Anatole-Henri-Philippe de Ségur

“ Grâce à ses efforts antérieurs, l'abbé Bernard put répondre affirmativement à ces questions de son archevêque, et quand en 1853, le moment de Dieu fut venu, les cœurs étaient prêts. Une parole tombée de la bouche d'un grand serviteur de Marie, M. l'abbé Combalot, fut comme la petite pierre qui, détachée du haut des monts, entraîne les avalanches. C'était à la fin de la station du carême, qu'il avait prêchée à Sainte-Catherine ; le lundi de Pâques 28 avril 1853 ; dans la chaire où l'abbé Bernard avait tant de fois parlé à ses paroissiens de la patronne de Lille, en face de l'image miraculeuse. ”

“ « Mon ami lui dit l'abbé Bernard, votre marche n'est pas en rapport avec la soutane que vous portez. Surveillez-vous afin que vos pieds marquent leur empreinte toute entière sur le sol, au lieu de sautiller, comme vous le faites. » C'est ainsi que, dans son zèle d'apôtre, il ne négligeait rien pour former le prêtre dans le séminariste; qu'il reprenait, instruisait, sans affectation, comme sans respect humain, avec une charité toujours
éveillée et toujours aimable, et qu'on trouvait dans sa personne un modèle accompli pour tout réformer en soi, à l'intérieur comme à l'extérieur. ”

“ Saint François de Sales vous prépare au ciel un bon accueil, cher et excellent monsieur; n'ayez pas peur; vos craintes ne sont que des impressions nerveuses et physiques. Vous êtes tout au bon Dieu ; et Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui est la vie de ses fidèles et leur gloire éternelle, repose dans votre cher cœur, comme dans un sanctuaire où il a toujours été adoré, aimé et reçu amoureusement. Dans sa sainte charité, j'ai l'honneur d'être votre serviteur et ami très fidèle, L. G. de Ségur, chanoine évêque de Saint-Denys, président général de l'œuvre. ”

“ Dix-sept ans plus tôt, quand, un jour d'Assomption, je faisais à ma mère les premières ouvertures au sujet de ma vocation, elle avait été profondément émue ; mais elle avait répondu sans hésiter : « Nous ne nous y opposerons pas. »
Devenu prêtre, je fus souvent le confident de ma mère, et je puis dire combien elle avait d'affection pour son gendre et pour toutes ses belles-filles, qu'elle confondait dans l'amour de ses enfants. Elle fut pendant plus de deux ans la garde-malade de mon père qui s'affaiblissait de jour en jour ; elle lui était devenue indispensable et ne le quittait plus. ”

“ Pour l'oeuvre gigantesque de Notre-Dame de la Treille qu'il entreprit avec le Père Vitse, pour l'Université catholique de Lille, à laquelle il donna une si vive impulsion, comme pour les communautés religieuses qu'il encouragea, dirigea et soutint, c'était cette vérité qui l'enflammait et qui, plus tard, lui faisait voir comme possible et facile pour Dieu la résistance à la loi des écoles par la fondation d'écoles catholiques. « Pour le royaume de Dieu, travaillez, bâtissez sans crainte; toujours en avant pour Dieu et avec Dieu, et Dieu paiera tout. » ”

“ C'est ainsi que l'abbé Bernard, prêtre toujours et avant tout, mêlait à tous ses discours, à toutes les cérémonies auxquelles il présidait, aux souhaits de bonheur qu'il adressait aux jeunes époux dont il bénissait l'union, les graves enseignements de la foi et les effusions de sa brûlante charité. Quand la maladie ou la mort s'approchait de quelqu'un des siens, il était là, comme au jour des fêtes joyeuses, pour aider ces chères âmes à souffrir chrétiennement et à quitter saintement ce monde. ”

“ C'est parce que l'abbé Bernard sentait au fond de son cœur l'inanité et le danger de ses troubles spirituels qu'ils les combattait énergiquement chez les autres. C'est parce qu'il souffrit indiciblement une grande partie de sa vie qu'il reçut de Dieu le privilège d'apaiser les orages et les souffrances autour de lui. Le consolateur par excellence, Jésus-Christ Notre Seigneur, s'est fait homme de douleurs, et c'est en prenant sur lui nos langueurs qu'il nous en a délivrés. Pour participer à cette œuvre presque divine de consoler les âmes, il faut participer aux souffrances du Sauveur. ”

