Saint-Ouen

“ Quelle que fût, en effet, la cause pour laquelle la chapelle de Saint-Ouen et une partie du pays situé au sud le long de la Seine avaient passé du domaine de l'abbaye de Saint-Denis en d'autres mains, le puissant monastère, voyant que le spirituel lui avait échappé, cherchait à rattraper au moins le temporel. Dès le début du XIIIe siècle, les moines semblent s'être remis à l'œuvre, et avoir surtout tenté d'acheter ou de se faire donner des biens déjà soumis à leur censive. ”

“ Une mort infamante punit le crime du malheureux architecte ; mais les moines de Saint-Ouen, pour témoigner de leur équitable reconnaissance envers les deux artistes, comme pour donner à entendre, peut-être, que la mansuétude divine s’étend aussi bien sur le coupable que sur l’innocent, réunirent côte à côte, sous le même monument sépulcral, maître Berneval et son élève. ”

“ Le Conseil général de la préfecture de la Seine, les maires, les adjoints, les juges de paix, les membres des conseils généraux et le clergé des communes environnantes, s'étaient réunis pour recevoir Louis XVIII.
La population entière du canton s'était portée audevant du roi dans l'espoir de voir son souverain. « Lorsque Sa Majesté à quitté Saint-Denis pour se rendre à Saint-Ouen où elle devait coucher, ajoute le Moniteur universel, c'était un coup d'oeil bien attendrissant de voir ces bons villageois s'en retourner dans leurs foyers, heureux d'avoir contemplé les traits de leur souverain. » ”

“ Les grandes prédications de saint Ouen, pendant sa longue et laborieuse carrière, ses nombreuses fondations et le grand nombre de miracles qu'il fit pendant sa vie et après sa mort, lui ont conservé, jusqu'à ce jour, la vénération des générations qui se sont succédées depuis douze cents ans, et qui lui ont consacré plus de quarante églises dans le diocèse de Rouen seulement, et plusieurs autres en diverses provinces de France et même en Irlande ”

“ Le premier se rencontre à chaque pas dans l'onomastique locale de notre pays : c'est, dans la dénomination d'une localité,
la substitution d'un nom de saint à un nom plus ancien d'origine gallo-romaine. Ainsi, Saint-Ouen (Sanctus-Audoenus) aura remplacé le nom de Clippiacum à partir du VIIIe siècle, tout comme, entre autres innombrables exemples, nous voyons qu'à peu près à la même époque on appelle Sanctus-Dionysius (Saint-Denis) et Sanctus-Clodoaldus (Saint-Cloud) des villages jusque-là nommés Catolcicum et Novigentum (1) . ”

“ Il n’y a sans doute rien à exagérer, rien à précipiter ; les faits ne sont pas moins les faits et finissent par prendre un singulier caractère, A Saint-Ouen, une petite municipalité, qui a déjà trop fait parler d’elle, se prend décidément au sérieux. ”

“ Saint Ouen portait une affection toute particulière à l'état religieux et désirait ardemment pouvoir construire desflionastères dans toute la France; aussi, en fonda-t-il un grand nombre, surtout dans son diocèse, lesquels se firent tops remarquer par la pureté de leur observance, la sainteté de leurs règles, furent le berceau des arts, des sciences, des lettres et des lumières, et produisirent enfin des hommes illustres qui firent la gloire et l'orgueil de leur pays par leurs grandes connaissances et leurs utiles travaux. ”

“ Enfin, après qu'au commencement du nôtre, un grand acte s'y fut accompli, — je veux dire la déclaration de Saint-Ouen, — après qu'un roi, attiré par je ne sais quel charme, y eut fait encore de fréquentes visites, le village subit une dernière transformation. L'industrie envahit ses champs et ses villas, et l'importance de la commune s'en est, dans les récentes années, considérablement accrue. ”

“ Nous allons chercher bien loin nos ennemis, s’écria une voix rauque, et ils sont là, sous nos yeux, qui semblent nous braver. Sire, ces moines orgueilleux de Saint-Ouen, qui veulent, malgré la ville, avoir des hautes-justices et des gibets, le jour n’est-il pas venu d’en avoir raison ? ”

“ L'un d'eux, le siège même du palais mérovingien, est probablement déjà, à cette époque, occupé par la chapelle élevée à la mémoire de saint Ouen, et c'est sous le vocable du saint qu'on le désigne ; d'un autre côté, comme nous l'avons vu plus haut, ce n'est qu'une faible partie du territoire de Clippiacum qui retient pour elle le nom de toute la villa. La première mention que nous allons rencontrer des lieux qui nous occupent distinguera déjà les deux localités ; mais une seule nous intéressera : c'est celle qui est peu à peu devenue le village de SaintOuen. ”

“ Ce que nous venons de dire déjà de la vie de saint Ouen, suffit pour faire comprendre les motifs qui portèrent le clergé et le peuple du diocèse de Rouen à le choisir pour pasteur, à la mort du gloriaux saint Romain ”

