Michel-Guillaume Aubry

“ Vif, mais franc et généreux, d'humeur joviale, mais toujours digne et sans reproche, de figure et de taille majestueuse, toujours le sourire sur les lèvres, pieux sans sévérité, il exerçait sur tous ceux qui l'approchaient un irrésistible ascendant. Le vénérable curé de la Couture, M. Huard, racontait souvent avec la grâce de son langage, les mots heureux, les traits admirables de bonté de l'excellent pasteur ; il ne tarissait pas sur la sympathique expansion de sa belle âme. Alors le nom de PAULMIER était presque sacré pour Ballon ! ”

“ Lumières , expérience , charité , connaissance de l'homme et des mystères de son cœur, il réunissait tout ce qui fait le confesseur complet dans son genre.
Les âmes vertueuses qui marchèrent sous sa conduite n'oublieront jamais la haute sagesse de ses leçons appuyées par la pratique de ses vertus.
La mort est l'écho de la vie : cette vérité d'expérience est parfaitement applicable au curé de Ballon. ”

“ Il y avait un an que la cure était vacante.
Jeune encore, l'abbé Pillon se trouvait à la tête d'une des plus populeuses et des plus belles paroisses du pays. Nulle ne possédait plus de ressources, plus d'éléments de bien. Il y avait longtemps que les générations y croissaient sous la douce influence de la religion, élevées, les unes, par les humbles filles du Riboul, alors si influentes sur la docile jeunesse; les autres, par des prêtres, titulaires d'un bénéfice qui les
consacrait à cette sainte mission. ”

“ Le curé de Ballon prêcha cette eroisade de nouvelle espèce avec enthousiasme. Les femmes insultaient par leurs railleries amères et menaçaient même ceux dont le patriotisme paraissait douteux. Tous les hommes prirent les armes, moins deux invalides qu'on laissa pour garder la ville. Le curé partit avec la troupe improvisée. Le résultat de cette expédition qu'on appelle ici la campagne de Brulon, se réduisit pour les Ballonais à se chauffer avec les précieuses stalles de l'ancienne église des Chartreux. Pour le curé, il y cueillit une gloire d'un autre genre. ”

“ S'il ne peut entrer dans son église, parce qu'elle est envahie par un assermenté, son zèle n'en prendra qu'un plus vif essor. Il célèbre les saints mystères dans le pieux sanctuaire de Notre-Dame des Champs, dans la chapelle et les chambres du manoir de Baigneux, dans la grange dîmeresse du presbytère, dans des fermes et des maisons particulières. Rien ne l'arrête quand il s'agit de réconcilier les pécheurs, de porter les derniers sacrements aux mourants et aux infirmes. ”

“ Le bon La Guéretterie l'aimait d'un amour de frère ; le docte sulpicien le traitait comme un enfant. Quels doux et glorieux souvenirs pour une vie de prêtre !
L'abbé Lacroix reçut la prêtrise, au Mans, en 1783, et fut envoyé à Nouans pour remplacer un vicaire qui venait de mourir à 38 ans, Guillaume Ernoul, de Champségré. Peu occupé des intérêts spirituels de son troupeau, le curé de Nouans en laissa presque toute la charge à son jeune vicaire. Celui-ci comprit sa mission, et il la remplit, pendant six ans, avec un zèle dont les fruits ont duré longtemps encore après la révolution. ”

“ Chez le jeune Paulmier l'intelligence et la sagesse dévancèrent les années : sa piété le faisait regarder comme un enfant de bénédiction. Il fit ses humanités sous les pères de l'Oratoire, ainsi que ses deux années de logique et de physique, avec une rare distinction, et il les avait terminées à l'âge de seize ans.
Il parcourut avec non moins d'honneur ses cours de Théologie, partie à l'Oratoire, partie au séminaire de la Mission, et il s'y concilia constamment l'estime et l'affection de ses maîtres.
La ville dont il devait être le pasteur ne lui était pas inconnue ”

“ A Dieu ne plaise pourtant qu'on doive faire peser sur un seul homme la responsabilité d'un tel scandale ! Est-ce que chacun ne porte pas en soi le germe de toutes les passions ? Est-ce que la philosophie n'avait pas fait de funestes ravages dans le Haut-Maine, surtout dans les rangs de la noblesse et de la bourgeoisie ? Or, personne n'ignore que si le prêtre agit sur la société, la société à son tour réagit sur le prêtre. ”

