“ Sacrifier son temps, sa fortune, son cœur, ses goûts personnels au service de frères inconnus ou indifférents, n'y a-t-il pas là de quoi surprendre profondément tant d'hommes, dont l'intérêt semble commander toute la vie. Aussi ne faut-il pas s'étonner de voir ce monde, ignorant des effets de la grâce de Dieu, reculer devant un pareil spectacle, se montrer incrédule et aimer trop volontiers à soulever le manteau sacerdotal pour découvrir des faiblesses, souvent imaginaires, par lesquelles le prêtre de Jésus-Christ peut se montrer fils d'Adam et héritier, lui aussi, de l'universelle misère. ”

“ Or, le premier ennemi qu'on lui avait montré à Saint Séverin, c'était le jansénisme; le premier combat à engager, c'était la lutte contre cette secte frappée à mort, presque expirante, mais qui se cramponnait aux dernières racines de la vie avec cette opiniâtreté qui la distingua toujours. M. Hanicle se mit courageusement à l'oeuvre ; il avait d'ailleurs dans sa propre nature une persévérance d'action et une ténacité de courage que rien ne
pouvait lasser. ”

“ C'est ainsi que le bon curé ranimait l'aimable dévotion dans les âmes par cent moyens habilement variés. A ce point de vue, si on y regarde de près, les annonces de Saint-Séverin, dont la rédaction fit tant de fois sourire, ne sont pas sans mérite. Quoi qu'il en soit, tant que ses forces servirent son zèle, le bon curé sut maintenir ce qu'il avait créé ; il laissa après lui une paroisse pieuse, alors qu'au premier jour il n'avait rencontré que des fidèles épars et bien ignorants des touchantes industries de la foi catholique. ”

“ Madame Hanicle n'avait pas même permis qu'il pût disposer après elle de son petit patrimoine, car elle ne lui laissait qu'une rente viagère inaliénable, « sachant bien, disait-elle, qu'il « ne saurait pas garder un sou vaillant, et qu'il « était capable de se laisser mourir de faim. »
C'est donc avec ce souci perpétuel de l'aumône du lendemain que le bon curé devait vivre désormais ; c'est au milieu de ces travaux sans fin de la charité, qui brûle de s'enrichir pour se dépouiller au plus vite, que la mort devait le surprendre. ”

“ Oui, il doit estimer singulièrement son Ordre et ceux qui en sont honorés comme lui; il doit aimer le temple qui lui est confié; il lui faut aussi un cœur immense comme le monde pour embrasser la grande Église de Jésus-Christ.
Quelqu'un a dit de M. Hanicle « qu'il était prêtre « jusqu'au bout des ongles, » et il nous semble bien qu'à ce point de vue encore, sa vie est remarquable.
Madame Hanicle avait été longtemps une des quêteuses les plus fidèles de l'œuvre des Séminaires. De bonne heure son fils avait donc appris à considérer cette œuvre comme la première dans l'Église ”

“ C'est que le cœur du saint prêtre, comme celui du saint évêque, était modelé sur le sacré Cœur du divin Maître ; il était assez vaste pour aimer les âmes comme Dieu lui-même, dont la Providence les enveloppe toutes d'un amour aussi spécial qu'il est universel, et sa charité puisait dans sa foi ce caractère, presqu'infini, qui lui permettait de se faire facilement tout à tous, parce qu'en tous il ne voyait que Jésus-Christ. ”

“ Dieu qui voulait faire de M. Hanicle un véritable saint, le fit toujours marcher par des voies d'humilité; dans l'exercice de la charité, il voulut que, fréquemment incompris, contredit, blâmé à l'extérieur, les oeuvres admirables du saint prêtre, le plus souvent exercées en faveur des pauvres honteux, fussent ensevelies pour la plupart dans le plus profond secret. ”

“ M. Hanicle ne l'ignorait point, il y avait là un problème qu'il résolut admirablement en organisant son assemblée de charité. Je ne veux pas dire qu'il ait eu le premier l'idée de ce genre d'institution charitable, mais il est certain qu'il lui a donné à Saint-Séverin une forme particulière. On ne saurait contester qu'il ne lui ait fallu singulièrement d'intelligence et de courage pour la maintenir pendant vingt-huit années toujours aussi productive au milieu de mille difficultés et de vicissitudes sans nombre. ”

“ La bonté pour tous au nom de Jésus-Christ, voilà le grand moteur de sa vie,
le secret de tout le bien qu'il a fait pendant cinquante années de ministère. On pourrait trouver un homme plus instruit, quoiqu'il sût ce qu'il devait savoir; d'un plus grand esprit, quoiqu'il l'eût fin et apte à comprendre ; d'un sens plus pratique, quoiqu'il ait conduit à bien plusieurs affaires fort compliquées ; mais jamais on ne trouvera un homme meilleur, un prêtre plus charitable P. Raconter en détail le merveilleux exercice qu'a pu trouver la charité de M. Hanicle n'est point chose facile ”