“ Rien de plus saisissant que l’effet produit par le vaisseau gothique de Saint-Ouen, église abbatiale bâtie à Rouen au xive siècle. Les piliers de cette belle nef, qui n’ont aucun épatement à leur naissance, s’élancent à une hauteur surprenante, en surgissant du pavé, comme si l’église où l’on se trouve n’était que la continuation d’une autre église souterraine. ”

“ Saint-Ouen possède un port qui communique avec la Seine par une écluse de 60 mètres de longueur sur 12 de largeur ; de vastes bassins, des quais spacieux bordés de nombreux magasins et hangars. Ce sont là les Docks de Saint-Ouen qui offrent aux marchandises un abri momentané jusqu'à ce qu'on les dirige sur Paris par le canal Saint-Denis et celui de La Villette, par deux chemins de fer spéciaux se reliant, le premier au grand tronçon commun des lignes du Nord, le second au chemin de fer de Ceinture. ”

“ Mais, comme tout d'abord il n'y a à Saint-Ouen qu'une pauvre chapelle entourée de misérables cabanes de pêcheurs ou de vignerons, nous aurons à relever cinq
à six fois la mention de son nom dans les chartes , et ce sera tout. Il ne s'y passe aucun fait important : la cella Sancti-Audoeni n'est qu'une des manses les moins considérables du puissant monastère de Saint-Denis, et, sur la partie de cette terre que nous allons voir possédée dès les premiers Capétiens par l'abbaye de Marmoutiers, nous ne sommes pas mieux renseignés. ”

“ Saint Ouen fit ses études dans l'abbaye de Saint-Médard, de Soissons, et ne tarda pas a y faire de grands progrès dans les saintes écritures et dans les sciences humaines ; de là, ses parents le menèrent à la cour, où il contracta une étroite amitié avec saint Eloi, alors un des premiers officiers du roi Clovis II ; la parfaite liaison qui l'unissait à ce grand homme lui fut très avantageuse pour conserver son innocence dans un lieu alors si dangereux, qu'on pouvait appeler le théâtre de l'orgueil, de l'ambition et de la volupté. ”

“ Cauvin fait remonter l'origine de la paroisse à 1090, c'est-à-dire, les moines de Saint-Vincent établirent un prêtre à Saint-Oùen, pour gouverner cette église, dix ans après - l'acte de donation fait en leur faveur. Singulières vicissitudes des choses de ce monde ! Ce serait en 1090 que la paroisse de Saint-Oüen aurait été distraite de celle de Saint-Georges de Ballon, toujours selon M. Cauvin, et c'est sept cents après, année pour année, que cette paroisse fut supprimée par un décret schismatique, et réunie encore à celle de Ballon, en 1790! ”

“ De même, nous avons vu plus haut que plusieurs des terrains acquis dans le courant du siècle touchait à une maison qu'avait déjà l'aumônier à Saint-Ouen. Un nouvel acte, malheureusement bien incorrect, contient une intéressante description de cette maison, qu'il appelle « l'Ostel seignorial de Saint-Oyn en France, » ainsi qu'une note sur l'étendue de la seigneurie ou censive (3) . Cet hôtel était une espèce de grande ferme située dans la plaine, entre Saint-Ouen et Saint-Denis, près de la Seine. ”

“ Enfin le tour de Saint-Ouen arriva. Le village, pour qui la paix n'était pas moins ruineuse que la guerre, obtint (octobre 1374) de ne plus être soumis aux réquisitions pour l'entretien de la maison royale.
Toutefois, si le roi cède, il met une restriction; pendant tout le temps que le prince ou quelqu'un des siens leur fera l'honneur de demeurer à la NobleMaison, les habitants continueront d'être inquiétés et se verront dépouillés de leurs biens, comme si de rien n'était ! ”

“ En conséquence des rapports que j'ai eu l'honneur de vous adresser, concernant M. du Planty maire de Saint-Ouen, et dans le cas où, comme je le pense, vous persévéreriez dans l'intention de pourvoir au remplacement de ce fonctionnaire, j'ai l'honneur de vous adresser les propositions nécessaires à cet effet.
M. Delacroix, adjoint depuis plus de 18 ans, m'a été signalé comme devant succéder à M. du Planty.
C'est un homme simple, honnête, animé de bons sentiments, qui est né dans le pays, en connaît tous les habitants et a leurs sympathies. ”

“ Il faut s'adresser à des œuvres plus modestes pour avoir à exercer fructueusement son crayon.
INTÉRIEUR. — Quelle admirable nef que celle de Saint-Ouen, et combien l'homme semble petit et chétif à côté de ces immenses colonnettes et de ses voûtes prodigieuses !. Existe-t-il en France d'autres vaisseaux aussi vastes et aussi imposants? Je l'ignore; toujours est-il que je suis singulièrement ému en foulant les dalles brisées de la vieille basilique et en la parcourant du portail principal aux chapelles de l'abside. ”

