Édouard A. de Valette

“ Le lendemain, cette jeune personne, très-pieuse, va confier sa vision à une ancienne religieuse qui lui conseille de chasser ces idées-là, et raconte elle-même au curé ce qui est arrivé. La veille de l'Assomption, la jeune demoiselle est encore réveillée : elle entend le bruit d'une conversation faite à demi-voix, elle voit l'abbé des Genettes assis près d'une dame qui lui disait : « Sois tranquille sur mon sort, des Genettes, Dieu m'a fait grâce aujourd'hui. » ”

“ Jamais, j'ai déjà refusé deux fois de l'être, je me suis fait prêtre pour prêcher, confesser, exercer le ministère, en un mot, mais pas pour être curé.
- C'est la volonté de Dieu. Vous serez nommé curé avant la fin de l'année. Vous refuserez et serez forcé d'accepter. Vous irez dans une paroisse où vous souffrirez beaucoup, mais où vous ferez du bien. Vous la quitterez, après quelque temps, pour aller dans une autre. ”

“ Quand la nouvelle association de prières fut établie, M. des Genettes eut la douloureuse satisfaction de la voir soumise à l'épreuve qui n'a jamais manqué aux œuvres vraiment entreprises pour la gloire de Dieu. De toute part on se déchaîna contre lui : pour les uns il était un imposteur; pour les autres un intrigant; il en fut qui le tinrent pour un homme cupide; les plus indulgents le regardèrent comme un visionnaire. ”

“ Le dévouement ne s'exerce pas seulement au grand jour : souvent, c'est dans le cercle de la famille, dans l'ombre qu'il agit, tantôt envers une mère ou une sœur infirme, tantôt envers de jeunes frères orphelins, tantôt même à l'égard d'un .étranger. C'est ce dévouement surtout que M. des Essarts veut faire apprécier dans une suite de récits. Tout est intéressant dans ces simples narrations, qui font plus d'une fois venir les larmes aux. yeux, car ce livre fait vibrer les cordes sensibles du cœur, et s'adresse aux plus généreux sentiments de la nature humaine. ”

“ M. des Genettes jouissait de ces heureux résultats, mais son bonheur était loin d'être complet.
De temps à autre, dans sa paroisse, une pauvre femme laissait en mourant des petites filles sans
appui ; naturellement on venait prier M. le curé de les recevoir dans sa maison; on lui demandait encore souvent un asile pour d'autres enfants exposées chez leurs parents à de mauvais exemples, et dont l'éducation ne pouvait qu'être détestable, et porter des fruits bien amers. Son cœur s'attendrissait sur ces misères de l'âme et du corps ; mais que faire? ”

“ Il répondit : « A juste titre. »
— Vous avez beaucoup fait pour elle ?
— Non, non; pas tout ce que j'aurais dû.
— Que dirai-je ce soir de votre part?
— Tout ce qui peut édifier; c'est un père qui fait ses adieux à ses enfants.
— Voulez-vous, M. le Curé, que je dise de votre part que vous pardonnez à tous ceux qui vous ont fait de la peine ?
M. des Genettes se recueillit un moment, puis répondit : — Ce n'est pas nécessaire; on croirait que j'ai eu de la rancune, je ne connais personne qui m'ait fait du mal.
Le dimanche, M. le docteur Tessier lui disant ”

“ Il ne
pouvait, sans manquer de respect, omettre l'Ordre pontifical ; il achète donc à Rome une belle croix de Saint-Grégoire et se rend au palais. Le Pape, ne se rappelant pas avoir signé de brevet pour M. des Genettes, lui dit en montrant la décoration : « Chi v'ha dato questo (qui vous a donné cela) ? » Le bon curé s'explique de son mieux.
Le cardinal Lambruschini vient en aide à son embarras et raconte l'affaire. Le Pape rit beaucoup de sa méprise; puis, lui touchant la poitrine : « Elle est là, dit-il, elle y restera; elle y est bien. » ”

“ A l'époque où M. des Genettes devint leur pasteur, les habitants avaient une réputation faite pour effrayer un prêtre moins dévoué et courageux. Révolutionnaires de la plus mauvaise espèce, ils s'étaient faits bonapartistes depuis la Restauration; mais, au fond, leur opinion n'était que la haine de toute autorité amie de l'ordre; ils professaient surtout l'hostilité la plus déclarée contre la religion. Dans l'espace de peu d'années, huit ou neuf prêtres avaient dû se retirer devant les mauvais traitements dont ils étaient victimes; un curé était mort des suites de
ces violences. ”

“ Pour combattre une si dangereuse influence, il n'y avait qu'un curé, âgé déjà, et d'un caractère ami de la paix, et un vicaire, bonhomme, mais peu capable; le nombre et l'assurance des constitutionnels les intimidaient : ils redoutaient le scandale et laissaient faire.
L'abbé des Genettes comprit que, simple vicaire, il ne lui appartenait pas de prendre une initiative que déclinait son supérieur immédiat, mais tout en restant dans ses attributions, il ne tarda pas à commencer l'attaque. ”

