Louis Branchereau

“ « J'ai ce jour-là, disait-il, administré à la même personne cinq sacrements : le baptême, la pénitence, l'eucharistie, le mariage et l'extrême-onction. Quand j'eus terminé, le saltimbanque, pour me témoigner sa reconnaissance, me donna une poignée de pied! » C'est que le malheureux, doublement manchot, n'avait pas de mains.
M. Hamon, à l'exemple du grand apôtre, se considérait donc comme étant le débiteur de tous, et, dans son immense troupeau, il n'y avait pas une seule âme pour la sanctification de laquelle il ne fût disposé à s'imposer les plus pénibles sacrifices. ”

“ Germain devint le confident de toutes les pensées de son frère, le dépositaire de toutes ses peines. Depuis l'époque où nous sommes parvenus jusqu'à ses dernières années, M. Hamon, nonobstant les innombrables occupations dont il fut surchargé, trouva le moyen d'entretenir avec lui une correspondance suivie, écho fidèle de sa vie, en même temps qu'expression touchante de sa tendre affection pour les siens. Nulle part l'âme si sympathique et si naïve de M. Hamon ne se révèle aussi délicieusement que dans ces pages, écrites avec tout l'abandon et le laisser-aller d'une conversation de famille. ”

“ Vivre à Dieu, en Dieu et pour Dieu ; — fidélité aux exercices de la vie spirituelle; — esprit de prière ; — se remplir de l'esprit de Dieu ; — l'amour de Notre-Seigneur et de sa sainte mère ; - l'acquiescement le plus absolu au service de Dieu ; - la vertu de religion ; - devenir un homme intérieur. Telles sont les pensées qui y reviennent sans cesse et sous toutes les formes. M. Hamon s'y montre avant tout un homme entièrement surnaturel, un prêtre qui sent le besoin de ne travailler que pour Dieu et de ne s'appuyer que sur lui en toutes choses. ”

“ Plusieurs fois l'année, il se rendait à la maison des Petites-Sœurs des pauvres, escorté de quelques pieux paroissiens, invités par lui. Là, ceint d'un tablier, il servait à table les vieillards, émus et attendris de tant de charité. C'était un spectacle digne d'admiration de voir le vénérable curé remplissant cet office d'humilité. Il parcourait, avec un visage radieux, le réfectoire des pauvres dont il s'était fait le serviteur, les aidait à attacher leur serviette, veillait attentivement à ce que rien ne leur manquât, et montrait à les servir l'empressement et la tendresse d'une mère. ”

“ Et si, au début de notre noviciat sacerdotal, nous ne sentons encore qu'imparfaitement le sang apostolique se mêler en nous au sang chrétien, nous viendrons le puiser ici. Nous y aspirerons cet esprit ecclésiastique qui fait les saints prêtres, les hommes de Dieu, les apôtres. Une odeur de vie s'exhalera de ces ossements, pour détacher nos cœurs de tout ce qui passe et les tourner vers les choses célestes ; une flamme divine en sortira, par la grâce de Jésus-Christ, pour nous embraser du zèle de notre salut et du salut de nos frères. ”

“ « Pauvre chère paroisse de Saint-Sulpice, dit-il un jour, comme je la recommanderai au bon Dieu, quand je serai devant lui ! »
On le vit un jour étendre les mains, comme s'il eût demandé quelque chose : « Que désirez-vous, monsieur le curé? lui dit le prêtre qui l'assistait. — Ce que je désire?
Ah ! plus rien que le ciel ! Le ciel, le ciel ! Oh ! qu'il s'ouvre donc devant moi ! » ”

“ Comme je t'aime avec ton autel où je fus consacré prêtre, avec ta chapelle de la Vierge où, sous l'œil de Marie, Jésus au saint-sacrement reçoit une continuelle adoration ; avec ta grande église si souvent trop étroite pour contenir la foule qui s'y presse ; avec ta table sainte tous les jours si fréquentée ; avec tes beaux chants et tes beaux offices que rehausse si splendidement la présence du séminaire ! ”