“ « J'offre Saint-Ouen à Henri V avec mes hommages et mon respectueux dévouement. Si Sa Majesté refusait, donnez-le à la ville de Paris, avec la condition de le consacrer au souvenir du roi Louis XVIII 3. » Après avoir beaucoup voyagé et mené une existence quelque peu aventureuse, elle mourut à Paris le 19 mars 1852 et fut enterrée dans le cimetière de Saint-Ouen. Sur la pierre tumulaire on lit ces simples mots :
Victoire Zoé Talon Comtesse du Cayla née le 28 août 1785 morte le 19 mars 1852
1. Capefigue, Mme du Cayla, p. 151.
2. M. Guy, Écho pastoral, juin 1911, p. 195. ”

“ Puis, la dîme de toute la paroisse, à charge d'une modique redevance à l'abbaye de Saint-Vincent, enfin un droit dépêché sur l'Orne, - indiqué par la charte de 1106, — regardé, avant la Révolution, comme droit seigneurial. Les vieillards qui avaient fréquenté les curés de Saint-Oüen assuraient que leurs revenus s'élevaient de cent louis à mille écus ”

“ Mais la fatigue de ce long pèlerinage et -la grande vieillesse du saint prélat, ne lui
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permettant plus de monter à cheval, il fut contraint d'aller en chariot pour visiter son peuple. Or, un jour qu'il était au milieu de la campagne, assez près de Louviers, les mulets qui le tiraient s'arrêtèrent sans qu'il fût possible de les faire avancer davantage. Étonné de cet accident, saint Ouen leva les yeux au ciel, et aperçut dans l'espace une croix si resplendissante, qu'elle répandait sa lumière de tous côtés. ”

“ Elles ont suivi le tableau dans ses diverses pérégrinations, mais alors s'offraient resplendissantes, aux regards des nombreux invités de la fête célébrée avec un luxe tout royal.
A cette occasion on vit réuni à Saint-Ouen a tout ce que la cour de Louis XVIII avait de gentilshommes
i. Capefigue, Madame du Cayla, p. VIII.
2. Baron de Vitrolles, Mémoires et relations politiques, t. III, p. 499. ”

“ Si Saint-Ouen est si beau à regarder du dehors, à étudier dans son merveilleux portail de la Vierge, qui donne sur le jardin, il est aussi bien beau dans son intérieur sous différents aspects et à différentes heures
Bien beau, quand la foule forme comme une mosaïque sous ses voûtes, emplit son immensité, entoure ses piliers et s'étend de dessous l'orgue jusqu'à la chapelle de la Vierge ”

“ Les premières années du xixe siècle ne sont pas des années palpitantes d'intérêt pour l'histoire de Saint-Ouen. La vie municipale va se trouver réduite à sa plus simple expression, pendant toute la durée de l'Empire, et la commune ne verra pas les bénéficiaires du gouvernement impérial venir étaler le faste de leur grandeur éphémère, dans ses « belles maisons »1 si riches cependant en souvenirs histo-
1. ”

“ Si l'importance de Saint-Ouen fut toujours grande, au point de vue de la richesse et de l'influence matérielle, ce monastère est loin d'avoir fourni autant de saints que Saint-Wandrille et que Jumièges. Quelques auteurs donnent, il est vrai, à Nicolas F de Normandie le titre de bienheureux, mais il n'est justifié par aucun culte populaire.
D'autre part, bien que Dom Pommeraye ait écrit tout un chapitre pour démontrer « que les « sciences ont été autrefois enseignées à Saint-Ouen », ses écoles ne produisirent aucun homme vraiment remarquable. ”

“ S'il faut s'en rapporter aux délibérations de l'administration de l'hôpital, le curé de Saint-Oüen ne prenait pas au sérieux ses fonctions de chapelain, et les reproches violents adressés à sa coupable négligence n'obtenaient de lui ni justifications, ni réponses. Julien Le Roux mourut à Saint-Oüen le 1er juin 1759, à l'âge de 60 ans, et il fut enterré en présence d'un clergé nombreux par François Courvarain, curé de Congé-sur-Orne. Trois jours avant sa mort, il avait résigné à l'abbé de LaJarrière, son frère, qui avait été longtemps vicaire à Jauzé, doyenné de Ballon. ”

“ La translation solennelle des reliques de saint Ouen, présidée par monseigneur de Bonnechose, archevêque de Rouen, le dimanche 22 avril 1860, n'est pas seulement la fête d'une paroisse, mais encore celle de toute la cité qui revoit avec joie au milieu d'elle les restes précieux d'un
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homme illustre, dont elle ressentit les plus grands bienfaits, et l'une des gloires de la France, qu'il servit avec honneur dans des temps de ténèbres et de barbarie, cherchant toujours à adoucir les violences ou à réparer les désordres de cette malheureuse époque. ”

“ Pendant quatre mois, en juillet, août, septembre, octobre 1815, les Brunswickois traitèrent Saint-Ouen comme un pays conquis. Ils ne le mirent pas à feu et à sang, mais le ruinèrent complètement et se monI.
monI. Martin, Histoire de France, t. VI, p. 4. 2. Archives de la Mairie : Délibérations, Reg, I.
trèrent avec les habitants, parfois grossiers, souvent brutaux et toujours intraitables. ”