Stanislas Meunier

“ CALCAIRE PISOLITHIQUE DE MONTEREAU. — Dans le département de Seine-et-Marne, à Montereau, M. Ch. d'Orbigny a signalé dès 1837 plusieurs carrières où le calcaire pisolithique est exploité sur 3 et 4 mètres d'épaisseur, sans que rien indique que là s'arrête sa puissance. On n'observe pas de superposition à la craie blanche, et il est recouvert par une couche de sable tertiaire de 2 mètres, avec de petits lits de silex. Les fossiles, à l'état de moules ou d'empreintes, sont peu nombreux, et ont été rapprochés tout d'abord, comme ceux de Bougival et de Meudon, des espèces du calcaire grossier. ”

“ Le terrain tertiaire de Paris n'est nettement limité que-vers l'est par le terrain crétacé, sur lequel il repose. Au nord, il se lie intimement à celui de la Belgique, tandis qu'au sud il se fond avec celui du bassin de la Loire. Vers l'ouest, il descend jusqu'à la mer, et en Bretagne il est représenté par une série de lambeaux disséminés à la surface des terraips de transition. Suivant la remarque de d'Archiac, les formations tertiaires révèlent dans le bassin de Paris une succession de phénomènes dont le nombre, la variété et la symétrie ne se rencontrent nulle part au même degré. ”

“ Une barre sous-marine (1) garantissait le golfe de l'action des marées; car, autrement on ne comprendrait pas l'absence des galets, la richesse extrême de la faune pisolithique, et l'absence, dans cette faune, des espèces pélagiennes ou de haute mer. Ce golfe, très-semblable à celui qui plus tard enferma la mer du calcaire grossier, recevait au moins un affluent d'eau douce, révélé à l'est par les débris de poissons du mont Aimé (Marne) , localité qui présente des sables et des argiles fluviatiles riches en végétaux, comme on le verra tout à l'heure. ”

“ Enfin, dans le domaine géographique où nous allons nous mouvoir, apparaît, en un point situé auprès de Chartres, un gisement de sable que les fossiles qu'il contient font attribuer par beaucoup de géologues à la période tertiaire supérieure ou pliocène.
Le terrain quaternaire est à son tour très-développé dans nos environs, et comprend des formations très-diverses les unes des autres. Ce qui domine, ce sont des assises puissantes de sables ou de limon qui, sous le nom très-impropre de diluvium, se rattachent d'une manière tout à fait insensible aux alluvions actuelles des cours d'eau. ”

“ Dans l'opinion de M. Hébert (1) , c'est cette argile feuilletée noire qui constituerait la couche ossifère par excellence du conglomérat, dont elle serait la partie la plus ténue. Les os longs s'y sont préférablement conservés; elle a fourni des os de sauriens, des dents de Coryphodan, et le tibia et le fémur, sur lesquels nous reviendrons dans un moment, du Gastornis parisiensis. Le gypse qui imprègne cette couche comme la précédente se trouve souvent en beaux cristaux lenticulaires; il s'est logé aussi dans l'étui médullaire des os longs et des végétaux. ”

“ Une pareille couche indiquant des phénomènes de transport, il est naturel d'en faire la limite entre les deux systèmes, d'autant plus que la vaste surface qu'elle recouvre lui donne l'importance d'un fait général. Elle existe partout, malgré sa minceur, sur tout le pays compris entre Soissons, Vétheuil et Montmirail. Seulement on peut également la regarder comme le couronnement des sables et la base du calcaire. C'est une simple question d'accolade sans importance réelle. ”

“ FAUNE DU DILUVIUM GRIS. — Les fossiles que l'on a extraits du diluvium gris sont innombrables ; et, bien entendu, nous faisons abstraction des restes organisés très-nombreux qui s'y trouvent enfouis, quoique ayant un âge très-antérieur, c'est-à-dire de ceux qu'on trouve dans les galets qui ont été cités, ou de ceux qui, par suite de remaniements quaternaires, ont été roulés avec les sables. Beaucoup de poudingues diluviens, surtout du côté de Champigny et de Joinville-le-Pont, renferment des turrilèlles du calcaire grossier. ”

“ Que les marnes du gypse, dit-il, soient marines ou du moins saumâtres, c'est un fait qui paraît déjà acquis à la science. Il en est probablement ainsi du gypse lui-même. Si l'on n'y a pas encore constaté de mollusques, ne serait-ce pas un peu la conséquence de la négligence que la plupart des géologues affectent pour des recherches bien ingrates, il est vrai, au milieu de roches cristallisées? ”

“ CARACTÈRES GÉNÉRAUX. — Le lœss constitue dans nos environs une sorte de limon fin souvent lié par ses allures avec les diluviums qui viennent de nous occuper, et que pour cette raison nous laissons avec eux, mais parfois aussi complétement indépendant. Son nom lui vient de son analogie d'aspect avec le dépôt limoneux de la vallée du Rhin, connu en Alsace depuis très-longtemps sous les noms de lœss ou de lehm.
Les altitudes qu'il peut atteindre autour de Paris varient beaucoup.
A Gentilly, il est à 50 mètres; à Bellevue, à 110. Mais cette dernière cote est tout à fait exceptionnelle. ”