“ Le pieux curé ne jouit pas long-temps du fruit de son zèle. Ballon était atteint par une. cruelle épidémie que les anciens ne désignaient que sous le nom de grande maladie ; c'étaient les fièvres putrides. On vit des maisons où père, mère, enfants étaient en même temps couchés sur la paille. Dans quelques semaines, curé, vicaire, sacriste disparurent. On aurait dit que le fléau allait exterminer la population toute entière.
La terreur avait glacé toutes les âmes. Le bon pasteur déployait un zèle proportionné à l'immensité des malheurs publics. ”

“ Aussi, petits et grands, tous aimaient à lui confier leurs secrets et leurs doutes, et personne ne se retirait sans se sentir meilleur ou plus disposé à le devenir. Mais ce qui caractérisait particulièrement le curé de Ballon, même au milieu des prêtres du pays si distingués par leurs talents et leurs vertus, c'était la science des sciences qu'il avait reçue du ciel pour la direction des âmes. ”

“ Dans la vie de l'abbé Valiquet je ne connais aucun autre fait important qui doive être mentionné dans une histoire. C'était un humble et modeste prêtre, marchant dans la simplicité de ses voies, toujours semblable à lui-même, dominé par un immense désir de procurer à ses frères le seul moyen capable de conduire au bonheur, la connaissance et la pratique de la loi de Dieu. Tels sont les véritables bienfaiteurs de l'humanité, ils agissent plus qu'ils ne parlent. et ils aiment mieux être bons sans ostentation, que de le
paraître sans réalité. ”

“ L'esprit de parti, ou, si l'on veut, l'esprit de paroisse divisa les intérêts, passionna les esprits les plus sages et enfanta un antagonisme à outrance, dont les mille phases, après quarante-six ans de luttes, ont abouti à la division d'une des plus anciennes et des plus riches communes de la province du Maine. Dans l'élection du maire, Saint-Mards montra un esprit d'ensemble qui est resté le trait distinctif du caractère de ses habitants. ”

“ La Fuye, petit bordage, au bout de la rue du même nom, parallèle à celle du Marchis, ville de Ballon, était autrefois de la paroisse de Saint-Mards. La maison n'offre rien de remarquable, mais il n'en est pas de même de la grange. Il paraît que c'était une chapelle. On n'y voit pas sans étonnement une arcade semi-ogivale assez élevée, accusant le commencement du XIIIe siècle, et de chaque côté des socles en pierre où étaient des statues. Avant la Révolution, il restait encore une autre arcade et d'autres parties saillantes d'un édifice religieux. ”

“ Le jeune curé sembla justifier les belles espérances qu'avait fait concevoir le pieux vicaire. Peu répandu dans le monde, on dit qu'il partageait entre la prière et l'étude le temps qu'il ne donnait pas au saint ministère. Tous parlaient avec admiration de sa piété angélique, de cette modestie qui portait au recueillement, de sa grande charité pour les pauvres, de son zèle paternel pour l'instruction de l'enfance (1) .
(1) Avant le serment, Louis Paulmier n'avait confié le catéchisme à aucun de ses vicaires. ”

“ Tel était le nouveau curé de Ballon qui semblait annoncer un long et bel avenir. Mais hélas ! il fut une preuve éclatante, que pour connaître le cœur humain et gouverner les hommes, il faut autre chose que de l'esprit et des talents. « L'imagination, a dit un poëte « anglais, offre toujours deux chemins, l'un est adroite, « l'autre à gauche, et celui-ci est le plus fréquenté. » ”

“ D'un autre côté, si l'église de Saint-Georges n'avait qu'un vicaire, la ville du moyen-âge n'en donnait pas moins son nom au canton et à la cure. N'était-ce pas dans son enceinte que se tenaient les marchés, que siégeaient les différentes autorités?.. Si le temps n'était pas venu de faire cesser un état de choses si choquant, du moins la sagesse aurait cherché à en tempérer les rigueurs par ces mille moyens dont le tact et l'éducation ont toujours le secret. ”

“ Le couvent de La Trappe de Saint-Mards ne dut pas l'être longtemps après, à en juger par les caractères architectoniques de son église. Quoiqu'elle serve de grange aujourd'hui, on y distingue parfaitement la grande porte d'entrée à cintre sémi-ogival ; au-dessus de cette porte, dans le pignon, deux petites croisées géminées à plein cintre, surmontées d'une arcade de
même style que celle de la porte, et enveloppant toute cette partie de la porte et des croisées ; enfin, au sommet du pignon, une fenêtre étroite et allongée en forme de lancette. ”