“ J'aime donc à le proclamer bien haut : en perdant le baron Thénard, je perds un des meilleurs soutiens de mes pauvres, et dans la douleur que cette perte me cause, ce m'est une consolation de dire ma reconnaissance aussi bien que la louange de ce vrai chrétien, de cet
homme éminemment bon que j'ai toujours trouvé secourable au malheur. J'avais besoin, Messieurs, d'épancher mon cœur devant vous, après l'avoir épanché devant Dieu dans ce saint sacrifice ; et vos cœurs, j'en suis sûr, me pardonneront cet épanchement. ”

“ Ce ne fut pas sans un vrai déchirement de cœur que Mgr de Cheverus consentit à se séparer de son cher malade. « Le bon archevêque, écrivait plus tard M. Hamon, m'a bien attendri, dans les jours qui ont précédé mon départ, par tous les témoignages d'intérêt et d'attachement qu'il m'a donnés. Il m'a fait promettre de regarder toujours sa maison comme la mienne, et m'a conjuré avec larmes de revenir chez lui à mon retour, et de ne point m'y regarder comme étranger. Quel cœur que celui de ce bon prélat !
Comme il est tendre et aimant ! » ”

“ Si le bon Dieu le fait, sans que j'y sois pour rien, je me dirai qu'il le veut ainsi, et je me soumettrai, comme à l'échange de Bordeaux pour Clermont. »
Dans la même lettre, M. Hamon se félicite de nouveau de ses bons rapports avec tous ceux qui l'entourent.
« L'évêque et les grands vicaires me font toutes sortes d'amitiés. Tous mes confrères, les directeurs, sont excellents, et nous vivons en parfaite union. Les séminaristes sont fort dociles ; ils ont bonne volonté, et il y a parmi eux de saintes âmes qui ne demandent qu'à avancer, en se donnant au bon Dieu de tout cœur. » ”

“ Une telle vie n'a été qu'une longue préparation à une sainte mort. M. Hamon a vu venir de loin la fin de son exil, mais il entrait dans les desseins de Dieu de marquer cette fin du signe des élus. Une maladie cruelle fit des derniers mois de son existence un véritable martyre ; au milieu de ses souffrances, cet homme de Dieu ne voulut rien relâcher de ses travaux : tant qu'il put marcher, il alla visiter les malades; tant qu'il put se tenir debout, il continua à célébrer le saint sacrifice ; il ne s'arrêta que lorsque le mal l'eut terrassé. ”

“ « Croirais-tu, cher frère, qu'il m'en coûtera de sortir d'ici presque autant que de quitter Bordeaux? On est si bon pour moi, on me témoigne tant d'attachement, que vraiment je ne puis quitter tant de braves gens sans une grande peine, d'autant plus que je sais le chagrin que leur causera mon départ. »
Ce qu'il avait pressenti arriva. Lorsque le moment de la séparation fut venu, il y eut de part et d'autre des larmes versées. Le bon cœur de M. Hamon saigna douloureusement en quittant tant d'excellents amis auxquels il se sentait profondément attaché. ”

“ Comment retracer en quelques lignes une carrière si belle et si dignement remplie? Doué de qualités éminenles,
qu'il s'efforçait de cacher sous le manteau de l'humilité, M. Hamon fut plus admirable encore par l'usage qu'il sut faire des dons qu'il tenait du ciel. Entré encore jeune dans la compagnie de Saint-Sulpice, il consuma sa longue vie dans les travaux les plus divers, et partout il mérita d'être cité comme un modèle. ”

“ C'est un code complet de perfection appliqué à tous les détails de la vie ; on y voit jusqu'à quel point, après quelques mois seulement de Solitude, M. Hamon s'était pénétré des saintes maximes qui font loi dans cette maison.
Fidèle au grand principe dont il a fait jusqu'à présent l'âme de ses résolutions, le pieux disciple de M. Mollevaut place en tète de tout le renoncement chrétien pratiqué avec plus de générosité que par le passé, comme il convient à un diacre revêtu de la force de Dieu et rempli de l'esprit du martyre. ”