“ Mais il repoussa toujours ces tentations sur le conseil de ses supérieurs, et il trouvait dans leur estime et leur bonté une puissante compensation à ses épreuves de l'âme et du corps. Monseigneur Giraud lui témoignait en toutes circonstances une affection vraiment paternelle. Atteint d'une maladie de cœur qui devait l'enlever à l'amour de ses diocésains après neuf ans à peine d'épiscopat et qui répandit sur ses dernières années une teinte de mélancolie sereine et tendre, il s'appuyait sur l'abbé Bernard jeune encore, et aussi tendre que lui, comme sur un fils de prédilection. ”

“ Père, mère, frères et sœurs, neveux et nièces, il les aimait tous d'une tendresse profonde, mais où la foi dominait la nature sans l'étouffer. Dans cette âme toute pénétrée de l'amour de Jésus-Christ, la nature et la grâce étaient inséparables. Il suivait les siens dans toutes les grandes circonstances de leur vie, depuis leur baptême et leur première communion jusqu'à leur mariage ou leur vocation religieuse, jusqu'à leur paternité, leurs souffrances et leur mort. ”

“ Ma bien chère fille, le prêtre qui dispense, qui confesse, qui commande, c'est Jésus-Christ qui dispense, qui confesse, qui commande. Aussi longtemps que vous pourrez user du ministère du R. P. X. ayez une pleine confiance en lui. C'est un directeur judicieux, instruit et très uni à Dieu : il doit vous inspirer toute sécurité. A la rigueur, on peut faire ses Pâques cette année jusqu'au 15 avril, et pour arriver là, on doit passer par le mois de Saint-Joseph ; ne permettez pas à l'imagination de dévorer d'une seule
bouchée un si grand espace de temps. ”

“ Ce n'est pas assez d'admirer dans les livres les traits de dévouement et de piété ; il faut se mettre à l'œuvre, dépenser sa santé et sa fortune.
Mais le fera-t-on, si l'on n'a que la sensibilité pour mobile ? Saint Paul, dans son épîtré aux Romains, dit que le Juge donnera une récompense éternelle à ceux qui l'auront méritée par la pratique des bonnes œuvres et par la patience, c'est-à-dire la souffrance que l'on rencontre en les accomplissant. Laissons donc les intentions mondaines, et agissons par esprit de foi. Alors nous ne connaîtrons ni infirmités, ni maladies, ni obstacles. ”

“ Plus vous aurez de contentement intérieur, moins vous aurez besoin des visites des créatures. Le Saint-Esprit vous parlera au cœur. Sainte Madeleine, dans la sainte Baume en Provence, toujours seule, était ravie de consolations. Les véritables viennent de Dieu et il les donne en temps opportun. Laissons-lui choisir les moments. La température molle agit sur nos nerfs, semblables à des cordes de violoncelles détendues, qui ne sont pas au ton. Bon carême par de fréquents actes d'abandon à la bonté maternelle de la Providence : En vous, Seigneur, j'ai espéré, je ne serai pas confondue. ”

“ La souffrance tient une si grande place dans la vie de l'abbé Bernard, qu'elle doit figurer dans notre récit, pour qu'il soit exact, autrement que dans les premières et les dernières pages. L'épreuve est le caractère spécial des élus, et tous ceux que Dieu appelle à lui par une vocation particulière sont marqués du signe de la croix, qui est le signe du salut et de la rédemption. ”

“ C'est donc avec une entière confiance que nous présentons la vie si féconde et si éprouvée de l'abbé Bernard à la méditation et à l'imitation des fidèles de toute classe,
et particulièrement des ecclésiastiques, désireux d'atteindre le but suprême proposé à tous les enfants de l'Église: être de vrais prêtres, ou de vrais chrétiens ici-bas, pour devenir un jour des bienheureux dans le ciel! ”

“ Il voyait souffrir et mourir lentement cet illustre prélat qui était son père et son ami en même temps que son évêque, et dont le nom se confondait avec celui de Pie IX dans sa vénération et son amour. Les derniers mois du cardinal Giraud furent donc pour l'abbé Bernard des mois d'épreuve et de profonde tristesse. Il eut du moins la consolation de voir, à mesure que la mort approchait, la terreur qu'elle inspirait au malade se changer en une confiance bien justifiée par ses vertus. ”

“ Quand je repasse dans mon esprit votre vie tout entière consacrée à l'amour et à la charité, vous oubliant vous-même pour vous donner sans cesse aux âmes que vous saviez si bien encourager, je me dis que votre récompense sera grande dans les cieux, que vous n'aurez pas de purgatoire à traverser, ayant été purifié entièrement ici-bas par le feu de la plus pénible souffrance qu'une âme aimante puisse endurer. ”

