Paul Carrière

“ « On se donne tant de peine, disait-il, pour apprendre à un enfant à marcher, à parler, à lire et à écrire ; pourquoi ne donnerions-nous pas du temps, de l'attention,
de la patience à former son esprit, son cœur, son caractère ! Dans la petite enfance, on peut tout obtenir, tout semer dans cette terre encore engraissée par les dons du baptême. C'est le printemps de la vie, il faut en profiter ; bientôt ce sera trop tard ! »
Son inclination portait le Père Vandel à travailler de préférence au salut des pécheurs et des âmes abandonnées ”

“ La mission, c'est peut-être la réconciliation du troupeau avec le pasteur, c'est l'extinction des préjugés qui arment le cœur du peuple contre l'empire du Christ et la maternité de l'Église. La mission, c'est la destruction de ces haines qui mettent quelquefois entre l'âme populaire et la parole sacerdotale comme un mur de séparation et une infranchissable barrière. La mission, c'est le rapprochement des fidèles entre eux ; c'est l'embrassement des frères ; c'est la mort de ces rancunes invétérées et* de ces sentiments opiniâtres qui faisaient la désolation de la famille et le scandale de tous ”

“ « Cette humble Vierge aime les petites choses ; cette infatigable glaneuse cherche de préférence les épis perdus que les ouvriers du Seigneur n'ont point su ramasser ; cette Mère compatissante prodigue ses soins les plus tendres aux âmes les plus délaissées. C'est pourquoi l'Œuvre des Campagnes lui donne une part pleine de confiance dans les actes de son dévouement. La terre de France lui est consacrée et le désir de régénérer les campagnes lui va au cœur. »
Voilà avec quel esprit de foi, avec quelle confiance, le Père Vandel faisait entrer dans ses œuvres la dévotion à Marie. ”

“ Les actes valent ce que vaut leur but ; les plus grands ne sont rien quand la recherche de soi est à leur racine ; les plus modestes ont un prix inestimable quand ils sont la marque d'un cœur qui se donne. Celui du Père Vandel se donnait tout entier ; et le motif qui le faisait agir était, tout en apportant un soulagement au corps, de gagner surtout les âmes.
Gagner les âmes, le zèle : voilà bien en effet ce à quoi tendait, avant tout, la charité surnaturelle de l'homme de Dieu ! Pour cela, rien ne lui coûtait, ni les fatigues, ni les veilles, ni les longs et pénibles entretiens. ”

“ Mais si le Père Vandel voulait voir ses enfants s'adonner avec ardeur à la connaissance de tout ce qui pouvait être directement utile à leur vocation, ce qu'il voulait voir briller en eux d'un éclat particulier, c'était la piété : « La piété, disait-il, est la condition essentielle : c'est elle qui fortifie la vertu et en répare les défaillances ordinaires ; elle attire la grâce et donne à l'enfant les joies et la force dont il a besoin. Aux élèves de la Petite Œuvre il faut du cœur pour les choses de Dieu. » ”

“ Donc,
soyons content d'avoir fait venir à l'église des gens qui n'y paraissaient jamais ou très rarement ; soyons content d'avoir été écouté ; d'avoir organisé une adoration quotidienne du Très Saint Sacrement avec un petit groupe de personnes ; content d'avoir consolé des vieillards, des malades ; d'avoir édifié, encouragé un prêtre, d'avoir appris à prier à des enfants, d'avoir semé ce que d'autres récolteront : en un mot, d'avoir réveillé un peu de foi et donné une bonne idée de Dieu et de la religion à des gens très mal disposés jusque-là envers Dieu et envers la religion. ”

“ La vocation du missionnaire des campagnes, écrivait l'abbé Vandel, n'est pas une vocation ordinaire ; ce n'est pas la vocation du curé vivant seul dans son presbytère ; ni celle du religieux se sanctifiant dans son cloître ; ni celle du prédicateur appelé à porter la parole devant un nombreux auditoire ; ce n'est pas non plus celle du missionnaire à l'étranger, affrontant les périls, les privations, le martyre. Ce n'est point cela et cependant c'est quelque chose de tout cela. S'il se trouve parfois dans la solitude, c'est dans l'intention de se répandre de nouveau dans les campagnes. ”