“ Sa mission est achevée ici-bas; il a vaillamment combattu les combats du Seigneur. Nous avons la confiance qu'il a reçu la couronne dans le ciel où l'appelaient tant d'âmes que son zèle avait conduites au repentir, à la pénitence et à la gloire, et que, dans son bonheur, il continue à prier pour ceux dont le salut était l'unique préoccupation de sa vie.
Si nos chers Associés de l'Archiconfrérie, à qui nous dédions ces pages, y ont rencontré quelque édification, qu'ils veuillent bien accorder le secours de leurs prières à celui qui les a tracées. ”

“ Un d'entre eux surtout lui rendit un signalé service, en l'éclairant sur les marques d'une véritable vocation ; c'était M. Desprez, ancien curé de Trémont, canton de Courtomer, docteur en théologie, très-versé dans l'art délicat de la conduite des âmes, et à qui son expérience permit aisément de sonder jusque dans ses replis les plus profonds le cœur du loyal jeune homme, dont les sentiments se manifestaient par les œuvres plus encore que par les paroles. ”

“ Charles des Genettes est appelé pour recevoir un prix de version, le président veut l'embrasser selon l'usage, mais lui, s'arrête sur le bord de l'estrade, prend son livre d'une main, sa couronne de l'autre, salue et se retire. Un mouvement général se fait sentir dans l'auditoire, les élèves éclatent en applaudissements. Jean Bon se contente de sourire d'un air dédaigneux et de ne pas se déranger quand des Genettes vient recevoir un autre prix. ”

“ Son amour éclairé y déposait les germes de cette piété qui ne s'est jamais démentie depuis, et dont le développement résume toute la vie du saint prêtre. Rien que de bon, rien que de pur, rien que de vrai n'était offert à cette jeune imagination ardente dès ses premières lueurs et déjà passionnée pour tout ce qui la frappait. Heureuse vigilance, qui préserva les premières années du jeune Charles de ces impressions fausses ou mauvaises dont l'esprit conserve presque toujours la trace ineffaçable.
En 1783, M. des Genettes fut appelé à Séezen
qualité de procureur du roi ”

“ Ce nouveau code ecclésiastique qui bouleversait l'Église en France ne pouvait que préoccuper vivement les populations catholiques; le jeune des Genettes, plus attentif qu'on ne l'eût pu attendre d'un enfant de son âge aux conversations que les débats de
l'Assemblée faisaient naître parmi les magistrats qui fréquentaient la maison de son père, saisit avec une perspicacité rare les vices de cette constitution, fit part de ses doutes à ceux qui dirigeaient son instruction religieuse, et s'affermit d'autant plus dans les bons principes, qu'il les voyait attaqués avec plus de violence. ”

“ Si je ne savais pas que M. des Genettes est à Séez, je croirais que c'est lui qui vient de passer avec un jeune homme. La situation était dangereuse, sa présence ne pouvait manquer
d'être bientôt connue; aussi fit-il appeler M. Letellier, son parent, qui lui dit qu'on avait visité les voitures publiques à Argentan, à Séez, à Mortagne et à Alençon , pour voir s'il ne s'y trouvait pas. Il lui conseilla de passer la journée dans sa retraite, et le lendemain vint le prendre dans sa voiture et le conduisit à Falaise, d'où il devait ensuite se diriger sur Caen ou passer en Angleterre. ”

“ Dépourvus alors d'écoles, les parents accueillirent avec joie et reconnaissance le dévouement du jeune homme qui venait consacrer son temps et ses soins à l'éducation gratuite de leurs enfants. Mais les mères de famille ne tardèrent pas à réclamer contre la préférence accordée aux garçons. Si M. des Genettes ne pouvait pas, on en convenait, se faire l'instituteur des petites filles, pourquoi du moins ne les admettait-il pas aux leçons de catéchisme? ”

“ Pour le diocèse de Séez, la ville épiscopale devait être le siège du nouveau collège. Quand il eut connaissance de ces dispositions fatales à son œuvre, l'abbé des Genettes se hâta d'écrire à M. Emery, supérieur de Saint-Sulpice, conseiller d'État, et à qui la droiture de son esprit, ses vastes connaissances et ses admirables vertus avaient gagné la confiance des ministres et de l'empereur lui-même. ”

“ Les enfants qu'il avait élevés pendant la révolution vinrent avec bonheur se mettre sous sa direction. Tous les habitants des villages environnants écoutaient avec docilité le prêtre qu'ils avaient vu avant son sacerdoce se dévouer pour le salut de leurs âmes. Mais il devait bientôt être enlevé à leur affection. Huit ou neuf mois à peine s'étaient écoulés que son évêque le fait appeler et lui désigne un nouveau poste : celui de vicaire d'Argentan. ”