“ Je crois que je connaîtrai mieux Rome qu'aucun Romain, tant je la parcours en tous les sens. Demain, j'irai à une lieue dire la messe sur les corps de saint Laurent et de saint Étienne, premier martyr, qu'on a réunis dans un même autel; après-demain sur le corps de saint Marc, évangéliste. Ainsi, tous les jours sont pour moi des jours de fête. Si la piété est satisfaite, la curiosité l'est aussi, car on ne peut se faire d'idée de la richesse des églises, de la beauté des marbres, de la magnificence des dorures. Nos plus belles églises sont comme des chaumières en comparaison. ”

“ Jamais une plainte ne sortit de sa bouche, et sa gaîté ne l'abandonna jamais. S'oubliant lui-même, et plus préoccupé des souffrances des autres que des siennes propres, il s'appliqua avec plus de dévoûment encore que par le passé à pratiquer à l'égard de tous cette charité compatissante dont sa vie tout entière avait été un exercice continuel. Nous en avons recueilli un trait peu considérable en apparence, mais que nous rapporterons, parce qu'il révèle l'exquise délicatesse du cœur de M. Hamon. ”

“ Qui se montra jamais plus humble, plus détaché de lui-même; plus disposé à renoncer à'sa volonté propre? En se consacrant à Dieu dans le saint ordre des sous-diacres, il s'était considéré comme une victime vouée désormais à l'immolation ; il fut fidèle jusqu'à la fin aux obligations que ce titre auguste lui imposait.
Avant de contracter en face de Dieu et de l'Église l'engagement irrévocable du sous-diaconat, M. Hamon avait pris, de concert avec le vénérable M. Boyer, son directeur, une
autre détermination qui devait avoir pour lui et pour l'Église une grande importance. ”

“ M. Hamon avait le cœur trop tendre pour n'être pas touché et reconnaissant de tout ce qu'on faisait pour lui ;
nous en trouvons dans ces lettres de précieux témoignages.
Toutefois, ce dernier voyage dans son pays natal ne lui causa qu'une joie bien mélangée. Aux douleurs cruelles d'un mal qui le conduisait lentement au tombeau, vinrent s'ajouter des souvenirs pleins de tristesse, qui attendrissaient son cœur et faisaient couler ses larmes. Tout jusqu'aux moindres objets contribuait à les réveiller en lui. ”

“ Elle veut, cette religion sainte, que les époux s'aiment l'un l'autre, non de cet amour qui est passion, et par conséquent est bas, capricieux et changeant, mais de cet amour qui, étant fondé sur la volonté de Dieu, est généreux, constant, invariable ; de cet amour qui de deux personnes fait un seul cœur et une seule âme, évite avec une attention délicate tout ce qui peut faire peine, recherche avec une tendre sollicitude tout ce qui peut faire plaisir, et se fait une aimable étude, une occupation et un bonheur du bonheur de la personne aimée. ”

“ On y découvre bien aussi les dons de la nature : l'élévation de l'intelligence, l'étendue de la science, l'éminence du tact et du bon sens, la perfection du jugement, la finesse de l'esprit, la bonté et la douceur du caractère, la tendresse du cœur, la grandeur du courage ; mais tout cela apparaît en saint François de Sales illuminé, transformé, surnaturalisé par la grâce. Jamais l'homme ne paraît seul ; c'est toujours le saint qui resplendit. ”

“ Il y a des états d'âme où les plus légers mécomptes deviennent des sujets de peine. M. Hamon avait écrit aux
directeurs du séminaire pour leur annoncer le jour et l'heure de son arrivée, et il s'attendait à trouver à la descente de la diligence une voiture qui le conduirait à Montferrand. Par malheur, sa lettre n'arriva qu'après lui; il n'y eut personne pour le recevoir, et il dut se tirer comme il put des petits embarras qu'éprouve un voyageur en pareille circonstance. Ce désagrément s'ajoutant aux tristesses qu'il ressentait affecta un peu le bon supérieur. ”

