Henri Congnet

“ Quant au serment civique, je déclare que tout serment civique étant, par sa nature, restreint à ce qui est du ressort de la puissance temporelle, celui que j'entends prêter, comme citoyen, ne peut s'étendre aux objets concernant essentiellement la religion et l'autorité spéciale.... Je déclare aussi que toute forme de gouvernement et toute organisation de pouvoir ecclésiastique émanée de la seule puissance temporelle ne peuvent faire partie intégrante d'une constitution politique. La constitution d'une Église fondée par un Dieu ne peut et ne doit avoir qu'un Dieu pour auteur. ”

“ Aussi, depuis un premier refus si ferme et si courageux, ses camarades le regardèrent comme inattaquable, et la foi et la vertu de notre jeune soldat ne firent que se fortifier de plus en plus. Plein de la pensée que partout il marchait en présence d'un Dieu qui voit tout, qui tient notre vie entre ses mains puissantes, et qui, au grand jour de ses justices, saura aussi bien punir le crime que récompenser la vertu, il s'étudiait constamment à trouver les moyens de plaire au Seigneur et de travailler au salut de son âme. ”

“ « Une mère, qui est réservée, discrète, pleine de bon sens, qui sait rester à sa place, et ne veut pas dominer chez son fils, peut devenir d'une grande utilité au jeune prêtre qui est à son début dans la vie sacerdotale. Son âge et sa prudence protègent la vertu et la réputation de son fils, et sa seule présence éloigné les personnes qui pourraient tendre des pièges à son inexpérience..
» Également un père, qui serait reconnu par tout le village comme digne d'estime et de respect, peut contribuer indirectement à concilier au pasteur la bienveillance des paroissiens. ”

“ Mais s'il arrive un scandale, disait l'abbé Marprez, si des méchants se liguent pour détourner les autres des pratiques religieuses, si un prédicant étranger vient dénaturer la doctrine catholique, si un relâchement considérable s'introduit dans les moeurs, si l'autorité laïque veut, empiéter sur les droits de la cure, si un instituteur ne remplit pas ses devoirs, est-ce que le curé ne doit pas intervenir pour éclairer, pour agir, pour résister, pour lutter et essayer de faire triompher la vérité et le bon . ”

“ L'abbé Marprez n'était pas un savant et ne voulait pas le devenir. — Conformément aux principes contenus dans les deux premiers chapitres du premier livré de l'Imitation, il cherchait Dieu dans la Bible, ainsi que la connaissance du coeur des hommes et de son propre coeur. Il laissait à de plus jeunes et à de plus habiles le soin d'approfondir les endroits obscurs; il s'attachait à goûter, à savourer tout ce qu'il comprenait plus facilement et à en tirer pour lui-même des conséquences pratiques.. ”

“ En enseignant ainsi le catéchisme aux enfants et en conservant leur coeur pur, l'abbé Marprez les préparait admirablement à la plus grande action de leur vie, la première communion.
On se plaint avec raison qu'aujourd'hui même, en matière de religion, l'ignorance est profonde chez la plupart des personnes, du monde. ”

“ Le monde est plein de gens qui ne sont pas plus sages : Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs ; Tout petit prince a des ambassadeurs;
tout marquis veut avoir des pages.
Parmi les honorables convives ou habitués du château de Montmirail se trouvait souvent un prêtre vénérable, l'abbé Legris-Duval (1) , celui-là même qui, au péril de sa vie, la veille du 21 janvier, avait été hardiment se présenter à la Commune de Paris : « Je suis » prêtre, leur avait-il dit, j'ai appris que » Louis XVI était condamné à mort, je viens lui » offrir les secours de la religion. ”

“ Dans les dernières années de la Restauration, les esprits s'aigrissaient contre ce qu'on appelait le parti prêtre. On faisait revivre d'anciennes préventions ; on multipliait les calomnies ; on montrait de la défiance pour les actes les plus légitimes du clergé.— Quand l'orage éclata, en juillet 1830, il y eut contre les ecclésiastiques une réaction d'autant plus grande qu'on les avait crus longtemps favorisés par le pouvoir. Le curé de Château-Thierry, comme beaucoup de ses confrères, eut d'abord à subir les tracasseries de quelques hommes exaltés par l'effervescence révolutionnaire. ”

“ Mais si l'intelligence des jeunes enfants a besoin d'être initiée aux mystères de la foi, d'un autre côté, il faut se rappeler que leur coeur recèle le germe déboutes les passions, et qu'on doit de bonne heure les prémunir contre leurs attaques, Or, c'est par la piété et les pratiques religieuses qu'on réussira à conserver longtemps leur innocence, et qu'on les formera peu à peu aux vertus de leur âge. Aussi l'abbé Marprez surveillait avec un amour de mère ces petits enfants qui sont-pleins de bonne volonté pour donner à Dieu leur coeur et observer ses commandements. ”