“ La lecture est le critérium de la moralité des hommes et de la moralité des peuples ; s'il y a des exceptions pour les individus, il n'y en a jamais pour les nations. Or, la lecture, si efficace et si décisive dans la vie des hommes et des sociétés, l'est beaucoup plus encore sur l'âme et le cœur de l'homme des champs. C'est que l'homme des champs est simple ; il n'imagine pas qu'on écrive le mensonge ; il croit à la parole d'un livre comme on croit à la parole d'un ami. La parole du livre menteur le trouve désarmé ”

“ A deux heures, on le vit aller à la chapelle de Notre-Dame du Sacré-Coeur avec des traits décomposés et une physionomie qui trahissait l'agonie de son cœur. C'était comme une vision lointaine de Notre-Seigneur, au jardin de Gethsémani, et on aurait cru l'entendre disant, lui aussi, dans l'angoisse d'une amère tristesse : « Mon âme est triste jusqu'à la mort. » Comment donc n'eût-il pas ressenti pareille offense, lui que la crainte de la moindre faute tenait toujours si intimement uni à Dieu !... ”

“ Lorsque le zèle et le courage du prêtre ont été impuissants pour arrêter ce torrent du siècle qui roule dans ses flots troublés les erreurs, les dépravations et les impiétés, lorsque surtout après le passage de ces trois fléaux, le sommeil de l'indifférence vient peser sur le village et aplatir à la surface de la terre les âmes croupissantes : alors pour régénérer la paroisse, n'y a-t-il pas une souveraine et suprême ressource ? N'y a-t-il pas une puissance morale capable de soulever encore toutes ces âmes qui penchent et de réveiller ces cœurs qui dorment ? ”

“ Voyons-le à l'œuvre dans les commencements, dans la première année : il prévoit tout, il pourvoit à tout, il s'ingénie pour adoucir les épreuves, les peines de tous. Dans les débuts, il faut tout organiser : il forme, par ses conseils et par ses exemples, ses jeunes coopérateurs à la direction des élèves. Il emploie mille ravissantes industries pour stimuler l'ardeur à l'étude, pour exercer à la vertu et former les cœurs aux fortes et bienfaisantes pratiques d'une vraie et solide piété. Rien n'est épargné pour réaliser l'idéal conçu dans les entretiens d'Amélie-les-Bains. ”

“ Par conséquent, toute la paix de l'âme et toute la sainteté consistent à aimer Dieu dans sa volonté et à aimer cette volonté pour l'amour de Dieu. Cette disposition renferme la contrition parfaite, et, en cas de mort, elle suffit pour effacer les péchés mortels, sans confession, si on ne peut avoir un prêtre. On ne peut donc rien faire de plus agréable à Dieu, de plus propre à obtenir ses grâces pour soi et les autres, que d'avoir au fond du cœur la disposition d'aimer la volonté de Dieu, en tout, de bénir la volonté de Dieu en tout. ”

“ Il réfléchit à la nature du saint Sacrifice, à son identité avec celui de la Croix : « même victime, même sacrificateur, le Prêtre éternel s'immolant par les mains et par les lèvres d'un homme mortel. — La messe, c'est l'Incarnation renouvelée chaque jour, non pour l'humanité en général mais pour chaque âme en particulier : c'est le mystère de la Rédemption se perpétuant à travers les siècles pour le salut de tous... » ”

“ De là, ce zèle se répandra sur les vocations des hommes apostoliques, sur la bonne volonté des riches et le cœur de ces malheureuses populations, pour les incliner vers la religion. La difficulté est grande ; rendre la foi est plus difficile que de la donner. L'Œuvre des Campagnes a été fondée pour y apporter quelques remèdes. Mais comme la difficulté est surhumaine, nous implorons aussi les secours de l'ordre surnaturel. Aux personnes qui ont tout quitté pour Dieu, nous ne demandons pas l'aumône matérielle, mais nous leur demandons l'aumône de la prière... ”

“ On y trouve la douceur, la simplicité, l'amabilité de saint François de Sales. Rien de recherché ; tout y est spontané, naturel, plein d'un tact exquis. Quel amour de Dieu caché sous son humilité profonde ! Quel cœur sensible à toutes les offenses faites à la divine Majesté, en même temps que compatissant à toutes les misères et faiblesses de l'humanité ! Quel amour pour ses chères mauvaises campagnes ! Quel oubli de soi-même ! Quelle confiance en Dieu ! Quel abandon à la Providence ! ”

