l'un des repères les plus nets de la série géologique.
Donc, pierres des plus communes et, d'autre part, forme de blocs bien fréquente, puisque les galets des rivières et de la mer sont, comme les galets de Coye, de forme ellipsoïdale plus ou moins régulière. ”

“ Il doit sa plasticité à l'argile qu'il renferme et sa fertilité à la fois à son calcaire, à son sel et à ses matières organiques.
Ces dernières, comme la chaux, lui sont fournies par les détritus organiques dont il est rempli et, à cet égard, la tangue est bonne à étudier au microscope. On en isole des spicules, des foraminifères, etc.
Considérée dans son gisement naturel, la tangue du mont Saint-Michel ne peut pas être regardée comme constituée seulement par du sable ; l'eau en fait partie intégrante et c'est un liquide autant qu'un solide. ”

“ Il s'agit d'une cendrière, ou exploitation de lignite. Celui-ci toutefois ne mérite guère son nom, étant dépourvu de toute structure végétale : c'est comme une poudre charbonneuse intimement mêlée à du sable fin. Ce qui en justifie l'exploitation, c'est qu'à ces deux éléments facilement visibles sont associés de l'argile et une grande quantité de pyrite ou bisulfure de fer en grains extrêmement fins. Sous l'action de l'air et de l'eau, le sulfure s'oxyde et passe à l'état de couperose verte ou sulfate de fer, sel fort recherché en teinture et pour la fabrication de l'encre. ”

“ Aujourd'hui, après mille difficultés, le splendide échantillon est exposé dans la galerie de géologie du Muséum, où chacun peut le voir.
Le taret de Brimont ne se range dans aucune des espèces énumérées dans la Description des animaux sans vertèbres du bassin de Paris, qui ne mentionne que cinq: espèces bien constatées : l'une de ces espèces, le T. modica, appartient aux sables de Cuisela-Motte ; trois, les T. parisiensis, T. cincta et T. angusla, se montrent à divers niveaux dans le calcaire grossier ; enfin le T. veimicularis est caractéristique des sables moyens. ”

“ L'une des plus belles courses à faire autour dé Gérardmer est certainement l'ascension du Hohneck ; et, en même temps qu'elle est très pittoresque, cette excursion est des plus riches au point de vue géologique. La route, au sortir du bourg, pénètre sous un bois profond de sapins séculaires au milieu desquels serpente la Vologne tout à fait torrentueuse. La rivière, resserrée entre des escarpements de roches cristallines; granite, gneiss et porphyre, passe par plusieurs cavités profondes qui la transforment en chutes écumantes. ”

“ Une bonne combinaison est de le quitter à la station d'Heilles. La route toute droite qui se dirige sur Mouchy, soignée comme un chemin de parc et bordée des deux côtés de prairies tourbeuses à la végétation robuste, passe au pied de l'escarpement de Morainval.
Il a bien vingt mètres de haut et offre, toujours fraîche, la tranche de ses couches sableuses. L'ascension n'en est pas aussi facile que la descente, laquelle se fait toute seule et parfois plus vite qu'on ne voudrait. ”

“ Au-dessus des meulières on exploite une couche duré, épaisse d'un pied, d'une roche compacte tout à fait propre à la fabrication des bornes et des bordures de trottoirs. Les ouvriers ne la distinguent pas de la meulière dont elle est pour eux une simple variété, et les géologues de profession en ont fait tout autant ainsi qu'en témoigne la Carte géologique détaillée qui ne signale rien, au point où est la carrière, qui soit plus récent que le travertin de Brie. ”

“ Il est vrai que le gravier est disposé sur les flancs de la vallée, en terrasses, dont le niveau est très supérieur à celui qu'atteint le cours d'eau dans ses plus fortes crues ; mais, pour expliquer ce fait, il suffit de remarquer que la surface du sol n'est pas immobile. Depuis l'époque où le sable de Fontainebleau se déposait dans la mer, le sol de nos environs s'est élevé d'une quantité très considérable, dépassant 170 mètres, qui est la cote des sables supérieurs. ”

“ Le restaurant confortable qui s'élève sur la montagne répare aisément le peu de fatigue de la route. On est là en pleine protogine, ce granit vert du mont Blanc et au moment où nous arrivons, des ouvriers qui creusent le roc viennent de mettre à jour un filon de pyrite cuivreuse, digne peut-être de poursuite.
Le panorama qui se déroule du haut du Montanvert est trop connu et a été trop souvent décrit pour qu'il faille nous y arrêter ici. La vraie manière d'en jouir est de remonter parallèlement à la mer de glace (fig. 79) vers les Moulins. ”

“ A la débâcle, ces blocs sont charriés plus ou moins et quelquefois très loin (fig. 38 et 39) . A la suite d'hivers très rigoureux, ils peuvent franchir des dizaines de kilomètres.
Mais le diluvium n'est pas formé de débris exclusivement inorganiques. On y recueille des fossiles.
Les uns, plus ou moins roulés, ont été arrachés à des couches plus anciennes, et c'est ainsi que se présentent les oursins de la craie, les nummulites et les cérithes du calcaire grossier et des sables moyens, etc., — les autres représentent la faune contemporaine du dépôt même du diluvium. ”

“ Quand on quitte le chemin de fer du Nord à la station de Survilliers (Oise) , on n'a que très peu de chemin à faire pour parvenir, en longeant la route de Paris, à la carrière du Guépelle, ouverte dans le sable moyen, et célèbre par les innombrables coquilles fossiles qu'elle renferme. ”

“ Dès que la vue peut se dégager des massifs nous distinguons en effet, sur notre gauche, la grande exploitation
de pierre à plâtre d'Annet. La roche y est généralement grenue, saccharoïde, comme on dit, mais à certains niveaux, elle se compose de cristaux plus grands, caractéristiques du pied d'alouette des ouvriers. On y remarque une couche où le gypse est véritablement porphyroïde : dans une masse très finement grenue apparaissent des cristaux lenticulaires relativement volumineux et parfaitement nets. C'est un vrai porphyre dont le feldspalh serait remplacé par du sulfate de chaux. ”

“ Parmi les couches argileuses il faut faire une place à part à celles que leur blancheur fait rechercher pour la fabrication des pipes de terre et qu'on désigne souvent sous le nom de kaolin. Ce nom, tout prétentieux qu'il soit, n'est pasabsolument impropre, car on ne peut douter de la collaboration du soubassement granitique dans l'élaboration de l'argile de Montereau. A Esmans, que je citais tout à l'heure, on voit nettement les puits verticaux s'élevant à travers la craie et d'où sont sortis les sables à éléments granitiques en même temps que les argiles kaoliniques. ”

“ Les têtes de chat n'ont rien de commun avec le carnassier dont elles portent le nom ; ce sont des rognons tuberculeux noyés dans le sable. Mais leur composition, d'ailleurs quelque peu variable, est souvent très inattendue. Elles sont avant tout constituées de grès quartzeux et leurs éléments arénacés sont précisément fournis par la glauconie environnante. Mais le ciment, au lieu d'être calcaire ou siliceux, comme il arrive d'ordinaire pour le grès, est souvent dolomitique. ”