“ Après cette brillante expédition, le curé de Ballon dut renoncer à toute autre : aussi ne fit-il pas la campagne de Peloye qui eut lieu peu de temps après et dont les résultats furent pour les soldats de Ballon les mêmes qu'à Saint-Denys.
Un abîme appelle un autre abîme. C'était en pleine terreur. Le curé de Ballon parait sur la montagne de la place du Château, et là, mentant à sa conscience de prêtre et de chrétien, il s'écrie devant la multitude stupéfaite que « l'heure de la liberté a sonné pour tous les peuples,. que le voile est déchiré.
que le fanatisme a fait son temps. » ”

“ En 1775, une cruelle épidémie — fièvres putrides désola la commune de Ballon, et en moins de neuf mois, atteignit plus de 1500 adultes ou enfants de la paroisse de Saint-Mards. Ces jours de deuil dont le souvenir est encore vivant dans le pays, furent témoins du zèle apostolique et de la charité du pasteur envers tous les malades, mais particulièrement envers les pauvres. ”

“ Dans la première hypothèse, l'église n'était donc pas fermée, ce qui est sans exemple : dans la seconde, ce zèle du curé intrus serait peut-être unique dans l'église constitutionnelle de ce diocèse.
L'abbé Charpantier revint à Saint-Mards en 1795.
Sans autre ressource que la pêche et les dons quotidiens des habitants, il y tomba dans la misère qui, lorsqu'elle n'est pas ennoblie par la sainteté de la vie, ou la bonté de la cause pour laquelle on souffre, ne fait qu'abaisser le prêtre dans l'opinion des peuples. ”

“ Noble homme maistre Jehan DE BAILLEUL, prestre, curé de la cure et esglise parochiale de Sainct-Mards, maître et administrateur de la maison-dieu et aulmosnerie de Ballon.
Ce curé de Saint-Mards était, je crois, fils de Alain II de Bailleul qui épousa en 1402 Jehanne de Bénéhart, de la maison de Maillé (1) .
La famille de Bailleul, connue dans le Maine dès le XIVe siècle, possédait avec la terre de Bailleul en Hercé, celles de Couesmes, de Lucé (doyenné de Passais) , de la baronnie de Gorron. Ses armes sont : d'argent a trois têtes de loup, de sables, arrachées et lampassées de gueules. ”

“ Saint-Mards n'était pas pour le nouveau pasteur un pays étranger. Il y avait environ treize ans que sa sœur, Magdeleine'Arondeau, était devenue l'épouse de François de Guibert, sieur duGenay, en Saint-Mards (1) .
A cette glorieuse époque de la monarchie de Louis XIV, l'éclat d'une noble alliance donnait un nouveau poids à la puissance du prêtre, et devait parconséquent lui rendre plus faciles les œuvres de charité pastorale. En fut-il ainsi de François Arondeau ? Tout nous porte a le croire. ”

“ On voit encore trois portes maçonnées aux deux côtés et dans un des pignons de la grange. Il est donc hors de doute qu'il y eut à La Fuye une église ou chapelle. Les vieillards d'autrefois, qui connaissaient si bien et répétaient avec tant d'intérêt les pieuses traditions, tenaient de leurs ancêtres que La Fuye avait été une communauté de Religieuses, que son origine remontait aux anciens âges, et que plusieurs siècles s'étaient écoulés depuis qu'elle n'existait plus. La Fuye, petit fief, appartenait à la famille Poisson de La Touche, de Marolles, dont un membre fut bailli de Ballon. ”

“ Le chapelain de notre chapelle était d'une naissance honorable. On dit au pays de Vibraye que c'était un esprit cultivé, un homme de belle éducation et d'un caractère franc et généreux. S'il ne fut pas immolé directement pour la foi, il mourut du moins pour une cause glorieuse, la cause de la royauté que les fureurs de l'enfer confondaient alors avec celle de la religion. Espérons que le prêtre jureur aura lavé dans son sang la tache de son parjure !
(1) Champrond, Melleray et Montmirail étaient du diocèse de Chartres avant la Révolution. ”