“ On a dit de Notre-Seigneur qu'il ne sut jamais résister à la vue d'une douleur véritable; le curé de Saint-Séverin avait le cœur de son maître: tout ce qui souffrait avait accès auprès de lui ; mais comme il n'avait pas la science du Seigneur, il s'apitoyait sur ceux-là mêmes qui feignaient de souffrir en sa présence. ”

“ Il suffit de jeter un coup d'œil sur la série de ses lettres de convocation à l'Assemblée de charité pour se persuader que le curé de Saint-Séverin avait su instituer et maintenir dans sa paroisse chacune des œuvres inventées par l'industrieuse charité parisienne. Aucun âge, aucune condition de la vie du pauvre n'avait échappé à son zèle infatigable. ”

“ Tout heureux d'élever ce signe riant de l'Espérance chrétienne au milieu de ces murailles antiques, noircies par le temps, attristées par le souvenir des générations ensevelies dans leur enceinte, et, on peut le dire, par ce je ne sais quoi de sombre et de poignant qui suivait partout les derniers jansénistes, il avait désiré que Mgr Affre lui-même bénît cette modeste statue. On dressa donc un petit autel, des fleurs furent apportées, et, pour la première fois depuis un siècle, des chants en l'honneur de Marie retentirent à l'entour. ”

“ L'indifférence religieuse me voit un tel concours qu'en faveur des pauvres, et cette édification, la seule prédication peut-être qu'elle entende pendant le carême, réunit son résultat de piété au bel ordre de l'aumône. »
On le sait, le sermon du prédicateur ne détermine pas ordinairement le succès d'une assemblée de charité, c'est « le fond de bourse » apporté par les dames quêteuses qui en constitue le plus souvent la mise principale. Voilà pourquoi M. Hanicle apportait tant de soin au choix de ses dames quêteuses. ”

“ Lé vieillard s'inclinait chaque jour davantage : son zèle n'avait jamais faibli, les travaux de sa charité ne diminuaient point, mais sa démarche devenait plus lente, son pas chancelait souvent.
La mort approchait; elle préparait lentement son dernier coup. M. Hanicle en avait le pressentiment, et, sans avoir prévu la crise qui l'emporta presque à son insu, il s'y était préparé de longue main.
Un mot encore sur les vertus du bon pasteur.
Nous ne ferons que recueillir quelques traits parmi les témoignages des amis ou des fidèles qui l'ont contemplé alors. ”

“ Mais aucune année. ne fut plus douloureuse pour M. Hanicle que celle dont nous parlons ; la plupart de ses quêteuses se virent contraintes, à leur grand regret, de dégager leur parole. Le prédicateur lui-même fut appelé à Rome pour les préparatifs du concile. Il restait quelques semaines à peine, et tout était à recommencer. Le cœur du charitable curé en fut profondément ému, car l'hiver menaçait d'être rude, le prix des vivres ne diminuait point, les locations s'élevaient sans cesse, les pauvres affluaient. Il ne put pas le dissimuler à ses fidèles. ”

“ Les constructions nouvelles offrent - elles aux regards de l'homme de goût un aspect plus pittoresque que les anciens quartiers, avec leurs flèches élancées et leurs tourelles légères, leurs antiques colléges pleins de reliques et de souvenirs, leurs églises vénérables, Saint-Benoît, Saint-Cosme, Saint-Jean-de-Latran, et tant d'autres qui le cédaient à peine à Saint-Séverin pour l'architecture et l'intérêt historique? ”

“ Dans sa pieuse et touchante sollicitude, il eut une pensée pour les morts : les générations de dix siècles au moins reposent encore sous les vieux murs de Saint-Séverin ; M. Hanicle institua en leur mémoire une neuvaine de prières et de pèlerinages nombreux à Notre-Dame de Sainte-Espérance. ”

“ Oui, se préoccuper jour et nuit de ce pauvre, inconnu ou indifférent, travailler sans cesse, abréger ses jours pour donner au fur et à mesure le produit de ses veilles, l'or conquis plus d'une fois au prix de maintes humiliations, voilà bien certes pour nos contemporains une manière de vivre plus singulière encore que celle de donner sans compter la richesse que vous n'avez point gagnée vous-même, ou la fortune transmise par héritage. ”

“ Quand les émeutiers se présentent en armes, demandant impérieusement les clefs du clocher pour y sonner le tocsin et s'y fortifier, le curé de Saint-Séverin vient parlementer avec eux, non point sans quelque danger, dit-on ; mais il parvient à leur faire comprendre que l'humanité leur fait un devoir de préserver des horreurs de l'assaut l'asile ouvert à leurs propres blessés. ”