“ Il était brisé exactement comme les canons de ruminants qui l'accompagnaient, et de plus il y avait tout auprès des charbons un canon d'animal façonné en pointe, des silex taillés, et une fusaïole de terre cuite grossière et bien moins élégante que celles de l'âge du bronze que nous trouvons dans nos environs. Le fémur humain n'a pas été fendu longitudinalement, il est vrai, mais il est rompu transversalement comme ceux des animaux, qui ont bien certainement servi d'aliment. ”

“ Les géologues sont assez généralement d'accord pour faire du diluvium le résultat de phénomènes violents et peu prolongés. Or, les phénomènes violents ont joué en géologie un rôle dont l'importance va maintenant en diminuant tous les jours. Aux anciennes révolutions du globe dont Cuvier a donné un si saisissant spectacle, les progrès de la science tendent de plus en plus à substituer l'idée de phases ménagées constituant une évolution progressive. ”

“ Beaucoup des couches de sables quartzeux des caillasses sont marquées de même d'une manière très-nette au sceau de la cristallisation, quoique les cristaux soient souvent imparfaits et d'ordinaire colorés plus ou moins fortement par l'interposition de matières étrangères.
Le calcaire, ou carbonate de chaux, se présente dans les marnes des caillasses avec les mêmes formes que dans les filons, soit en cristaux qui sont ou des rhomboèdres, ou plus rarement des scalénoèdes, soit en plaques fibreuses à cassure soyeuse, comme le montrent les échantillons si abondamment recueillis à Nanterre. ”

“ MINÉRAUX ACCIDENTELS. — Au point de vue pétrographique, le terrain du travertin de Saint-Ouen offre un intérêt tout particulier.
En effet, presque toutes les marnes et les argiles qu'on y rencontre avec tant d'abondance sont magnésiennes. Leur dépôt suppose donc dans les eaux un régime spécial qu'on peut rapprocher des phénomènes que nous avons constatés dans la craie de Beynes et dans le calcaire grossier de Pont-Sainte-Maxence. ”

“ Rien ne prouve d'ailleurs, pour le savant professeur de la Sorbonne, que la faune marine de l'époque du gypse soit devenue pendant cette époque la même que celle des sables de Fontainebleau, puisque l'on a constaté à Pantin l'existence de fossiles des sables de Beauchamp (Cerithium tricarinatum, C. pleurotomoicles) à la base même de la masse supérieure, c'est-àdire à un niveau plus élevé que les couches qui viennent de nous occuper. ”

“ Les coquilles au fond des eaux, et les squelettes des animaux de tous genres ensevelis dans la vase, subissent des transformations lentes qui les rapprochent sans cesse de leurs congénères fossiles.
Les actions profondes sont loin également de cesser de fonctionner autour de nous. Les trépidations du sol, quoique très-faibles, ne sont pas rares autour de Paris, et nous devons croire qu'un de leurs effets est de contribuer à ces exhaussements de certaines régions du bassin dont les terrasses des rivières apportent des témoignages si éloquents. ”

“ Ce conglomérat avec ses galets, ses coryphodons et ses anodontes, correspond rigoureusement, à ce point de vue, au diluvium avec ses cailloux, ses éléphants et ses cyclades.
C'est ainsi que les périodes anciennes, éclairées par l'étude des causes actuelles, peuvent jeter de la lumière sur les formations récentes. Aussi, à notre avis, est-ce un des principaux éléments d'intérêt du diluvium que de nous prouver qu'à l'heure présente, nous
vivons en pleine géologie. ”

“ Quand une vallée est dirigée du sud au nord ou de l'est à l'ouest, dans une contrée couverte de limon, c'est sur le versant de l'est ou sur celui du nord, dont le talus est le plus rapide, que se dessinent les affleurements des divers terrains, tandis que le versant de l'ouest ou du sud, qui présente une inclinaison très-faible relativement au précédent, est presque toujours couvert entièrement de limon.' Ce même terrain existe aussi dans Seine-et-Oise, où il est toutefois plus restreint que dans Seine-et-Marne. ”

“ A la partie supérieure, les sables de Fontainebleau sont agglutinés en grès plus ou moins durs et dont le ciment varie de nature.
Souvent ce ciment est siliceux, et alors il en résulte une roche si compacte, qu'on ne peut souvent plus reconnaître sur les échantillons sa nature arénacée. C'est le grès dit lustré, dont la dureté est extrême et qu'on recherche pour le pavage. ”