“ On sait que le malheur des temps ne permet pas aux prêtres de Paris de porter le saint viatique aux malades avec l'appareil convenable. M. Hamon dut se conformer à la pratique commune ; mais quand il remplissait cette fonction, il était aisé de s'en apercevoir à son air profondément recueilli, et à sa fidélité à marcher toujours alors tête nue. Le voyant passer en cet état dans la rue par un froid très-rigoureux, un pieux paroissien en fut touché jusqu'aux larmes : « Voyez donc, dit-il à ceux qui l'entouraient, notre vénérable curé ; il porte le saint sacrement. » ”

“ Le champ cultivé avec tant d'amour par M. Olier et par M. Hamon ne cessera point d'être une terre fertile et bénie du ciel ; et Saint-Sulpice sera toujours la paroisse des bonnes et pieuses traditions, des œuvres charitables, de la fidélité pratique à Dieu, à Jésus-Christ, à l'Eglise ; la grande paroisse chrétienne de cette ville de Paris où, à côté de tristes défaillances, on rencontre tant d'éléments de bien, et où la foi de nos pères, vive et forte encore malgré les efforts tentés pour la détruire , inspire chaque jour de si beaux dévoûments. ”

“ Le bon Dieu, au jugement dernier, ne te demandera pas si tu as été un savant, mais si tu as été un saint. La science est une vanité, comme tous les autres biens d'ici-bas ; s'il ne t'est pas donné de la posséder, ne t'en inquiète pas.
Fais ton possible, et abandonne le reste à la Providence, qui a ses vues sur toi. Peut-être une facilité plus grande serait cause de ta perte, et te ferait tomber en des péchés d'orgueil, au lieu que des talents ordinaires te tiendront dans l'humilité, la patience, la résignation, qui sont les plus sûrs moyens d'aller au ciel. ”

“ Enfin, parmi les faits racontés par nous, il en est plusieurs dont nous avons été témoin nous-même, d'autres que nous avons recueillis de la bouche de M. Hamon.
C'est en réunissant les éléments puisés à ces diverses sources que nous sommes parvenu à composer la vie du vénérable curé. Nous aimons à croire que rien d'essentiel ne nous a échappé; nous pouvons du moins nous rendre le témoignage que nous n'avons rien négligé pour ne nous écarter jamais, soit dans nos appréciations, soit dans nos récits, de la plus exacte vérité. ”

“ Le soir même, il répondait à M. Carbon : « Depuis que je suis dans la compagnie, je n'ai pas eu d'autre volonté que celle de mon supérieur. Je suis prêt à tout. »
Ceux qui ont connu M. Carbon savent quelle était, nonobstant des formes un peu rudes, la bonté de son cœur.
Il n'ignorait pas quels regrets M. Hamon laisserait à Bordeaux, et quels déchirements il éprouverait lui-même en s'en éloignant. ”

“ Aussi, la réponse si prompte et si noblement sacerdotale de M. Hamon l'émut profondément. Touché de tant d'obéissance et de tant d'abnégation, il dérogea pour cette fois à la concision rigide et laconique de son style épistolaire, et se hâta d'écrire au supérieur du séminaire de Bordeaux une lettre de plusieurs pages dans laquelle, après l'avoir félicité et lui avoir exprimé la joie qu'il éprouvait de sa parfaite soumission, il le remerciait de son empressement à
accéder à un désir dont la réalisation devait entraîner pour lui un si pénible sacrifice. ”

“ Les cœurs s'épanouissent et s'épanchent ; on oublie les sollicitudes et les tristesses; on se repose. Les admirables sites qui s'offrent aux regards, l'air pur et frais qu'on respire, tout contribue à rasséréner les âmes et les visages. La présence de M. Hamon donnait à ces vacances un nouveau charme.
On était si heureux de le posséder, de jouir de sa conversation, de s'édifier de sa piété et de ses exemples ! Il était, de son côté, tout à ses confrères, leur donnait une liberté
entière, et ne négligeait rien de ce qui pouvait leur rendre les vacances agréables. ”