“ Il a passé par ces heures de ténèbres et d'agonie par lesquelles Dieu visite les cœurs pour achever de les purifier en les humiliant : crucifiement spirituel aussi méritoire qu'il est dur ; vraie participation aux douleurs de Celui qui a dit : « Mon âme est triste jusqu'à la mort ; » état incompréhensible pour celui-même qui le supporte, et où nul homme ne peut être à un autre homme d'aucun soulagement. Il faut que l'ange du ciel vienne, comme il est venu souvent à notre bon abbé, pour raffermir le cœur défaillant. ”

“ Or, messieurs, vous êtes les amis du Dieu de charité; vous avez donc un grand pouvoir sur son cœur, et vous saurez vous en servir. Soyez hommes de foi et de prières ; demandez à celui qui tient entre ses mains les cœurs des riches et des puissants et qui les fait pencher selon son bon plaisir, demandez-lui qu'il incline à l'aumône tous ceux qui possèdent ; qu'il les éclaire sur les heureux fruits de leurs largesses, sur la noblesse et l'excellence de ces libéralités, dont Jésus-Christ, le pauvre royal et divin, se tient pour obligé ”

“ La seule chose qui doit vous occuper est une résidence des Pères Jésuites dans votre paroisse; avec cela vous aurez tout. Préparez-la dans le secret, de manière que tout soit fait et prêt, avant qu'on n'en sache rien, excepté l'autorité. Laissez à tout ce qui est établi dans cette paroisse la plus grande liberté, approuvant et encourageant. Lisez saint Vincent de Paul, vous attachant à sa lenteur pour ne rien presser, et à sa pureté d'intention pour ne rien faire sans être assuré de la divine volonté.
Quand vous aurez fait une chose, tout le monde dût-il crier, ne changez pas. ”

“ M. Bernard souffrait de ne point voir une lampe bruler constamment devant le Saint-Sacrement, suivant les règles formelles de l'Église, alors oubliées et tombées en désuétude sur ce point. Mais comment dire à son curé qu'il était en faute, et comment l'engager à réparer sa négligence inconsciente sans risquer de le blesser ? Le jeune vicaire tourna la difficulté avec autant de prudence que de délicatesse. Il acheta une lampe d'autel, attendit la fête du doyen, et le jour venu, il en fit cadeau au respectable vieillard qui l'accepta avec une joyeuse reconnaissance. ”

“ Charles Bernard entra, en 1816, comme demi-pensionnaire, à ce collége de Lille, qui ressemblait plus alors aux établissements fondés depuis par les jésuites qu'à ce que sont devenus la plupart des lycées de l'État. Ce n'était encore qu'un collége communal; un digne prêtre, M. l'abbé Rohart, ancien chanoine de la collégiale de Saint-Pierre détruite par la Révolution française, le dirigeait avec zèle et intelligence et imprimait à l'éducation de ses élèves un caractère de piété solide et durable. ”

“ « Prions beaucoup, écrivait-il en même temps au prêtre qui tenait alors compagnie à l'abbé Bernard ; faisons violence au cœur de Notre-Seigneur en faveur d'un saint prêtre, qui au lieu de se décourager, aurait plutôt à craindre de se complaire dans tout ce qu'il a fait pour la gloire de Dieu, pour l'Église et l'honneur de la Sainte Vierge, pour la sanctification de sa famille et de sa chère ville natale ». ”

“ « Aujourd'hui l'image miraculeuse qui a échappé au marteau révolutionnaire, est vénérée dans l'église paroissiale de Sainte-Catherine, en attendant que la foi et la piété des Lillois consacrent une nouvelle église sous le vocable du prince des apôtres. » Il est permis de trouver ces paroles presque prophétiques, en songeant que la vénération à Notre-Dame-de-la-Treille dont parle l'abbé Bernard se bornait alors à celle de quelques âmes pieuses comme la sienne, et que l'image miraculeuse était réléguée dans un coin de l'église ou même à la sacristie. ”

“ L'abbé Bernard possédait à un degré éminent ces trois vertus surnaturelles que le père Lacordaire appelle les vertus réservées, celles que possède et donne seule dans leur plénitude la religion catholique, à savoir l'humilité, la chasteté et la charité. Nous venons de rendre témoignage à son admirable charité pour les pauvres, à celle qui, tout en s'inspirant d'un principe surnaturel et en demeurant étroitement unie à l'amour de Dieu, semble s'adresser plus particulièrement aux besoins du corps, et avoir pour mission principale le soulagement des misères matérielles. ”