“ Sur ces 13,000 fr. une dame de la paroisse, la marquise de Grosbois, en donna 1,000, le reste fut en huit jours payé par M. des Genettes. Les religieuses furent par ses soins reçues dans diverses maisons de leur Ordre. Je crois être, avec M. l'abbé G., directeur de ces Dames, le seul individu étranger à cette affaire qui en ait entendu parler. Et que d'autres charités n'a pas faites ce saint prêtre, qui n'ont été connues que de Dieu seul ! Faire le bien était le désir constant de son cœur, le cacher était sa préoccupation. ”

“ Dire que l'image de Marie fut, pendant toute la journée, visitée par une foule de pieux fidèles ; ajouter qu'un auditoire, aussi nombreux que le comporte l'église, écouta avec recueillement, à vêpres, l'éloquente parole du R. P. Corail' ; peindre le filial enthousiasme avec lequel les Associés vinrent, le soir, célébrer leur modeste et fervent office, c'est ce que nous n'essaierons point : les expressions nous manqueraient. Plus que jamais, dans ce jour, nous avons reconnu tout ce que Dieu met de tendre piété dans les cœurs de ceux qui viennent à lui par Marie. ”

“ « N'importe, leur dit alors l'abbé des Genettes, je vais y aller : si je ne puis les confesser, ils auront du moins la consolation de voir un prêtre. » Et il pénétra résolument dans ce foyer d'infection. Son charitable dévouement trouva sa récompense dans le bien qu'il
put faire. En apercevant un prêtre au milieu d'eux, les malades lui tendaientles bras, faisaient le signe de la croix pour montrer qu'ils étaient catholiques, baisaient le crucifix et répondaient de leur mieux à ses signes. ”

“ Quand il finit par donner un refus formel, le vicaire général lui présenta un papier en l'engageant à le lire : c'était la signification d'un interdit; il fallait accepter ou se mettre en rébellion contre l'autorité légitime. M. des Genettes ne pouvait hésiter; il se soumit donc, en disant toutefois: «Vous me traitez bien mal; je n'attendais pas cela d'un ami. — Le devoir passe avant l'amitié; Dieu bénira le sacrifice que vous lui faites de vos goûts. »
La paroisse de Saint-Pierre avait pour territoire le faubourg de Montsort, séparé de la ville par la Sarthe. ”

“ A la levée du corps, il est insulté : on faisait en ce moment des prières publiques pour obtenir la pluie, et comme, de plus, on redoutait dans la ville le danger de la contagion, le curé ordonne que le corps soit déposé à la porte de l'église, tandis qu'il ferait, comme d'usage, l'office au chœur. Cette simple mesure de prudence exaspère la multitude, déjà mal disposée; on murmure, on éclate, et quelques meneurs portent le corps au milieu de la nef en déliant le curé, qui, sortant du chœur et sans se
laisser intimider par les cris et les gestes de menace, leur fait quitter l'église. ”

“ Plus tard, quand le prodigieux développement de l'Archiconfrérie eut fait connaître et vénérer son nom dans toutes les parties du monde, s'il apprenait que la méchanceté continuait à s'exercer contre lui, il me disait : « Les pauvres gens mentent ou se trompent, mais il est bon qu'on me traite de la sorte; je le mérite, car je réponds bien mal aux grâces que j'ai reçues de Dieu. » ”

“ Devenu curé, il sentit que ses obligations étaient tout autres, qu'il devait se rendre facilement accessible à ses paroissiens, entretenir avec eux des relations de mutuelle bienveillance, et il se décida à prendre un logement en ville. Là, il essaya de réunir dans la vie commune les prêtres ses coopérateurs, mais cette tentative ne réussit pas. Peu d'années après, M. Rivard se maria, et resta avec sa jeune famille auprès de son vénérable ami, mais la maison continua à être tenue avec une sévérité toute sacerdotale. Jamais M. des Genettes ne voulut admettre pour son usage aucune superfluité. ”

“ Le zélé vicaire de Saint-Martin voyait avec douleur ces pauvres gens mourir presque sans secours. Il commença par faire un appel à la charité des fidèles : une trentaine de personne organisèrent, sous sa direction, une quête en leur faveur. On recueillit ainsi de l'argent, du linge, des soulagements de toute espèce. Mais les besoins du corps n'étaient pas ceux qui préoccupaient le plus le ministredes âmes; il y avait parmi ces douze cents hommes un grand nombre de catholiques, pouvait-on les laisser mourir sans sacrements? ”

“ Quand arriva le chapitre de l'Eglise, l'abbé des Genettes aborda de front le sujet de l'Église constitutionnelle, en démontra les vices radicaux et produisit un tel mouvement dans la ville, qu'au bout de quelques mois l'illusion se dissipa; on vit commencer les confessions générales, et le schisme tomba tout à fait. ”

“ Cette conduite si naturelle chez un prêtre, et qui était un besoin pour le cœur si compatissant de M. des Genettes, impressionna vivement la population, et par un de ces revirements soudains familiers aux gens qui obéissent aux préjugés et aux passions, ils se prirent d'une affection enthousiaste pour le curé que naguère ils ne regardaient qu'avec haine et défiance. ”