“ Le curé est le seul citoyen qui ait le droit et le devoir de rester neutre dans les causes, dans les haines, dans les luttes de partis qui divisent les opinions et les hommes ; car il est avant tout citoyen du royaume éternel, père commun des vainqueurs et des vaincus, homme d'amour et de paix, ne pouvant prêcher que paix et qu'amour ”

“ Personne n'ignore en effet que la mémoire et la volonté des morts ont toujours été respectées parmi les peuples les moins religieux et les plus sauvages. Quel exemple donnerait donc une nation, qui, contre ce sentiment unanime, priverait des suffrages de l'Église une multitude de fondateurs pieux, qui, propriétaires de leurs biens, avaient pu les consacrer à l'Église, et les lui ont donnés en effet sous l'autorité des lois, à la condition expresse qu'elle offrirait toujours pour eux des sacrifices et des prières? ”

“ CURÉ DOYEN DE VERMAND. 185
avec ses ouailles, l'abbé Marprez avait le secret d'être, bon et aimable sans jamais rien perdre de sa dignité. On le respectait autant qu'on l'aimait; —aussi, lorsque par l'ordre de son évêque il aura été forcé de quitter Vermand, il ne sera oublié ni parles habitants,ni par les desservants du canton; et l'on verra de temps en temps les uns et les autres entreprendre tout exprès le long et pénible voyage de Château-Thierry, pour aller vénérer encore, dans son archidiaconé, leur ancien doyen,
et recevoir ses conseils, toujours si pleins de sens et de raison. ”

“ Nous avons connu à Soissons un chanoine qui, jusqu'à l'âge de cinquante-sept ans, n'avait aucune notion du plain-chant, et qui détonnait en rendant-les antiennes qui lui étaient imposées par le chantre. La mort d'un confrère l'obligea tout à coup à tenir le choeur. ”

“ UN château dans une paroisse, ou dans le voisinage d'une paroisse, peut être d'une grande ressource pour un curé et pour ses ouailles ; comme aussi, lorsque le pasteur est d'un caractère léger, et n'a l'esprit ecclésiastique qu'à un degré-médiocre, la fréquentation du château peut du moins indirectement lui devenir on ne peut plus funeste.
L'abbé Marprez n'eut qu'à l'emercier le Seigneur de la position avantageuse qu'il lui avait faite à Vendières. ”

“ On n'a d'autre volonté que celle de l'évêque ou du vicaire général; on est entre leurs mains un instrument souple et docile. Tel fut l'abbé Marprez. Ayant sa demeure dans le local même du secrétariat, il était toujours à la disposition de l'administration. ”

“ Le curé est encore administrateur spirituel des sacrements et des bienfaits de la charité. Ses devoirs en cette, qualité s'approchent de ceux que toute administration, impose. Il a affaire aux hommes, il doit connaître les hommes; il touche aux passions humaines, il doit avoir la main délicate et douce, pleine de prudence et de mesure. Il a dans ses attributions : les fautes, les repentirs, les misères , les nécessités, les indigences de l'humanité; il doit avoir le coeur riche et débordant de miséricorde, de mansuétude, de compassion , de charité et de pardons ! ”

“ En lisant l'histoire si accidentée d'un homme qui a passé par tous les degrés de la hiérarchie sacerdotale, les supérieurs des maisons cléricales auront une occasion toute naturelle pour signaler à leurs élèves les nombreux écueils où vont se briser l'inexpérience, l'irréflexion et la présomption de ceux qui, entrés fort jeunes, dans le sacerdoce, sont, au sortir du séminaire, livrés à eux-mêmes et préposés sans guide à l'administration des paroisses. ”

“ L'abbé Marprez, qui se croyait irrésistiblement appelé à servir le Seigneur dans l'état ecclésiastique, malgré les périls qui menaçaient le clergé, ne voulait pas se laisser ordonner par un indigne. Que n'a-t-il pris, comme les abbés Lefin et Trouvelot, le parti de s'exiler, et de recevoir les ordres d'un prélat étranger mais catholique? ”

“ C'est même en revenant un jour de Faido, où il avait été remplir ce pieux devoir, qu'il tomba jusqu'au cou dans la rivière, la glace s'étant brisée sous ses pieds. Il manqua d'y périr. Des femmes, entendant ses cris, accoururent, et avec dés perches lui facilitèrent le moyen de sortir de l'eau. Quand il arriva à la caserne, il apparut à ses camarades, écrit-il lui-même,- comme un lustre ambulant, tout recouvert de lames brillantes et cristallisées, que les lumières de la chambre rendaient encore plus éclatantes. ”