“ Une expérience décrite par M. Marc Seguin (1) rend sensible une formation artificielle de même genre. Le savant physicien gâche de l'argile avec de l'eau fortement salée ; puis, après en avoir fait des boules dures, il les abandonne à la dessiccation. Si, après dessiccation complète, on vient à les briser, on y trouve des cristaux parfois volumineux de sel, ce qui suppose un mouvement intermolécuïâire des particules salines et permet d'en admettre un tout à fait pareil pour les éléments siliceux de la craie. ”

“ Ce qui domine, c'est le silex, et l'on reconnaît facilement que la plupart des galets siliceux ont été fournis au diluvium par les couches crétacées. Le fait est surabondamment démontré par la présence de fossiles de la craie dans un grand nombre de ces galets. D'autres silex proviennent du calcaire grossier, du travertin de Champigny, des divers niveaux de meulières, etc. Les poudingues de l'argile plastique sont abondamment représentés, et parfois par des blocs énormes. Les grès de tous les niveaux s'y rencontrent, reconnaissables souvent aux fossiles qu'ils renferment. ”

“ En effet, d'après ce géologue, les couches de craie plongent rapidement au nord-est, et il en résulte qu'à la ferme de l'Orme, le calcaire grossier supérieur n'est plus qu'à 108 mètres ; à un kilomètre au sud-ouest, les marnes vertes ne sont qu'à 97 mètres d'altitude, et enfin les marnes à huîtres qu'on rencontre un peu plus loin n'atteignent pas 100 mètres. Il y a là manifestement un relèvement qu'on s'accorde généralement pour rapprocher de la grande faille qui, de Rouen à Bicêtre, suit le cours de la Seine.
Les fossiles caractéristiques du terrain qui nous occupe sont assez nombreux. ”

“ Irme, semble cependant, pour diverses raisons que j'exposerai dans la suite, que l'anthropophagie existait à Villeneuve.
J'y ai bien souvent rencontré des ossements humains mutilés, entassés pêle-mêle avec des silex taillés, des poteries brisées,des débris d'animaux et des détritus de toute nature, que l'on pourrait considérer comme des débris de cuisine et des ordures jetées à la porte des huttes ; c'est ce qui a lieu encore chez une foule de peuplades sauvages. ”

“ « L'inclinaison des couches des limons gris, dit l'auteur, me porte à croire que ces limons formaient une île plus élevée et séparée de la terre par un bras marécageux ; des hommes se sont établis sur cet îlot et y ont allumé du feu, puis le sol s'est accru et a recouvert leurs foyers. Sur ces limons se sont accumulés de nouveaux débris qui ont été ensevelis à leur tour. Enfin, après bien des siècles et par suite de circonstances difficiles à déterminer, la nature des alluvions a changé, le lœss a comblé le bras de rivière et a nivelé le sol. » (Roujou, pages 282, 283.) ”

“ C'est entre ce sable, dont la puissance atteint 20 mètres, et le gypse, que se montrent les meulières et leurs argiles.
Le banc proprement dit a de 3 à 5 mètres d'épaisseur. Les carrières à meules sont à ciel ouvert, et leur exploitation demande par conséquent des déblais préliminaires extrêmement considérables.
Une fois en présence du banc, c'est au bruit que la pierre rend sous le marteau qu'on reconnaît sa qualité.
La Ferté-sous-Jouarre est la seule localité où l'on puisse fabriquer des meules d'un seul morceau, ce qui suppose des rognons de meulières très-volumineux. ”

“ Il n'y a pas pour l'observer de meilleure localité que Champigny, sur la rive gauche de la Marne.
Le dépôt de Champigny est constitué par un véritable travertin tellement analogue à celui de la Brie, qu'on l'a confondu longtemps avec lui. Dans les points où il est calcaire, on l'exploite activement pour la fabrication d'une excellente chaux hydraulique; quand il est siliceux, on en fait des pierres de construction ou du macadam. ”

“ C'est le système gypseux, caractérisé par un minéral, le gypse, ou sulfate de chaux hydraté, que nous avons déjà rencontré comme partie accessoire dans les terrains de craie, d'argile plastique, etc., mais qui ici constitue seul des assises puissantes.
La formation gypseuse occupe autour de Paris une surface assez grande. On peut la considérer comme constituant une vaste lentille qui vient mourir au nord, à Pont-Sainte-Maxence. On la suit à partir de ce point dans toutes les collines suffisamment élevées, comme à Taillefontaine (au nord de Villers-Cotterets) , et jusqu'au sud de Reims. ”

“ Au-dessus, viennent les couches du calcaire. Celui-ci est d'un gris blanchâtre, à cassure mate, et même, lorsqu'il est compacte, conchoïde. Souvent sa structure caverneuse rappelle celle des meulières, et dans ce cas il n'est pas rare de le voir, se chargeant progressivement de silice, passer d'une manière parfaitement insensible à la meulière proprement dite. C'est ce qu'on peut remarquer aux portes mêmes de Paris, à Villejuif, où d'un côté de la route le travertin est parfaitement calcaire, tandis qu'en face, et juste au même niveau, il est complétement siliceux. ”