“ Chaque phrase répond à des émotions éminemment surnaturelles dont semble vivre toute l'âme de l'ordinand. Il repasse dans sa mémoire les grâces reçues ; il se remplit des sentiments de reconnaissance qu'il doit à chacune des trois personnes divines et particulièrement au Verbe fait homme, pour l'œuvre incompréhensible de sa rédemption, pour l'institution de son Eglise, pour le don de l'Eucharistie et de sa divine Mère !... Après avoir contemplé le passé avec tous les bienfaits de Dieu, il regarde l'avenir, pense à ses fins dernières : à la mort, au jugement ”

“ Le pèlerin est venu péniblement aussi chargé de demandes pour soi, pour les siens, pour la France, pour l'Eglise. Ces demandes sont d'abord arrosées par les larmes de la souffrance, mais une fois déposées aux pieds, dans les mains, dans le Cœur de Marie, elles perdent tout ce qu'elles avaient d'amertume ; elles sont comme trempées dans la confiance. Marie a entendu, elle a compris ; elle exaucera de la meilleure manière. Donc, on revient le cœur content, la joie dans l'âme. Les prières et les chants du retour ont un caractère d'immense reconnaissance (i) . ”

“ Ce qui en fera le mérite sera la bonne intention plus que la scrupuleuse observance.
« Tâcher de me tenir toujours uni à Notre-Seigneur, d'être agréable à mes Pères et à mes Frères pour nous porter mutuellement à Dieu, semble être la disposition habituelle à laquelle il me faut tendre.
« J'ai surtout besoin de confiance, de simplicité, de paix, de détachement de moi-même.
« Me confiant dans le Cœur de Jésus par Marie et Joseph, je me sens la volonté de travailler à affaiblir les mauvaises dispositions et à fortifier les bonnes. » ”

“ « Le Cœur de Jésus est le foyer d'un fou divin apporté du ciel en terre. Une étincelle de ce feu peut allumer un incendie. »
Cette étincelle, le cœur du Père Vandel l'avait reçue et sentie et c'est pourquoi il était tout embrasé de l'amour de Dieu et de son Christ. « Tout, écrivait-il, tout dans le ministère des missionnaires doit converger sur la personne de Notre-Seigneur présent dans l'église de la paroisse. » C'est pourquoi aussi sa parole et ses exemples portaient efficacement cet amour dans les cœurs qui se trouvaient en contact avec le sien. ”

“ Un économiste de nos jours attribue précisément à cette diminution le malaise dont souffre le pays. Après avoir parcouru toutes les nations de l'Europe, cet apôtre du devoir social écrivait : « J'ai toujours remarqué que les sociétés les plus fidèles à la loi de Dieu étaient celles chez lesquelles la pauvreté était moindre et qui réussissaient le mieux dans leurs entreprises ; » ce qui confirme, pour le dire en passant, la vérité de la parole de Montesquieu : « Chose admirable, la religion qui ne semble destinée qu'à faire notre bonheur après la mort, le fait encore dans cette vie ! » ”

“ En échange de notre offrande nous recueillerons les bénédictions de vingt mille missionnaires et de plus de cent vingt millions de catholiques convertis et sauvés par l'aumône de la charité chrétienne... et nous aurons payé une infiniment petite partie de la dette de reconnaissance que nous devons à la Propagation de la Foi. En effet, le Conseil d'administration nous envoie chaque année un secours sans lequel il nous faudrait fermer les écoles, fermer l'église... Ce que d'autres font pour nous, faisons-le pour eux : loin d'appauvrir, ce commerce de charité fait du bien à tous. ”

“ L'abbé Vandel le baptisa lui-même du nom d'Oratoire de Notre-Dame de Consolation. Ce titre nous fait soupçonner pourquoi cet humble monument semble se cacher derrière une haute haie vive, à quelques pas du lac et à une certaine distance des dernières maisons du village. Toute âme souffrante pourrait venir, sans craindre le bruit de la foule, raconter ses épreuves et déposer ses tristesses auprès de la Mère de toute consolation ; la Vierge seule verrait le pèlerin, et les larmes pourraient
couler librement, loin du regard indiscret ou soupçonneux du passant. ”

“ Voilà trente ans que ce saint religieux, cet apôtre ardent, a reçu la récompense de ses travaux et de ses vertus, et cette année nous amène déjà le centenaire de sa naissance ! Ce serait bien tard, en vérité, pour rendre justice à ses mérites et essayer de retracer les traits de sa vie, si le récit des vertus chrétiennes devait limiter à quelques années ses bienfaisants effets. Grâces à Dieu, il n'en va pas ainsi ;
le parfum de la vertu, même après des années, embaume toujours l'âme et toujours réconforte le coeur ”