“ On voit, par l'énumération des discours ci-dessus, que le doyen, en sa qualité de curé du chapitre, s'occupait sérieusement du salut et de la perfection des chanoines, ses confrères et ses ouailles tout à la fois.
LE DOYEN, CURÉ DES CHANOINES, ETC. 355
bien l'utilité pour y manquer jamais ; et son digne successeur, M. l'abbé Guyart (1) montre chaque année combien il tient à ne pas laisser périr un usage aussi salutaire.
Dans toutes les circonstances solennelles, lorsqu'il s'agissait de se présenter à la tête du corps capitulaire, M. Marprez montrait qu'il était à la hauteur de sa dignité ”

“ Puis, la cure de Soissons ayant perdu son pasteur, l'abbé Delabarre fut. appelé a le remplacer. Sa manière sage et prudente d'administrer la paroisse, l'espace de trente années; son désintéressement et sa charité; l'estime profonde et la vénération dont la population entière ne cessa de l'entourer jusqu'à sa démission et sa mort, le font avec raison regarder comme un des curés que l'on peut proposer à l'imitation de tous ceux qui sont charges du ministère pastoral. ”

“ On fait ce que l'on peut, et Dieu n'en demande pas davantage. Celui qui n'aura pas amélioré sa paroisse en employant tous les moyens commandés par le zèle, aura sa récompense comme celui qui aura bouleversé les consciences coupables et amené les pécheurs au tribunal de la pénitence.
D'ailleurs, l'abbé Marprez ne pensait pas qu'un curé étend plus facilement le royaume de Dieu et en se plaignant à tous et partout de l'insensibilité de son,peuple, et en se montrant toujours de mauvaise humeur quand il lui parle soit en public, soit en particulier. ”

“ On comprend facilement combien devait être agréable au Seigneur le vénéré doyen du Chapitre de Soissons, et à quelle union avec Dieu il était arrivé par ce fréquent exercice de la prière que nous venons de faire connaître. ”

“ Tandis que, depuis de trop nombreuses années, la plupart des églises sont demeurées désertes le jour comme la nuit, et que leurs voûtes ne retentissent plus des louanges du Très-Haut, les cathédrales seules, avec quelques rares maisons religieuses, rendent au Dieu créateur et à Jésus-Christ notre rédempteur, ce culte public et solennel qui rassemble, comme en une seule voix, les actions de grâces et les supplications de toute la terre. ”

“ Tout en s'occupant de l'édifice matériel, l'abbé Marprez ne négligeait pas le. soin des âmes. Il n'était sorte de moyens qu'il n'employât pour préparer leur retour à Dieu ; et l'on vit, dans cette même année de son séjour à Vermand, des hommes bien connus auparavant, parleur impiété ou leur indifférence en matière de religion rentrer peu à peu en eux-mêmes, en raison dès bons procédés de leur curé, et arriver à Pâques, pleins de foi, à la table sainte pour y, recevoir leur Dieu. ”

“ Après bien des recherches, l'abbé Marprez
le sol français un si grand nombre de nouvelles communautés religieuses, il n'y en ait pas encore une seule qui se soit proposé pour but spécial et unique, celui de servir les prêtres. Ces religieux, en même temps qu'ils rempliraient dans le presbytère toutes les fonctions des domestiques, comme entretenir la propreté, faire la cuisine, servir d'infirmier, "manier, môme l'aiguille, etc., etc., pourraient à l'église servir de chantres, de sacristains, etc. ”

“ Il ne doit jamais oublier que son autorité commence et finit au seuil de son église, au pied de son autel, dans la chaire de vérité, sur la porte de l'indigent et du malade, au chevet du mourant ; là, il est l'homme de Dieu ; partout ailleurs, le plus humble, le plus inaperçu des hommes. ”

“ Le secrétaire de l'évêché, l'abbé Salandre, venait d'être promu à la cure de ChâteauThierry. Pour le remplacer à Soissons, le prélat appela auprès de lui l'abbé Marprez (1er mars 1812) .
Dans cette nouvelle fonction, l'abbé Marprez fut encore l'homme du devoir, et son bon sens lui fit apercevoir tout de suite la ligne de conduite, qu'il devait suivre. Rien n'est plus assujettissant que la charge de secrétaire. Le curé a des moments et des journées libres, le secrétaire n'en a pas. La besogne le commande à chaque instant ”

“ PENDANT son vicariat de Neuilly-Saint-Front, l'abbé Marprez s'était mis en pension chez une honnête famille.
Pour résider à Vendières en qualité de curé, desservant, il lui fallait faire les frais d'un emménagement. En homme sage et pénétré de l'esprit ecclésiastique, il n'acheta que des meubles fort simples, et se borna au strict nécessaire. Il ne croyait pas qu'un prêtre se relève aux yeux dé son peuple par le luxe d'un ameublement souvent peu en rapport avec sa condition première. ”