“ Mais un tel exemple me donna une haute idée de la vertu de M. Bernard et me laissa entrevoir à quel degré de perfecfection elle savait atteindre. Pour qui apprécie la distance que met la hiérachie ecclésiastique entre un vicaire général, l'homme le plus élevé en dignité du diocèse après son évêque, et l'humble suppléant d'un curé de campagne, et la distance bien plus grande encore que le mérite, la distinction, l'âge, établissaient entre ce vénérable prêtre et le
dernier vicaire du diocèse, ce petit incident reste un merveilleux enseignement d'humilité et de simplicité sacerdotales. ”

“ Il est temps que les méchants tremblent et que les bons se rassurent. On semblait entrer dans une de ces époques rares et bienfaisantes où la barque de Pierre voit succéder à la tempête une grande tranquillité ; où les pasteurs de l'église peuvent travailler en paix à la gloire de Dieu et au salut des âmes ; où la liberté du bien succède au déchaînement du mal. ”

“ Quel soulagement pouvait chercher Notre Seigneur crucifié en changeant son point d'appui ? Chère fille, croyez, sur la parole du prêtre de Jésus-Christ, qu'à aucune époque le Seigneur ne vous a traitée avec une aussi grande miséricorde. Le temps n'est qu'un point, et l'éternité joyeuse et glorieuse, c'est la félicité sans fin. Plus vous donnerez votre assentiment à votre purification, plus vite vous reviendrez à la paix. Je sais combien la tristesse est pénible. ”

“ Il avait contribué de tout son pouvoir à les amener à Lille, et c'était grâce à son ascendant bien marqué sur les membres de la commission de surveillance de l'institution que ces messieurs s'étaient décidés à offrir aux frères de Saint-Gabriel et aux filles de la Sagesse la direction de l'œuvre.
Sa charité inépuisable, son dévouement sans bornes, rendaient les frères presque honteux. Il n'est point de minutieux détails dans lesquels il n'entrât pour les tirer d'embarras. Il allait jusqu'à mettre le charbon de terre dans leurs foyers pour leur apprendre à en tirer parti. ”

“ Sa Sainteté m'a exprimé combien elle était heureuse de voir les affaires ecclésiastiques et de l'instruction publique remises en des mains aussi dignes que les vôtres.
Le Saint-Père aime la France, il désire ardemment la voir et la bénir. Grâce à Dieu, malgré ses épreuves, sa santé se soutient ainsi que son courage ; la paix du ciel est dans son cœur et reluit sur ses traits vénérables. ”

“ La tâche des sœurs fut rude et laborieuse. Plusieurs, succombant à la fatigue et aux privations, tombèrent malades. Ce fut alors que M. l'abbé Bernard déploya tout son zèle. Initié au langage mimique, il se fit professeur, et grâce à son dévouement, les classes ne furent pas interrompues. Non seulement il fut leur professeur, mais aussi leur aumônier. Il réunissait dans leur chapelle de pauvres petits ramoneurs, pour les catéchiser, et se faisait, comme le grand apôtre, tout à tous pour les gagner tous à Jésus-Christ. ”

“ « Nous sommes en Angleterre, nous sommes libres ! »
Cette œuvre de salut et de bénédiction que les Passionistes continuent avec tant de succès dans la libre Angleterre, c'est à l'abbé Bernard qu'elle doit son-origine. Il en fut incontestablement le promoteur, l'initiateur providentiel, et quand, après quelques années d'épreuves, elle fut solidement fondée en 1842, par le premier établissement des Passionistes près de Birmingham, il était encore simple prêtre à Lille, modeste aumônier d'enfants des frères, de collégiens et de sourds-muets. ”

“ En proie à des souffrances physiques et morales telles que l'esprit humain ne les peut concevoir, ni la langue les exprimer, son esprit ne se détachait jamais de la pensée de celui qui, pour le récompenser de ses vertus sans nombre, a voulu qu'il passât par le creuset de la douleur, pour le couronner au sortir de son pèlerinage, dans un monde meilleur. Les noms sacrés de Jésus et de Marie étaient constamment sur ses lèvres, et les élans de son âme nous révélaient à chaque instant et sa piété ardente et son humilité profonde. ”