“ Dans cette année d'effrayante mémoire, la fête de la Purification de la sainte Vierge tombait un dimanche. Le curé assermenté dit encore la messe dans son église; ce fut la dernière. Il quitta Saint-Oüen dans la semaine, et se retira a Chahaignes, avec deux vertueuses sœurs qui ne le quittèrent plus. Il y passa tout le temps de la Révolution, exclusivement occupé de la culture de ses vignobles et du commerce de ses vins.
Au concordat, il reprit ses fonctions, resta prêtre habitué à Chahaignes, et il disait la première messe pour la paroisse, les dimanches et fêtes. ”

“ Un jour de Carême, avant la bénédiction, le curé monte dans la chaire de Saint-Georges et donne lecture de la dite ordonnance. Le texte n'était pas flatteur pour les Ballonais; le commentaire le fut encore moins. Le titre humiliant de chapelle fut répété outre mesure, et quand l'orateur annonça qu'on ne ferait plus à Ballon ni publications de bans, ni mariages, etc., on sentait l'homme qui triomphe de ses ennemis plutôt que le pasteur qui parle à ses ouailles. ”

“ C'est à ce titre que l'abbé Boutigny lui fut indiqué par son propre curé, qui crut en cela être agréable à l'un et utile à l'autre (2) . Ce fut, je crois, un malheur pour l'abbé Boutigny, esprit et caractère faible. A Saint-Jean, François Tessier, le vénérable doyen de la Ferté-Bernard, l'eût sans doute maintenu dans la bonne voie par ses lumières et l'ascendant de sa vertu : à Villaines au contraire, il n'y avait qu'un timide et débile vieillard, qui, au lieu de diriger son jeune vicaire, le précipita, ou se laissa entraîner avec lui dans les voies fatales de l'erreur. ”

“ La piété de nos pères y avait apporté de riches offrandes qui rendaient doublement précieux son auguste sanctuaire. La porte d'entrée, vis-à-vis de la route, était un beau et ancien portail. Elle était décorée d'un maître-autel et de deux autels plaqués. Son joli clocher contenait une petite cloche (1) . Le bénéfice de la chapelle saint Laurent y était desservi depuis 1700 à 1710, et chaque semaine, des prêtres de la ville ou de Saint-Mards y venaient célébrer les saints mystères. ”

“ Le parti clichien a été renversé le 4 septembre 1797; c'est la mémorable journée du dix-huit fructidor. Quatre jours après, la ville de Ballon revient à ses instincts révolutionnaires. Ordre aux hommes, aux femmes , aux enfants de porter la cocarde tricolore, d'arrêter quiconque paraîtra suspect. Les honnêtes gens sont menacés ; le moindre mot devient un texte d'accusation , comme à une époque de triste mémoire. Chaque jour, on vient dénoncer au conseil-général de la commune les paroles, les démarches du curé de
Saint-Mards. ”

“ Le vénérable curé-de la Trinité, qui était à Angers ce qu'était M. Huard, le pieux curé de la Couture, au Mans, lui administra les sacrements, et reçut son dernier soupir. Une lettre de ce saint prêtre a un des amis du défunt atteste que sa mort avait été des plus édifiantes. L'abbé Desrosiers était décédé le 20 mars 1824. Les élèves de l'école voulurent porter son cercueil, et ce ne fut pas sans attendrissement que la ville d'Angers vit cette jeunesse chrétienne et reconnaissante, tête découverte et par
une pluie battante, accompagner leur vieil aumônier jusqu'à sa dernière demeure. ”

“ Dans quelques années peut-être, l'indifférence des générations ne l'écoutera plus que comme une légende digne d'un âge trop crédule. L'oubli du passé religieux est le caractère de notre époque. N'est-ce pas celui des sociétés en décadence ?
Pierre BROUSSIN, chapelain de l'hôpital, étant mort le 5 mai 1705, le curé de Ballon fut pourvu du bénéfice, et quinze jours après cette catastrophe, il en prit possession sur les ruines fumantes de l'ancienne chapelle. ”

“ C'est un labeur ingrat, long et pénible , et il ne peut enfanter qu'un résultat médiocre - et peu appréciable.
Au surplus, je voulais mettre au jour les vertus, les bienfaits, les travaux de tant de prêtres vénérables qui naquirent dans l'antique cité de Ballon, ou sur la
grande et pieuse paroisse de Saint-Mards. Est-il inutile, aujourd'hui, de redire aux générations actuelles, indifférentes et dédaigneuses a l'égard du clergé, ce que jadis il fit dans ces lieux, pour le soulagement du pauvre, pour l'instruction de l'enfance, pour le vrai bonheur du peuple ? ”