“ Les choses en étaient à ce point quand M. Hanicle vint prendre place à Saint-Séverin.
Des prêtres intelligents et courageux avaient commencé et sagement mené la lutte contre le jansénisme ; mais il était réservé au nouveau curé de le poursuivre jusque dans ses derniers retranchements.
On peut dire, d'une façon générale, que M. Hanicle s'inspira sans cesse de l'amour de Jésus-Christ et de la prudence chrétienne. « Peu d'attaques directes, » les plus grands égards pour les personnes, surtout dans les rapports privés; souvent même une affectation marquée
de ne pas prendre garde au système ”

“ L'enfant nouveau-né, soigné et allaité à domicile, n'est pas exposé aux variations d'atmosphère plus ou moins chaude, de soins disparates, de nourriture plus ou moins diverse, ni aux accidents quelconques qu'il pourrait éprouver, par suite de son transport à peu près quotidien dans une crèche commune, et du séjour qu'il y ferait entre des mains étrangères, loin des yeux attentifs et de la tendre sollicitude d'une mère : ceci est d'expérience journalière. ”

“ De même qu'en lisant les lettres du saint évêque de Genève, on s'étonne qu'après avoir deversé sur une seule âme tant de trésors de paternelle et sainte tendresse, il pût lui en rester assez pour les répandre avec la même effusion sur ses milliers d'enfants spirituels ”

“ Il charmait tellement par le parfum de sainteté, de piété et d'amour du prochain répandu autour de lui, qu'on était tout surpris, après son départ, de voir qu'on s'était offert à lui volontairement pour être l'instrument de ses bonnes œuvres, alors qu'avant son arrivée on s'était bien promis de résister à ses prières ; il avait à peine indiqué le but de sa démarche, que déjà toute mauvaise volonté se trouvait vaincue. ”

“ Rome, le 11 novembre 1865.
Le prêtre n'est pas seulement l'ami des pauvres, leur Providence quand même, dont la miséricorde ne se lasse pas plus que la charité, il est aussi, il est surtout l'homme de l'Église. ”

“ Dans l'exercice de l'apostolat, le Seigneur ne lui réserva pas les éclatants succès de la chaire, mais la mission plus obscure sans être moins féconde d'instruire et d'exhorter les âmes dans les ombres silencieuses du saint tribunal. ”

“ Presque seul le bon curé demeurait le même; aussi, on l'a répété si souvent depuis, et il en convenait si volontiers que nous ne craignons pas de l'avouer, il n'était plus de son temps. « Oui, ajoutait-il, mais c'est que mon « temps n'est pas bon. » Néanmoins, c'est enencore un édifiant spectacle que celui des dernières années de cet homme vénérable; c'est encore une belle vie qui décline et s'éteint sous le poids des œuvres qui se multiplient ; c'est le même cœur qui n'a point vieilli, mais les mains sont déjà défaillantes.
En 1851, M. Hanicle perdit sa mère ”

“ On l'a vu tenir pendant longtemps de pauvres êtres rebutants et dégradés, afin de s'efforcer de graver dans ces intelligences obscurcies les notions essentielles de la foi, et de réveiller au fond de ces cœurs engourdis une étincelle de vie divine. Dans ces pauvres êtres ignolants et grossiers, il ne voyait que la noblesse d'une âme rachetée par le sang de Jésus-Christ, et ne .pouvait se décider ni à les renvoyer, ni à leur donner l'absolution sans s'être assuré par ses questions, par ses exhortations qu'elle ne tomoberait pas sur une terre complétement incapable de la recevoir. ”

“ L'œuvre laissée par M. Hanicle ne devait
point périr avec lui. De nos jours, sous l'habiledirection du prêtre héritier de son zèle pastoral, l'Archiconfrérie de Notre-Dame de SainteEspérance reprend une vie nouvelle.
Ce n'était point encore assez : la piété infatigable du bon curé voulut donner une forme, sinon nouvelle, tout au moins depuis longtemps inusitée, au culte de la sainte Vierge dans nos pays : il résolut et sut réaliser toute une série de pèlerinages lointains. ”

“ Au moyen de cotisations et de fondations, chaque dame patronesse se charge d'un nouveau-né dans une famille pauvre et s'y occupe, à domicile, des moindres détails d'entretien et de propreté, aidant la mère de ses secours et de ses conseils. Quant aux avantages particuliers à ce mode d'organisation des crèches, M. Hanicle les expose lui-même dans une notice qu'il a publiée sur cette œuvre, qui lui était si chère. Le lecteur ne refusera point d'écouter encore le bon curé. ”

“ Il n'est pas d'œuvre paroissiale qui possède une liste plus longue ni plus illustre que celle des dames quêteuses de Saint-Séverin ; il en est bien peu qui aient réalisé-pendant tant d'années un succès aussi exceptionnel, car la moyenne de la quête variait entre 14 et 15,000 francs.
Il devait y avoir dans le caractère du bon curé, en outre de ses vertus sacerdotales, quelque chose pour expliquer un pareil succès ; il lui fallait posséder, à un degré éminent, quelquesuns de ces dons naturels à l'homme bien né que le monde estime singulièrement. ”